一行人打點(diǎn)完畢下船，恰好附近便是一個(gè)市集，于是到鐵器鋪?zhàn)淤I了幾把樸刀幾根長(zhǎng)棍防身，又雇了兩輛大車趕路。
秦虎見大家眼光光望著自己，攤了攤手，輕輕一笑，道：“諸位哥哥，行程線路，請(qǐng)各位問問東家。”
林楓晚暗道：十七衛(wèi)果然個(gè)個(gè)人精，無需多問，早料到黯然銷魂樓必定安排有后招。
他朝蒯叔使個(gè)眼色，蒯叔清清嗓子，說道：“各位，既然同舟共濟(jì)，那沒什么好隱瞞的。樓里一路上安排了幾處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，都有本門的若干好手接應(yīng)。因?yàn)槲覀冃谐滩欢?，他們無法提前趕來迎接，只能靠我們相機(jī)行事?！?p> 他往北面一指，續(xù)道：“離此地約一百多里，打鐵爐鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，有一處廢棄的小廟，是最近的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，我們即時(shí)上路，晚上便歇在鎮(zhèn)上，我連夜趕去小廟，如果樓里的人仍在那里等候，今晚便能召集他們到鎮(zhèn)上匯合。”
眾人一聽精神大振。當(dāng)下蒯叔負(fù)責(zé)引路，老臭蟲、黑面獸負(fù)責(zé)趕車，一行人直奔打鐵爐鎮(zhèn)而去。
冒雪一路急跑，掌燈時(shí)分，兩輛大車終于趕到鎮(zhèn)上。
打鐵爐鎮(zhèn)不大，一條大街，百余戶人家。鎮(zhèn)上只得一家客棧，一樓稀稀拉拉兩三桌打尖的客人，正在無精打采地歇腳吃喝。
秦虎等人要了間二樓的上房，眾人稍作整頓，蒯叔先行出發(fā)，趕去小廟，召集樓里派出的人手，其余人便在房里等候。
秦虎叫小二準(zhǔn)備酒菜，又支使竇和尚守住房門，以防有人竊聽。
眾人在炕上、椅上或坐或倚，秦虎親自燒起火爐，火鉗在爐子里撥弄，炭火剝碌剝碌地輕響，屋子里迅速暖和起來。
秦虎蹲著身子一邊撥炭，一邊緩緩地說道：“咱們借官船漕運(yùn)上路，本來隱秘之極，官府卻第一時(shí)間收到消息，我思來想去，必定是咱們幾個(gè)人之中，有人走漏了風(fēng)聲。到底是誰？”說到最后一句，聲音徒地拔高。
他挺直身軀，提著燒紅的火鉗，眼光慢慢掃過房?jī)?nèi)數(shù)人，林楓晚、大荷屬于事主，當(dāng)然排除嫌疑，剩下的就是丘十一、老臭蟲、竇和尚、黑面獸四個(gè)。
聽到秦虎質(zhì)問，丘十一沉默，老臭蟲瞇眼，竇和尚摸摸光頭，黑面獸咬牙抿嘴。
秦虎忽然火鉗一指，正對(duì)黑面獸，說道：“上船前一晚，我們所有人都呆在那宅子里，只有你，借口安頓家事，匆匆外出半個(gè)多時(shí)辰，你既然是老臭蟲過命的兄弟，為何通風(fēng)報(bào)訊，要置大家于死地？”
老臭蟲大驚，嘴唇一抖，說道：“老黑，我們燒過黃紙，喝過血酒，換過命的交情，當(dāng)真是你？”
黑面獸面上肌肉抖動(dòng)，眼睛直直地盯著房頂，雙手下垂，不發(fā)一言。
竇和尚守在門口，秦虎火鉗前指，林楓晚手扣暗器，三人互為犄角，無形中封住了黑面獸的所有退路。
老臭蟲連連低吼問道：“老黑，你說，你說，是不是你？”
黑面獸低下頭，長(zhǎng)嘆一聲，將背負(fù)的厚背大刀取下，拋到桌面。
這當(dāng)中，秦虎幾個(gè)一直全神貫注留意他的每一個(gè)細(xì)微動(dòng)作，只要對(duì)方膽敢反抗，暴起發(fā)難，三人立即全力出手。
黑面獸絲毫沒有動(dòng)手的意圖，他拋了刀，抱手胸前，昂然道：“不錯(cuò)，是我把咱們的行程透露給江都方面的?！?p> 老臭蟲怒道：“為什么？你失心瘋了嗎？難道不知道事關(guān)重大？你做出這等背信棄義的事體，教我怎么對(duì)得起秦爺？對(duì)得起林公子？”
黑面獸咬牙說道：“一人做事一人當(dāng)，我老黑任由各位處置，絕不皺眉頭！”
老臭蟲跺腳道：“哎呀，你……你當(dāng)真糊涂！”
秦虎收了火鉗，靜靜說道：“說罷，到底什么回事？”
黑面獸面有愧色，說道：“也是命數(shù)使然。前些天，我意外遇見以前衙門里的一個(gè)同僚，多年不曾謀面，現(xiàn)在他跟著新任的舒經(jīng)略相公，在江都混得風(fēng)生水起，升了個(gè)都監(jiān)的職位。那人無意中說起，經(jīng)略使大人奉慶王命，正在搜尋一名京里來的公子，說是那公子身上有慶王想要的要緊東西。如能提供有利的線索，或者協(xié)助官府，找到那名公子的下落，慶王大悅，經(jīng)略使大人定然重賞提拔。”
他抬頭看看老臭蟲，續(xù)道：“那天老臭蟲來找我，我去了，見到林公子幾個(gè)，我突然想起這檔子事來。前后一對(duì)照，心里便明白了幾分。我借口家事，出去托人給江都那個(gè)同僚送了個(gè)口訊，就說他要找的人，明日將在杭州乘坐某某漕運(yùn)船隊(duì)返京。”
秦虎面色不改，問道：“為什么？”
“為什么？”黑面獸自語道：“為什么？我年過不惑，空有一身本事，在公門里混了半輩子啦，碌碌無為，升遷無望。當(dāng)年因?yàn)樾宰庸⒅?，一言不合，得罪上官，丟了差使，流落街頭，做點(diǎn)有上頓沒下頓的小營(yíng)生，堂堂七尺漢子，仰人鼻息，而我當(dāng)年的那些個(gè)同僚，不過是仗著關(guān)系，拍馬奉承，個(gè)個(gè)出人頭地。世道如此不公，叫人如何甘心??！”
他轉(zhuǎn)向老臭蟲，說道：“老哥哥，非是兄弟要加害于你，那人說過，慶王和經(jīng)略使大人只要東西，不傷人命。做兄弟的一時(shí)糊涂，才做下這等事來，現(xiàn)在回想，真是辜負(fù)了咱們的結(jié)義之情?！?p> 老臭蟲一把抱住黑面獸，涕淚長(zhǎng)流，說道：“兄弟你糊涂啊，有什么難關(guān)咱們幾個(gè)好商量，一時(shí)困頓，算不得什么，只要兄弟們?cè)谝黄鸹ハ鄮鸵r，天大的事情也好解決?？蔀榱松侔l(fā)財(cái)，出賣朋友兄弟，萬萬不能做！”
竇和尚走上前去，大手在黑面獸肩上用力怕打，黑面獸慚愧無比，眼眶發(fā)熱。三人伸出手來，緊緊握在一起。
秦虎朝林楓晚一抱拳，說道：“在下行事不密，用人不慎，致使大家遇險(xiǎn)，此人如何處置，還請(qǐng)林兄示下。”
林楓晚戴著面具，不知什么神色，但眼睛亮晶晶地看著秦虎，說道：“知錯(cuò)能改善莫大焉，黑面獸一時(shí)貪念，人之常情，他幾兄弟情深義重，令人敬佩，我看這件事就此揭過，不必再提。如果幾位還愿意護(hù)送我等回京，林某照樣倚重?！?p> 老臭蟲三人聽了，連忙深深施禮，齊聲道：“承蒙公子不棄，我等兄弟感激涕零，甘為驅(qū)策，生死相隨！”
一場(chǎng)風(fēng)波就此消弭無形。
此時(shí)，有人篤篤敲擊房門，跟著小二和兩個(gè)伙計(jì)端著幾個(gè)小菜、酒水、面餅饅頭進(jìn)來，擺好了桌椅，放下酒菜，道了聲客官慢用，又掩門退下。
眾人已然半天沒有進(jìn)食，這時(shí)才感覺饑腸轆轆。
老臭蟲幾個(gè)迫不及待倒了幾碗酒，拿起面餅、饅頭正要張口大啃。林楓晚高聲道：“且慢！”眾人不解，只管看他。
林楓晚揮揮手，丫鬟大荷登登登大踏步上前，拔下頭上發(fā)髻的一根銀釵，在酒菜面餅饅頭上每樣都戳了幾下，林楓晚道：“外間兇險(xiǎn)，不得不防?！?p> 大荷拈起銀釵，燈光下那釵熠熠發(fā)亮，沒有半點(diǎn)發(fā)黑。
眾人舒了一口氣，心想：這下應(yīng)該放心了罷？
不料想林楓晚依然作了個(gè)制止的手勢(shì)，他從懷中掏出一個(gè)小小的瓷瓶，將銀釵從大荷的手上接過來，插進(jìn)瓷瓶里沾了沾，然后將銀釵遞還大荷。
大荷依樣葫蘆，每樣食物、酒水都戳了幾下，再次拈起銀釵。
片刻之間，那白亮亮的銀釵逐漸變灰、變黑。眾人心下不由得一沉。
林楓晚冷笑道：“我知道有個(gè)門派，擅長(zhǎng)這種厲害的毒藥，無味無形，一般的手段也檢測(cè)不出，看來此間有個(gè)用毒的高手，暗中要算計(jì)咱們。竇和尚，你把小二叫進(jìn)來！”
酒菜從廚房直接送過來，最有可能做手腳的就是店里的伙計(jì)。
干干瘦瘦的店小二一進(jìn)門，便哈腰打揖，說道：“各位老爺還有什么吩咐，只管交給小人，此地偏僻，酒菜簡(jiǎn)陋，客官們覺得不合意，小人這便去更換。”
竇和尚反手掩上門，堵在門口。林楓晚掏出一只小物件，放在桌上。
眾人眼睛一亮，那物件是一支精致的鳳尾針，不過三寸長(zhǎng)短，針身細(xì)長(zhǎng)，閃閃發(fā)亮，竟似是精鐵打造，針尾是純金的鳳尾造型，做工細(xì)致，栩栩如生。
店小二一見鳳尾針，身軀劇震，面色大變，恭恭敬敬地行禮道：“不知本門長(zhǎng)輩在此，多有冒犯。”
林楓晚不慌不忙說道：“家母乃慕字輩，你是哪一輩？”
店小二說道：“晚輩是風(fēng)字輩，低了兩輩，先前不知，險(xiǎn)些犯了族規(guī)，請(qǐng)長(zhǎng)輩治罪便是。”
眾人聽得云里霧里，但知其中必有玄機(jī)，都不發(fā)一言，靜觀其變。
林楓晚低聲道：“外間可還有唐門的子弟？”
店小二答道：“只得晚輩一人。另外昆侖派、青城派、地藏門在店外埋伏了幾十個(gè)好手，意欲對(duì)你們不利。晚輩是受昆侖派之托，前來助陣，哪知道要對(duì)付的卻是本門長(zhǎng)輩，得罪得罪?！?p> 秦虎插口道：“你們?nèi)绾螘缘梦覀円端薮蜩F爐鎮(zhèn)，因而在此安排人手，布局設(shè)伏？”
店小二答道：“這個(gè)在下不知。只聽領(lǐng)頭的吩咐。”
秦虎心想：奇了，莫非官府有人向外面泄露了消息？
下船改走陸路是臨時(shí)起意，對(duì)手卻好像事先預(yù)知這邊全盤計(jì)劃一般，步步占了先機(jī)。
林楓晚說道：“昆侖、青城、地藏幾派，風(fēng)牛馬不相及，居然聯(lián)手打起陰符經(jīng)的主意，他們要怎樣分贓?。俊?p> 店小二答道：“據(jù)領(lǐng)頭的無意中說起，如奪得經(jīng)書，一家一個(gè)月輪流保管，各自參詳。晚輩自己沖著酬金來的，唐門并沒有參與?！?p> 林楓晚淡淡道：“算盤打得不錯(cuò)。你去吧，留意外面的動(dòng)靜，有什么異常隨時(shí)稟報(bào)?！?p> 店小二躬身道：“是，是，晚輩告退！”
店小二退出客房。林楓晚見大家都疑惑不解盯著自己，微微一曬，簡(jiǎn)單解釋了幾句。
原來林楓晚母親出身蜀中唐門，當(dāng)年因?yàn)榕c族兄關(guān)于用毒方面意見不和，憤而出走，只身游走江湖。
唐門乃當(dāng)今天下用毒制毒的第一門派，綿延百年以上，人才輩出，威名赫赫。現(xiàn)今的掌門唐慕人，與林楓晚母親同輩，最為護(hù)短。
唐門族規(guī)家規(guī)森嚴(yán)，最忌以下犯上，同室操戈，如有違反，當(dāng)身受毒刑，家人子女一并逐出家族，并在族譜中永久除名。
因而唐門中人，對(duì)外手段毒辣，對(duì)同族中人，卻是不敢絲毫冒犯。
那支鳳尾針，打造數(shù)量極少，只有慕字輩的幾個(gè)長(zhǎng)輩才持有，因此那冒充店小二的唐門弟子，才會(huì)乖乖聽命。
眾人方才恍然大悟。
不多時(shí)，那店小二又匆匆返回，急道：“各位，那幾個(gè)門派的好手已盡數(shù)到位，現(xiàn)在樓下有人堵住大堂，外面還有一幫好手埋伏，情況危急，在下在酒水里下了迷藥，但只能迷倒其中少數(shù)人。你們快走，從后門出去，那是一個(gè)樹林，樹林邊上有一條河道，停放了一只小船，是平日客棧運(yùn)貨載人所用，你們上了船，順?biāo)?，他們便追趕不上！”
當(dāng)下店小二在前，林楓晚、秦虎幾個(gè)在后，一起順著樓梯下到一樓大堂。
本來稀稀拉拉沒幾個(gè)人的大堂，已經(jīng)擠滿了二三十個(gè)手持刀劍棍棒，面色不善的漢子。
見眾人下樓，為首的一名大漢猛地站起身來，喝道：“相好的，哪里走？乖乖的把東西交出來吧！”其他人各持兵器，圍將上來。
那店小二拍手叫道：“倒也，倒也?！?p> 那漢子只覺得頭腦一陣眩暈，站立不穩(wěn)，一跤坐倒，其他十幾人同時(shí)紛紛手足發(fā)軟，松了兵刃，倒地不起。
尚有八九個(gè)內(nèi)力精深的，運(yùn)功壓住迷藥發(fā)作，搶上前來。
那店小二手一揮，一把毒針天女散花般撒出去，那幾人慌忙揮動(dòng)刀劍擋格，有一兩個(gè)反應(yīng)慢的，中了毒針，頃刻毒發(fā)，臉色發(fā)黑，仰天跌倒。
店小二攔在前頭，叫道：“快走快走，我且抵擋一陣！”