練鈞如心不在焉地翻閱著伍形易所贈(zèng)的絹冊(cè)，心中卻是一片茫然，那種不知所措的情緒中，夾雜著更多的無(wú)奈和悲憤。周侯的賢名他是聽說(shuō)過，然而，在這個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的亂世之中，所謂賢名的背后，很可能隱藏著更深沉的城府和陰謀。既然如此，華王姜離讓他練鈞如隨周侯而去尚可解釋為帝王心術(shù)，為了拉攏一個(gè)中州之外最好的屏障；可是伍形易的認(rèn)可又豈是這么容易的？他無(wú)法想象，如伍形易這般處心積慮，將一個(gè)冒牌貨好不容易推上使尊的神壇，驟然間又會(huì)答應(yīng)這種不合常理的事情，更不用提會(huì)令兩個(gè)使令隨行了。
他想著想著便不自覺地起身而立，身形竟是無(wú)比蕭索。如今他看似位高權(quán)重，得百姓頂禮膜拜，卻只是一尊自身難保的泥菩薩而已，連父母尚且護(hù)佑不住，又何談護(hù)佑天下萬(wàn)民？姜離曾經(jīng)有言，令他聚攏中州賢士為國(guó)出力，如今暗中來(lái)投的不過寥寥數(shù)人而已，其才干也不過中平，難以擔(dān)當(dāng)大任，長(zhǎng)此以往，難道自己就真的要身殉這幾近死局的中州？
他正在那里胡思亂想，嚴(yán)修卻悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了他的身邊。自打那一日見過華王姜離和伍形易之后，他就重新定下了規(guī)矩，欽尊殿非傳喚不得擅入，而只有嚴(yán)修不在禁忌之中，可以隨意在殿中通行。對(duì)于這個(gè)終于下定了決心的同路人，練鈞如給予了最高的敬意和信任，在這個(gè)世界上，他只有這么一個(gè)形同兄長(zhǎng)的可靠人而已。
“魏方來(lái)了，你這幾天一直都在四處瞎轉(zhuǎn)悠，難道忘了你還把這個(gè)人安置在了御城么？”嚴(yán)修的語(yǔ)氣中有那么一絲不悅，他解開心結(jié)之后，在無(wú)人的時(shí)候也就丟開了明面上那些禮節(jié)，“此人雖說(shuō)算是農(nóng)戶，但那點(diǎn)見識(shí)比起腐儒來(lái)說(shuō)要強(qiáng)許多，再者，聽他的口氣，隱于山野的名士也不少，你若是有心，不妨讓他想想辦法！鈞如，你應(yīng)該知道，此去周國(guó)只是開始，并非終結(jié)，你這副郁郁寡歡的樣子，可是和當(dāng)初勸誡我重新振作的那個(gè)人完全不同！”自從兩人真正交心之后，嚴(yán)修便在練鈞如的堅(jiān)持下直呼其名，關(guān)系也熱絡(luò)了許多。
練鈞如心中一震，面上卻浮現(xiàn)出一絲了然的苦笑，“嚴(yán)大哥，你還真是一針見血，半點(diǎn)都不給面子。我知道了，你讓魏方進(jìn)來(lái)，我此次離開華都不可能帶他同行，確實(shí)得交待他一些事情才行?！彼挚戳艘谎凼种薪亙?cè)，鄭而重之地將其藏在懷里，這才整了整衣冠。嚴(yán)修微微一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭便退了出去，片刻之后，殿外便傳來(lái)嚴(yán)修低沉的聲音。
“奉使尊殿下鈞旨，宣魏方覲見！”
大殿的門又被緩緩?fù)碎_，只見魏方身著一襲寶藍(lán)色的儒服，人也是精神了不少，舉手投足見可見幾分讀書士子的氣度，再不復(fù)當(dāng)日苦巴巴的農(nóng)戶相。他依禮在練鈞如座前跪倒，重重叩首道：“草民魏方，叩見使尊殿下！”緊隨其后的嚴(yán)修卻是一言不發(fā)，微微欠身之后便上前立在了練鈞如身側(cè)。此時(shí)此刻，空曠的大殿中只有他們?nèi)?，氣氛便顯得有幾分詭秘。
“魏卿起來(lái)吧，不必如此拘禮，站著答話即可?！?p> 練鈞如的言語(yǔ)分外溫和，聽在魏方耳中，竟是仿若清泉流過一般。魏方雖然曾經(jīng)拜過明師，但由于家中困苦，出身卑微，數(shù)年游學(xué)下來(lái)已是身無(wú)分文，履投權(quán)貴門下卻皆遭斥退，最后回到故鄉(xiāng)后，早已成了名副其實(shí)的農(nóng)戶，至于那些學(xué)問也隨著歲月蹉跎而不復(fù)得用。此次他本是冒死求告，卻投了練鈞如緣法，不僅以禮相待未曾歧視，而且練鈞如這個(gè)高高在上的使尊甚至流露出幾分招攬的念頭，如何不令他感激涕零？他一聽那“魏卿”二字便渾身一震，緊摳著地上青磚的手更是不住顫抖，只是抑制著心中情緒不敢失儀而已。
“魏方不過一介農(nóng)人，不敢在殿下面前挺立。殿下若有所問，草民知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”他的頭又垂得低了些，竭力掩飾著面上復(fù)雜的情緒。
練鈞如的面上浮現(xiàn)出了一縷異色，他何嘗不知道，魏方并非他想要招攬的真正有才之士。然而，在目前的情勢(shì)下，他與其自己貿(mào)然行事，不若借重魏方這個(gè)曾經(jīng)與如今各國(guó)名士都有過交往的人。自從上次攀談下來(lái)，他已是大約知曉了這個(gè)人的心性，不愿借助他人之力去求權(quán)貴器重，這在如今的世上已經(jīng)是不多見了。而且，此人與夏國(guó)名士鬼谷子王詡有過數(shù)面之緣，這也是相當(dāng)難得的。鬼谷子王詡雖是隱士，卻是交游廣闊，等閑人欲求一面而不可得，若是魏方能夠幫助他結(jié)識(shí)這些人，將來(lái)或許能求自保。
“魏卿不必妄自菲薄，本君既然用你，便不會(huì)計(jì)較你的出身來(lái)歷?！本氣x如親自將其攙扶起來(lái)，又在魏方的肩膀上重重拍了兩下，“英雄不論出處，你曾經(jīng)和本君談過多次，這見識(shí)也算不凡，怎可輕易斷了大志？本君雖然年輕，卻也知道如今的大勢(shì)所向，你能夠不畏強(qiáng)權(quán)據(jù)理力爭(zhēng)，便是一個(gè)頂天立地的漢子，比那等只會(huì)叫囂君臣大義的腐儒要強(qiáng)的多！”
“下臣明白了！”魏方重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，“殿下但有所命，請(qǐng)盡管吩咐，下臣定當(dāng)竭力去辦！”早從接受了練鈞如饋贈(zèng)，安置了家眷開始，魏方就知道自己已經(jīng)出賣了那一條微不足道的命。士為知己者死，他雖然不是什么無(wú)雙國(guó)士，但也知道忠心事主的道理。
信昌君湯舜允來(lái)來(lái)回回地在御城之外踱著步子，眉宇間盡是濃濃的憂色。自打得知洛欣遠(yuǎn)和閔西全都將歸國(guó)的消息之后，他就沒有一刻能夠安寧。同為質(zhì)子，他自然知道來(lái)自各國(guó)的其他三位公子皆為身份干礙極重之人，洛欣遠(yuǎn)是周侯之弟長(zhǎng)新君樊威慊的繼承人，閔西全是夏侯庶子，陽(yáng)無(wú)忌則是炎侯的幼弟。
在他看來(lái)，如今周侯驟然下決心迎回洛欣遠(yuǎn)，定是因?yàn)楸钡臆娗閴毫θ罩?，為了安撫長(zhǎng)新君樊威慊而不得不出此下策；而夏侯接回庶子閔西全，極有可能是因?yàn)榈臻L(zhǎng)子閔西原實(shí)在不爭(zhēng)氣，對(duì)庶子別有期待?？墒?，他這個(gè)堂堂正正的商國(guó)貴胄，卻只能俯伏于那一無(wú)是處的華王姜離面前搖尾乞憐，在伯父商侯湯稟賦面前卑躬屈膝，希望能夠茍延殘喘保全性命，這種日子，他實(shí)在過夠了！為什么他伯父那樣的昏君能夠安坐諸侯之位，他這個(gè)有雄才大略的侄兒卻只能在中州為質(zhì)，數(shù)著日子熬過歲月？他如今已是三十歲了，再不能把握機(jī)會(huì)，怕是到年華老去也無(wú)法回歸故國(guó)。
“允公子，殿下這幾日心情不好，您若沒有重要的大事，還是改天再來(lái)吧！”一個(gè)侍從見湯舜允神情煩亂，便禁不住開口勸道。但凡在華都待過多年的人，都知道這位商國(guó)信昌君是什么樣的人。堂堂商國(guó)頂尖貴胄，竟足足在華都為質(zhì)十年，換作常人早已磨平了棱角，哪像這位信昌君大人還能四處鉆營(yíng)的。
湯舜允自失地?fù)u了搖頭，他真是已經(jīng)沒有了當(dāng)年的高傲和矜持，如今即便面對(duì)一個(gè)小小的侍從，他也不敢出言厲聲呵斥，換作那時(shí)縱馬沙場(chǎng)的時(shí)候，又哪里會(huì)想到一時(shí)不慎而落得今日的下場(chǎng)？
“多謝閣下提醒，只是本君今日身懷要?jiǎng)?wù)，倘若不見到使尊殿下，就只能在此苦等了！”他知道華王姜離必定不會(huì)放其歸國(guó)，那么，要有所突破，就只能從練鈞如這一頭下手。橫豎他已經(jīng)無(wú)路可走，說(shuō)不定，這位時(shí)常有非凡舉動(dòng)的使尊殿下，能夠成為他的福星也不一定。
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