次日一早，天才蒙蒙亮，我就被早起的蟲(chóng)鳥(niǎo)所驚醒。
起來(lái)后到河邊洗了把臉，頓時(shí)暑氣全消，深深地呼吸了一口沒(méi)有遭受污染的清新空氣，著實(shí)有些洗肺的感覺(jué)。
“呼——喝——”的聲音從遠(yuǎn)處傳了過(guò)來(lái)，抬頭一看，卻是早起的排風(fēng)在練習(xí)棍法。一招一式皆中規(guī)中矩，將一條齊眉短棍舞得虎虎生風(fēng)，周圍的草葉受到了威壓，一片一片地傾倒又立起，如同掀起了陣陣碧浪。
我看得入神，不知不覺(jué)間走了過(guò)去。
排風(fēng)又舞了片刻，方才收勢(shì)凝神，見(jiàn)我呆立一旁，就開(kāi)口問(wèn)道，“先生早啊，為何不見(jiàn)我家少爺呢？”
“大概宿醉未醒吧！”我想起方才起身時(shí)，延昭仍在酣睡之中，就猜測(cè)道。
“應(yīng)該起身了呀！少傾就要?jiǎng)由砹耍 迸棚L(fēng)蹙眉說(shuō)道。
我二人又回到營(yíng)帳，入內(nèi)看時(shí)，延昭已經(jīng)起來(lái)了，只是看起來(lái)頭腦仍有些昏沉。
“不意竟睡了這許久！倒讓大哥見(jiàn)笑了！”延昭有些不好意思道。
于是三人圍坐在一起，用了些膳食，此時(shí)車隊(duì)眾人已經(jīng)喧鬧起來(lái)，太陽(yáng)也微微露了出來(lái)，大家牽馬甩鐙，繼續(xù)向前趕路。
北宋時(shí)期的驛道建設(shè)就已經(jīng)相當(dāng)?shù)陌l(fā)達(dá)了，在從晉州到河中府的路上，來(lái)往商旅不斷，似乎早已從北漢時(shí)期連年征戰(zhàn)人丁稀少的狀況中恢復(fù)過(guò)來(lái)，戰(zhàn)亂使北宋初出現(xiàn)大量無(wú)主荒地，直到太宗皇帝即位，天下廢田尚多。為解決荒田、流民問(wèn)題，太宗即位當(dāng)年便制定了一系列措施加以實(shí)施，以期收到“天下生齒益蕃，辟田益廣”之效。時(shí)至今日，沿著汾河兩岸盡是良田，不少的水利設(shè)施也由官家或是私人建成，將汾河的水源源不斷地引入到農(nóng)田之中。
“咳——咳——”延昭咳嗽了兩聲，在馬上揚(yáng)鞭一指遠(yuǎn)處，對(duì)我說(shuō)道，“由此再行兩日，我們就可以抵達(dá)黃河之上，乘船順流東下，無(wú)須再受這鞍馬勞頓了。”
“賢弟，你身體可有不適？”聽(tīng)到延昭連連咳嗽，我關(guān)切地問(wèn)道。
“無(wú)妨！許是受了些風(fēng)寒，少時(shí)喝些姜湯便成。”延昭笑道。
“恩——”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，策馬向前。
此時(shí)的黃河，還是經(jīng)由山東河北注入渤海，雖說(shuō)汾河的水非常清澈，但是一入黃河就難分彼此了。由于我不善騎馬，排風(fēng)特意替我牽了一匹性格比較溫順的雌馬來(lái)作為坐騎，并且指點(diǎn)了許多要領(lǐng)與我，坐了半日下來(lái)，竟也有了些感覺(jué)，上馬下馬的姿勢(shì)倒也純熟了。
“那些人是做什么營(yíng)生的？”我看到路上有許多商販牽著駱駝或是馬匹，馱載著一些獸皮袋子來(lái)來(lái)往往，倒也不在沿街叫賣，不由得有些好奇，尤其是一些人的服飾奇特，明顯不類中原人士。
“那定是販運(yùn)解鹽的商人?！毖诱芽戳艘谎酆蟠鸬溃按说鼐嚯x解州不遠(yuǎn)，解州池鹽天下聞名，價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出其他甚多，故而來(lái)此販運(yùn)的商人也是絡(luò)繹不絕?！?p> “哦——”聽(tīng)他這么一說(shuō)，我頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，長(zhǎng)期馱運(yùn)食鹽，如果使用布袋子，汗水會(huì)滲入其中，同食鹽混在一起，腐蝕牲畜的皮膚，因此商販多用皮袋子裝鹽，用牲口馱運(yùn)。
北宋財(cái)政收入，多賴解鹽支撐，尤其對(duì)西北邊防軍需開(kāi)支，意義重大。朝廷專設(shè)制置解鹽司，地方專設(shè)制置解鹽使，鹽場(chǎng)還設(shè)有鹽官和具體辦事的官吏，對(duì)其進(jìn)行專門(mén)管理。然山西除晉、絳、慈、隰因臨近解縣鹽池能食池鹽外，其余均食用永利監(jiān)之土鹽，此皆因解州兩鹽池所產(chǎn)之鹽最為精好，朝廷將其所產(chǎn)好鹽運(yùn)出銷售，賺大錢(qián)去了。
一路上看著迤儷的山河景色，同眾人談?wù)勊?jiàn)的風(fēng)土人情，倒也不覺(jué)得旅途勞頓，很快就來(lái)到了河中府，車隊(duì)在次開(kāi)始分流，大家一番告辭后各奔前程，同行的人漸漸地少了下來(lái)。
到了府城的時(shí)候，楊延昭卻病倒了。
“咳咳——”楊延昭看著我有些欲言又止的樣子。不過(guò)一兩日的光景，他的身體狀況就急轉(zhuǎn)直下，臉色也由原先的白皙變得有些不正常的潮紅起來(lái)。
“賢弟不要過(guò)分憂慮，郎中馬上就到?！蔽铱囱诱阉坪跤行┎话?，就出言安慰道。
此時(shí)楊排風(fēng)已經(jīng)受命去延請(qǐng)郎中，尚未回轉(zhuǎn)，等待之中的兩個(gè)人卻感到時(shí)間難捱。我看了看延昭的氣色，臉色潮紅，兩頰虛汗不止，咳嗽出來(lái)的痰居然也帶出了細(xì)細(xì)的血絲，隱約之間竟是暗黑色，不由得非常擔(dān)心起來(lái)?？辞樾?，他似乎是肺經(jīng)受損，在這個(gè)時(shí)期并不是容易醫(yī)治的毛病?。?p> 過(guò)不多久，楊排風(fēng)終于將郎中請(qǐng)了回來(lái)。
來(lái)者是一位六十左右的老郎中，須發(fā)皆白，然而皮膚紅潤(rùn)有光澤，用絲帶將銀發(fā)束起來(lái)后，以一根玉簪橫貫過(guò)去，顯得富貴不俗，頗有雅量，看到延昭后先是一皺眉頭，然后面色漸漸緩和過(guò)來(lái)，坐到床頭，開(kāi)始為延昭診脈。
“是宿疾！”片刻之后老者斷定道，“病在心肺之間，是小時(shí)候留下的病根兒，如今恐非藥石能夠奏效的了！”說(shuō)著既有些惋惜有有些無(wú)能為力的嘆了口氣。
“難道——真的有這么嚴(yán)重？”我聞言后有些難以置信，猶自不甘心地追問(wèn)郎中道。
“老朽行醫(yī)四十年有余，這等癥狀，自然不會(huì)走眼?！崩侠芍须m然遭到我的懷疑，卻絲毫沒(méi)有生氣，只是淡淡答道。
“那可如何是好？可否用些藥物將病情穩(wěn)住，待我們到了汴京后再延請(qǐng)?zhí)t(yī)，或許有什么辦法也說(shuō)不定？”我提出了要求。老郎中的態(tài)度越穩(wěn)重，我就越擔(dān)心，恐怕楊淹昭的病情真得是很嚴(yán)重了。
“難啊——”老者感到很為難地?fù)u了搖頭說(shuō)道，“冰凍三尺，非一日之寒。這位小公子的病乃是從娘胎里帶出來(lái)的，極少能有活得過(guò)二十歲的，如今在這個(gè)節(jié)骨眼上發(fā)作，其病來(lái)勢(shì)洶洶，加之今年金氣正盛，兩相交伐之下，其禍尤甚。即使是華佗再世扁鵲重生，也無(wú)法醫(yī)治??！我勸你們還是趕緊準(zhǔn)備后事吧！如果老衲所斷無(wú)誤，相信就是在這一兩日間的事情了！”
“老先生，醫(yī)這父母心，你一定要想個(gè)法子啊！我兄弟尚未娶親，如何能讓他就這么——”我看了一眼已經(jīng)有些昏迷的延昭，感到非常難過(guò)。雖然我們相識(shí)才不過(guò)數(shù)日，但是其人忠信直爽溫文爾雅，且又救過(guò)我的性命，今日他逢此大難，教我如何能夠不感到難過(guò)？
“老朽實(shí)在是無(wú)能為力了！這位公子的肺氣已絕，才會(huì)吐出這種暗黑色的血絲來(lái)，現(xiàn)在由唇齒木然，料是心脈也已然接近衰敗，加上毛發(fā)枯燥，是失去氣血養(yǎng)榮之兆，實(shí)在是——唉——”老郎中說(shuō)到此處，連連嘆氣，抱拳告辭而去。
站在一旁的楊排風(fēng)看著躺在榻上氣若游絲的延昭，不覺(jué)落下淚來(lái)。
“大哥——”延昭似乎有些清醒過(guò)來(lái)，低聲呼喚我的名字。
“兄弟，可有什么事情要說(shuō)？”我連忙將延昭的身子稍微扶起，將一個(gè)靠枕墊在他的身后。
“大哥——”此時(shí)的楊延昭，面上赤紅，嘴唇卻是烏青，眼神中的瑩光也暗淡了下來(lái)，勉力支撐著坐起來(lái)說(shuō)話僅僅是靠著一股念力而已，“我自覺(jué)經(jīng)脈混亂，氣血漸失，恐怕難以長(zhǎng)遠(yuǎn)了——”
“賢弟休得胡言，你正值青春鼎盛，來(lái)日方長(zhǎng)，怎會(huì)有此念頭？些須小病，自可不藥而愈，萬(wàn)萬(wàn)不可自己亂了陣腳啊！”我忍住鼻中的酸楚，軟語(yǔ)安慰道。
“我雖然年紀(jì)尚輕，但是久居沙場(chǎng)之地，早已經(jīng)見(jiàn)慣了生死別離，就此撒手塵寰，本應(yīng)無(wú)所畏懼，然后心中有一事始終放不下——”延昭喘息了一陣，緩緩地說(shuō)道。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，如梗在喉，十分的難受，握著延昭的手表示在聽(tīng)著。