第七十七章 旅人（4）
從胡博爾乘船前往馬基塔只需要短短一天的時(shí)間而已，但如果選擇馬車就得花上三天。這大概也是格蘭斯為什么同意商會(huì)聯(lián)盟的提議，與特米爾王國(guó)聯(lián)手?jǐn)U寬，加深維斯杜拉河的原因。
回歸紀(jì)初年曾經(jīng)統(tǒng)一的帝國(guó)分崩離析后，當(dāng)時(shí)的格蘭斯大公揮師向東吞并了現(xiàn)在的王國(guó)東南部分，并修建起馬基塔，胡博爾和契馬修斯三座城堡用以鎮(zhèn)壓當(dāng)時(shí)此起彼伏的起義和分離運(yùn)動(dòng)。后來(lái)除了契馬修斯因戰(zhàn)爭(zhēng)和災(zāi)難而徹底消亡以外，另外兩座城堡都成為了現(xiàn)在王國(guó)東南的砥柱。
多年以來(lái)，曾經(jīng)的戰(zhàn)場(chǎng)化為農(nóng)田，城鎮(zhèn)和森林，武裝到牙齒的城堡隨著城市面積擴(kuò)大，人口數(shù)量增多，更重要的是王國(guó)的關(guān)注點(diǎn)從這里轉(zhuǎn)向西北，駐扎的士兵逐漸離開(kāi)，現(xiàn)在，胡博爾還能看到軍隊(duì)的身影，但馬基塔已經(jīng)與格蘭斯其他城市別無(wú)二致，人們交流與書(shū)寫(xiě)都是通用語(yǔ)，除了極少數(shù)的學(xué)者，很少有人知道這片土地上還有其他語(yǔ)言和民族。
“奧古昆都語(yǔ)。”夏仲慢吞吞地說(shuō)，并且隨手將兜帽拉得更低，“據(jù)說(shuō)使用這種語(yǔ)言的當(dāng)?shù)厝嗽诟裉m斯大公占領(lǐng)此地后全數(shù)遷徙到特米爾西部的森林去了。當(dāng)然，這只是傳說(shuō)而已?！?p> “我個(gè)人認(rèn)為我們可以到旅館之后再討論這個(gè)問(wèn)題。”沙彌揚(yáng)人警惕地環(huán)視著周圍，“說(shuō)真的，這里的碼頭實(shí)在太糟糕了?！?p> 他們順著熙熙攘攘的人群往前走，并不時(shí)小心地躲開(kāi)扛著貨物的仆役與沿街叫賣各種食物和劣質(zhì)酒水的小販——他們多數(shù)是只有十三四歲的少年，并且與金手指交情深厚。
碼頭上人流密集，不時(shí)還能聽(tīng)到人們的驚呼或者女性憤怒尖利的叫嚷——前者多半是有人被急著上船或下船的冒失家伙從跳板上擠到了水里，后者則是不規(guī)矩的男人在公共區(qū)域把手放在了不恰當(dāng)?shù)牡胤?。商人擠歪了領(lǐng)結(jié)，扯開(kāi)了袖口，滿頭大汗，對(duì)著偷懶的仆人怒吼，貨物堆得小山一樣高，周邊站著對(duì)人群，尤其是衣衫不整者虎視眈眈的護(hù)衛(wèi)，只要有陌生人靠近他們便高聲喝罵。
“格蘭斯最大的商會(huì)，貓鼬商會(huì)總部就在這兒?！毕闹僬f(shuō)道，順便躲開(kāi)了一個(gè)神色鬼祟的家伙——他正裝作無(wú)意般朝法師撞了過(guò)來(lái)，法師在這個(gè)男人徹底靠近之前挪了一小步，這讓對(duì)面人的算盤全部落空——如果他有的話。
貝納德閃電一般抓住正打算溜走的對(duì)方，冷笑一聲在男人驚慌的臉色中捏住了他的右手掌前半截。
“啊！”
人群立刻騷動(dòng)起來(lái)，但片刻之后便恢復(fù)正常，除了某條陰暗的小巷中多了一個(gè)捧著右手哀呼詛咒的金手指。
“您應(yīng)該帶上徽章。”沙彌揚(yáng)人的語(yǔ)氣中毫無(wú)指責(zé)的意思，“總有人不夠聰明?！?p> 兜帽下的法師看不清表情?！澳翘闊┝?。”夏仲不耐煩地說(shuō)：“可以解決一部分麻煩，但馬上會(huì)有更多的麻煩跟上你。宴會(huì)，貴族，商人和官員——”他搖搖頭，兜帽黑色的亞麻布料隨著這個(gè)動(dòng)作輕微晃動(dòng)，“與此相比，我寧愿擠在人群里防備著金手指。”
沙彌揚(yáng)人聳聳肩，“如您所愿?！?p> 按照亞卡拉回信中的介紹，他們進(jìn)入城門之后（“每人三個(gè)銅子?！背情T衛(wèi)兵懶洋洋地說(shuō)。）順著椴樹(shù)大道向前走，十五個(gè)卡爾的時(shí)間之后他們拐過(guò)兩個(gè)街角，然后在幾棟房屋之后順利地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)旅館。
“雖然瑪奇里斯·亞卡拉家族永遠(yuǎn)向你敞開(kāi)大門，我的父親和兄長(zhǎng)也表示非常歡迎你前去做客——我認(rèn)為他們更歡迎你成為瑪奇里斯·亞卡拉家的女婿。不過(guò)鑒于你的請(qǐng)求，我還是會(huì)為你介紹一個(gè)干凈的，收費(fèi)合理并且經(jīng)營(yíng)者誠(chéng)實(shí)可信的旅館?！?p> 亞卡拉在信中告訴他們，這家名叫“矮樹(shù)樁”的旅館在馬基塔營(yíng)業(yè)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)兩百年。雖然最近這十幾年因?yàn)榉N種的原因它的名聲漸漸沉寂下去，但在矮樹(shù)樁的鼎盛時(shí)期，它接待過(guò)來(lái)自各地的大人物，最有名的是當(dāng)時(shí)還是王子的莫利亞奧蘭貝斯國(guó)王，他也正是在矮樹(shù)樁接到了回國(guó)受封王太子的詔書(shū)——這位王子之前有兩位兄長(zhǎng)，原本他打算成為一個(gè)周游世界的學(xué)者。但在某個(gè)意外中兩個(gè)年長(zhǎng)的王子一起身亡，國(guó)王不得不召回小王子繼承王位。
那封詔書(shū)的復(fù)制品至今還展示在矮樹(shù)樁旅店里。
但這些早已過(guò)去，因?yàn)閳?jiān)持“旅館應(yīng)該是休息的地方”而絕不肯增加哪怕是吟游詩(shī)人的表演，不肯解雇那些年老的仆役，矮樹(shù)樁在最近十年和同行們的競(jìng)爭(zhēng)中逐漸落在下風(fēng)，并從此一蹶不振默默無(wú)名。
當(dāng)然，這并不代表他們就此將轉(zhuǎn)變一直以來(lái)的經(jīng)營(yíng)理念。
不過(guò)對(duì)于挑剔的法師來(lái)說(shuō)，這倒是件好事。
他們走進(jìn)一幢四層的樓房，推開(kāi)兩扇雕刻著薩蘇斯宴會(huì)諸神的木門，門后的鈴鐺被客人略顯莽撞的動(dòng)作撞響，然后一個(gè)不合時(shí)宜的，老舊的高柜臺(tái)出現(xiàn)在旅人的面前。
“午安?！?p> 一個(gè)蒼老得就像木魯斯提琴那樣暗啞，平淡得似乎從不會(huì)為任何事所打動(dòng)的聲音在柜臺(tái)后響起來(lái)。然后法師和沙彌揚(yáng)人看見(jiàn)頭發(fā)顏色如同蒼嶺上千年不化的凍雪，襯衫雪白筆挺，領(lǐng)結(jié)齊整的老人從柜臺(tái)后露出來(lái)。
他對(duì)旅人淡淡地說(shuō)道：“歡迎光臨矮樹(shù)樁旅店。”
看上去毫無(wú)熱情。沒(méi)有時(shí)下商人們諂媚的笑容，也沒(méi)有唾沫橫飛地為客人做介紹，甚至連多余的動(dòng)作都沒(méi)有。老人將雙手交疊放在柜臺(tái)上，審視的視線從半月形的眼鏡后面上下打量突然而至的客人。
“我們需要兩間干凈的房間，足夠的食物和水?！比鲴R爾人干凈利落地對(duì)老人說(shuō)道：“重要的是不需要任何多余的服務(wù)?！?p> 老人——也就是矮樹(shù)樁的老板迪卡斯的嘴角向上彎起一個(gè)微妙的弧度，我們姑且認(rèn)為那是微笑：“當(dāng)然，當(dāng)然，”他聲音輕柔了不少，“我們不能說(shuō)應(yīng)有盡有，但卻能滿足客人合理的要求?！?p> 他拍拍手掌，“啪啪”兩聲之后，一個(gè)雙鬢花白的中年人走了出來(lái)——同樣襯衫筆挺，就連靴底也干干凈凈，看不到塵埃的影子。
“卡尼爾，送客人們?nèi)シ块g，然后通知廚房我們需要為兩位遠(yuǎn)道而來(lái)的客人準(zhǔn)備一頓豐盛的晚餐。”
名叫卡尼爾的中年男人面無(wú)表情地躬身一禮：“請(qǐng)隨我來(lái)。”他直起身時(shí)腰板筆直，步伐堅(jiān)定有力，但卻不會(huì)讓人感覺(jué)到過(guò)分強(qiáng)硬，也許這源于旅館招待搭在左前臂上的白色毛巾。
亞卡拉為他們推薦了一家優(yōu)秀的旅館。實(shí)木書(shū)桌和一把靠背椅，臨近窗口的位置還有一個(gè)小小的單人沙發(fā)；干凈的格子床單，打蠟的地板和雪白的天花板。每個(gè)房間都有獨(dú)立的盥洗室，里面有坐式馬桶和浴缸——幾乎超出了旅人的想象。
這讓法師都開(kāi)始擔(dān)憂起來(lái)，他不得不再次向卡尼爾確定房費(fèi)，也就是每天一個(gè)銀幣的價(jià)錢：“說(shuō)實(shí)在的，這可真不像。我是說(shuō)這實(shí)在太好了些?！?p> 而沙彌揚(yáng)人表示她只需要一個(gè)墊子就可以，“我想我們可以節(jié)省一點(diǎn)，一個(gè)房間其實(shí)已經(jīng)很不錯(cuò)——只要想想想想那些露宿在野外的日子?！?p> 客人的不安和委婉的擔(dān)憂就像另一種夸獎(jiǎng)成功地取悅了招待，這讓他的臉色真正緩和了下來(lái)：“不用擔(dān)心，”他矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，“每個(gè)房間一個(gè)銀幣，沒(méi)錯(cuò)，就是這個(gè)價(jià)錢，在五十年之中，我們從未調(diào)整過(guò)價(jià)格?！?p> 法師高高挑起一邊眉毛：“父神在上！”他在室內(nèi)環(huán)顧一周，“這讓人吃驚！”
卡尼爾的嘴角終于擴(kuò)張到可以稱之為微笑的程度：“很多客人都這么說(shuō)，好啦，”他瀟灑地行了個(gè)禮，“客人，請(qǐng)好好休息吧，晚餐再會(huì)。”
然后他以軍人般的姿態(tài)轉(zhuǎn)身走出了旅人的視線中。
夏仲和貝納德?lián)碛辛艘粋€(gè)良好的午休——他們幾乎在躺下瞬間便陷入沉睡之中。父神在上，裝滿家禽羽絨的床榻實(shí)在柔軟極了，而上等羊絨毛毯柔軟順滑的手感讓人愛(ài)不釋手。一個(gè)漫長(zhǎng)的，讓人幾乎不愿醒來(lái)的午后最終結(jié)束在卡尼爾輕緩的，堅(jiān)決的敲門聲中——他來(lái)提醒客人們前往餐廳。
晚餐時(shí)，法師認(rèn)為大概包括矮樹(shù)樁的仆役和廚師在內(nèi)，在老板的帶領(lǐng)下全都身著正裝出現(xiàn)在餐桌邊，他們一個(gè)接一個(gè)地做了自我介紹，神態(tài)莊重而從容，仿佛面對(duì)的并不是兩個(gè)連住宿費(fèi)用都要糾結(jié)猶豫的客人，而是國(guó)王和公爵。
最后，除開(kāi)老板迪卡斯與招待卡尼爾，其他人都退出了餐廳。當(dāng)旅人用完最后一道甜品之后，卡尼爾將一壺紅茶無(wú)聲地放置到小巧的茶桌上——桌上已經(jīng)備好了三只茶杯，然后站進(jìn)了最不起眼的角落里。
“好啦，讓我們來(lái)聊一聊吧，遠(yuǎn)道而來(lái)的客人！”迪卡斯為法師倒上了一杯茶，和白天相比，此刻旅館的老板看上去精神多了，甚至連刻板的襯衫都多了兩分生氣。
貝納德說(shuō)道：“我必須說(shuō)這是我見(jiàn)過(guò)的最好的旅館，”沙彌揚(yáng)人毫不吝嗇地贊美道：“我得說(shuō)王宮也不會(huì)比這里出色太多！”
這句話逗笑了迪卡斯，“我接受您的贊美，女士，”他舉起茶杯向貝納德致意，“但謙遜是人類最大的美德，就讓我回答一句，就我所知來(lái)說(shuō)，我們當(dāng)然比不上王宮，”隨后他驕傲地補(bǔ)充道：“但我敢說(shuō)我們不比任何一家旅館差勁。”
夏仲綴飲了一口紅茶——?jiǎng)倓偤玫臏囟?，既不?huì)燙得無(wú)法入口，也不會(huì)冷到讓茶水失去香味，“我相信您的說(shuō)法，雖然我并未走過(guò)太多地方，”法師將茶杯放在鼻前輕嗅，享受那氤氳在空氣中若有若無(wú)的香氣，“但的確沒(méi)有旅館能比您做得更好?！?p> “不過(guò)這里看上去還真是……”沙彌揚(yáng)人將嘴邊的話咽了下去，換了一種說(shuō)話，“安靜?！?p> 迪卡斯搖搖頭，“您真是太客氣了?！卑珮?shù)樁的主人平淡地開(kāi)口：“是啊，平靜……客房里沒(méi)有孩子的吵鬧，餐廳里沒(méi)有咀嚼和談話的聲音，小客廳里聞不到煙草，聽(tīng)不到辯論的聲音。而三天以來(lái)，你們是唯一的客人?！?p> “也許再過(guò)不久，矮樹(shù)樁就將徹底從馬基塔消失?！?