時(shí)已深秋，又連逢幾日驟雨，天氣愈發(fā)清冷了。
由北地通向西南的這條官道由于年久失修，被大雨澆灌了幾天后極為泥濘，路上到處是一個(gè)又一個(gè)的大小水坑。行人要是走在路上，半個(gè)身子都會(huì)被濺上泥漿，而馬車也同樣行走艱難。
“哎，真是麻煩了！”
兩個(gè)車夫披著蓑衣，彎腰查看著自家馬車陷入泥坑的前輪，哀嘆不已。這坑上水太深，從遠(yuǎn)處壓根看不出來(lái)，結(jié)果他們一時(shí)不查就讓馬車陷落到坑里去了。怎么辦？
“喂，你們快點(diǎn)?。 ?p> 傾斜的車身里探出半個(gè)腦袋，依稀是個(gè)錦衣丫鬟的模樣。那丫鬟聲音尖利，直嚷嚷著：“還不快把車子抬起來(lái)！娘娘和世子都受驚了！”
兩個(gè)車夫連忙賠笑：“玉桃姐，這輪子陷得太深，車子又沉。我們倆抬不起來(lái)啊。要不，請(qǐng)娘娘和世子暫時(shí)到后面車上避一避，我們把兄弟們都叫過(guò)來(lái)抬車子？”
“你們作死??！”叫玉桃的丫鬟柳眉倒豎，毫不留情地痛斥他們：“下這樣大的雨，你們還讓娘娘和世子出來(lái)淋雨？要是貴人害了病，你們兩條賤命賠得起嗎？我不管，你們自個(gè)想法子，快點(diǎn)！”
“……神氣什么，我們是賤命，你也不過(guò)是個(gè)丫頭……”
兩個(gè)車夫受她斥罵后臉上都訕訕的，心中暗恨，抱怨的話卻只敢在心里轉(zhuǎn)個(gè)圈，哪里真敢說(shuō)出口。
無(wú)奈之下，他們只好快些將趕著其他車子的同伴們都召集過(guò)來(lái)，十來(lái)個(gè)人費(fèi)了好大的力氣，弄得個(gè)個(gè)都成了泥猴，才把這倆馬車從坑里抬了出來(lái)。
“玉桃，讓他們快些趕路。天黑前，咱們要趕到驛站呢。王爺?shù)能囎佣甲叩煤眠h(yuǎn)了！”
與車外滂沱大雨的糟糕環(huán)境相比，溫暖的車廂里顯然舒適多了。一名宮裝少婦懶洋洋地抱著個(gè)熟睡的男孩斜靠在椅背上，臉上寫滿倦色。
要是仔細(xì)看，還能辨認(rèn)出她太過(guò)厚實(shí)的脂粉下隱約的淤痕，像是被人打過(guò)巴掌似的。但自然無(wú)人敢湊到她眼前去看了。
這宮裝少婦，便是誠(chéng)王側(cè)妃、世子生母童氏。
他們一行離開京城已經(jīng)有半個(gè)月了。天氣不好，道路難行，所以也沒(méi)能走出多遠(yuǎn)。據(jù)說(shuō)要走到誠(chéng)王的封地，還得走一個(gè)多月，想到這里童側(cè)妃就身心俱疲。
然而，她又能怎樣呢，還不是得硬撐著？
誠(chéng)王的脾氣日益暴躁，在京城時(shí)，就常常拿家里這些婦孺出氣。正妃章氏也好，嫡女燕陽(yáng)郡主也好，她這昔日的寵妃也好……還有她的寶貝兒子，誰(shuí)沒(méi)挨過(guò)誠(chéng)王爺?shù)娜_？
童側(cè)妃下意識(shí)地摸了摸左臉頰的淤痕，苦笑兩聲，又抱著熟睡的兒子歪著去了。
日子，總要過(guò)下去的吧。
盡管路上有了點(diǎn)波折，他們一行還是趕在天黑前進(jìn)入了這段路上唯一的驛站。走在他們前面的誠(chéng)王與章妃等人早被驛丞迎接安頓好了，童側(cè)妃來(lái)得晚，只能委委屈屈地住了更簡(jiǎn)陋的偏院。
這深山里的小驛站，條件差是必然的。畢竟驛站原來(lái)的作用就不是接待貴客，能有住的地方和熱水、吃食就不錯(cuò)了！
慶朝的驛站與另設(shè)的遞運(yùn)所，其實(shí)都是專門從事貨物運(yùn)輸?shù)慕M織，主要的任務(wù)是做軍需物資、情報(bào)信息運(yùn)輸之用。遞運(yùn)所更多的是管河、海的運(yùn)輸集散，陸路上靠的往往就是驛站。
當(dāng)然，驛站也有接待往來(lái)官員與家眷的作用，但要求他們能提供全方位的豪華服務(wù)，那是癡人說(shuō)夢(mèng)。而且大多數(shù)驛站，都是太祖時(shí)就開始興建的，幾百年下來(lái)反復(fù)翻修，陳舊腐敗得厲害。
幸好養(yǎng)尊處優(yōu)的誠(chéng)王一家之前已經(jīng)住過(guò)了好些個(gè)驛站，所以漸漸對(duì)驛站的簡(jiǎn)陋設(shè)施開始麻木，沒(méi)再怎么找驛丞的麻煩——這個(gè)“沒(méi)怎么找”，是相對(duì)于他們一開始的百般挑剔而言的，對(duì)這家驛站的驛丞與雜役來(lái)說(shuō)，還是十分頭痛。
“唉，這王府人家就是講究，連丫頭下人都要燒熱水沐浴，真是累死人啊……”
廚房里的幾個(gè)雜役一邊往燒水爐子里丟柴火一邊低聲抱怨著。
他們才不會(huì)為驛站里來(lái)了貴人而激動(dòng)呢，再富貴關(guān)他們什么事？只是讓他們服侍得更辛苦罷了。
“可不是嘛！”
剛剛才扛了一桶熱水過(guò)去的雜役抹著頭上的汗珠。“這天氣潮，柴火燒不旺，那些個(gè)貴人們卻還嫌我們燒水慢，辛辛苦苦抬水過(guò)去還要挨罵。真是好大脾氣！”
“是嘛？這兒還有兩桶要扛過(guò)去呢……說(shuō)是要送到王爺屋里的……”正在燒火的雜役遲疑著，另一個(gè)在角落里劈柴的中年漢子默默走了過(guò)來(lái)。
“陳哥，我來(lái)送吧?！?p> “阿黃你去？也好?！睙鸬年惛顼@然是這伙雜役里的小頭頭，呵呵笑著拍了拍阿黃的肩膀說(shuō)：“快去快回吧，晚上咱們?cè)偻鎺装??！笔稚献隽藗€(gè)發(fā)牌的姿勢(shì)。
面相憨厚的阿黃連聲應(yīng)著，自個(gè)拿挑子擔(dān)著兩桶熱水往貴人們所住的內(nèi)院里走。
雨嘩嘩的下，天地間的界限模糊成一片，寒氣一層層透過(guò)破舊的窗欞涌進(jìn)內(nèi)屋。
誠(chéng)王疲憊地裹了裹身上的披風(fēng)，用皺巴巴的巾子抹了兩把鼻涕，又厭惡地丟到一邊。
他的目光無(wú)意識(shí)地落在積滿灰塵的房梁上，旋又厭惡地移開了視線。淡淡的霉臭味，已不能對(duì)他起太大的刺激。也不知是旅途的勞頓讓他感到麻木，或是心底發(fā)出的絕望使得他對(duì)外界的感知降到了最低。
原本周圍還有幾個(gè)奴仆在忙碌著，鋪床疊被，整理行裝，但大家都很有默契的不去打擾王爺發(fā)呆。發(fā)呆好啊，總比發(fā)火打人要好一萬(wàn)倍。
等誠(chéng)王回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，里屋就剩下一個(gè)男仆提著桶在往浴盆里倒熱水。
熱水嘩嘩沖進(jìn)浴盆，在冷絲絲的空氣中氤氳起一團(tuán)暖霧。屋里變得更潮了，誠(chéng)王的視線好像有些模糊。
男仆的臉也模模糊糊的，這人是他身邊的長(zhǎng)隨么？不，好像是驛站里的雜役吧……
“王爺，水好了?！?p> 那男仆放下桶，恭謹(jǐn)?shù)胤A報(bào)道。
“叫人進(jìn)來(lái)伺候孤沐浴?！?p> 誠(chéng)王揮揮手，又掏出一條巾子擦著鼻涕。好冷，要多泡會(huì)兒熱水才是……
“嗯？怎么還不去？”
他抬起頭，見(jiàn)那男仆還站在原地不動(dòng)，不由得提高聲音斥罵起來(lái)。這些蠢奴才！
“誠(chéng)王爺?！?p> 那人的表情褪去了恭謹(jǐn)之色，佝僂的身型忽然變得筆挺，而他正一步步朝誠(chéng)王走來(lái)。
“你……”
誠(chéng)王先是愣愣的，突然察覺(jué)出有些不對(duì)，驚慌地張大了嘴巴正想叫喊。
“來(lái)……”人啊……后面兩個(gè)字還沒(méi)來(lái)得及喊出口，誠(chéng)王的喉嚨已經(jīng)被對(duì)方死死的卡住了。隨后，他發(fā)現(xiàn)那人不知戳了他什么穴道，使得他全身都酸軟發(fā)麻，一直麻到了舌根。
這人要?dú)⑺?p> 誠(chéng)王發(fā)黃的雙眼漲得鼓鼓的，血絲滿溢，驚恐得幾乎要昏過(guò)去……
“誠(chéng)王爺，我不是來(lái)殺你的，請(qǐng)不要擔(dān)心?！?p> 那人微微笑著，平庸的面孔上一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛卻射出妖異的精光。
“恰恰相反，我是來(lái)救你的……只要你耐心聽(tīng)我說(shuō)完……”
他悠閑地后退兩步，在下人們收拾好的床榻邊上坐下，輕聲道：“哦，忘了介紹我自己，抱歉抱歉?！?p> “我叫魅，是圣教弟子……嗯，也就是你們說(shuō)的天命教，魔教……呵呵……叫什么都可以……”
天命教？魅？誠(chéng)王更加驚悚了，并沒(méi)有因?yàn)閷?duì)方說(shuō)“不殺他”而放松下來(lái)。
他并不聰明，可基本的智商還是有的。這種時(shí)候，天命教的人找上門來(lái)，能有什么好事？
“相信王爺對(duì)我們圣教也不陌生了，呵呵呵。我呢，目前忝居圣教長(zhǎng)老之位，哈，其實(shí)我這點(diǎn)微末本事在圣教里不算什么，只是大家給面子……”
“坦白說(shuō)吧，王爺，我們前些日子在京城里是吃了大虧，折損了不少同伴?！闭f(shuō)起大半年前除夕那晚發(fā)生的變故，“魅長(zhǎng)老”的語(yǔ)氣依然是平和淡定的。
那天晚上，天命教勾結(jié)舒王企圖謀反。事敗后，舒王自戕，魁長(zhǎng)老當(dāng)場(chǎng)被擒，但還沒(méi)等被審出什么來(lái)就自斷經(jīng)脈而死。其余被逮捕的天命教徒也都用口中暗藏的毒丸自殺了，竟是一點(diǎn)線索都沒(méi)給官府留下。
元啟帝暴怒，從宮中到城內(nèi)大肆搜捕天命教徒，引起過(guò)一陣恐慌，也抓起了很多可疑或無(wú)辜的人。而且，軍隊(duì)在邊關(guān)上對(duì)天命教幾個(gè)露了痕跡的巢穴也進(jìn)行了圍剿，殺傷了很多天命教徒，逼得他們逃出了邊境往草原深處藏匿。
這大半年來(lái)，雖然元啟帝一直在關(guān)注天命教的情況，可讓官府沮喪的是，至今也沒(méi)能抓住一個(gè)有價(jià)值的天命教干部。
誠(chéng)王想不到，自己會(huì)在這深山驛站里，遇上天命教三長(zhǎng)老之一的魅長(zhǎng)老！
“王爺，您是聰明人。我也不繞彎子了，這回我特意在驛站里等著您過(guò)來(lái)，就是想……和您談?wù)労献鞯氖隆?p> “您是想現(xiàn)在死了呢，還是想再回到京城，坐上那張龍椅？”
風(fēng)雨拍打著門窗，浴盆中的熱水漸漸涼了。在這黯淡潮濕的驛站客房里，魅長(zhǎng)老的聲音像從遙遠(yuǎn)的水面上傳過(guò)來(lái)，是那樣的不真實(shí)……
是窩窩囊囊的死，還是風(fēng)風(fēng)光光的活？