次日，孫氏“頭七”，四房大祭之日。從早上開(kāi)始，沈舉人宅便開(kāi)門(mén)迎客。
靈棚里，幾十個(gè)僧人，披著袈裟，舉著是金鐃銅鈸，誦經(jīng)不斷；幾十個(gè)道士，穿著羽衣，拿著是葦管竹笙，吟聲不絕。
靈堂內(nèi)外一片素白，沈舉人穿著喪服，面帶哀色地招待族親與朋故?？粗`前披麻戴孝行孝子禮的俊秀少年，聽(tīng)著沈大老爺說(shuō)他已經(jīng)過(guò)了院試，又是“小三元”，若不是母喪，明年就能下場(chǎng)應(yīng)舉，前來(lái)吊祭的客人除了對(duì)沈大老爺說(shuō)著“節(jié)哀順變”之外，少不得還要贊上兩句“雛鳳清于老鳳聲”。
沈舉人嘴上謙遜，可不時(shí)撫摸著胡須，少不得帶了欣慰之色。
如此場(chǎng)景，外人看了沒(méi)什么，卻刺了不少與四房相熟的族人的眼。不少人面露詫異，望向坐在首位的宗房大老爺。
宗房大老爺恍若未見(jiàn)，低著頭飲茶。他是宗子，現(xiàn)下族長(zhǎng)老太爺年邁，雖依舊掛著族長(zhǎng)之名，可族中庶務(wù)多有宗房大老爺打理。他既不說(shuō)話，其他房頭的老爺，就算有心里嘀咕的，也不好說(shuō)什么。
坐在族親中末位的正是外九房的狀元公沈理，看著沈舉人如此作態(tài)，立時(shí)憋了一肚子火。
他坐在末位，只是因輩分的緣故，族人無(wú)人敢看輕這位狀元爺。他盡管居喪守制，并不在官場(chǎng)，可還不到而立之年，除了有族伯為京官外，還有大學(xué)士府為岳家，不愁無(wú)人提挈。等到孝滿起復(fù)，狀元出身，端的似錦繡前程。
旁人顧念沈舉人的顏面，盡管心存疑慮，也多是閉口沉思。只有沈理?yè)?dān)憂了一晚，此刻再也忍不住，皺眉道：“源大叔，瑞哥兒怎么不見(jiàn)？這是哪一位，怎地嬸娘靈前占了孝子之位？”
沈理回鄉(xiāng)時(shí)，孫氏雖病重，可還沒(méi)有去世。沈理身戴重孝，忌諱探病，可卻是見(jiàn)過(guò)沈瑞的，即便覺(jué)得嬌生慣養(yǎng)了些，可規(guī)矩行事并未走樣，“愛(ài)屋及烏”，也是打心里親近。
就是靈堂上跪著的沈瑾，十四的廩生，在族中也不是無(wú)名之人，不僅跟著沈舉人參加過(guò)沈理之母下葬，還曾同幾位有了功名的族兄一起去拜會(huì)過(guò)沈理。
沈理之前對(duì)沈瑾并無(wú)惡感，可眼下見(jiàn)他毫無(wú)愧色地占據(jù)孝子位，不由厭到極致，才故作不識(shí)。
沈舉人聞言，神色有些僵硬，訕訕道：“瑞哥兒病著，這是我長(zhǎng)子瑾哥兒，我們老安人心疼瑞哥兒臥病，怕他折騰的厲害，吩咐讓瑾哥兒過(guò)來(lái)執(zhí)禮?！?p> 沈理聞言，越發(fā)憤怒。
這孝子位哪里是能隨便占的，即便眼前這少年是沈舉人庶長(zhǎng)子，為嫡母守靈為應(yīng)有之意，可卻不當(dāng)占孝子之位。就算是沈瑞不在，沈瑾也當(dāng)將沈瑞的位置空出來(lái)，以別嫡庶尊卑。
還有沈舉人這話，將沈瑾介紹為長(zhǎng)子，而不是庶長(zhǎng)子，模糊了嫡庶名分，接下來(lái)將沈瑾記在孫氏名下，是不是也是水到渠成？
可是這樣的話，對(duì)沈瑞來(lái)說(shuō)，不僅從唯一的嫡子成為嫡次子，還失去孫氏留下的一半嫁妝。
沈舉人之所以敢這樣做，無(wú)非是沈家勢(shì)大，孫氏是孫家獨(dú)生女，沒(méi)有兄弟子侄出面，孫氏嫁妝都在沈家人手上，無(wú)人為沈瑞張目。否則的話，孫家人咬住一條“圖謀嫡妻嫁妝”，兩家就得對(duì)簿公堂。
族人都曉得，孫氏年過(guò)三十才得了嫡子，傷了身體，四房老安人便將二哥抱過(guò)去養(yǎng)育，過(guò)于溺愛(ài)，養(yǎng)成了頑劣任性的性子，盡管不過(guò)總角之年，可已名聲在外。
沈瑾卻是不同，不僅年少聰敏，而且學(xué)業(yè)有成，在沈家小一輩中都是數(shù)一數(shù)二的人才。沈家既是書(shū)香望族，子弟讀書(shū)是常例，十幾歲的秀才常見(jiàn)，可像沈瑾這樣天分的卻是有數(shù)，上一個(gè)正是狀元沈理。
加上他的出身，即便是庶子，可生母鄭氏并不卑賤。
鄭家亦是書(shū)香門(mén)第，沈錦外祖是沈舉人早年的萌師，有秀才功名，兩家有世誼。世道無(wú)常，鄭父早喪，家中寡母弱弟無(wú)依，鄭氏身為秀才家的小姐，沒(méi)有嫁妝，難以有門(mén)當(dāng)戶對(duì)的親事。為了多謀聘資，照看母弟，她只能為人妾室。鄭氏的弟弟倒是爭(zhēng)氣，與沈理同榜進(jìn)士，有了官身，只是位列三甲，如今在山西知縣任上。
沈舉人雖不曾“寵妾滅妻”，可對(duì)鄭氏與庶長(zhǎng)子的愛(ài)重，也是眾所周知。因?qū)O氏為人良善，族中女眷與之交好者多，多有不平之語(yǔ)?？蛇@畢竟是四房家務(wù)事，孫氏賢惠，待妾室甚為寬和，并不苛待打壓；鄭氏性情軟糯，平素也恪守本分，只安心教子，并不調(diào)三窩四，旁人即便心有不平，也不好多說(shuō)什么。
如今沈瑞不在，在靈堂之上，沈瑾占了孝子位。大家同沈理一樣，都猜到沈舉人接下來(lái)就要坐實(shí)沈瑾嫡長(zhǎng)子的身份。畢竟在世人眼中嫡庶有別，不管是做親，還是以后出仕，嫡子身份要多得幾分便利。沈瑾學(xué)問(wèn)再好，妾生孽出，條條框框，到底失了尊貴。更有那一等老儒生，死念著禮教規(guī)矩的，更是尊嫡抑庶，哪里管你人品學(xué)問(wèn)如何。
盡管沈舉人此番安排是“慈父之心”，可對(duì)于尸骨未寒的孫氏則太薄情。就算他想要給沈瑾嫡子身份，也并非定要如此迫在眉睫。畢竟人人都曉得，不管孫氏生前如何賢良，逝者已逝，鄭氏扶正的日子不遠(yuǎn)。
到了那個(gè)時(shí)候，沈瑾身為鄭氏之子，由庶轉(zhuǎn)嫡也說(shuō)得過(guò)去。只是論起貴重，到底比不過(guò)原配嫡出的沈瑞。
若是沈瑞為長(zhǎng)，沈瑾為幼，還能糊弄外頭是繼室嫡出?？缮蜩昙o(jì)在這里擺著，繼室子比原配嫡子長(zhǎng)五歲，等到做親的時(shí)候哪里瞞得住，到時(shí)候這“妾室扶正”又是一個(gè)說(shuō)辭。大明律上，可是禁止“以妾為妻”，民間有扶正的，不過(guò)是“民不舉，官不糾”。
只要有人較真，探究起沈瑾身份，嫡不嫡、庶不庶，更是尷尬，哪里有直接記在孫氏名下圓滿。
提前安排這一出，當(dāng)然不是為了對(duì)孫氏的敬重，除了沈瑾嫡子名分，還涉及其他。孫氏的嫁妝，除了尋常的金銀箱籠，還有棉田、房舍、鋪面，最重要的是名下兩大織廠，有織機(jī)千臺(tái)。除去雇工拋費(fèi)，織廠每年帶來(lái)的收益就是數(shù)千兩銀子。
沈家諸房頭，除了四房，只有宗房與五房的織機(jī)數(shù)超過(guò)千張，可那兩個(gè)房頭，子孫眾多，一直沒(méi)有分家，織廠才沒(méi)有分薄?？伤姆窟@一千多張織機(jī)連同其他的鋪面田舍，是孫氏的嫁妝，當(dāng)初孫氏沒(méi)嫁到松江前，孫父過(guò)來(lái)提前給置辦的。不管是按照律法，還是世情，這都當(dāng)完完整整地留給孫氏的親生子沈瑞，同四房其他人沒(méi)干系。
如此一來(lái)，在族中晚輩中，沈瑞名下的資產(chǎn)，是族兄弟中誰(shuí)也比不上的。就算他不成材，守著這一份產(chǎn)業(yè)，一輩子亦是吃喝不愁。
誰(shuí)也不是傻子，該看出來(lái)的都看出來(lái)幾分，沈舉人此舉偏袒庶長(zhǎng)子，是奔著孫氏嫁妝去的。大家心中難免有不平之處，可宗房大老爺都沒(méi)開(kāi)口，旁人自然也沒(méi)有質(zhì)疑的余地。
莫欺少年窮。
沈瑾也是沈家子孫，孫氏的嫁妝即便分了沈瑾一半，也沒(méi)有便宜了別家去。沈瑾是少年秀才，舉業(yè)有望，前程大好。對(duì)比著不愛(ài)讀書(shū)的沈瑞，誰(shuí)都曉得他才是四房未來(lái)的當(dāng)家人，誰(shuí)也不愿平白得罪了他，只能眼睜睜看他占據(jù)孝子位，先得嫡子之名，再得嫡母嫁妝。
靈堂之上，除了沈理，竟無(wú)人為孫氏與沈瑞說(shuō)一句公道話。
沈理想著孫氏生前良善，在座受過(guò)其恩惠的不是一家兩家，尤其是沈舉人，祖上曾有長(zhǎng)輩沉迷賭博，曾經(jīng)敗落過(guò)，只剩下一個(gè)空殼子，自打娶了孫氏日子才興旺起來(lái)，置下良田美舍。如今沈舉人這般做態(tài)，宗子若是心懷公正，早當(dāng)出聲，如此默默，不知是否與沈舉人早有默契。
沈理牙齦緊咬，憋得滿臉漲紅，忍著怒意道：“就算是瑞哥兒病重，這樣的日子也當(dāng)在長(zhǎng)輩們跟前露個(gè)面，要不然長(zhǎng)輩們?nèi)绾文馨残?。嬸娘就這點(diǎn)骨血，要是真照看不到之處，有了閃失，怕是老天都看不過(guò)去。善無(wú)善報(bào)，誰(shuí)人還會(huì)再行善？族中晚輩，多顧念嬸娘慈恩，又怎忍心瑞哥兒就這樣病著？諸位祖父叔伯們看看，是不是當(dāng)接瑞哥兒過(guò)來(lái)，若真病的重了，也好廣邀良醫(yī)，莫的耽擱了病情。”說(shuō)罷，望著沈舉人。
聽(tīng)了這話，原本沈家各房本旁觀的老太爺與老爺們不由側(cè)目，滿室寂靜。
將已經(jīng)有功名的沈瑾記在孫氏名下，分孫氏一半嫁妝是一回事；圖謀沈瑞性命，謀害了孫氏親子則是另外一回事。雖說(shuō)大家心里想著“虎毒不食子”，沈舉人未必如此心狠，可想著孫氏故去七日，孫瑞都沒(méi)露面。雖早放出沈瑞臥病的話，可又不見(jiàn)請(qǐng)醫(yī)延藥，早先還不覺(jué)得什么，如今對(duì)景起來(lái)，不免都有些狐疑。
就是宗房大老爺，也有些坐不住，看著沈舉人道：“瑞哥兒病了幾日，到底如何哩？不可諱病忌醫(yī)，要是真有不妥當(dāng)，早當(dāng)看診為上……”