午后時(shí)分，天色漸明，流云間的縫隙里時(shí)而灑落金色的陽(yáng)光，不過(guò)飄飛的細(xì)雨依舊淅淅瀝瀝，帶著絲絲入骨的寒意眷戀不去。杰迪?盧卡斯披著一件厚實(shí)的灰色斗篷，把兜帽壓的很低，腳步從容的走過(guò)濕漉漉的卵石街道。佩妮跟在他的身后，雙手提著長(zhǎng)袍，動(dòng)作顯得有些磕磕絆絆，有幾次要不是杰迪伸手?jǐn)v扶，佩妮都險(xiǎn)些滑倒在地。
兩人按照請(qǐng)柬上所描述的特征建筑調(diào)整方向，經(jīng)過(guò)幾次轉(zhuǎn)彎后，終于來(lái)到靠近鬧市區(qū)的一處偏僻角落。拐進(jìn)巷口之后，盡頭看到了一堵高墻，杰迪站住腳步，一手撩起兜帽的帽檐，朝著四周打量了一下，隨后眼睛里面閃過(guò)一絲興味。
不知道是有意還是無(wú)意，請(qǐng)柬上說(shuō)明的地點(diǎn)居然和響鐘酒店相距不遠(yuǎn)，如果沒(méi)有人及時(shí)清理的話，那堵高墻的另一面恐怕還被從草料棚延燒而出的大火熏得焦黑。
佩妮可沒(méi)有杰迪那樣鎮(zhèn)定自若，這位年輕女孩早上剛剛遭到恐嚇，心神不定的朝陰影之中看個(gè)不停?！敖艿舷壬?，這里一個(gè)人都沒(méi)有?！彼们由恼Z(yǔ)氣提議說(shuō)，“那份請(qǐng)柬上所說(shuō)的是不是一個(gè)騙局？要不然……我們先離開(kāi)這里吧？”
杰迪輕輕搖了搖頭，兜帽隨著這個(gè)動(dòng)作晃動(dòng)起來(lái)?！澳切┤酥?jǐn)慎得很，這里應(yīng)該不是真正會(huì)面的地方，而是有人會(huì)等在這里做出進(jìn)一步的指引……誰(shuí)在那邊？”他突然用嚴(yán)厲的語(yǔ)氣開(kāi)口，同時(shí)舉起右手的扭曲木杖。
周圍聲息皆無(wú)，靜得怕人。佩妮嚇得躲在了杰迪的身后，小心的探出半個(gè)腦袋朝前面張望。
無(wú)聲的對(duì)峙持續(xù)了將近一分鐘，隨后小巷盡頭的陰影里傳來(lái)了回答的聲音。“我謹(jǐn)代表蒼白面具歡迎您的到來(lái)，杰迪?盧克斯先生。”聽(tīng)到這個(gè)低沉平靜、彬彬有禮的聲音，佩妮忍不住又后退了一步，感到自己的心臟一陣砰砰直跳。
“隱藏在黑暗里面也算真正的歡迎？”杰迪向前踏出一步，他的嗓音和佩妮在破酒桶旅店里聽(tīng)到的稍有不同，依舊是東郡口音，卻顯得稍微沙啞一些，聽(tīng)上去似乎是年紀(jì)更大之人發(fā)出來(lái)的聲音。
“向您道歉，杰迪?盧克斯先生?！蹦莻€(gè)聲音繼續(xù)回答，然后是一聲利刃出鞘的聲音，光亮迸發(fā)，照亮了小巷盡頭的黑暗一隅?！艾F(xiàn)在您能夠看到我了?！?p> 說(shuō)話的男子穿著灰色半披風(fēng)和深褐色皮甲，看上去像個(gè)冒險(xiǎn)者。他的手里擎著一把精鋼長(zhǎng)劍，光芒就來(lái)自于劍刃之上，宛如半凝結(jié)的冰河一樣流轉(zhuǎn)不休。
杰迪的嘴角稍稍繃緊，又迅速放松。鋒刃上泛起的光芒并非來(lái)自鋼劍本身，而是屬于擁有斗氣力量的騎士才能展露出的獨(dú)特光芒。從強(qiáng)度和特性來(lái)看，這位中年人的斗氣水平已經(jīng)觸摸到斗氣散華的界限，只要獲得了合適的契機(jī)，就能夠成為一位高階騎士。
佩妮幾乎忘記了呼吸，她當(dāng)然認(rèn)得出那張面孔，正是在荒落的庭院里威脅自己送信的那個(gè)中年人?！熬褪撬！迸⒃诮艿系纳砗笄穆曁嵝眩霸缟辖俪治业哪莻€(gè)人?！?p> “佩妮學(xué)士，這可不是一個(gè)聰明人的打算?！敝心耆擞玫难凵窨戳伺⒁谎?，差點(diǎn)讓她雙腿發(fā)軟的坐在地上。“請(qǐng)柬上面可沒(méi)有邀請(qǐng)您和杰迪先生一同前往啊。”
“這次邀請(qǐng)會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”杰迪突然插口說(shuō)。
中年人愣了一下，隨后搖頭，“當(dāng)然不會(huì)，杰迪先生，我們對(duì)您沒(méi)有任何惡意，只是一些在永生領(lǐng)域上有同樣目的的伙伴想要進(jìn)行一番探討而已。”
“那就增加一名同伴吧，佩妮學(xué)士對(duì)你們那些人的做法有些擔(dān)驚受怕?！苯艿舷蛑心耆它c(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣之中帶著某種不容拒絕的味道。
中年人再次猶豫起來(lái)，不過(guò)他很快表示同意，“接下來(lái)的路有點(diǎn)不太好走，請(qǐng)兩位注意腳下?！闭f(shuō)完之后，他沿著小巷盡頭的高墻走了兩步，在一叢灌木前面蹲下身體。
杰迪很感興趣的看著中年人的動(dòng)作，先是扯脫一塊石頭，然后把鑰匙插進(jìn)去用力一提，一小截掩飾得很好的墻壁向上挪開(kāi)，露出了足以容許一個(gè)人蹲著身體鉆過(guò)去的洞口。
杰迪看著中年人領(lǐng)先鉆進(jìn)洞口，然后返身招呼自己跟上。他伸出木杖指向洞口，念了兩句咒語(yǔ)，黑暗宛如夜幕突然降臨一般籠罩四周，佩妮發(fā)出一聲驚叫，隨后杰迪抓住了女孩冰冷的手。
“這是個(gè)保護(hù)，佩妮學(xué)士，沒(méi)有人能夠穿透這片魔法黑暗看到我們?！彼p聲解釋，女孩的呼吸隨后平靜下來(lái)，兩個(gè)人又靜靜等了一會(huì)，才先后蹲下身體鉆過(guò)洞口。
洞口的另一面是個(gè)荒廢的小庭院，或許是為了避免誤會(huì)，或許是忌憚?dòng)谀瞧回３霈F(xiàn)的黑暗，中年人站在距離洞口十多米的地方，曾經(jīng)綻放出斗氣光芒的長(zhǎng)劍也已經(jīng)入鞘。
“杰迪先生，您真是個(gè)謹(jǐn)慎的人。”中年人微笑著開(kāi)口說(shuō)。
“我的身份決定我沒(méi)有粗心大意的福氣?！苯艿掀叫撵o氣的表示，同時(shí)打了個(gè)響指，那片籠罩在洞口附近的黑暗頓時(shí)如同霧氣一樣消失了。
離開(kāi)那處荒廢庭院之后，杰迪發(fā)現(xiàn)眼前是一條泥濘的水濱小路，彎彎曲曲通向遠(yuǎn)方，腳邊的河水泛著一股魚(yú)腥氣息，蜿蜒流過(guò)破舊的窩棚和木造小屋。
“這里是什么地方？”杰迪停下腳步，他當(dāng)然熟悉這里，響鐘酒店的跑堂小弟和貧民區(qū)很多人都打過(guò)交道。但是依據(jù)計(jì)劃里面的身份，他必須裝成一副從未來(lái)過(guò)的樣子。
“貧民區(qū)，亞留斯港城的混混、人渣、流氓和殘廢聚集的地方。”中年人的語(yǔ)氣之中帶有未加掩飾的不屑，“杰迪?盧克斯先生，我們不必在這里停留，幾位大人就在前面等待您的光臨?！?p> 港城亞留斯的貧民區(qū)比西風(fēng)郡其他相同規(guī)模的城市更要大一些，這很可能歸功于這里?？康闹T多商船帶來(lái)的工作崗位。一座破舊的石砌建筑坐落在貧民區(qū)一個(gè)不起眼的角落里，這里附近人跡罕至，就連行乞的殘疾人也不會(huì)靠近?！棒[鬼的舊宅?！苯艿闲闹心胫@座建筑的綽號(hào)，然后看到中年人朝著那里走了過(guò)去。
“看來(lái)這就是鬧鬼的舊宅的真面目了——魔法師工會(huì)的秘密集會(huì)所嗎？”杰迪的臉上泛起一個(gè)極其輕淺的微笑，隨即迅速斂去。
在中年人的帶領(lǐng)下，杰迪和佩妮很順利就進(jìn)入石砌建筑的大門(mén)，佩妮不敢多看宛如衛(wèi)兵一樣站立在大門(mén)兩側(cè)的石頭雕像，不過(guò)杰迪則駐足停留了一會(huì)，眼底似乎閃爍著思索的光芒。接下來(lái)他們爬上一道狹窄陡峭的樓梯，然后來(lái)到一扇橡木和鐵條制成的厚重門(mén)扉外面。
中年人有節(jié)奏的叩響門(mén)扉，幾秒種后，那扇門(mén)突然打開(kāi)，一個(gè)戴著灰色狗頭面具的黑袍人出現(xiàn)在門(mén)后。
“杰迪?盧克斯先生，這位是灰狗先生，蒼白面具在亞留斯的主事人之一?！敝心耆藗?cè)過(guò)身體，語(yǔ)氣恭敬的介紹說(shuō)。
杰迪的目光落在黑袍人的身上，看得出這是一位魔法師，不光是因?yàn)樗┲谏L(zhǎng)袍，拿著一根鑲嵌黑色水晶的法杖。更是因?yàn)閺乃纳砩夏軌蚋杏X(jué)到某種神秘力量的輻射。對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，他們無(wú)法確切感知到這種力量，只會(huì)本能的感到敬畏和恐懼，但是對(duì)于已經(jīng)進(jìn)行好幾周冥想的杰迪來(lái)說(shuō)，這位魔法師已經(jīng)暴露出許多他感興趣的東西。
魔法師并不清楚杰迪的想法，他自認(rèn)為身份絕對(duì)不會(huì)暴露。他的衣著已經(jīng)換過(guò)，只是一件毫無(wú)特點(diǎn)的黑色長(zhǎng)袍，法杖也不是自己平時(shí)使用的那根，灰狗面具把臉孔遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連胡須都被巧妙的隱藏起來(lái)了。
“杰迪?盧克斯先生?！贝髦夜访婢叩哪Х◣熡蒙n老的聲音說(shuō)，“您比我們想象的到達(dá)早了一些，蒼白面具的其他人還沒(méi)有來(lái)。魔法的世界是如此神秘而美麗，在我們等待的這段時(shí)間里，可以向您請(qǐng)教一些問(wèn)題嗎？”
杰迪的臉上泛起微笑，那是冰冷矜持、完全不屬于年輕人的笑容，“當(dāng)然可以，灰狗先生，討論和探索對(duì)于魔法師來(lái)說(shuō)同樣重要，不過(guò)您知道我專精的領(lǐng)域嗎？在水系元素魔法方面，我可能沒(méi)有什么能夠?yàn)槟饣蟮哪芰Α！?p> 如果不是有面具擋住臉孔，灰狗很可能會(huì)露出駭然的表情，他的身體僵直了足足好幾秒鐘，接著向后退了半步?！安?，不是水系元素魔法，杰迪先生?！彼恼Z(yǔ)氣之中多了幾分尊重，“蒼白面具是一個(gè)研究亡靈魔法的秘密結(jié)社，我想要向您請(qǐng)教的當(dāng)然只會(huì)是亡靈魔法的問(wèn)題。”
“那么我們?cè)谀睦镉懻?？”杰迪朝四周看了看，中年人已?jīng)退出了屋子，佩妮則站在門(mén)口，臉色蒼白得活像是結(jié)了塊的酸奶?！拔业耐橐呀?jīng)很疲倦了，有沒(méi)有一杯熱巧克力或者別的什么飲料給她提提神呢？”
這可能是完全出乎意料的要求，灰狗晃了晃腦袋，然后朝門(mén)外喊了一聲，“艾德，去買(mǎi)幾杯熱巧克力回來(lái)，再帶上一些提神的藥草茶。”
“艾德……”杰迪將這個(gè)脫口而出的名字記在心里，和印象之中的情報(bào)相互對(duì)照，臉上的笑容變得更加輕松起來(lái)?！肮皇撬瓉喠羲鼓Х◣煿?huì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，狼牙艾德姆?！?