第三章 破局

　　南桂巷河對(duì)岸的一家酒肆。

　　沿街的一張桌子圍坐著三人，桌上散亂著瓜果殼，橫七豎八幾個(gè)酒壺。

　　“哥哥，你說(shuō)說(shuō)，怎地要我等做這盯梢守人的活？恁娘的?！?p>　　一身短打的粗狂漢子捏著酒杯，朝著身邊與他一樣打扮的人抱怨。

　　“你這撮鳥，休要胡言，吃完這杯酒，去那老婆子家看看?！?p>　　中間那人應(yīng)該是三人的頭頭。

　　“哥哥，為何又是我？叫柳二去，叫柳二去?！?p>　　那粗狂漢子撇過腦袋，很不情愿的樣子。

　　他對(duì)面那個(gè)瘦竿子呵呵一笑，“殺才，哥哥的吩咐，你敢不聽？”

　　粗狂漢子渾身一緊，目光轉(zhuǎn)向中間那人，正好對(duì)上那人斜蔑過來(lái)的目光，他膽猛地一顫，“哥哥，莫惱，我去，我去?！?p>　　他端起酒盞，一飲而盡，也不打傘，也不披蓑，頂著雨便往南桂橋去。

　　寒冬臘月，細(xì)雨冰如刀，幾滴鉆入脖頸間，冷得粗狂漢子一激靈，他回首望了眼那瘦竿子，眼里不無(wú)怨念。

　　疾步入巷，嘴里念念叨叨，心里滿是埋怨，只站在常嬤嬤家院門前，透著大門縫隙往里瞄去，見屋門緊閉，他等不及親眼瞧見常嬤嬤，又聽見屋里有些動(dòng)靜，索性回去，胡亂說(shuō)‘那老婆子還在’，做了回應(yīng)。

　　瘦竿見他表情有異樣，忍不住懷疑，“殺才，你見著那老婆子了嗎？莫要誤了白大爺?shù)氖?，小心吃哥哥的拳頭。”

　　中間坐著的那人當(dāng)即看過去。

　　粗狂漢子心下發(fā)虛，臉上卻一點(diǎn)不讓，“你若不信，自去瞧瞧，若是老婆子還在，你吃我一記拳頭如何？”

　　瘦竿子臉色變得難看，論口才，粗狂漢子不是他對(duì)手；論武力，三個(gè)他綁一起也打不過這殺才。

　　“好了，休要吵，莫不是要所有人都知道你們是做什么的？”

　　中間那人低聲喝停兩人，目光透過酒肆外連綿的雨幕，盯著南桂巷入口。

　　他哪里知道，粗狂漢子聽到的動(dòng)靜正是白廷與常嬤嬤離開時(shí)的聲響。

　　……

　　南桂巷尾，一破舊小院。

　　小蝶原是揚(yáng)州通判盛家衛(wèi)小娘院里的女使，前日因后院宅斗，受了誣陷，被逐出盛家，如今在這南桂巷靠幫人盥洗衣物過活。

　　小蝶是奴籍，出生便是。

　　宋時(shí)，奴籍想脫籍，難如登天，除了皇恩特赦，幾乎再無(wú)機(jī)會(huì)，其余幾個(gè)朝代情況大差不離，這也是古時(shí)奴籍越來(lái)越多的原因之一。

　　這次遭誣陷，好在主子衛(wèi)小娘萬(wàn)般懇請(qǐng)，只解了她與盛家的契書，未有別的處罰。

　　只是契書可解，誣陷卻傳出去，不然憑著小蝶這份姿色，做不得院內(nèi)女使，做個(gè)丫鬟綽綽有余。

　　初來(lái)南桂巷，遇上貴人，介人常婆子很照顧她，兩天分了她不少活計(jì)，照這趨勢(shì)，至少自己暫時(shí)不用為生存發(fā)愁。

　　至于以后….

　　“唉~”

　　小蝶望著爐上圓口沙壺，輕輕嘆了聲。

　　有清白身的良籍為了逃避稅役，都自愿去大戶人家簽活契做奴仆，她這樣無(wú)依靠的奴籍，不盡快找一大戶落腳，怕是要苦一輩子。

　　見火候差不多，她用棉布裹住沙壺的把手，這鍋濃稠的米粥算是她的晚食。

　　咚~咚咚

　　忽然，院門被敲響。

　　這大冷天，下著細(xì)雨，莫不是小桃那丫頭又來(lái)給她送東西？

　　將沙壺?cái)R到坑洼的木桌上，小蝶快步出了東廚，撥開門栓一看。

　　院門前，常婆子一手挽著個(gè)大包裹，一手撐著傘，傘下站著一身著白袍的少年郎，約莫十一二的樣子。

　　小蝶不由詫異，“常媽媽？您這是？”

　　常嬤嬤沒說(shuō)話，看向白廷。

　　白廷拱手作了一揖，“小蝶姑娘，我和嬤嬤因故欲借住你家?guī)滋?，租金按照市價(jià)給，不知可否？”

　　嬤嬤？

　　難道是常婆子往日的主家子弟？

　　怎地要借住她這破落地？

　　心里疑惑歸疑惑，小蝶還是請(qǐng)兩人進(jìn)屋說(shuō)話，“公子，常媽媽，說(shuō)什么借不借的，您和常媽媽若不嫌棄，住些時(shí)日又何妨？”

　　她心里已決計(jì)。

　　她是聽說(shuō)過常婆子的過往的，常婆子曾在揚(yáng)州鹽商白家做仆，那這少年郎多少與白家沾點(diǎn)關(guān)系，大戶子弟被迫住到這樣的地方，這后面的事定是不小。

　　借歸借，不摻和事，還個(gè)人情給常婆子，也與那少年郎結(jié)個(gè)善緣。

　　白廷見小蝶不問緣由，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　依稀的記憶里，這位性格可是耿直，想來(lái)經(jīng)過此前打擊，性子有所收斂。

　　也好，要命的事，他也不愿拖人下水。

　　常嬤嬤和小蝶一同收拾，很快將一間側(cè)屋收拾出來(lái)。

　　小蝶是個(gè)愛干凈的，棉被、褥鋪?zhàn)騻€(gè)剛曬過。

　　白廷坐在剛點(diǎn)起的爐子前，攫取暖意。

　　常嬤嬤與小蝶一起出去。

　　出了側(cè)屋，常嬤嬤掏出一塊碎銀，塞到小蝶手中。

　　猝不及防，小蝶反應(yīng)過來(lái)后，連忙要還回去，“媽媽這是做什么？不過住幾日，何須費(fèi)銀錢？若是如此，我前兩日受您照顧，莫不是也要送錢給您？”

　　小蝶知恩報(bào)恩，不問什么，讓他們住進(jìn)來(lái)，常嬤嬤心里熨貼，但她不是不通世故的人，“小蝶，這是哥兒吩咐下來(lái)的，這碎銀子不值幾個(gè)錢，你且收著，我家哥兒感了風(fēng)寒，明日請(qǐng)你照方拿藥，這幾日還得麻煩你多多照應(yīng)我家哥兒?！?p>　　見常嬤嬤這么說(shuō)，小蝶不再拒絕，“只要哥兒不嫌我笨手笨腳就好?！?p>　　“哪里的話？我看得出來(lái)，你手腳利索得很?！背邒呗冻鲂θ荨?p>　　小蝶抬眼看了看天空，“這樣，媽媽，天色不晚，我先去抓一副藥，再給哥兒買些吃食?！?p>　　“好好?！币娦〉麜?huì)來(lái)活，常嬤嬤笑容更盛。

　　送小蝶出去，常嬤嬤關(guān)好院門，再回到側(cè)屋，眼中已不是方才的平靜，“哥兒，你實(shí)話告訴嬤嬤，到底出了何事？”

　　白廷看向常嬤嬤，眼底有些許掙扎，想了想，打開之前常嬤嬤取給他的包裹，里面是上好花梨木做的木盒，抽開盒蓋，靜靜躺著兩封信，“嬤嬤，外公臨終前，寫信叫我來(lái)繼承家業(yè)，我此番赴揚(yáng)，中途遭遇伏殺，若非我奮力奔逃，摔落崖谷，躲開那追殺之人，怕是難有再見嬤嬤之日?！?p>　　“什么？！”

　　常嬤嬤滿目驚駭。

　　白廷可姓白，嚴(yán)格地算，是白家唯一的合法繼承人，何人如此大膽，連揚(yáng)州白家的人也敢動(dòng)？

　　她皺著眉搜索著有可能的對(duì)象，再想到老家主另一個(gè)外孫時(shí)，臉色大變，“不好，難道燁哥兒….”

　　“嬤嬤莫慌，表哥武勛出身，自幼打熬筋骨，練習(xí)武藝，尋常潑皮無(wú)賴，數(shù)個(gè)也難近他身，你且安心，幕后之人，我已有猜測(cè)，明日有些事，還得麻煩嬤嬤去跑幾趟，順帶也尋一尋表哥?！卑淄参恐?。

　　幾句話消不了常嬤嬤心里的慌亂，但小主子有主意，她也漸漸定心，“哥兒只管說(shuō)，嬤嬤豁出這性命，也得叫那惡人受罰，這天打雷劈的，他們?cè)醺?，怎敢?”

　　白廷眼神緩和，露出微笑，“嬤嬤說(shuō)得這是何話，日后廷兒還要孝敬嬤嬤，讓嬤嬤享幾十年清福呢。”

　　常嬤嬤心中如熱水燙過一般，當(dāng)即伸手抱住白廷，眼眶通紅，“哥兒啊，都是嬤嬤不好，沒有照顧好你，愧對(duì)小姐恩情?！?p>　　年紀(jì)大的人情緒一旦起來(lái)，難以平復(fù)，白廷花了些功夫，才哄得常嬤嬤安心，之后又細(xì)細(xì)吩咐了幾件事。

　　小蝶到底是大家大戶里待過的，行事利索，處處到位，沒多時(shí)送來(lái)晚食。

　　“小蝶姑娘，多謝。”

　　白廷知道自己貿(mào)然前來(lái)，小蝶能答應(yīng)，已是難得，如今也對(duì)他如此照應(yīng)，他很是感激。

　　“哥兒不必言謝，拿人錢財(cái)，忠人之事?！?p>　　小蝶淡淡回了句，欠個(gè)禮便離開。

　　古時(shí)的夜晚，他這副身軀，當(dāng)下這個(gè)處境，也不可能去夜市勾欄耍，用完常嬤嬤煎的藥，早早就上床入睡。

　　……

　　翌日，當(dāng)看到東邊升起的紅日，南桂巷所有雇工心里松了口氣，他們這樣靠盥洗賺錢過活的奴籍，一天沒開工已是吃不消。

　　日上三竿，南桂巷附近的客棧里，瘦竿柳二嘴里叼著根竹簽，晃晃悠悠地往南桂巷去。

　　剛到常婆子家院門前，遇到一個(gè)穿著不俗的婆子抱著一堆衣物，叨叨咕咕地離開。

　　柳二心中一咯噔，即刻上前，堆滿笑容，“媽媽，怎么？常婆子不在家嗎？”

　　那婆子見他被人踩過一般的驢臉，心下生厭，沒好口氣，“你是何人？”

　　“我也是要來(lái)尋常婆子盥洗衣物的，你這是？”柳二笑容不減。

　　“別提了，也不知怎地，常婆子家的門怎么敲，都沒人應(yīng)，我看啊，你自去尋別的介人吧?！蹦瞧抛踊厥卓戳顺Ｆ抛蛹以洪T一眼，抱著一堆衣物，趾高氣昂地離開。

　　她未注意到，柳二聽完她那話，臉色早變了。

　　等那婆子走遠(yuǎn)，柳二尋個(gè)左右無(wú)人的時(shí)候，爬進(jìn)常婆子家，一腳踹開屋門，四下一番搜尋，哪還有常婆子的蹤跡？

　　柳二一把將手中的竹簽摔在地上，目露兇光，心中氣急，“這殺才，真真誤事！”

　　他快速回了客棧，報(bào)了此事，粗狂漢子自知壞事，一口咬定昨個(gè)常婆子肯定還在，與柳二爭(zhēng)辯。

　　“還啰嗦什么？快些去尋那常婆子！”

　　兩人頭頭一句話，粗狂漢子和柳二當(dāng)即閃出客棧，分兩個(gè)方向奔去。

　　同時(shí)間，三人眼皮下，不遠(yuǎn)處的茶館，一個(gè)雅間里。

　　“常嬤嬤，有什么事不能當(dāng)面說(shuō)，非得叫到這兒來(lái)？”

　　“是啊，嬤嬤，昨晚那二房的白大爺說(shuō)，后日便發(fā)喪，院里上上下下，里里外外，事多著呢。”

　　“….”

　　幾個(gè)衣著不似尋常奴仆的人圍著常嬤嬤，七嘴八舌。

　　他們是白家的幾個(gè)管事，本來(lái)常嬤嬤一個(gè)早出府的奶媽子來(lái)喚，他們不必搭理，怎奈常嬤嬤一再?gòu)?qiáng)調(diào)，有關(guān)他們契書，幾人只好來(lái)問個(gè)究竟。

　　這時(shí)，雅間的門被推開，幾人回頭看去，一身著白袍的少年進(jìn)來(lái)，幾人再一看那張臉。

　　“廷哥兒？”

　　“少爺？”

　　“少爺怎么在此處？”

　　疑惑一個(gè)接一個(gè)。

　　白廷不急不慢，走到八仙桌旁，掀起袍子坐下，沖幾人淡淡一笑，“怎么？此時(shí)我應(yīng)該在家中才對(duì)，是嗎？”

　　他口中的家，不是他在淮陰縣的家，而是指白家。