有那么幾分鐘，艾克以為自己在照鏡子，鏡子那頭是另一個世界，全然不同的世界。
那個世界的自己大概沒有被無影行者計劃選中，而且也沒有一意孤行地練習劍術，準備接老爹的班，反而把所謂的“帝國貴族風范”時時刻刻標榜起來，作為自己未來的模板。
優(yōu)雅、謙虛以及對“騎士六藝”的掌握，這才是新一代帝國貴族的標準，也是面前這個二十歲左右的年輕人的模樣。正如他那來自帝國核心地區(qū)的母親所期望的那樣，“艾克”成長為了足夠和又一批帝國貴族聯姻的好小伙子，可以憑借婚姻讓家族更上一層臺階。
青年也在好奇地打量艾克本人，目光里一閃而逝的除了不屑，還有隱藏的極深的嫉妒，或許他也曾想過走上這么一條道路，可最終還是屈服于長輩的意愿，從一個“打打殺殺的南方人”變成了真正的帝國貴族預備役。
很難說哪種道路更加合適，老一輩的廝殺就是為了下一代的安穩(wěn)，而安穩(wěn)的來源有兩條路：自身武力與家族軍事力量的強大，或者和其他貴族形成利益共同體，一起應對可能的災難。
艾克和“艾克”的天性都是好奇，他們不是沒設想過另一條道路會是什么模樣，但無論如何想象都比不上眼前的人來得真切。
然而不同的道路不意味著和平，當十歲的目光對上二十歲的，雙方的記憶陡然炸裂，彼此間的眼神很快充滿煉金炸彈的氣息。
“原來如此?！鼻嗄曷氏乳_口，他抬起花紋繁復的衣物仔細看了看，眼里滿是冰冷，“那些本不應該存在的記憶是從你身上發(fā)散出來的。”
“不應存在的是你。”少年艾克仿佛只是在陳述一個事實，“作為影子，你不應該獨立出來，更不應該像現在這樣，竟然試圖脫離本體另起爐灶?！?p> 青年的身影晃動了片刻，化作一個黑漆漆的人影，又轉瞬間變回原先的紳士模樣：“既然提到本體，也提到了‘另起爐灶’，我突然有點好奇——你有沒有想過這么一個問題：為什么戰(zhàn)馬必須接受被騎士騎乘的命運？”
艾克側頭：“因為天生如此?！?p> “說的對極了?！?p> 不知按下了什么開關，黑霧不斷從青年艾克的眼中散發(fā)出來，里面充滿了某種暴虐的氣息，令人非常不舒服。
“神說要有光，于是光明來到了這個世界；神說要有人，于是人類被創(chuàng)造在了大地上。唯獨，神并沒有說要有影子，可有光的地方就必然有陰影，每個人身后都出現了影子，它們的形象和黑暗是那么類似，對眾神來說是絕不可以接受的?！?p> 周圍的場景開始發(fā)生變化，原本的競技場和庭院全都消失殆盡，取而代之的是滔天洪水，漫天雷霆，以及在天災之下逃竄的原始人類。天空中無數巨大的身影低垂著頭，冷酷無情地注視著這一切。
“神試圖毀滅人類，但很快祂們意識到毀滅人類的同時，神本身也在被逐漸毀滅?！?p> 身影們開始出現裂痕，一點點向上蔓延。
“為了淘汰人類，神靈又創(chuàng)造了精靈、矮人、龍族……總之必須是能夠在光明下不存在影子的生物。”
各個種族的形象一閃而過，可無一例外地，他們身體下都有影子。
“但諸神失敗了，祂們終于發(fā)現影子來自于光明，換句話說，想要生命存在，黑暗就是必不可少的。無論他們如何努力，黑暗將永遠存在，被流放到黑暗邊境的存在也終將歸來……”
“到那時，就是諸神的末日。”
艾克微微瞇眼，這些都是耳熟能詳的故事，是記錄在教廷《諸神紀元》里，對上古時代的描述。
唯一的問題是……
“你說‘諸神’的末日，而不是‘世界’的末日？”
影子很驚訝地點點頭：“說得對，諸神的末日罷了，世界是不會毀滅的，怎么，你難道覺得黑暗會摧毀這個世界嗎？”
不會嗎？教廷可一直在宣稱黑暗的力量就是為了滅世而準備的，也為此拿出了相當多的證據。
除非……
“所謂的‘毀滅世界’，指的應當是‘毀滅以光明為主導的世界’對不對？接下來要建立的，當然是以黑暗為主要元素的世界。”
“對極了！”影子連連拍手，“真不愧是我，居然如此聰明?！?p> “可這和你一開始的問題有什么關系？”
“哦，別急，別急……很快就說到那里了，你知道眾神為了確保影子們不會成為黑暗歸來的通道，究竟做了什么事嗎？”
艾克不知道，但影子幸災樂禍的語氣令他感到不會是什么好事：“……什么？”
“它們將生物的部分靈魂抽取出來灌注到影子里，將影子所處的空間完全脫離，制造了一個獨立與光明與黑暗之外的世界——”
“影界。”
影子突然激動起來，好像回憶起了什么令人發(fā)瘋的事情：“是啊，黑暗不會入侵有靈魂存在的地方，可就算是影子里的靈魂碎片，我們也曾經是光明生物的一部分……告訴我，我的主人，如果換了你幾十年如一日地停留在黑暗中，你會如何？”
艾克眼都不眨：“我不知道?！?p> “……你不知道？”
“沒錯，但我會盡一切努力去贏，哪怕對手是神靈也是一樣?！?p> 影子瞪著眼死死盯著艾克，心里不愿承認，可他明白對方說的完全是真話，也是他曾經期望卻始終無法做到的。
“原來是這樣嗎？”影子突然苦笑不止，“所以我才會是戰(zhàn)馬，而你是騎士？”
“……什么意思？”
“意思是在整個關系里，生活在光明下的你才是主導者，是我們兩個里的強者。為什么戰(zhàn)馬會服從騎士？因為是騎士本人給它套上了籠頭，因為騎士足夠強才做到了這一點……”
都是同一個人的靈魂，實力相差仿佛，都有資格成為主角，為什么還會分出做主導的騎士和打輔助的戰(zhàn)馬？
答案很簡單：主角并不是實力的強大，而是面對事情時的態(tài)度。
本體艾克擁有的不僅是更多的靈魂分量，還有更積極的態(tài)度。就像同樣要面對狼人，本體做的是在競技場內全力廝殺，一點點強化他的戰(zhàn)斗技巧；影子想的卻是利用比武大會可能存在的空隙，消耗敵人的實力以后再行突襲。
兩種做法很難說清楚誰更勝一籌，無非是個人英雄與戰(zhàn)略戰(zhàn)術的差別，可當最終決勝負的方式是兩個人面對面的決斗時，影子知道它已經毫無勝算了。哪怕身體能力上有差距，艾克本體經過長時間廝殺，戰(zhàn)斗技巧早就登峰造極，遠遠比他這個一心利用戰(zhàn)術投機取巧的陰謀家要強。
所以本體才會成為“騎士”，讓影子成為“戰(zhàn)馬”，繼續(xù)以艾克為整體進行戰(zhàn)斗。
“所以我才會輸?！?p> 影子滿臉苦澀，它有勝利的機會，只要它立刻參加比武大會，剝奪艾克和狼人“練手”的可能，到了見面決斗時勝者必然是他本人，成為騎士的也應該是他才對。
可最后……
只能說性格才是命運的主宰，而非其他。
隨著一聲長嘆，艾克眼前的世界慢慢發(fā)生顛倒，影子恢復原形來到他的腳下，現在他站在一間巨大的白色房間里，周圍看起來沒有邊際，一直延伸到比天邊還遠的地方。
“這里是……”
“是最后的空間，”影子的聲音從他腳下傳來，“回頭，看到不遠處的祭壇了嗎？”
艾克轉過身，原本空無一物的房間里居然多出了一具碩大的雕塑：一只臉戴鬼面的巨型惡犬，周身似乎燃燒著永不停歇的火焰。
“什么祭壇？”
“某個魔神的吧?！?p> “什么？！”
艾克的驚訝被影子直接無視：“這有什么？無影行者計劃本身就是這樣的，你難道沒有接收到指示嗎？”
在影子疑惑的目光里，艾克搖了搖頭，這下換到影子震驚了：
“不可能！只要把我們中較弱的那個扔進祭壇，就可以變成能夠傷害到神明的武器，這不是剛才分出勝負以后，外面那群人給我們發(fā)來的命令嗎？”
“沒有，我很確定我沒有收到任何指令?！?p> “這……算了不管了，趕緊去祭壇吧，我都認命了，你還在乎什么？”
但艾克堅定地搖搖頭：“不?！?p> “什——”
“那是你得到的命令，不是我的?！?p> “可是……”
“再說，”艾克眼中閃過一絲陰影，“這里原本的計劃大概是讓你我自相殘殺？能夠想出先分裂一個人的靈魂，再讓兩塊靈魂碎片決斗的主意的人，真的會想拯救世界嗎？”
“這……”
影子難得地沉默了，幾秒種后，它鼓足勇氣再次開口：
“但已經來到了這里，如果不快點的話，追著我們的那個使徒很可能要——”
“咔嚓！”
清晰的碎裂聲從四面八方傳來，好像什么東西終于破繭而出，艾克立即抓緊手里的長劍，背靠祭壇底座，冷眼看向四周的裂痕，猩紅色的氣息不斷涌出，形成一個個人形，手里拿著各式各樣的武器，甚至有兩個還推著臺攻城弩，針對的目標毫無疑問是這里唯一的活人。
“我說……還是趕緊——”
“閉嘴！忘了戰(zhàn)術守則嗎？”
門羅教授的戰(zhàn)術守則已經成了他們的條件反射——所有戰(zhàn)術的最基本內容首要基于一點：不要按敵方設想的行動，哪怕看起來已經瀕臨絕境。
重新融合后影子擁有艾克的記憶，當然能想起這句名言，以及隨之揮舞的銀色教鞭。
唉……反正現在騎士不是他，還是看看本體怎么做得了：
“那我們該怎么做？”
“很簡單。”艾克看向最后出來的那個家伙，不僅塊頭更大，胸口還伸出更多的紅線扎在各個人影背后，明顯是控制者和被控制的分身的關系，“干掉這些分身，然后再——”
話音未落，某個熟悉的聲音突然響起：“那我就來幫你們一下吧。”
“誰？！”
不等艾克抬頭，對面紅色大塊頭的腳下突然張開血盆大口，“啊嗚”一聲將它吞了進去，紅線瞬間全面崩潰，距離大塊頭最近的幾個分身慘嚎一聲，身形瞬間消瘦了三分之一，最后慢慢停滯在先前體型的一半大小。
其他分身也開始發(fā)生變化，只是這點變化并不足以阻礙它們的行動，很快拿著武器四面八方包圍過來。