朦朧的星空下，濃煙滾滾，烈焰飛騰，翻滾的火蛇盤繞在寶塔表面瘋狂肆虐，令人望而生畏。
就在徐濤自以為得計哈哈大笑之時，忽聽一陣馬蹄快如疾風(fēng)，亂似驟雨，猛然扯碎了這漆黑的夜幕。
“呔，爾等休得猖狂，何榮到了。”
話音未落，一條鋼矛如同泰山壓頂狠狠砸下，面對何榮情急之下的全力一擊，莫說是徐濤這等二流貨色，即便是強如劉鯤也絕不敢等閑視之。
眼見來者不善，徐濤連忙掄起鬼頭大刀往外崩掛，四周賊人就聽當(dāng)啷、噗呲，定睛再看不僅徐濤手中鋼刀折斷，就連一顆大好頭顱也被這一矛砸得碎如齏粉。
“殺?！?p> 何榮一招得手，順勢殺入賊人之間，僅僅幾個呼吸的功夫便將眾人殺得四散潰逃。
聽到塔外何榮趕至，劉鯤緊繃的心弦終于放松下來，他伸手拽過渾身打顫的楊松，縱身沖出塔外。
“師父，您怎么樣？”
“放心吧！榮兒，為師沒事?！?p> 話音方落，只聽身后轟隆隆一聲巨響，飽經(jīng)數(shù)千年風(fēng)雨的古塔傾倒在火海中塵煙四起。。
看到此情此景，剛剛死里逃生的楊松手捂胸口長出一口氣道：“天幸何將軍及時趕到，否則后果不堪設(shè)想?！?p> “榮兒，你怎么來了？”
聽到劉鯤詢問，何榮猛地一拍腦袋，急聲說道：“糟糕，若非元帥問起，末將險些誤了大事?！?p> “元帥，這是陛下八百里加急送來的緊急公文，請元帥過目。”
原來二人離開不久，便有快馬飛奔入城，何榮遍尋劉鯤不見，后來有軍卒言稱，看到元帥與楊參軍往長留山方向去了，何榮這才匆匆趕來，恰好解了二人焚身之厄。
劉鯤接過公文在手仔細觀瞧，看罷之后臉上的神色無比凝重。
看到劉鯤雙眉緊蹙，臉現(xiàn)愁容，楊松在旁小心問道：“元帥，可是北疆戰(zhàn)局又有變化？”
面對楊松的詢問，劉鯤長嘆口氣道：“不錯，罕塔領(lǐng)一路軍馬沿蘄河逆流而上，攻打大散關(guān)月余無果后，暗地里分一支精兵繞道平饒灘頭偷襲北平郡，郡守秦封死戰(zhàn)不退，合家十五口并大小官員數(shù)十人全部殉節(jié)而死。羌人襲取北平后，兵鋒直指福安郡，可恨紀靈老賊貪生怕死，一箭未發(fā)便將福安三關(guān)九縣拱手讓人?！?p> 劉鯤一邊說一邊攥緊雙拳，看他的神情恨不得立刻飛往福安郡將老賊紀靈千刀萬剮，方解心頭之恨。
何榮聞聽紀靈賣國投敵臉色立變，他在旁緊張地開口說道：“福安郡有失，樊將軍必將腹背受敵，大散關(guān)豈不危矣！”
聽到何榮如此說，劉鯤虎目中淚光隱現(xiàn)，他將公文輕輕遞到何榮面前，顫抖著聲音苦澀說道：“大散關(guān)已經(jīng)不復(fù)存在了?！?p> 何榮聞言連忙低頭看去，原來罕塔恨樊成入骨，攻破大散關(guān)后將樊家老幼婦孺連帶關(guān)內(nèi)軍卒百姓九千余口全部殘殺，并將人頭割下堆成京觀尸塔，他不但下令焚城毀尸，還將樊成幼子的頭骨打磨成酒器每日醉飲，其兇殘暴虐簡直令人發(fā)指。
暗夜里，三人縱馬狂奔，仿佛要用咧咧冷風(fēng)吹散心中苦悶。
等劉鯤回城后急召眾將前來議事，面對眼下捉襟見肘的困窘局面，眾將急得抓耳撓腮紛紛將目光看向劉鯤。
“各位將軍，如今羌人毀我河山，害我百姓，其禍甚巨，若不早除必成心腹大患，因此本帥決定將此間戰(zhàn)事稍緩，先舉兵北上，再徐圖江東?！?p> “元帥所言甚是，那趙吉雖然將崔廣嘯除去，但是崔賊舊部與趙吉之間必有隔閡，他想要在江東站穩(wěn)腳跟，恐怕并非易事，所以卑職以為短時間內(nèi)對岸絕不會有太大動作，我軍只需一員大將總領(lǐng)江防，自可穩(wěn)住陣腳?！?p> “況且陛下已經(jīng)降旨，撤回駐扎在回褐的數(shù)萬大軍，到時援兵齊至，我軍更加高枕無憂?！?p> 楊松言畢，眾將頻頻點頭，隨后又一次將視線聚焦在劉鯤身上。
劉鯤見狀自然知曉大家的心意，他審視的目光逐一掃過眾人，最后停留在何榮面前。
“何榮聽令?！?p> “末將在?！?p> “本帥命你暫代九江郡守，總領(lǐng)江防事務(wù)，如若有失，惟你是問?！?p> “末將遵命。”
“彭越聽令?！?p> “末將在。”
“本帥命你協(xié)助何榮處理江防事務(wù)，并加緊習(xí)練水軍隨時備戰(zhàn)，不得有誤?！?p> “末將遵命。”
等彭越退下后，劉鯤起身對眾人說道：“各位需謹記，此間事無過既是有功，到時本帥自會奏明陛下，為諸位報功請賞?！?p> “元帥放心，卑職等必齊心協(xié)力為陛下分憂。”
等眾人各自散去后，劉鯤將楊松與何榮召入府中。
“榮兒，此番為師舉賢不避親，對你委以重任，你可千萬不要令為師失望??！”
“師父放心，徒兒明白?！?p> “好，楊參軍精明干練，可為臂助，若有不明之事，需向其虛心求教，切忌獨斷專行?！?p> “是，徒兒謹遵師父教誨?！?p> 囑咐過何榮后，劉鯤走到楊松面前，雙手抓住他的肩膀道：“鼎升兄，榮兒和九江城就交給你了，等劉鯤歸來，必當(dāng)拜謝?！?p> 眼見劉鯤如此情真意切，楊松心中大為感動，當(dāng)下躬身道：“元帥放心，卑職一定竭盡所能協(xié)助小將軍，誓保九江安定。”
送走二人以后，劉鯤一面起草奏折言明局勢利害，一面命軍需官收整軍械，齊聚糧草，為大軍出征早做準備。
隔日黃昏，趙檢傳來圣諭，加封劉鯤為掃北大元帥，并御賜天子節(jié)杖，行臨機專斷之權(quán)。
疾風(fēng)獵獵，牛尾狂舞，劉鯤看著捧在手中的竹杖，激動得熱淚盈眶。
此杖雖然只是一根七尺有余的普通楠竹，但它卻代表了國家和皇室的威嚴，以及當(dāng)今天子給予他的莫大信任。
隨著劉鯤率軍北上的消息傳入紫陽城，近日來憂心忡忡的趙吉總算長出了口氣。
眼下崔廣嘯雖然已死，但是江東勢力盤根錯節(jié)，各地豪門大族與他這個外來的皇帝貌合神離。尤其是遠在望?？さ墓鶊D更是打出誓為崔賊報仇的旗號，還有陳兵江岸的湯麟，數(shù)次召其入宮恩賞，都被他以軍務(wù)繁忙為由婉拒，這許許多多的煩心事攪在一起，常常令他心煩氣躁，徹夜難眠。