從看到第一叢針刺灌木開(kāi)始，雙日的熱量和它們同時(shí)出現(xiàn)的時(shí)間便開(kāi)始逐漸減短——空氣中也帶了一點(diǎn)濕潤(rùn)的氣息，甚至有一天傍晚當(dāng)他們?cè)谝淮笕合扇苏婆赃吢稜I(yíng)的時(shí)候，還下了片刻小雨！
似乎是冥冥中某種無(wú)形的力量籠罩著喧囂沙漠，讓它變成了大陸上最干燥惡劣的地方，但是同樣也阻止沙漠繼續(xù)擴(kuò)張，這種情況在大陸上很多地域都同樣存在著，形成了種種截然不同分野鮮明的區(qū)域。
黃金商路。從北地經(jīng)過(guò)殘酷荒野吹來(lái)的寒風(fēng)到了這里逐漸變得溫暖，帶來(lái)雨水，巖石和黃沙的地貌也因?yàn)槟戏綇V袤無(wú)垠的沉睡森林蔓延到這里的外圍林帶而轉(zhuǎn)變成富有營(yíng)養(yǎng)的土質(zhì)，在這種交錯(cuò)作用之下這條大致上是東西走向的曲折地帶幾乎成了天堂般的地方——商旅天堂，冒險(xiǎn)者天堂，以及……強(qiáng)盜天堂。
“加把勁！”弗雷斯的精神已經(jīng)好了許多：“我們正式踏進(jìn)了黃金商路！今天我們就能在商會(huì)的據(jù)點(diǎn)睡覺(jué)了！想想看！溫暖的床鋪，甜美的麥酒，熱氣騰騰的食物，還有熱情似火的小妞兒！”
他的話引起了傭兵們的一陣哄笑，確實(shí)，雖然這里還是很荒蕪的地帶，除了零星的樹(shù)木和巖石之外什么也沒(méi)有，但是接下來(lái)的旅程簡(jiǎn)直就是享受了——他們不僅可以大多數(shù)夜晚都睡在據(jù)點(diǎn)或者小鎮(zhèn)上，而且還可以順便把從喧囂沙漠東方國(guó)度帶來(lái)的私貨販賣出去，這可都是以十倍計(jì)的暴利！這趟買賣做成，應(yīng)該可以輕松上幾個(gè)月了……在黃金商路的城鎮(zhèn)中享受一下，過(guò)點(diǎn)上等人的生活，或許還能在殘酷荒野和沉睡森林邊緣進(jìn)行一些冒險(xiǎn)，提升提升實(shí)力，找點(diǎn)藏寶什么的……
整個(gè)商隊(duì)一下子變得氣勢(shì)高昂——除了米利亞。
“我們應(yīng)該可以離開(kāi)這個(gè)商隊(duì)了吧？”她淡淡的問(wèn)喬森。
“嗯……好吧。”喬森點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今天晚上我們和商隊(duì)在他們的據(jù)點(diǎn)休息一晚，明天我就跟弗雷斯提出來(lái)……”
一個(gè)木頭和土石筑成的堡壘出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的地平線上。商隊(duì)的成員們都?xì)g呼雀躍起來(lái)，甚至連駝獸都卷著長(zhǎng)鼻子呼嚕呼嚕的叫著。
弗雷斯臉上也露出了笑容，但是隨著逐漸接近，他的面色緊張起來(lái)——
“停下！”弗雷斯喊到。
出什么事了？喬森催馬趕到隊(duì)伍前端。
“為什么沒(méi)有哨兵發(fā)信號(hào)？”弗雷斯手達(dá)涼棚，瞇縫著眼睛向前看去，喬森也注意到了，堡壘的角樓上空蕩蕩的，而且再仔細(xì)看去，似乎還有渺渺的煙霧從堡壘內(nèi)飄出來(lái)，不像是炊煙，最令人緊張的是，據(jù)點(diǎn)上方的天空上似乎盤旋著幾只黑色的飛鳥……
“全體警戒！”弗雷斯大吼道：“拔出你們的武器！你，去看看！”
得到回報(bào)后，喬森米利亞和弗雷斯他們一起朝堡壘趕去。
剛踏進(jìn)堡壘已經(jīng)半塌的大門，正在大快朵頤的硬毛老鼠和食腐烏鴉們就一哄而散，好像從一大塊臭肉上驚飛的一群蒼蠅。米利亞一眼就看見(jiàn)那個(gè)叫做四十七的半煉獄半構(gòu)裝生物披著一件血跡斑斑的斗篷，站在主堡二樓的露臺(tái)上。而寬闊的院子里，橫七豎八的是眾多尸體，很多地方還有著焦黑的痕跡和灰燼——淡淡的青煙就是從那里飄出來(lái)的。
她的眼睛立刻紅了。
“你這個(gè)——”
但是喬森拉住了她，厲聲制止：“別輕舉妄動(dòng)！”
“商人先生，你還沒(méi)被這兩個(gè)人拖累死么？”
四十七扶著欄桿居高臨下的看著他們，他的身形和一地尸體組合在一起，形成了一種異常凄厲的景色。
“噢，天哪……”弗雷斯攤著手夸張的叫：“這是怎么回事？哦，這不是西米么，上次我來(lái)的時(shí)候還是他開(kāi)的門呢……”
他口中的西米正在他前面，眼睛因?yàn)槊撍呀?jīng)干癟，不過(guò)仍然大睜著死死盯著他，下半shen不見(jiàn)了。
“什么人干的！這個(gè)據(jù)點(diǎn)里常駐著三十個(gè)全副武裝的守衛(wèi)！”弗雷斯又看了幾具尸體，抬起頭來(lái)高聲大叫。
“弗雷斯！你難道看不出——”米利亞又驚又怒：“這個(gè)邪惡的——”
“夠了！”弗雷斯第一次表現(xiàn)出暴怒的情緒：“動(dòng)動(dòng)腦子！仔細(xì)觀察！這里這些人起碼死了四五天了！”
“看看這個(gè)。”四十七把一具散發(fā)著臭氣的尸體扔到院子里——準(zhǔn)確的說(shuō)是半具。
和那個(gè)西米不同，這具尸體的上半部分不見(jiàn)了。但是弗雷斯馬上發(fā)現(xiàn)了更多特殊的地方。和人類相比，尸體的雙腿過(guò)于纖細(xì)了些，褲子上的布料也非常少見(jiàn)，而且紋著繁復(fù)精細(xì)的花紋裝飾，好像是叢叢綠葉一樣，腿上的靴子也非常精致漂亮，造型和做工幾乎都稱的上完美，最奇特的是腰部的皮帶，與其說(shuō)是皮帶，但是看起來(lái)更像是某種藤蔓編織而成的……
弗雷斯和喬森的臉色都變了。
“精靈？”
善后工作正在有條不紊的進(jìn)行著，尸體被一具具排列在主堡前面的空地上，擁兵四處打掃著戰(zhàn)場(chǎng)，弗雷斯蹲在幾具尸體面前，觀察或者說(shuō)思考著什么，喬森和米利亞則站在他的身后。
“一，二……四，根據(jù)這些殘缺的尸體來(lái)看，至少有四個(gè)暗夜精靈死在了這次戰(zhàn)斗之中?！眴躺兄掳停硪恢皇謯A在腋下，表現(xiàn)著一個(gè)成熟的圣武士所應(yīng)有的沉著與細(xì)密。
“應(yīng)該更多！”弗雷斯瞇縫著眼睛，用手指了指不遠(yuǎn)處的另一些尸體：“據(jù)點(diǎn)的人數(shù)和能夠找到的尸體數(shù)量相差很多，尸體中沒(méi)有幾個(gè)女人，我敢肯定有很多人被抓走了，可能也包括這些精靈的同伴?！?p> “敵人，不就是精靈嗎？”米利亞似乎已經(jīng)接受了那個(gè)半煉獄生物不是兇手的事實(shí)，但從他消失在主堡二樓的露臺(tái)之后就沒(méi)有人再見(jiàn)過(guò)他，她環(huán)顧四周尋找著邪惡生物的蹤跡，所以看上去有些心不在焉。
“這里的尸體沒(méi)有一具是因?yàn)橹屑?，暗夜精靈個(gè)個(gè)都是好射手，所以進(jìn)攻據(jù)點(diǎn)的應(yīng)該不是他們，精靈本身也是受害者?！眴躺瓝屧诟ダ姿怪敖忉屩?，那個(gè)商人看上去很憤怒，也很沮喪。
“沒(méi)錯(cuò)，他們是來(lái)做交易的，瞧這個(gè)家伙，我兩年前還見(jiàn)過(guò)他呢，不過(guò)名字我已經(jīng)忘了?！备ダ姿苟⒅粋€(gè)暗夜精靈的頭顱，他的半邊臉已經(jīng)被啃的不見(jiàn)了，雙眼也已經(jīng)被啄去，只留下兩個(gè)空洞的眼窩茫然的盯著天空，真不知道弗雷斯是依據(jù)什么把他認(rèn)出來(lái)的。
“交易？”
“我們跟所有人做交易，無(wú)論是法師還是精靈，只要有利可圖。這里是距離沉睡森林最近的據(jù)點(diǎn)，出現(xiàn)前來(lái)交易的精靈并不奇怪，雖然他們一年來(lái)不了幾次?！备ダ姿拐酒鹕韥?lái)，看到曼恩急匆匆跑了過(guò)來(lái)。
“我看到四十七先生在主堡后面，似乎是發(fā)現(xiàn)了什么！”
米利亞皺了皺眉頭。
四十七蹲在地上，用手指劃拉著面前的一些白色的灰燼，對(duì)來(lái)人完全無(wú)動(dòng)于衷。
“哦，我們又見(jiàn)面啦！”弗雷斯勉強(qiáng)的笑了笑。