這一年，任用韓安國為御史大夫。
東海太守濮陽人汲黯擔(dān)任主爵都尉。當(dāng)初，汲黯擔(dān)任謁者，因?yàn)橛型?yán)別人都畏懼他。東越部族互相攻擊，漢武帝劉徹派汲黯前去調(diào)查了解情況；沒有到達(dá)東越，只是到達(dá)吳地就返回京城。向漢武帝報(bào)告說：“越人相互攻擊，本來的習(xí)俗就是這樣。不值得天子使臣前去過問。”
河內(nèi)郡發(fā)生火災(zāi)，火勢(shì)蔓延燃燒一千余家，漢武帝派汲黯前去視察；汲黯返回長(zhǎng)安城，向漢武帝報(bào)告說：“平民百姓失火，火向毗鄰的房屋蔓延燃燒，不值得陛下?lián)鷳n。臣經(jīng)過河南郡，河南郡貧民遭受水澇和干旱的天災(zāi)有一萬余家，竟出現(xiàn)父子相食的人間悲劇，臣借著便宜從事，手持符節(jié)發(fā)放河南儲(chǔ)糧用來賑濟(jì)貧民，臣請(qǐng)求歸還符節(jié)，甘愿領(lǐng)受假傳圣旨之罪?！?p> 漢武帝認(rèn)為汲黯賢良而赦免了他，他在東?？r(shí)候，治官理民，喜愛無為而治，謹(jǐn)慎選擇郡丞、書吏任用，他對(duì)大的錯(cuò)誤問題或者案件，給予處理、問責(zé);而對(duì)于小的問題或案件，給予免責(zé)，不苛求它。由此啟示我們:對(duì)身邊的人或事都能寬宏大度，給予改過機(jī)會(huì)，不過分苛責(zé)他，這個(gè)人一定會(huì)珍惜機(jī)會(huì)，改過自新;周圍都這樣就能形成一個(gè)良好的社會(huì)氛圍。
汲黯體弱多病，躺在內(nèi)室不出門。過了一年多，東海郡政治修明，局勢(shì)安定，百姓稱贊汲黯。漢武帝聽說，召見汲黯為主爵都尉，位列于九卿。他處理政務(wù)主張清凈無為，從大的方向引導(dǎo)，不拘泥文書法令。
汲黯為人，倨傲，缺少禮節(jié)，當(dāng)面批評(píng)人。不能容忍別人的過失。當(dāng)時(shí)漢武帝正在招從事文學(xué)活動(dòng)的人與儒家學(xué)者，漢武帝說：“我想要如何如何?！?p> 汲黯回答說：“陛下內(nèi)心深處藏著許多欲望而表面上卻施行仁義，怎么能真正像唐堯、舜帝那樣的政績(jī)呢！”
漢武帝沉默不語，勃然大怒，臉色變得很難看而宣布退朝，公卿都為汲黯驚恐擔(dān)心。漢武帝退朝后，對(duì)左右親近說：“汲黯愚蠢剛直也太過分了！”
群臣有人責(zé)備汲黯，汲黯說：“天子設(shè)立公卿等輔佐大臣，難道是讓他們奉承逢迎上意，使君主陷入不仁不義的地步嗎？況且我已經(jīng)身居九卿之位，縱然愛惜自己的生命，要是使朝廷受辱那該怎么辦啊！”
汲黯身體多病，病假將要接近三個(gè)月的期限；漢武帝經(jīng)常特批病假讓他延長(zhǎng)病假時(shí)間，終究還是沒有痊愈。最后病情嚴(yán)重，嚴(yán)助為汲黯請(qǐng)病假。
漢武帝說：“汲黯這個(gè)人怎么樣？”
嚴(yán)助說：“讓汲黯任職當(dāng)官，沒有人能超過他；但是要讓他輔佐年輕的君主，會(huì)堅(jiān)定不移維護(hù)祖先基業(yè)，招之不來，麾之不去，即使有人自稱像孟賁、夏育，也不能改變他的忠心耿耿。”
漢武帝說：“對(duì)，古代有社稷之臣，至如汲黯，已經(jīng)很接近了?！?p> 匈奴前來請(qǐng)求和親，漢武帝讓臣子商議。大行王恢，燕國人，熟悉匈奴情況，他提議說：“大漢與匈奴和親，大概不會(huì)超過幾年，匈奴就會(huì)違背約定；不如不同意匈奴的請(qǐng)求，發(fā)兵攻打匈奴?！?p> 韓安國說：“匈奴經(jīng)常遷徙，居無定所如同鳥飛一樣，很難制服他們，從上古時(shí)代不把他們歸屬于人類。現(xiàn)在漢軍遠(yuǎn)行幾千里與匈奴爭(zhēng)利，則人馬都會(huì)疲乏；敵人以逸待老，這是危險(xiǎn)的措施。不如和親?！比撼忌套h者大多附議韓安國。于是漢武帝同意與匈奴和親。