2000年了！
曉之家在新世紀第二年，有了兩件大喜事。
霞子20歲了，出去打工幾年，出落得越發(fā)標致了。經(jīng)連嫂子介紹，和她娘家侄兒互相看中，處了兩年，挺合適，今天要出嫁了。
曉之看著穿戴喜慶的女兒霞子，好像看到了當年嫁給黑炭的自己。
一想到自己嫁到婆家后的種種，又忍不住傷感起來，這女人嫁人真像是賭博，全看運氣。運氣好了，嫁個知冷熱的男人，遇個好相處的婆婆，一輩子和和順順；運氣不好，男人異心，公婆冷眼，只有自己咬牙熬，就像自己......
“嫂子，今兒霞子出嫁，你哭啥?。俊痹葡煽粗鴥深a流著淚的曉之說到。
“就是，今兒你不興哭。”嫂子秀芝也附和說。
要上轎了，霞子在兩個鄰居嫂子的攙扶下跨過火盆，一下子哭出聲來。
“好了好了，上轎吧?！睍灾粗甲?，安慰著，也抹著眼淚。
小店村結婚嫁女兒的婚俗，女兒上轎前哭，叫“哭親”，表達對雙親的不舍。
不管怎么舍不得，嫁女兒也是人生大事，是該歡喜的一件事。曉之心里這樣想著，忍不住思緒萬千。
真快啊，好像昨天霞子還是自己懷里的小嬰兒，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)要離開父母自己生活了。
沒想到能走到今天這一步。當時連生三個閨女，黑炭和自己同床異夢，公婆冷言冷語，娘家人都勸自己把孩子扔下，再改嫁。當時狠不下心，舍不得三個孩子沒娘，就抱著受委屈一輩子也要護著孩子長大的心理，一直熬著。
好在三個閨女都聽話，像三件棉襖一樣對自己很貼心?，F(xiàn)在孩子長大了，一切都是值得的。
霞子出嫁的這年暑假，燕子考上了縣一高，成為村里第一個考上高中的女孩子。
曉之看著這個平時不愛吭聲的女兒，不鳴則已一鳴驚人地考上了重點高中，激動得直掉眼淚。
自己小時候想上學，但礙于家里孩子眾多，上學的機會都給了幾個哥哥，她和姐姐妹妹都沒有進過學校門。不能上學的遺憾因女兒考上高中得以以另一種形式彌補了。
曉之沒想到黑炭會反對燕子讀高中。
“燕子一個女孩子家，讀那么多書干啥？再上三年高中都多大了？干脆別上了，上個師專，回來村里教個學算了?！焙谔抗亲永锏闹啬休p女思想嚴重，對燕子讀高中這個事，不熱乎。
“孩子辛苦考上了，咋能不上？有多少人想上考不上。”曉之，不同意黑炭的看法。
“三年高中，四年大學得不少錢。下面還有三妞和寶兒。三個孩子一起供上學，錢也不寬裕。”黑炭癱了牌，說出了實際情況。
“給寶兒蓋房子的錢，暫時不用作翻騰房了，先供他們?nèi)齻€上學。等他們上完學，我們再考慮房子的事。你看咋樣？”曉之想征求黑炭的同意。
“哎”黑炭還是不想燕子讀高中，嘆息了一聲站起來往外走，剛好燕子從門口進來，臉上流著淚，對話她都聽到了。
只見燕子哭著走進自己房間，隨手關上門，上床蒙頭睡起覺來。
這一睡就是三天，任曉之怎么叫門就是不開。
最后還是叫來了她小學時的班主任王老師，她才開了門。
王老師委婉批評了黑炭的想法，她對著黑炭說到：“經(jīng)濟困難是暫時的，孩子一輩子的幸福是永久的。砸鐵賣鍋也得供孩子上學，況且也不用你砸鐵賣鍋。國家現(xiàn)在對困難學生求學都有助學貸款，就是孩子上學期間的學費可以沒有利息貸款，畢業(yè)后兩年還清就行了?！?p> 黑炭也感覺自己思想落后了，嘿嘿笑著表示要讓燕子繼續(xù)讀高中。
燕子這才露出笑臉來。
就這樣，燕子成了黑炭家第一個高中生。
晚上，曉之炒了幾個菜，打電話叫來霞子，為老李家這件喜事，慶祝一下。