沈瑞忙又用袖子擦了兩把，這次不敢用袖口，用的袖子中間，立時(shí)濕了一大片?？裳劬仁艽碳?，這眼淚哪里又收的住，瞬間又是淚流滿(mǎn)面。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏從哪里尋的老姜，沒(méi)有什么味道，可這姜汁也太殺眼睛，真是哭喪時(shí)的利器。
眾族人見(jiàn)了，便覺(jué)得是個(gè)可人疼的好孩子，方才是躲著哭去了。瞧把這孩子難受的，眼淚都止不住。
“頭七”時(shí)發(fā)生的事，在族親中早已不是秘密。眼見(jiàn)沈舉人方才待沈瑾溫煦如春，可嫡子一來(lái)，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，未免偏心太過(guò)。能做到族老房長(zhǎng)的，都是各房嫡脈，哪里見(jiàn)得了這個(gè)。即便早先對(duì)沈瑾的那點(diǎn)好感，都被沈舉人這番舉動(dòng)攪合的差不多。
族長(zhǎng)太爺皺眉道：“好好同孩子說(shuō)話，你喪了發(fā)妻心里難受，可也體諒體諒瑞哥兒。瑞哥兒幼年失母，比你還難哩。他這失母弱子，能依靠的只有你這做父親的，哪里禁得住你朝打暮罵。就算你要做嚴(yán)父，只念在孫氏情分，待瑞哥兒也要軟和些，要不然我們這些長(zhǎng)輩們可是不依！”
沈舉人已過(guò)不惑之年，在眾族親晚輩面前挨了這番訓(xùn)斥，臉上哪里掛得住，臊得滿(mǎn)臉通紅，想要為自己辯白兩句，可責(zé)打責(zé)罵嫡子之舉在前，說(shuō)再多也沒(méi)滋味。他只能訕訕應(yīng)下，可望向沈瑞的目光，越發(fā)冷淡。
落在幾位老太爺、太爺眼中，暗暗搖頭不已，望向沈瑞的目光越發(fā)憐愛(ài)。
沈理站在堂上，則是險(xiǎn)些氣炸肺。不管沈舉人什么目的，這開(kāi)口就給兒子扣“不孝”的帽子，這行事過(guò)于陰毒。但凡沈瑞是個(gè)膽小最笨、不敢在長(zhǎng)輩們面前應(yīng)聲的，那“躲懶沒(méi)孝心”的帽子就坐實(shí)。若是張老安人苛待孫子，還有因與孫氏宿怨遷怒的緣故，那沈舉人此舉，則是虎毒食子心腸。
沈理曉得，現(xiàn)下不是與沈舉人計(jì)較的時(shí)候，便繃著臉將沈瑞拉倒自己身邊，給他拭了淚，朗聲道：“六哥曉得你心里難受，可也莫要哭的太狠。體之發(fā)膚，受之父母，你好生愛(ài)惜自己，方是真孝順?gòu)鹉铩m說(shuō)嬸娘過(guò)身，孫家又無(wú)人能出頭為你做主，可你并非無(wú)依無(wú)靠。族中長(zhǎng)輩們最是慈愛(ài)公正，斷不會(huì)容忍欺骨肉相欺之舉，定會(huì)為你做主……”
沈理一邊說(shuō)著話，一邊望向堂上坐著的各位族老長(zhǎng)輩。
就算是身子已經(jīng)老的佝僂的族老們，在這樣的注視下，都將腰身直了直。早先有同沈舉人交好的，想要大事化小、小事化了將四房不妥當(dāng)捂在被子里的，現(xiàn)下也要掂量掂量，是不是敢得罪狀元郎。
幾個(gè)有成算的老狐貍，不免交流了心中有數(shù)的眼神。因沈理年幼喪父，曾受過(guò)族人委屈，與族人關(guān)系向來(lái)冷淡。如今四房這事，說(shuō)不定正是拉近沈理與族中關(guān)系的機(jī)會(huì)。
至于沈舉人，功名無(wú)成，不通世情，除了娶了一房賢妻之外，對(duì)族里也沒(méi)什么貢獻(xiàn)，他的臉面當(dāng)然比不得沈理這位狀元郎。
沈瑞眼睛已經(jīng)通紅，站在沈理旁邊，心里卻是想著沈理方才提及的“骨肉相欺”四字。加上昨晚沈理提及的親長(zhǎng)侵占財(cái)物之事，他不由覺(jué)得古怪。按照后世族譜所記，明明是孫氏自己捐了嫁妝，怎么聽(tīng)沈理的話音，是沈舉人與張老安人侵占了孫氏嫁妝，這其中莫非有什么隱情？
沈瑞雖不是貪財(cái)之人，可也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)的那么大度。要是那些嫁妝真是孫氏捐出去，他也就認(rèn)了；要是真的被沈舉人與張老安人侵占，他也不愿忍氣吞聲，定要借此機(jī)會(huì)，發(fā)揮一把，即便不能擺脫這長(zhǎng)幼尊卑的束縛，也要撕開(kāi)沈舉人與張老安人的偽善，讓這兩人沒(méi)臉面再用長(zhǎng)輩身份左右他的人生。
想到此處，沈瑞又有些不解。雖不曾與孫氏打過(guò)交道，可既能得到沈族一門(mén)盛贊，可見(jiàn)是個(gè)有成算之人，病故前又纏綿病榻半年，不是猝然離世，就沒(méi)做一點(diǎn)安排？張老安人故意養(yǎng)歪嫡孫之心昭然若揭，孫氏要是愚孝之人，也不會(huì)在二十年前的婆媳之爭(zhēng)中屢占上風(fēng)，牢牢地握著嫁妝與四房產(chǎn)業(yè)，直到重病臥床，才讓張老安人插手進(jìn)來(lái)。
沈舉人早已氣的身子發(fā)抖，難道自己就不慈愛(ài)、不公正？沈瑞只是喪母，還有他這做老子在，又不是孤兒，哪里就到了需要族人做主的地步。這沈理行事也太張狂，仗著狀元郎的身份將四房家事攪合的一團(tuán)亂，這叫什么事？
沈舉人的面皮耷拉下來(lái)，心里已經(jīng)想著等出殯事畢，定要找沈理好生說(shuō)教一番，要他曉得分寸。
若是只在家中，沈舉人是家主，大家還會(huì)看他的臉色；如今族老房長(zhǎng)們?cè)诖?，他這般撂臉，就不合時(shí)宜。原本有心為他說(shuō)上幾句好話的，見(jiàn)他這個(gè)模樣也閉了嘴，不愿意再費(fèi)心。
沈舉人惱怒之下，竟然沒(méi)有察覺(jué)，不知不覺(jué)中，眾族人竟默認(rèn)了他“為父不慈”之名。若是沈舉人曉得，定要跺腳喊冤，可那個(gè)時(shí)候場(chǎng)面已經(jīng)難以逆轉(zhuǎn)。
靈堂上氣氛很是壓抑沉重，不過(guò)到底是料理喪事，這肅穆氣氛也正好應(yīng)景，并沒(méi)有人湊趣說(shuō)笑。這時(shí)，就見(jiàn)管家過(guò)來(lái)稟告，知府太太與通判娘子親來(lái)送喪。
沈舉人精神一震，望向族長(zhǎng)太爺與宗房大老爺。誥命上門(mén)，張老安人抱恙，四房并無(wú)其他能出來(lái)待客的女眷，最適合出面招待的就是宗房大娘子賀氏。
宗房大老爺雖沒(méi)出仕，長(zhǎng)子卻是進(jìn)士出身，在京為正五品郎中，早已為母請(qǐng)封，因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。
族長(zhǎng)太爺卻是瞥了沈理一眼，道：“讓賀氏領(lǐng)了六娘去待客?！?p> 在坐的族老聞言，都點(diǎn)頭稱(chēng)是。沈理在九房行六，這里的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。
沈舉人固然不情不愿，也沒(méi)有攔下去傳話的管家。
過(guò)了一盞茶的功夫，管家又回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，道是兩位娘子已經(jīng)在花廳待客，知府太太開(kāi)口要見(jiàn)沈瑞一面。
沈舉人沖著沈瑞斥道：“好生去見(jiàn)客，若是失禮，仔細(xì)你的腿！”
沈瑞的眼淚早已經(jīng)止住，可雙眼紅彤彤的，透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下，他做足乖巧兒子模樣，垂著手老實(shí)地聽(tīng)了沈舉人的訓(xùn)斥，方隨管家去了花廳。
知府太太莊氏之名，沈瑞早已如雷貫耳。聽(tīng)說(shuō)孫氏“接三”時(shí)，知府太太曾親至吊祭?！邦^七”與“三七”時(shí)，雖沒(méi)有親至，也打發(fā)過(guò)子侄管事上門(mén)。而且在“頭七”后，她除了安排人上門(mén)吊祭之外，還專(zhuān)程使心腹養(yǎng)娘探看過(guò)沈瑞，燕窩人參等補(bǔ)身藥材送來(lái)幾匣子。
不知是不是張老安人過(guò)去有意隔絕孫氏與沈瑞母子，沈瑞鮮少跟著孫氏出門(mén)拜客，所以沈一直無(wú)緣得見(jiàn)正主?？伤睦飼缘?，若是知府太太與孫氏交情不深，只是面上人情，也不會(huì)做到這個(gè)地步。
進(jìn)了屋子，就見(jiàn)一中年婦人穿著素服，坐在客位上首，四旬年紀(jì)，身形略顯富態(tài)，慈眉善目；下首婦人年紀(jì)略輕些，眼神有些活絡(luò)。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。
沈瑞不好仔細(xì)打量，掃了一眼便移開(kāi)視線，先見(jiàn)了宗房大娘子與謝氏，而后又被宗房大娘子引見(jiàn)拜見(jiàn)兩位女客。
年長(zhǎng)的那位就是知府太太恭人莊氏，并沒(méi)有讓沈瑞拜下去，而是親自扶了沈瑞起身，紅著眼圈道：“好孩子，我與你娘是好友，你管我叫莊姨或姨母都好，切莫就生份了。”
還不知今天出殯大戲后沈理會(huì)如何與沈舉人攤牌，要是最后族老出面說(shuō)和，將是是非非都掩了，那沈瑞可沒(méi)地方哭去。眼見(jiàn)來(lái)了“外援”，不管頂不頂用，能借的勢(shì)還要借。
沈瑞心思百轉(zhuǎn)，面上半分不顯，等到知道太太再次開(kāi)口催促時(shí)，才略帶靦腆地低下頭，小聲道：“莊姨?！?p> 知府太太拉著沈瑞的手，滿(mǎn)臉憐惜：“哎，好孩子。是莊姨不好，早當(dāng)上門(mén)來(lái)看你。也不知你娘怎么想的，這樣好的孩子一直藏在家里?！?p> 豈止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現(xiàn)下只能推到張老安人頭上，小聲道：“不干娘親的事，是祖母疼我，不愛(ài)我出門(mén)?！?p> 知府太太面色依舊慈愛(ài)，眼神卻微冷，轉(zhuǎn)頭看向宗房大娘子淡淡道：“老人家寵愛(ài)孫子，十來(lái)歲來(lái)還拘在家里，當(dāng)成閨女養(yǎng)的，真真還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。我那妹妹還真是好福氣，遇到這樣一位婆婆?！?p> 這雖是四房家務(wù)，可一筆寫(xiě)不出兩個(gè)沈氏，宗房大娘子只能訕訕道：“四房這一支人丁不繁，數(shù)代單傳，老人家才分外愛(ài)重些?！?p> 知府太太挑了挑眉，并沒(méi)有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：“謝安人怎么說(shuō)？”
謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，只是我家相公說(shuō)過(guò)，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸娘雖走了，還有我們這兄嫂的護(hù)著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對(duì)著我家那兩個(gè)猴兒也是常動(dòng)板子。嬸娘就這點(diǎn)骨肉，要是太苛嚴(yán)可怎么好？偏生這做兄長(zhǎng)的管教兄弟，也沒(méi)有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮，處處可人疼，并無(wú)不當(dāng)之處。否則我家相公真要?jiǎng)悠鸢遄?，我這當(dāng)嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說(shuō)到這里，對(duì)沈瑞道：“不過(guò)，真要有了那時(shí)，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼著你成才方會(huì)苛嚴(yán)，旁人他才不會(huì)多費(fèi)心思……”