“憑得三分武力，因著七分機(jī)謀。男兒沙場是歸路，冷眼看吳鉤。
西望兇星殺破狼，秋風(fēng)斷我愁。不知此情何處，付與明月小樓？
未著戎裝先惜別，昨夜長亭今夜雪，明日射王侯?！薄兑患ǔ?p> 楚歌抬頭看這楚國的君王，正如自己所想，身高八尺，方臉短須，目大如牛，鼻闊如豕，敦厚莽直，一副武將的樣子。這樣的人，應(yīng)是“實(shí)有豕心，貪得無饜”的。對于莊王，他雖是沒有一絲好感，卻也只能依足了國禮家儀，以兩種身份給羋侶施了禮。
“咱爺兒倆也無須這許多虛禮，人后便叫我大舅父就好。你父親在芍陂那邊還好吧?！?p> 聽得羋侶這般說，楚歌心道：此人心計(jì)可也夠深的，若非母親來前已然告知了自己這楚王是慣于笑里藏刀的殺人魔王，又最是個(gè)反復(fù)無常的偽君子，自己真還要以為他是如此和善可親的長輩了。兩人寒暄過后，這邊莊王又問公孫敖道：“蔿愛卿，你看我們這如何是好?！钡喲灾?，楚莊王將目前之局勢向二人介紹一番，接著道：“強(qiáng)敵在前，一退必為所乘，不退無所憑籍，吾失計(jì)矣！”
公孫敖略一沉思，手指沙盤，向莊王道：“主公，那逆椒勢銳，可計(jì)取，不可力敵也。如今斗氏新勝，正驕傲間，若您引大軍退走，那邊必率眾來追。我軍分出輕騎小隊(duì)護(hù)著您兼程疾走，引叛軍一日一夜，過竟陵向前二百余里至清河橋。橋北再著一支偽裝晨炊，待逆賊而來便棄其釜而遁。那邊斗越椒必然放棄修整造飯，繼續(xù)前追，如此敵軍人人勞困又忍著饑餓，必失卻大部戰(zhàn)力?！?p> “如此，我便殺個(gè)回馬槍？痛擊那逆臣！”莊王作出一副咬牙切齒的模樣。
“未可也！仍需引斗逆前行百里，著潘、熊二位將軍，前后誘那越椒，令他欲追不得，欲罷不能，等他實(shí)無力再追時(shí)，讓公子側(cè)、公子?jì)臊R兩路軍于此丘地兩面截殺，必可令斗氏退兵?！?p> 莊王疑惑道：“但使他退兵，一日恢復(fù)元?dú)?，必仍為大患呵！?p> “主公莫急，吾軍留一支拆了這清河橋，讓他無路可退不就好了。待他等逃回橋邊，一見沒了去路，絕了生機(jī)，便軍心亂了，到時(shí)還不為我所制。至于斗氏，就算他箭法過人，我方只需弄個(gè)百弓小隊(duì)，拿箭雨招呼他便可，跟他這種逆賊還說什么規(guī)矩道理！”
此番話聽得莊王心動，但還有一絲微慮：“那斗氏不會看穿我們的計(jì)謀？”
“主公但派人向敵軍中謬言‘吾軍不敵，將退兵隨國，起漢東諸國之眾，以討斗氏’云云，便可惑敵了?！鼻f王聽得大悅，夸獎了公孫敖幾句，急忙忙吩咐公子側(cè)、子?jì)攵?，如此恁般，埋伏預(yù)備去了。
蔿敖與楚歌二人告辭出來，由校衛(wèi)領(lǐng)著入了偏帳休息。入得帳來，坐在行軍席上，蔿敖向楚歌道：“此番拉著兄弟出來，卻又是辛苦你了。你也才回到雪公主身邊，不能多留幾日，真是……哎，本是蔿敖自己的家恨，卻也把你扯了進(jìn)來?！?p> “公孫大哥卻也別這么想，為家為國，楚歌都是該來的。母親此次讓楚歌跟在公孫大哥左右，也是想讓楚歌能從大哥那多學(xué)些?！?p> “快別這么說。楚兄弟的戰(zhàn)智豈是我這莽夫能比得上的，是大哥需向兄弟學(xué)?。】山袢者@計(jì)，明明是你所謀劃，為何偏要我說出呢？君子不奪人之美，蔿敖真是慚愧！”
楚歌壓低聲音道：“這是我母親臨來時(shí)千般囑咐的，但要我可顯勇不可顯智?！?p> “這又是為何？主母來時(shí)，不是交代讓你在這軍中好好歷練，謀個(gè)出身么？”
“這話只能與哥哥你說，旁人不能知的：若這計(jì)是你說出，莊王必然采納，且會對哥哥你贊賞有加，而若是由我說了，日后莊王必事事時(shí)時(shí)防備著我！其中關(guān)竅，以大哥的智慧，該是明白的?！?p> 公孫敖聞言一驚，繼而搖了搖頭，望向楚歌。搖曳燭光中，二人對笑無聲。
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清河橋邊。
冬季水淺，但也不是輕易能淌過去的。楚歌隨蔿敖等埋伏在此地也有數(shù)個(gè)時(shí)辰了，先前看斗越椒大軍追著誘兵遠(yuǎn)去，算算時(shí)間，也快要回來了。于斗家，楚歌本沒那許多仇，只是越椒先暗害了蔿敖的父親蔿賈，又在那漢水邊的鑄造場中間接害死了二子，這帳還是要算在斗越椒身上的。
楚歌又想起了二子，心中不禁一顫，正惶惑間，那邊一陣馬亂人慌，斗越椒的軍隊(duì)退了回來。早沒了先前追擊莊王的豪氣，數(shù)千兵馬有些慌亂的逃著，陣形勉強(qiáng)保持著，但到了河邊，發(fā)現(xiàn)那橋被拆了時(shí)，叛軍亂了。
斗越椒策馬從殿后奔到河邊，以鞭打暫時(shí)強(qiáng)行收攏了軍心。他也是大驚，知是上了莊王的當(dāng)，先前狂追一日夜有余，兵馬已然極是疲敝，笨重的戰(zhàn)車也有許多留在了清河那邊，現(xiàn)下后有莊王大軍來追，而若這里再設(shè)下一支公子側(cè)那樣的伏兵，今天自己就可能將性命丟在此地了。他卻不敢表現(xiàn)出慌張來，否則手下的兵將就未戰(zhàn)先垮了，鎮(zhèn)定情緒，忙命左右測水深淺，欲為渡河之計(jì)。
正此時(shí)，戰(zhàn)鼓忽震，蔿敖、楚歌率著這最后一支伏兵出現(xiàn)于河對岸。先前斗氏留在河那邊的軍隊(duì)已是全被他們殲滅了。蔿敖在那邊大喝道：“逆賊往哪里逃！蔿敖在此！今日要報(bào)你殺父之仇！”莊王命令原是以活捉斗越椒為上的，可蔿敖卻一心只想親手殺了他。蔿敖和手下百人小隊(duì)手持特制的鐵弓，將探水的叛兵一一射殺，這邊越椒大怒，也命隔河放箭。但河闊如此，普通兵弓之箭不能及，皆落入水中，斗越椒有些急了，自己取了弓，近河邊而來。
蔿敖恨極斗氏，一箭向斗越椒射來。于這射藝，斗越椒極是自負(fù)，嘴角微撇，一箭也向蔿敖而放。但見斗氏之箭撞上了蔿敖的，將之砰然撞落，卻不減速，直奔蔿敖面門而來。眼看蔿敖避無可避，眼睜睜看著魔箭奪命而來，腦中一片空白。正此時(shí)，旁邊忽玉弓伸出格擋，將那箭枝撥到了水中，正是楚歌出了手。
那邊斗越椒滿以為這箭必要了公孫敖的命，卻未想有人接了去，想也不想，新搭上一枝箭，直射楚歌而去。那箭流星一般飛來，楚歌頭微一側(cè)，竟是將那箭桿咬在了嘴中。斗越椒心中一驚，再搭上一箭，拉滿了弓，楚歌將口中箭也搭在了玉弓之上，越椒先松弦，楚歌緊跟著放了箭。那兩箭如電射而逝，噼啦一聲，斗越椒那枝箭竟在空中被正正劈成了兩半。再下一瞬，只聽得一聲慘叫，楚歌的箭洞穿了斗越椒的頭顱，將他帶著飛摔落馬，釘在了地上。
所有人都呆住了，時(shí)間仿佛突然停滯，空氣也凝固了一般。
楚歌怔怔地看著河岸那邊，一旁的蔿敖也有些愣了。下一刻，眾人反應(yīng)過來，這邊楚軍軍威大震，沖天高喊，那邊斗家叛軍失了主將，殘兵慌得四散奔走。而后面的楚將公子側(cè)、公子?jì)臊R領(lǐng)著追兵趁這一阻已是趕到，沿著清河分路逐擊，殺得尸同山積，血染河紅。只是那越椒之子斗賁皇，被幾員家將以命護(hù)了，逃了出去，后來奔了晉國，晉侯用為大夫，食邑于苗，算是留了個(gè)隱患。
這邊莊王已獲全勝，傳令班師，有被擒者，即于軍前斬首，莊王素是不喜歡俘虜?shù)?。凱歌還于郢都后，更是將斗氏宗族，不拘大小，盡行斬首。斗族之中只有斗班之子斗克黃，因死忠莊王而逃得一命，莊王賜名為斗生，言其宜死而得生也。
回到郢都后，雪公主欲令楚歌能在家族中有個(gè)正式的名分，祭祖之外，給楚歌破例行了冠禮。人之有冠，猶宮室之有墻屋也，這冠禮是人生的轉(zhuǎn)折，是成人的標(biāo)志。楚歌雖年方十七，不足二十之冠齡，但總有例外，如當(dāng)初戰(zhàn)神姬蠻為行軍方便，年十五便行了冠禮，算作成年了。享之禮行之，金石之樂節(jié)之，先君之宗廟處之，占卜得佳日吉時(shí)后，繁瑣禮儀將楚歌捆了整半日，加冠禮、取字儀，還有各賓客不斷的戒勉，在這屈家的宗廟中反復(fù)折騰得他頭暈?zāi)X脹。
父親姬子思如今算是入贅在屈家，母親雪公主是一族之長，希望楚歌將來能承襲她的權(quán)勢，楚歌歸了宗認(rèn)了祖，自然是要改名的。她留了楚歌的本名，跟了母姓，改為屈歌，取字簫弦，紀(jì)念父母妙解音律，琴簫合奏之意，又諧音“效賢”。只是平日里楚歌還是習(xí)慣原姓，恰他是楚人，氏楚倒也說得過去，母親也無法強(qiáng)求。冠禮結(jié)束后，楚歌還需鄭而重之地送賓客出門，接著，又與一幫子素未謀面的表兄弟、舅父姨母和表姊妹們等互相拜見。最后又換上常服，帶上維之類的禮物去拜見地方長官和名流。屈家是什么家勢??！這是統(tǒng)治一國的家族啊，屈雪又是這一族之長，她的身份地位在這里擺著，來往的賓客能少么？這一數(shù)日真把楚歌累得夠嗆。
楚歌行了冠禮后，便是成年了，莊王也好嘉賞于他。因那一箭定江山之功，莊王厚加賞賜，使將親軍，掌車右之職。王之親兵，分為二廣，每廣車十五乘，每乘用步卒百人，后以二十五人為游兵。右廣管丑、寅、卯、辰、已五時(shí)；左廣管午、未、申、酉、戌五時(shí)。每日雞鳴時(shí)分，右廣駕馬以備驅(qū)馳，至于日中，則左廣代之，黃昏而止。內(nèi)宮分班捱次，專主巡亥子二時(shí)，以防非常之變。用虞邱將中軍，公子?jì)臊R將左軍，公子側(cè)將右軍，楚歌將右廣，屈蕩將左廣。
之后十余日，楚歌隨著莊王，在楚國王宮中日日夜夜，燕游射樂，在外人看來，倒是成了莊王的寵臣了。他有意“討好”自己的舅父，后邊又有母親雪公主時(shí)時(shí)指點(diǎn)，令得莊王對自己這個(gè)天降的外甥兒少了許多戒心，有些個(gè)軍政大事也漸令他參議。
楚歌一直憂心那東陳的戰(zhàn)事，知媯舒既射殺了陳侯，擁兵入城，只說陳侯酒后暴疾身亡，遺命立世子?jì)偽鐬榫?，是為成公。時(shí)周定王九年，陳成公午之元年也。那邊媯舒既知孔、儀二人向楚國逃來，必給了楚一個(gè)借口，去吞并陳國，遂強(qiáng)勸了陳成公往朝于晉，以結(jié)其好。只是那成公年幼，聽了些人的挑撥，心恨媯舒，力不能制，暗地里卻也有些動作。
這邊楚王示下：“少西氏弒其君，神人共憤。爾國不能討，寡人將為爾討之。罪有專歸，其余臣民，靜聽無擾！”未再次親征，而是派屈巫領(lǐng)著大軍支援前次派出的攻陳軍隊(duì)去了，也帶上了孔凝、儀幸二人。這次沒了內(nèi)亂掣肘，兩軍合一，勢如破竹，不過月余便攻破陳防，云卷風(fēng)馳，直造陳都，如入無人之境。不幾日，楚歌聽說陳成公離開晉地，為楚王派人擄了來，只是未得證實(shí)。
那捷報(bào)頻傳，莊王自是大悅，兼又平復(fù)了斗家之亂，自是日夜作樂，天下太平了。楚歌倒是一日苦惱似一日，不知媯舒等如何應(yīng)對這楚國的熊羆之軍。
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這日里，照例是始燕。一般說來，這始燕要設(shè)樂舞，互賦詩，贈禮品，甚至還要讓臣下作舞，臣下多賦些《鴻雁》、《四月》、《載馳》、《采薇》等等，而主上一般賦詩為《脊?fàn)I者葫》、《條樂》之類。敬酒也有許多名堂，在宴會上主人和賓客互相敬酒，主以酒敬客謂“獻(xiàn)”，客回敬主稱“酐”，主勸賓飲酒名“酬”。隆重的相互敬酒和送禮的禮儀叫“九獻(xiàn)”。這“九獻(xiàn)”之禮，每一獻(xiàn)酒，必有幣帛以隕之。主人初獻(xiàn)于賓，賓酐主人；主人受賓之酌禮，飲訖。又飲，乃酌以酬賓。如是乃成為一獻(xiàn)。如此紛瑣的規(guī)矩，楚歌原在鄭國宮中便知道些，這里又有公孫敖時(shí)時(shí)提點(diǎn)著，倒也沒出過什么差錯(cuò)，只是不勝其煩罷了。
漸臺之上，賓客如云，莊王置酒大宴群臣于此。主席之上，莊王向四下望去，笑道：“寡人不御鐘鼓，已一年矣。今叛臣授首，四境安寧，與諸卿此一宴，預(yù)天下太平，諸卿務(wù)要盡歡?！北姵冀栽侔?，觀女侍進(jìn)食，太史奏樂。因楚國早已不屑天子禮制，享燕時(shí)往往超過原來的規(guī)格，奏樂時(shí)，便用了天子宴請時(shí)用的“金奏”，先擊鐘镈、后擊鼓磐之樂，并奏出“三夏”之樂。又奏《棠棣》之曲：“棠棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也求嘆。兄弟鬩于墻，外御其務(wù)。每有良朋，烝也無戎。喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生。儐爾籩豆，飲酒之飫。兄弟既具，和樂且孺。妻子好合，如鼓琴瑟。兄弟既翕，和樂且湛。宜爾家室，樂爾妻帑。是究是圖，亶其然乎。歡宴兄弟，以篤友愛。”此曲雖還應(yīng)景，但在楚歌聽來，莊王之用心卻有些太昭然了。
歌舞暢飲，日落未已。莊王命左右秉燭再酌，使所幸許姬姜氏，遍送諸大夫之酒，眾俱起席立飲，卻有一人趁著昏暗牽許姬衣袂。許姬也不慌亂，一把將那人冠纓扯了下來，那人嚇得忙松了手。這邊許姬取纓在手，循步至莊王之前，附耳奏道：“妾奉王命，敬百官之酒，內(nèi)有一人無禮強(qiáng)牽妾袖。妾已攬得其纓，王可促火察之?！蹦沁叧趼犃?，手中酒爵略一頓，卻高聲向諸臣道：“諸卿，寡人今日之會，約與盡歡，諸卿俱去纓痛飲，不絕纓者不歡?！痹S姬愣在當(dāng)?shù)?，此何以肅上下之禮而正男女之別？莊王輕聲安撫道：“酒后狂態(tài)，人情之常。若察而罪之，顯了婦人之節(jié)，卻傷國士之心了。至清至察，未必都是好事呵?！?p> 楚歌隨侍在舅父身邊，前前后后聽得十分明晰，心中對這莊王又多了一層敬畏，能如此隱忍之君王，實(shí)非等閑！
正飲間，外突有軍報(bào)至。一衛(wèi)入報(bào)道：“大王，我軍已攻破了陳都?！背枰粋€(gè)激靈，心止不住狂跳，手中金爵懸在半空。整個(gè)宴廳也突然靜了下來，楚王忙問道：“抓住那弒君的媯舒了么？”“稟大王，沒有抓住……”“沒有！”莊王手扶案幾，猛站起身來。楚歌聽得卻松了一口氣，心道，看來水仙兒他們還是及時(shí)趕到，救了媯舒。
那衛(wèi)士聽莊王有怒意，怕這殘暴君王將自己斬了，忙道：“稟大王，沒有抓住媯舒，卻抓到了美姬，現(xiàn)就在宮外?！?p> 美姬？美兒公主？被抓住了！
楚歌腦中轟的一聲，身形一晃，手中酒全傾灑了。只是這時(shí)全部人心思都凝在那報(bào)信人身上，誰還去管楚歌如何如何。
那邊莊王眼懷深意，望了楚歌上首坐著的雪公主一眼，心有疑惑：這美姬怎么都已經(jīng)到了宮外了，破陳的軍報(bào)才來？這中間的耽擱，莫不是……
雪公主卻依舊那副冰冷表情，看不出一絲波動來。
莊王定了定神，站直身子，喝道：“將那禍亂了陳國的美姬帶上來！”