湯舜允聞言現(xiàn)出一絲喜色，神情卻愈發(fā)恭謹(jǐn)?！暗钕碌锰旃I示，乃是除天子之外最尊貴之人。臣不過(guò)是一介常人，又怎敢高攀？”他此話奉承之意顯露無(wú)遺，其他三位公子都是面色微微一變。練鈞如雖然沒(méi)有格外留心，卻也猜到旁人的心思。身為列國(guó)質(zhì)子而對(duì)他自稱(chēng)臣子，這湯舜允的克制功夫和涵養(yǎng)可以說(shuō)得上是頂尖了。
閔西全突然哈哈大笑道：“殿下既然有命，乃是我等的福分，又哪里敢拒絕？”他目示一旁的陽(yáng)無(wú)忌和洛欣遠(yuǎn)道，“我等都是微末之人，難得和殿下年紀(jì)相仿，將來(lái)自然應(yīng)當(dāng)多多親近，也好恭聆教益。西全今年已是年滿(mǎn)十八，不知殿下尊齡幾何？”
洛欣遠(yuǎn)和陽(yáng)無(wú)忌平日與閔西全時(shí)有交往，深知這位夏國(guó)貴公子極有心計(jì)，再者，練鈞如適才在兩人面前言語(yǔ)溫和，絲毫沒(méi)有架子，兩人心中即便再有芥蒂，此時(shí)若還是不給面子，傳揚(yáng)出去便脫不了一個(gè)狂妄的名聲。
洛欣遠(yuǎn)也不等練鈞如回答，也上前笑呵呵地道：“欣遠(yuǎn)今年正好十三歲，想來(lái)該是最為年幼的一個(gè)。”只不過(guò)片刻間，他面上的驕色已是無(wú)影無(wú)蹤，“平日在家中，父親始終管教甚嚴(yán)，那些家奴仆婢也不敢放肆，想不到此次竟會(huì)捅出這樣的紕漏。正如全公子所說(shuō)，若非殿下一意周全，此事散布開(kāi)來(lái)對(duì)我等都是一個(gè)污點(diǎn)。唉，即便如此，父親若是這一次隨同君侯朝覲，也非得狠狠責(zé)備我一頓不可！”他一面說(shuō)一面朝著練鈞如深深一揖，“到時(shí)還請(qǐng)殿下在我父親面前多多轉(zhuǎn)圜，如此自可免去一頓責(zé)罰?！?p> 練鈞如見(jiàn)洛欣遠(yuǎn)笑意真誠(chéng)，不由覺(jué)得心中一松。“想不到洛公子竟和我同歲，真是無(wú)巧不成書(shū)。你放心，不過(guò)些許小事而已，哪里會(huì)驚動(dòng)令尊。換作其他父親，想來(lái)是向我興師問(wèn)罪也有可能，令尊能通情達(dá)理就已是大幸了，他若是以此事責(zé)怪于你，我一定代為說(shuō)情。”他說(shuō)著竟上前拍了拍洛欣遠(yuǎn)的肩膀，神情極為親近。兩人本就是難得的同齡，一時(shí)間自然熱絡(luò)非常。
“全公子竟是年長(zhǎng)我許多，今后該稱(chēng)一聲兄長(zhǎng)才是?！本氣x如又轉(zhuǎn)頭對(duì)閔西全道。他見(jiàn)對(duì)方露出謙遜之色，便自嘲似的搖頭道，“我自幼沒(méi)有兄弟，只有父母照料，如今在此地竟也形同孤家寡人。各位都是各國(guó)的英杰，人前自然得謹(jǐn)守禮數(shù)，可是這人后便不妨事了。如若只有我們幾人在場(chǎng)，稱(chēng)兄道弟又有何妨？”
湯舜允知道練鈞如是在設(shè)法拉近和這些人的距離，不過(guò)，這是他最為巴望的事，自然是樂(lè)得水到渠成。有了練鈞如這個(gè)中間人，他和這些各國(guó)質(zhì)子交往稍稍親密一些，也就沒(méi)有那么多干礙了，否則若是照先前的情形發(fā)展下去，他在中州仍舊是孤立無(wú)援。“殿下既然如此，以后只有我們幾人的時(shí)候，我們可就要大膽僭越了！”他的目光突然直擊上了閔西全略帶挑釁的眼神，連忙裝作不經(jīng)意地躲避了開(kāi)去。
陽(yáng)無(wú)忌見(jiàn)其他人都已經(jīng)開(kāi)口應(yīng)承，自知已是落了下風(fēng)，心中不由有些懊惱?！鞍?，看來(lái)兄侯平日教訓(xùn)得真是沒(méi)錯(cuò)，我平日行事太過(guò)肆無(wú)忌憚，今日又沒(méi)抓到大好時(shí)機(jī)！”他一邊在心中叨咕著，一邊換過(guò)笑臉湊了上去：“我和欣遠(yuǎn)的年紀(jì)差不多，應(yīng)該也和殿下同齡，至于全公子和允公子，以后就改稱(chēng)大哥好了！不過(guò)，我等長(zhǎng)輩之間輩分過(guò)于復(fù)雜，不妨我們各交各的，免得將來(lái)人前尷尬，如何？”
練鈞如見(jiàn)起先還沉著臉的陽(yáng)無(wú)忌也終于開(kāi)口附和，心中的大石頭終于落了地。四國(guó)朝覲在即，先前他祭天發(fā)生的那檔子事就著實(shí)棘手得緊。現(xiàn)在四位公子都將事情推到了下人頭上，手段雖不光明，卻是唯一的解決之道，這也和他在街頭硬是強(qiáng)詞奪理是一個(gè)緣故。眼看氣氛融洽，他也就和四人談笑了起來(lái)，言語(yǔ)中頗為輕松，旁人見(jiàn)這五個(gè)身份地位皆是礙眼無(wú)比的人湊在一塊，自然也是知機(jī)地沒(méi)有上前打擾。不過(guò)片刻功夫，五人便約定了一個(gè)時(shí)間，三日之后在閔西全的府邸歡宴。
湯舜允時(shí)時(shí)刻刻都在注意著四周的動(dòng)靜，見(jiàn)側(cè)殿中似有動(dòng)靜，便連忙出言提醒其他人。果然，只聽(tīng)內(nèi)廷事務(wù)官一身高喝：“陛下駕到！”大殿中喧嘩的氣氛便突然平息了下來(lái)，眾人紛紛按照既定的位置俯首下拜，練鈞如也和四人打了招呼后，匆匆來(lái)到自己的座位旁邊，卻只是微微躬身。此時(shí)此刻，他分明感到一股赫赫威嚴(yán)，那并非針對(duì)即將到來(lái)的華王姜離，而是對(duì)著大殿上那至高無(wú)上的御座?？梢韵胍?jiàn)，只要四國(guó)中的任何一位諸侯能夠享有號(hào)令天下的實(shí)力，御座易主是指日可待的事。
“臣等叩見(jiàn)陛下！”隨著華王姜離升座，殿上諸人都參差不齊地高呼道。這一夜，姜離的臉上一掃以往的頹色，竟神奇地現(xiàn)出了熠熠神采?！爸T卿平身！”他在御座上坐定后，便微笑著頷首道，“今日盛宴，一是為了慰勞練卿祭天辛苦；二是為了慶祝我神州得天公諭示，降下吉兆；至于三嘛，則是為了四方諸侯朝覲在即，朕也想召集四位公子以圖一聚！”
群臣都是明白人，先前根本并未起身，此時(shí)聽(tīng)得姜離的一番場(chǎng)面話，太宰石敬領(lǐng)頭，中州六卿立刻又是知機(jī)地叩首道：“吾王英明，天賜使尊殿下以為輔佐，天下自可永享太平！”姜離身側(cè)立著的練鈞如卻是怎么聽(tīng)怎么別扭，再看下頭的四國(guó)公子也都頗有些不自在，他頓時(shí)心生蔑視。這禮崩樂(lè)壞，國(guó)將不國(guó)的時(shí)候，大臣們還只是知道阿諛?lè)畛?，即便在他?guó)貴胄面前，也太過(guò)分了些。他想起姜離之前的肺腑之詞，對(duì)于這位天子當(dāng)初的遠(yuǎn)大抱負(fù)也不禁起了懷疑。無(wú)論如何，沉湎于這些溢美之詞中的君主，是不可能有多英明的。
姜離面上現(xiàn)出了一絲得意，片刻便又恢復(fù)了常態(tài)，“好了，你們也不必準(zhǔn)備這些頌圣的言語(yǔ)，都起來(lái)吧。今日乃是歡宴，國(guó)事么可以以后再議，大家不妨試試這些膳夫精心炮制的膳食！”他低頭打量了一眼桌案上琳瑯滿(mǎn)目的佳肴，突然指著面前一道只供天子所用的鳳鳥(niǎo)拼盆道，“趙鹽，將這百鳥(niǎo)朝鳳賞賜給練卿，記住，以后但凡這等以鳳鳥(niǎo)為主的菜色，在膳房的菜譜中撤去，只供練卿一人所用！其他人不得朕的旨意，絕不可擅用鳳鳥(niǎo)圖案！”
練鈞如聞言愕然，正要開(kāi)口婉拒，背后便傳來(lái)一陣劇痛，耳邊也傳來(lái)孔懿清雅淡然的聲音：“不要拒絕，這是陛下對(duì)你的恩寵。歷代使尊殿下皆是以鳳鳥(niǎo)為圖騰，陛下自然不好再食用狀為鳳鳥(niǎo)的食物，這也是給下頭群臣的一個(gè)暗示?！?p> 孔懿是在姜離駕臨前一刻才匆匆趕到的，她見(jiàn)練鈞如和四位公子相談甚歡，也就沒(méi)有上前打擾。華王姜離對(duì)練鈞如的種種恩遇既讓她欣慰非常，也讓她憂心日深，畢竟，練鈞如應(yīng)該只是冒牌的使尊，倘若有一天被人識(shí)破，那事情就再無(wú)收?qǐng)龅挠嗟亍Ｎ樾我自谥兄萁?jīng)營(yíng)多年，如今一旦扶持使尊出世，他的威權(quán)便會(huì)更隆?？墒牵昭矍靶蝿?shì)看來(lái)，練鈞如是不是和天子姜離過(guò)于親近了？
“陛下如此厚賜，令我受寵若驚，只能拜領(lǐng)了！”練鈞如既然得孔懿提醒，拒絕之意便早已煙消云散，“不過(guò)喜慶之日，其他人也興許有用鳳鳥(niǎo)圖案的時(shí)候，陛下的禁令便稍稍嚴(yán)厲了一些。”他瞥了一眼底下神色各異的官員貴族，突然展顏一笑道，“鳳鳥(niǎo)乃是我神州的象征，今后諸卿在喜慶之日，這等物事大可不用忌諱，所謂僭越不過(guò)在心，不在其行，陛下以為是否？”
華王姜離微微一愣，隨即心照不宣地大笑起來(lái)，殿下群臣貴族也隨之發(fā)出一陣稀稀落落的笑聲，各自品評(píng)著姜離和練鈞如那些話的用意。