蘇西制造的熱氣球是橢圓形的，能夠存放更多的燃料和人員物資，當(dāng)然也帶來(lái)了上升緩慢，容易被天氣影響的弱點(diǎn)。
不過(guò)此時(shí)晴空萬(wàn)里，天氣條件極好，風(fēng)向則是東風(fēng)，熱氣球還在蘇西的掌控中。
在眾人的視角下，蒸汽塔已經(jīng)變成了小點(diǎn)，而盆地和希望之墻也變?yōu)樘O(píng)果大小，白茫茫的雪原呈現(xiàn)在他們的眼中。
“從高空俯瞰的感覺(jué)怎么樣？”蘇西興奮地說(shuō)道，“我已經(jīng)好久沒(méi)有坐過(guò)了?！?p> “很好，不過(guò)我有些頭暈，姑娘。”加夫里拉則抱著腦袋不舒服起來(lái)。
“這么高的確會(huì)缺氧，我會(huì)降低一點(diǎn)高度?！碧K西連忙調(diào)控燃料閥。
“熱氣球是一個(gè)非常棒的偵察工具?！绷痔馗袊@道，“我們不必像之前攀爬懸崖那么冒險(xiǎn)，這一切都是因?yàn)樘K西的功勞?！?p> 如此的夸耀讓蘇西有點(diǎn)害羞起來(lái)，想到之前用火炮差點(diǎn)把林特隊(duì)長(zhǎng)給炸飛，就停止了腦補(bǔ)的想象。
“看，那好像是你們的蒸汽機(jī)車(chē)。”她為了掩蓋表情，便指著下面的長(zhǎng)條狀物體。
林特就在自己隨身攜帶的地圖上標(biāo)記了這個(gè)位置。
隨著時(shí)間的流逝，他們經(jīng)過(guò)的范圍越來(lái)越大。
然而茫茫的雪原似乎什么都沒(méi)有，仿佛他們自己就是人類文明唯一的孤島。
終于，在漫長(zhǎng)的路程中，他們終于看到了前方有一個(gè)不一樣的東西。
它有纖細(xì)的機(jī)械長(zhǎng)腿，上面則是厚重的燃料艙和駕駛室，正靜靜地仰倒在積雪中，貌似是一個(gè)非常大的家伙。
“蒸汽機(jī)器人?！碧K西驚訝地說(shuō)道，“沒(méi)想到它在這里?！?p> “什么叫沒(méi)想到？”林特皺了皺眉頭。
“因?yàn)檫@個(gè)正是我們實(shí)驗(yàn)用的工業(yè)機(jī)器人，在兩個(gè)月前它脫離了我們的掌控，配備了全新架構(gòu)的機(jī)械計(jì)算機(jī)，可以根據(jù)設(shè)定的程序自動(dòng)判別路徑，比如MOV和STOP，而且我親自給它設(shè)計(jì)了十幾種不同障礙下的應(yīng)對(duì)方法，不過(guò)美中不足的是，它缺乏對(duì)外的偵查手段，在一般環(huán)境下也需要人工操作?！?p> “現(xiàn)在熱氣球燃料夠么？”林特便問(wèn)道。
“燃料只夠返程的。”蘇西仔細(xì)思考著得失，“具體的情況還要看它損壞而定?！?p> 他們一來(lái)一回之間已經(jīng)達(dá)成了相應(yīng)的默契。
林特詢問(wèn)燃料的原因是蘇西對(duì)這個(gè)機(jī)器人非常感興趣，然而這個(gè)機(jī)器人顯然要手動(dòng)操作回去，那么熱氣球本身就沒(méi)有人駕駛，蘇西才謹(jǐn)慎地說(shuō)出了自己的回答。
隨著熱氣球降落到雪地上，加夫里拉一馬當(dāng)關(guān)地提起步槍踩到積雪上，迅速確認(rèn)周?chē)陌踩?p> “頭兒，看起來(lái)沒(méi)有人，叫蘇西下來(lái)吧?！奔臃蚶锢瓝]了揮手。
蘇西關(guān)閉了熱氣球的能源，迫不及待地準(zhǔn)備著工具箱往機(jī)器人走去，林特也跟在她的身后。
對(duì)于蘇西來(lái)說(shuō)，眼前的機(jī)器人傾注了她很多過(guò)去的心血。
這個(gè)機(jī)器人的零件完全產(chǎn)自蒸汽塔的機(jī)床，通過(guò)一道道工序加工而成，蘇西也參與了其中的計(jì)算和能源系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。
看到實(shí)物，不由得思緒萬(wàn)千。
“蘇西，注意時(shí)間?！绷痔乜人粤艘宦?。
“我知道?！彼拖骂^，鉆入了狹小的駕駛室內(nèi)。
她熟練地挪開(kāi)座位，用撬棍敲開(kāi)了地板，之間里面有著復(fù)雜的齒輪機(jī)構(gòu)和傳動(dòng)軸。
蘇西摘下手套，哈了一口熱氣，便拿起螺絲刀和起子，開(kāi)始了工作。
每個(gè)零件的位置她都非常熟悉，她的力氣也似乎也不是少女，半個(gè)柜子大小的沉重齒輪也能面不改色地抬起。
這是林特第一次近距離觀察蘇西的工作，不由地說(shuō)她的維修過(guò)程就是一場(chǎng)藝術(shù)，是一場(chǎng)金屬的盛宴。
在半個(gè)小時(shí)后，鉆入機(jī)器人內(nèi)部的蘇西才終于從地板上冒了出來(lái)，她的白色頭發(fā)總是會(huì)在這個(gè)時(shí)候沾染上各種污漬。
“現(xiàn)在最危險(xiǎn)的情況是冷卻水凝固，容易撐開(kāi)鋼鐵，好在我設(shè)計(jì)了酒精加熱器，可以迅速升溫且不破壞機(jī)器本身，它只要五分鐘就可以投入使用，隊(duì)長(zhǎng)。”
“我建議你開(kāi)著它回去。”林特馬上說(shuō)道。
“那熱氣球怎么辦？”
“熱氣球是次要的選擇，蘇西，保護(hù)機(jī)器人才是最要緊的，如果你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)的話，它的作用要比人力要大得多?！?p> 林特看了一眼手表，“現(xiàn)在是下午兩點(diǎn)，你到達(dá)蒸汽塔要幾點(diǎn)？”
“要傍晚。”
“足夠了，還有什么問(wèn)題？”
“關(guān)于熱氣球的問(wèn)題，我覺(jué)得有一個(gè)人可以勝任返程的任務(wù)?！?p> 陪同隊(duì)伍的機(jī)械式杰克自然成為了蘇西的選擇，這個(gè)年過(guò)三十的男人最近一直在跟隨蘇西學(xué)習(xí)維修的知識(shí)，也學(xué)會(huì)了熱氣球的駕駛工作。
只不過(guò)當(dāng)林特下達(dá)命令的時(shí)候，杰克總有點(diǎn)擔(dān)心和后怕。
“杰克大叔，沒(méi)事，我上面有降落傘，不過(guò)只帶了一套...干嘛，你們都看我干嘛，降落傘很不容易生產(chǎn)的好么?！?p> 蘇西說(shuō)完后，就鉆入了機(jī)器人駕駛室，沒(méi)有出來(lái)。
于是這個(gè)偵查隊(duì)伍分為了三個(gè)部分，兩個(gè)部分是返程，一個(gè)部分是繼續(xù)探索。
蘇西深呼一口氣，板動(dòng)開(kāi)關(guān)，煤炭被積存的酒精點(diǎn)燃，鍋爐升溫后進(jìn)入了氣缸，帶動(dòng)機(jī)器人的三只腿找到了最穩(wěn)妥的位置，于是在幾次失敗的嘗試后，它終于站了起來(lái)。
她朝著眾人揮了揮手，就戴上了防風(fēng)眼鏡，開(kāi)始認(rèn)真地操縱，蒸汽機(jī)器人邁著沉重的步伐，一瘸一拐地朝著蒸汽塔前行。
而杰克也松開(kāi)了牽引繩，一個(gè)人載著熱氣球返程。
“好了大家，我們還有更重要的事情做。”林特的叫喊讓大家回過(guò)神來(lái)，便就地蹲下，看著林特腳下的地圖。
“我們的目的地是安迪所說(shuō)的氣象臺(tái)，這里據(jù)他所說(shuō)，有被困的科學(xué)家和附近的村民，從上一次寒冬降臨就沒(méi)有離開(kāi)?！?p> “我們攜帶了雙倍的食物和大量的巧克力就是這么用的，同時(shí)，我也希望你們注意，當(dāng)?shù)鼐用竦膽B(tài)度我們并不知道，可能會(huì)面臨突如其來(lái)的攻擊?！?p> 林特收起地圖，“還有四公里就到了，希望大家都做好準(zhǔn)備，我們馬上出發(fā)?！?