“其實(shí)真正奇特的倒是在我們這堂上了，有一只神龍偏要做金凰，昂揚(yáng)七尺的男兒郎化作千嬌百媚的絕世美人……”海棠夫人此言一出，姬蠻幾乎坐不住了，他望向娉婷二女。嫻婷已經(jīng)起了身，姬蠻卻坐著，心道：廳中并無(wú)侍衛(wèi)，但海棠夫人手下那么多，硬拼起來(lái)實(shí)在吃虧，此處燈火通明，若能滅了這些燈火……那邊娉婷也早想到這些，正準(zhǔn)備使出暗器，卻覺得渾身無(wú)力，那邊聽海棠夫人笑道：“各位姐妹們，這是怎么了？是不是有些喝多了？”
嫻娉把嫻婷拉坐下，勉力支撐，故作儀態(tài)，還想蒙混過(guò)去。海棠夫人卻將手一招，從堂后走出一人來(lái)：此女柔弱異常，宛如隨風(fēng)而舞之柳，又似逐流而漂之萍。姬蠻一看之下，更是心驚，這不是夾竹兒么！
那夾竹兒眼神從堂上諸女面上掃過(guò)，最后定在姬蠻處，向海棠夫人一拜道：“夫人，那便是了?！?p> 旁人也許都認(rèn)不出姬蠻的面貌，夾竹兒也未必能識(shí)破美人幫巧手的偽裝，只是姬蠻那雙眼睛，在夾竹兒心里早生了根一般。再怎么偽裝，姬蠻充滿霸氣的眼神也是無(wú)法掩飾的。海棠夫人先只是懷疑，待夾竹兒指認(rèn)之后全然信了，最了解你的不是你的朋友，是你的仇敵，尤其是生死之?dāng)场?p> 她笑顏如花道：“戰(zhàn)神爺，怎勞您親自來(lái)探望妾身，還打扮得如此花枝招展，真是愧不敢當(dāng)。各位姐妹，是不是全身使不出半點(diǎn)氣力來(lái)，哎喲，姐姐真是犯了錯(cuò)了，怎么將這藥酒錯(cuò)拿來(lái)奉客了？來(lái)來(lái)來(lái)，左右，重新?lián)Q過(guò)酒席，再擺了座，讓戰(zhàn)神爺上座才是?！闭f(shuō)著，扶搖著起了身，竟好似真的要命人重鋪酒席似的。誰(shuí)知她卻一個(gè)踉蹌，沒站穩(wěn)也坐了下來(lái)。這次，海棠也有些變色了，道：“這是怎么了？莫不是……”她的眼神望向夾竹兒。
“對(duì)不起夫人，您的心事我都已知道了，您不會(huì)殺姬蠻的。而我必須殺了他，為我父親報(bào)仇！對(duì)不起您，殺了他之后我會(huì)以死向您謝罪，以報(bào)您的大恩?！眾A竹兒說(shuō)著話，手持利刃，向姬蠻走去。一旁的娉婷二女都起不了身了，意識(shí)也漸漸模糊，只聽她們自己最后的呼叫聲：“不要，不要……”終于昏迷。
海棠夫人功力深厚，卻也抵不住自己所下的奇毒，可惜這毒又無(wú)藥可解，悔恨和無(wú)力的淚水第一次從她眼中流下。她是一個(gè)縱橫馳騁的女中豪杰，更是一個(gè)機(jī)謀過(guò)人的智者，她從不犯錯(cuò)，更處心積慮設(shè)下這奇謀?？墒?，在她即將成功的時(shí)候，卻算漏了一件事情，以致滿盤皆輸，那就是蘊(yùn)藏在夾竹兒瘦弱身體里，強(qiáng)大而執(zhí)拗的報(bào)仇之心。她只能看著夾竹兒一步一步走向姬蠻，她的心也隨著那腳步沉向深淵。
當(dāng)夾竹兒終于站在姬蠻面前的時(shí)候，整個(gè)后堂里的人都已經(jīng)失去了知覺。夾竹兒看著眼前倒伏在幾案上的男子，自言自語(yǔ)道：“我說(shuō)過(guò)，即使你放了我，我還是要?dú)⒘四?，除非我死了。不過(guò)，我殺了你，我還是會(huì)死。即使不是為了海棠姐姐，只是為了我自己——或許，在與你母親相處的時(shí)候，你在我的心里就已經(jīng)植下了根……”她手中的匕首劃破了夜晚旖ni的夢(mèng)，寒光反映，刺向姬蠻的頸項(xiàng)，姬蠻的性命只在呼吸之間。
一只手伸出，兩根粗短的手指夾住了她的匕首，一個(gè)大頭娃娃模樣的老頭突然出現(xiàn)在夾竹兒面前?！澳闶钦l(shuí)！”夾竹兒拼命想要掙脫匕首，卻如焊住一般。那老頭不搭理她，扭頭向姬蠻道：“你個(gè)小東西，還不快醒過(guò)來(lái)，真想死不成？”
只見姬蠻伸了一個(gè)懶腰，好像還被燈光晃了眼似的，伸手遮遮光道：“現(xiàn)在什么時(shí)候了，干嗎叫醒我？這是，呀，老師啊，怎么是您?！?p> “你個(gè)臭小子，跟我玩花樣，你根本沒有中迷藥，裝什么裝??？”巫賢一邊與姬蠻說(shuō)話，那邊夾竹兒卻突然頭昏眼花暈了過(guò)去，巫賢把她扔到了一邊。
“不如此，老師怎肯現(xiàn)身，徒弟這是用心良苦。不過(guò)我真不知她這迷藥有何特別，甚至不知道她什么時(shí)候用了迷藥了?！薄熬浦杏兴?，你知道么？我相信你們都不敢真正飲酒，必定是事先準(zhǔn)備了吸水的棉花之類，裝作飲酒，實(shí)則全潑掉了?？墒呛Ｌ姆蛉嗽跄芰喜坏竭@點(diǎn)。她是在酒中下了藥，可是下的是解藥，真正的迷藥在那幾盞油燈中?！?p> “我就說(shuō)奇怪，為何要在燈籠之外另燃油燈。不過(guò)，為何她自己中了迷藥，而我反而沒事。是夾竹兒搗的鬼么？”“不錯(cuò)，不錯(cuò)，不過(guò)螳螂捕蟬，還有我老頭在后，她們都料不到我這個(gè)走方郎中是你的師父。至于你為何沒有中毒，我以后會(huì)向你解釋的?！薄艾F(xiàn)在該怎么辦呢？脅持海棠夫人離開此地？殺了她？這夾竹兒怎么辦呢？”
“不是吧。你這小傻瓜，真是氣死我了。我教了你那么多年，你就知道打打殺殺，一點(diǎn)機(jī)智都沒有?！薄耙览蠋熆?，應(yīng)該怎么辦？” “你真的很笨啊，夾竹兒都知道海棠夫人的心事，你卻一點(diǎn)都沒有聽聞過(guò)？她都知道海棠夫人一定不會(huì)殺你，你怎么會(huì)……你還是去看看海棠夫人再?zèng)Q定吧?！?p> 海棠夫人面色微紅，這種迷藥到底有怎樣的效力，她為什么要用這種迷藥來(lái)對(duì)付姬蠻，當(dāng)她猜測(cè)到姬蠻有可能在美人幫中藏身，又有夾竹兒與她一同指認(rèn)，她完全可以動(dòng)用軍隊(duì)。既然杜龕全城搜索的命令就是海棠夫人授意的，她為何臨到關(guān)頭卻采用這種舍近求遠(yuǎn)的辦法？
姬蠻與海棠夫人僅有幾面之緣，在他印象里，這是一個(gè)厲害的角色，媙司馬的寵妾，其他一無(wú)所知。也許，當(dāng)初射殺媯于的箭就是她射出的。但此次細(xì)看之下，卻發(fā)覺她還是一個(gè)女人，一個(gè)絕世的美人。
美兒如薔薇般凄婉而又憂郁，梅花有傲骨英姿，水仙如仙臨水，娉婷二女姐姐如月、妹妹如星，但她們都還是女孩子，還未被采摘的空谷奇葩，只有海棠才是個(gè)真正的女人。她已經(jīng)盛開了，像一朵綻放的海棠，嬌艷，豐潤(rùn)，勾魂。
前人有詞《好事近·漁父詞》極是切合情景：
“撥轉(zhuǎn)釣魚船，江海盡為吾宅。
恰向洞庭沽酒，卻錢塘橫笛。
醉顏禁冷更添紅，潮落下前磧。
經(jīng)過(guò)子陵灘畔，得梅花消息。”