三月下旬，彭城（今徐州）之南。
陽春三月，大地回春。經(jīng)過多年的戰(zhàn)亂，特別是四年前晉、秦的拉鋸戰(zhàn)后，本就蕭條的淮北大地，人煙稀少，死氣沉沉，白骨露于野，千里少雞鳴。
生逢亂世，士族大家紛紛修筑塢堡自保，貧民也投靠大族、躲到塢堡中避難。
彭城南三百里的陶家堡，是一座典型的塢堡，具備軍事防御功能：四周深溝高墻，四邊有角樓，內(nèi)部房屋毗連，中間有望樓。堡內(nèi)住著近千人，日子還算安穩(wěn)。
“你們豬腦子啊！”陶家堡大門外，一少年嚷嚷著：“挖這么小的坑是栽花嗎？他們可是羯匪！”
這人是楚驍，十八九歲年紀(jì)，嘴里叼著一根草，衣冠不整，渾身酒氣，一副玩世不恭的樣子。
幾天前，十余名高鼻多須、金發(fā)碧眼的羯匪，策馬飛奔而來，突襲塢堡。堡主陶寬急忙命人關(guān)緊大門，率四十多名家丁上墻防御。激戰(zhàn)片刻，羯匪又如旋風(fēng)突然離去。離開時(shí)，匪首狂笑道：“讓你們多活幾天，等我來屠堡，哈哈哈！”
這是羯匪的慣用手法，突然發(fā)起試探性攻擊，摸清塢堡的防御能力。
這幫羯匪，原是駐在許昌的后趙羯兵。冉閔發(fā)下“屠胡令”后，羯人幾乎被滅族。這些羯兵落草為寇，流動(dòng)作戰(zhàn)，以打劫大族為生。其戰(zhàn)力兇猛，手段殘忍，成為北方大族揮之不去的噩夢(mèng)。
陶寬一籌莫展、如坐針氈，塢堡中的人也陷入恐慌，每天都有人逃走。
就在這時(shí)，楚驍帶著十來名手下來到陶家堡門外，自稱是墨者，可幫助他們防守。
陶寬看到楚驍不修邊幅，以為是混吃混喝的流民，扔了點(diǎn)錢糧，打發(fā)他們離開。
楚驍說：“老子上個(gè)月在瑯琊解決了盧汪，一直想干掉這幫羯匪。不讓我?guī)?？你可別后悔！”
盧汪是瑯琊人人皆知的海盜。陶寬聽后，吃了一驚，但依然十分謹(jǐn)慎，不讓楚驍?shù)热巳氡ぁ?p> 楚驍讓人遞上一封信。陶寬一看，是北伐名將祖逖的信，大意是堡主遇到強(qiáng)敵，可放心讓墨家子弟守城。
陶寬看后，態(tài)度馬上來了個(gè)大轉(zhuǎn)彎。將楚驍迎進(jìn)塢堡，當(dāng)成大救星，讓他統(tǒng)領(lǐng)眾人御敵。
三天后的晚上，塢堡內(nèi)眾人已經(jīng)入睡。塢堡南的大道上，百余名羯匪舉著火把，吶喊喧囂著沖向塢堡。
當(dāng)羯匪臨近塢堡，冷不防前方?jīng)_出十幾頭黃牛，牛尾巴上縛葦灌油、以火點(diǎn)燃?；鹋M沖直撞。羯匪有的躲閃不及被撞翻在地，有的沖到道路兩邊，落入兩側(cè)的陷阱。陷阱極深，阱底不僅有竹簽，還有馬蜂窩。馬蜂窩被壓后，瘋狂攻擊人和馬。馬在坑底舍命翻騰，羯匪被壓得慘叫聲連連。
其余羯匪置之不顧，怒而猛沖。忽然兩側(cè)亂箭齊發(fā)，又有不少人中箭落馬。待羯匪追擊，放冷箭的人早已無蹤無影。
匪首氣得哇哇大叫，下令急速進(jìn)攻，屠堡泄憤。
他們來到大門之下，羯匪有的點(diǎn)火燒門，有的用飛爪攀墻直上。冷不防，漫天的生石灰落下，隨風(fēng)散開。羯匪躲閃不及，被生石灰糊住眼，使勁揉搓，越搓越痛。原來，墻上有幾十個(gè)風(fēng)箱順風(fēng)鼓吹生石灰。
說時(shí)遲、那時(shí)快，四周埋伏的墨者一齊殺出，他們頭戴面具，如同鬼魅，長(zhǎng)鐮砍馬腿，短刀斬手足，殺死殺傷羯匪無數(shù)。羯匪從未遇到這種打法，急忙撤退。
回去的路上，不知何時(shí)樹間拉起齊脖的細(xì)鐵鏈，有的羯匪被阻落馬，有的被當(dāng)場(chǎng)割喉，現(xiàn)場(chǎng)一片哭爹喊娘。匪首躲避不及，被束手就擒。
此役，殺羯匪五十三人，擒獲三十八人。楚驍又逼羯匪帶隊(duì)，連夜追至南山，殺匪十五人，解救女子四十多人，獲金銀無數(shù)。
次日上午，楚驍將存活的三十八名羯匪帶到山上，令人就地正法。這些羯匪個(gè)個(gè)嚇得面如紙灰，身體像篩糠似的抖個(gè)不停，紛紛跪地求饒。
忽然，遠(yuǎn)處有人大喊：“住手！不得濫殺無辜！”
喊這話的，是一雅致清麗女子，她約莫十五六歲，穿一身嫩黃衫子，膚光勝雪，眉目如畫。手拿一把寶劍，步履靈動(dòng)飄逸。
女孩身邊，跟著四名霸氣十足的漢子。
楚驍不屑一顧，說道：“你是哪根蔥？敢管老子的閑事！”
女孩打量了一下楚驍，只見他渾身是血，披頭散發(fā)，衣衫破爛，像個(gè)要飯的。
“墨家子弟，應(yīng)懷兼愛之心，豈能隨便殺戮！”女孩教訓(xùn)道。
楚驍坐在地上，斜著眼瞅了半天：“墨家？我看你是尼姑庵出來的吧！”
女孩身邊的一壯漢聲似洪鐘，說道：“楚驍，休得無禮，此乃鉅子的千金楚瑤。”
“楚瑤？鉅子不是只有楚慈一個(gè)女兒?jiǎn)?？又從哪蹦出一個(gè)？”
那壯漢說道：“你常年在外，有所不知，楚瑤小姐自幼在會(huì)稽長(zhǎng)大。此番我們專程來找你，鉅子讓你速速回八公山議事。你行蹤不定，讓我們找得好苦！”
楚驍似笑非笑，道：“我說誰這么大脾氣！小尼姑，你就別回去了，在這給我們暖被窩吧！”
旁邊的人跟著哄笑起來。
楚瑤臉上憋得通紅，斥責(zé)道：“無恥下流！無法無天！還有，他們犯了什么罪，你憑啥殺他們！”
楚驍站起來，指著羯匪說：“他們都是殺人不眨眼的惡魔。對(duì)敵人的仁慈，就是對(duì)自己的殘忍！”
楚瑤說：“我看你就是大魔頭！”
楚驍吐了一句“婦人之仁！”，接著一揮手，擲地有聲地喊了一句“殺！”
手起刀落，瞬間人頭滾滾、血流滿地。
楚瑤嚇得閉上眼、捂著嘴，差點(diǎn)哭出來。
楚驍望向遠(yuǎn)山，面無表情說道：“這個(gè)世道，弱肉強(qiáng)食，以暴制暴才是王道。以德報(bào)怨，何以報(bào)德？”
楚驍本姓崔，出自名門大族清河崔氏。其父為前燕為數(shù)不多的漢人重臣，也前燕景昭帝的托孤大臣之一。楚驍自幼聰慧過人，文武兼修，按照正常軌跡，長(zhǎng)大后必然出將入相。然而，九歲那年，父親得罪大司馬慕容評(píng)，被羅織謀反之罪，按律誅九族。楚驍被大哥帶著外出打獵而躲過一劫。兩人歷盡艱辛，逃到彭城父親故交家中，卻不想反被出賣。大哥為掩護(hù)他被殺。楚驍四處流落，幸得楚墨組織收留。他用一把削鐵如泥的黑鐵刀，是楚墨少有的后起之秀。
楚瑤扭身就走，四名壯漢急忙追趕。走之前，那壯漢對(duì)楚驍說道：“我再說一遍，楚驍馬上動(dòng)身赴八公山，不得有誤！”
楚驍說：“遵命！”
路上，楚瑤問那壯漢：“楚延大哥，這楚驍怎么這樣！到底是什么樣的人？”
這壯漢說道：“我聽楚勝大哥說過。楚驍這個(gè)人，既不拘小節(jié)又思維縝密，既放浪形骸又豪氣沖天，既冷若冰霜又俠骨柔情。他可以只身追敵一個(gè)月，也可以清談闊論好幾天。反正吧，有才氣、有匪氣、又霸氣?！?p> 楚瑤露出鄙夷的表情，說道：“俠骨柔情？我呸！我看就是個(gè)混蛋！”