佛法從有情（有情感的生命）說起，以有請生命為中心、為根本。如不從有情著眼，而從宇宙或者社會說起，從物質(zhì)或者精神說起，都不能把握佛法的核心與真諦。
探究人生的意義，到了深處，即是宗教。世界的宗教，各種各樣，含義大有出入，但有一共同點，即人苦于外來（自然、社會和自己身心）的層層壓制，又不能不依賴它、愛好他，感到自己的缺陷與渺小，而又自信自尊，想要超越他、制用他。有情眾生在這樣的活動中，從依賴感與超越感，露出有請的意向，成為理想的皈依者。
不過一般的宗教，自然的宗教、自我的宗教、社會的宗教，都是偏向于依賴感的，自己意向的客觀化，與所皈依的對象幻想成一，成為外在的神。所以，一般宗教，在有情以外，幻想自然的精神為神。這樣的宗教是幻想的，依靠外力的。
佛法與此大有不同。是宗教，但是無神論，他說有情應該憑自己正確的思想和行為，凈化自己，圓成自己。佛法是自力的，使用自己的智慧、行為，最終抵達人生的圓滿。從這一點上佛教與一般宗教不同，即否定外在的神，重視自身的自力凈化，所以這就決定了佛法必須從有情眾生自身談起不可。