多年來，桃源人依然過著日出而作，日落而息的日子，依然在這里生老病死、與世無爭。
隆安二年（公元398年），三十三歲的陶淵明來到荊州，加入桓玄幕，為桓玄作幕僚。
南陽名士劉子驥是陶淵明的表弟。聽到消息后，到荊州看望陶淵明。劉子驥好游山玩水，一路走走停停，考察民情。
在路過武陵時，他乘船在武陵江上游玩。感慨武陵的美景如畫。他閑來無事，和漁夫攀談，問此處有無適合隱居之處。
漁人姓孫，說起此事。他說道：“我兒時曾聽家父提起，武陵深山之間，溪水盡頭，有一處桃花林……”。原來，這漁人正是孫宗之幼子。
劉子驥聽后，大喜。他記得當年有人在南陽給他的家族送過“日月谷藏寶圖”，其中就有路線。當時他年紀尚小，只記得秦朝遺民。看來，那就是地圖！
劉子驥拜訪陶淵明后，和他說了此事。
劉子驥對陶淵明說道：“你常年在外辛苦，為這幾斗米有什么意思？不如找個地方隱居。我剛才和你說這地方，就是首選。我一定要找到那個地方，到時候邀請你一同前往?。 ?p> 陶淵明：“我性格閑靜少言、不慕名利，與現(xiàn)在污穢的官場格格不入。我更傾心是回歸田園，自給自足。無奈現(xiàn)在需要養(yǎng)家糊口。不過即使隱退，我也會回到老家。你說那個地方，我不建議你去。”
劉子驥一臉茫然，急問為何。
陶淵明說：“如果真有這地方，那是自古以來所沒有的，確實令人神往。咱們如果隱居避世，是獨隱。他們聚族而居，藏于深山，是群隱。如果我去了，我的獨隱沒有了，他們的群隱也不自在。正如桑落酒和九醞春釀，原料不同，風味不同，各有所好。如果把他們混在一起，就不對味了。所以，我建議你不要去找，不要去打擾他們。你就在你的南陽，不是很好嗎？”
劉子驥說道：“小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝，但無論再怎么隱，也是隱于現(xiàn)世。君不見竹林七賢，畢竟脫不了現(xiàn)世紛繁瑣事。我的志向，是隱于古。秦時遺民，古人古風，我隱于其中，不問世事，樂而忘憂，幸哉幸哉！”
陶淵明說道：“我就問你一句，你能否和我一樣，自己種地，凡事親力親為？如果還是和之前一樣吟詩作賦、清談飲酒，一副名士做派，那恐怕不合適?！?p> 劉子驥說：“本來想邀請你，結果你反倒給我拖后腿。那我自己去找了，我去了你別后悔??！”
其實，陶淵明何嘗不想去，他只是希望，這個地方，不要被破壞，不要被干擾。
劉子驥離開后，回到家中，翻箱倒柜，終于找到地圖。他興奮無比，抓緊買船，找了幾個跟班，按照地圖的路線，緊鑼密鼓地去找桃花源。
他順利地進入鱘魚嘴，即將進入百渚蕩時，突然聽到耳邊嗡嗡響，定睛一看，一只腹部黑黃相間的蜜蜂正向他襲來。他躲閃不及，被刺中脖子。之后，手舞足蹈，不慎落水，回武陵的船上就奄奄一息。到武陵昏迷數(shù)日后而亡，終年二十歲。
陶淵明聽聞，傷心之余，說道“親戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托體同山阿！”
永初二年(421年)，五十七歲的陶淵明已經隱居多年。他感覺自己老了，更愛回憶往事。當年他在桓玄幕中時，十分思鄉(xiāng)，后來母親病故，他回家丁憂三年。之后，又給劉裕當幕僚，做過彭澤縣令。在任時，他喊出：豈能為五斗米折腰！之后，他隱居起來，一直過著清苦的日子。他想到他的朋友們，顏延之、周續(xù)之、慧遠、羊松齡、鄧治中、龐遵、劉遺民楚驍、楚瑤……，對了還有脾氣相投的劉子驥。想到劉子驥，他心中一陣惆悵，為了那個心心念念的桃花源，年紀輕輕的劉子驥丟掉了性命。
唉！那個桃花源，真的那么美好嗎？
陶淵明一邊思索，一邊提筆寫下“桃花源詩”：
嬴氏亂天紀，賢者避其世。
黃綺之商山，伊人亦云逝。
往跡浸復湮，來徑遂蕪廢。
相命肆農耕，日入從所憩。
桑竹垂余蔭，菽稷隨時藝；
春蠶收長絲，秋熟靡王稅。
荒路曖交通，雞犬互鳴吠。
俎豆猶古法，衣裳無新制。
童孺縱行歌，班白歡游詣。
草榮識節(jié)和，木衰知風厲。
雖無紀歷志，四時自成歲。
怡然有余樂，于何勞智慧？
奇蹤隱五百，一朝敞神界。
淳薄既異源，旋復還幽蔽。
借問游方士，焉測塵囂外。
愿言躡清風，高舉尋吾契。
寫完詩后，又在前附一序言：
晉太元中，武陵人捕魚為業(yè)。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數(shù)百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之，復前行，欲窮其林。
林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復行數(shù)十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發(fā)垂髫，并怡然自樂。
見漁人，乃大驚，問所從來。具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，咸來問訊。自云先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。余人各復延至其家，皆出酒食。停數(shù)日，辭去。此中人語云：“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規(guī)往。未果，尋病終。后遂無問津者。