東陽城外，兵圍十重。
崔祖螭聚青州七郡之眾反魏，兵圍東陽，山東民變大作。
時(shí)有幽、安、營、并四州行臺(tái)留守劉靈助，聲稱極善方術(shù)，推算預(yù)知爾朱氏將敗，于是起兵叛亂，自封燕王，揚(yáng)言為孝莊帝報(bào)仇，且編圖讖說“劉氏當(dāng)王”。
四州百姓多來投奔，眾至十萬，聲勢(shì)大壯。劉靈助率軍南下，至博陵郡安國城。
爾朱兆聞報(bào)高乾早奉孝莊帝密旨，回冀州募兵買馬，遂派監(jiān)軍孫白鷂到冀州，假托征調(diào)百姓馬匹，欲等高乾兄弟送馬來時(shí)收捕。
高乾已知孫白鷂用意，便與前河內(nèi)太守封隆之合謀，暗中率部襲據(jù)信都，誅殺孫白鷂，并生擒冀州刺史元嶷。既得冀州大郡，高乾便欲舉父親高翼主持冀州事務(wù)。
高翼推辭道：若論耕田理家，我可勉力為之；若論集聚鄉(xiāng)里之眾，我則不如封隆之。
高乾從之，乃舉封隆之代行州政。遂為孝莊帝舉哀，將士穿孝，升壇誓師，向各州郡發(fā)檄同伐爾朱氏；并遣使往見劉靈助，愿舉眾聽其指揮。
殷州刺史爾朱羽生聞?wù)f高氏兄弟殺官謀反，不由大驚，遂率五千人馬出離州府，連夜兼程奔襲信都。早有探馬得知，飛報(bào)高乾。
高乾聞報(bào)，自忖眾寡難敵，不由沉吟。
同族高敖曹脾氣暴烈，聞官府來伐，于是不及披掛鎧甲，當(dāng)下手綽鐵槊，便率十余騎出城迎擊，直殺入敵陣去了。
高乾大驚，急命從城中懸繩吊放五百步卒，自后追救不及。
高敖曹等十余騎沖入爾朱羽生軍陣，竟然個(gè)個(gè)以一當(dāng)百，勢(shì)不可擋。自辰至午，直殺得爾朱羽生大敗而逃，追出三十余里方回。
此戰(zhàn)過后，時(shí)人皆稱高敖曹是項(xiàng)羽再生。
正當(dāng)信都城內(nèi)慶祝勝利之時(shí)，探馬來報(bào)：高歡今奉大將軍爾朱兆之命，駐軍于壺關(guān)大王山，揚(yáng)言將于六十天后率兵東進(jìn)，說要討滅信都。
信都諸將聞此，皆都驚惶恐懼。高乾卻對(duì)部將說道：我聞高歡雄才武略，蓋世無雙，豈肯久居人下？況爾朱兆無道，上弒君主，下虐百姓，此英雄立功之機(jī)，高歡佯稱奉其命來伐信都，定有深謀。我應(yīng)當(dāng)輕騎前往迎接，暗中察其意圖，諸位勿憂。
遂與封隆之子封子繪只率十余騎，密至滏口，求見高歡。
高歡早知高乾大名，聞報(bào)其只帶十余騎前來，不由大喜，對(duì)部將說道：此公敢于單身來此，必能助我占據(jù)冀州，則我大事必然成就矣。
于是率眾出營，親迎入內(nèi)，敘禮已畢，分賓主落座，便問：高公來此何意？
高乾見他問得直截，也不轉(zhuǎn)彎抹角，開門見山說道：聞明公奉爾朱兆之命，來伐河北，故不避刀斧，欲為明公指點(diǎn)明路。彼爾朱氏殘暴叛逆，人神共怨，凡明智者誰不欲奮起討之？明公威德素著，天下傾心，若能據(jù)義興兵，則天下均不足與公抗衡也。冀州雖小，戶數(shù)不下十萬，賦稅足濟(jì)軍資，將軍豈無意乎？望明公深思熟慮之。
高歡聞而大悅，敘其族譜，以叔呼之，當(dāng)夜與高乾同帳而臥。二人連敘三日，高乾乃于第四日辭別而去，密去安排迎接高歡大軍，進(jìn)入冀州之事。
便在此時(shí)，門軍報(bào)入高歡大帳：營外有個(gè)奇人，前來求見將軍，說欲以冀州進(jìn)獻(xiàn)。
字幕：李元忠，河北趙郡人，河北郡守李顯甫之子。
李顯甫出自趙郡李氏東祖，豪邁好義行俠，集聚宗族數(shù)千戶居于殷州西山，開辟良田方圓五六十里，成為塢堡宗主。后受北魏朝廷宣撫，起家冀州別駕，遷步兵校尉。參與南征，頗有軍功，受封平棘縣子，累遷河北郡守。
李顯甫死后，其子李元忠承繼家業(yè)，因見世道不靖，乃當(dāng)眾盡將契約焚毀，免除所有債務(wù)，深為鄉(xiāng)親敬重。
清河縣五百人西戍邊關(guān)，回來時(shí)經(jīng)過趙郡，因道路不通，便一同來投李元忠。
李元忠使家仆為其向?qū)?，并告謂道：若途中遇上賊寇，只說是趙郡李元忠部下可也。
五百戍卒照此行之，沿途賊寇果然皆都回避放行。
葛榮起兵后，李元忠率宗族親黨修筑堡壘御敵自衛(wèi)，親斬違抗命令者達(dá)三百人，葛榮數(shù)次軍至，遂皆被李元忠擊退。
葛榮大怒道：我自中山到此，竟連被李氏所敗，如此焉能成就大事！
于是率全軍圍攻李元忠，將其抓獲，隨軍羈押。
葛榮亂平，李元忠逃出軍營，還至家鄉(xiāng)，復(fù)為堡主。朝廷命李元忠為南趙郡太守，在任惟好飲酒，不理政事。后聞爾朱兆弒帝，李元忠便棄官回鄉(xiāng)，策劃興兵討伐爾朱兆。
適逢高歡東進(jìn)，李元忠便乘敞篷車，載素箏濁酒前來求見。
門軍問其名諱，李元忠答：你便說趙郡李元忠來找高將軍喝酒，縱論天下！
閃回結(jié)束，門軍入報(bào)。高歡聞?wù)f一位酒徒來見，遂不予理會(huì)。
李元忠聞?wù)f高歡不予接見，便在營門下車，獨(dú)自席坐于地，倒酒撕肉，邊飲邊吃。吃喝已畢，對(duì)營門侍衛(wèi)說道：某本以為高公胸懷天下之志，能招攬英雄豪杰，今國士到門，卻不似周公吐哺，握發(fā)以迎，其人可想而知。請(qǐng)退還我名片，不必通報(bào)矣。
門衛(wèi)大為驚奇，便將此事急報(bào)高歡。
高歡聽后，知是異人，急命請(qǐng)入帳中，置酒相待。三巡酒罷，高歡問道：請(qǐng)問閣下究系何人，是何出身？
李元忠不答其問，卻自囊中取箏置案，一邊彈奏，一邊長(zhǎng)歌，慷慨激昂，響遏行云。歌罷扶案而起，昂然說道：而今天下形勢(shì)昭然可見，明公尚欲為爾朱氏效力耶？
高歡不明其來歷，隨口答道：我之功名富貴得之于爾朱氏，怎敢不為其盡節(jié)！
李元忠哈哈笑道：公若如此，怎稱英雄！高乾兄弟來過沒有？
高歡見他提出高乾名字，不由暗自吃驚，故意說道：公所說者，乃我從叔也。我叔性格粗獷，怎肯前來見我？其實(shí)未曾。
李元忠說道：高乾兄弟二人雖性情粗獷，卻都明曉事理，不似將軍糊涂。
高歡說道：公真醉矣。來人，速將李元忠扶出。
李元忠卻不肯起身，只是擊箏而笑。孫滕當(dāng)時(shí)列席陪坐，察知來者必是異能之士，遂趁高歡更衣時(shí)進(jìn)言道：此人乃上天派來相助明公，將軍豈能違背天意哉！
高歡大悟，于是復(fù)回帳中，屏退左右，誠心向李元忠請(qǐng)教河北之事。
李元忠此時(shí)方信高歡乃命世之主，遂陳述時(shí)事，言辭慷慨，淚流滿面。高歡也不禁悲從中來，遂引為知己。李元忠趁機(jī)獻(xiàn)計(jì)：殷州太小，不能成就大事。如將軍入據(jù)冀州，高乾兄弟必定傾心事公，殷州便可賜委我李某理之。如此冀、殷二州聯(lián)為一體，則滄、瀛、幽、定四州自然順服。惟狡胡劉誕或許抗拒，但遠(yuǎn)非明公敵手也。
高歡大悅，乃握李元忠雙手，遜謝先前無禮之罪。李元忠目的達(dá)到，亦即告辭。
高歡心下大定，率部向冀州進(jìn)發(fā)。此時(shí)既未與爾朱兆反目，便仍以朝廷官軍名義進(jìn)兵。沿途對(duì)士兵嚴(yán)加約束，不許侵犯民間絲毫之物，所過麥田皆令下馬步行。
河北之民百余年來倍受鮮卑族欺負(fù)，從未見過如此愛民之兵，于是爭(zhēng)相議論，無論遠(yuǎn)近，無不傾心歸附，前來投軍者更是如同過江之鯽。
高歡進(jìn)至信都。封隆之、高乾等打開城門，迎接高歡入城。
高敖曹當(dāng)時(shí)正在外面率軍攻城，聽說此事，認(rèn)為高乾不戰(zhàn)而降，迎接高歡入城，乃是婦人之見，于是使人回至信都，送其婦人衣裙。
高歡知其誤會(huì)，遂派長(zhǎng)子高澄往見高敖曹，囑其須執(zhí)子孫之禮。高澄遂至高敖曹軍營，說明父親率兵此來河北，明為替朝廷征討六鎮(zhèn)降民，實(shí)為吊民伐罪，欲除爾朱氏之意。
高敖曹大悟，才與高澄一起回到信都，并向高乾謝罪，再與高歡相見。
高乾大笑，并不責(zé)怪。于是高歡占據(jù)冀州，復(fù)對(duì)州境之內(nèi)六鎮(zhèn)降戶極意籠絡(luò)，每親自接見前來歸附諸胡部族，又自稱乃鮮卑族人，同其講話皆用鮮卑語，以堅(jiān)其信。
高歡故伎重施，復(fù)使孫滕等人故意散布消息，說爾朱兆欲征河北六鎮(zhèn)降戶到并州為奴，去與稽胡作戰(zhàn)，以加深六鎮(zhèn)降戶對(duì)爾朱兆仇恨。
六鎮(zhèn)降戶一時(shí)間人心惶惶，無不切齒痛恨爾朱兆，表示擁戴高歡為首，一起造反。
爾朱兆聞報(bào)河北皆歸高歡，大驚且悔，復(fù)納長(zhǎng)史慕容紹宗之策，矯發(fā)天子之詔，進(jìn)封高歡為渤海王、東道大行臺(tái)、冀州刺史，以為羈糜之計(jì)。
高歡此時(shí)羽翼豐滿，正欲逐鹿中原，乃對(duì)來使說道：可回報(bào)汝主，他若肯降我時(shí)，某必封他晉陽王，西道大行臺(tái)，總督并、汾二州諸軍事?？疹^封賞，也恁般小氣！
由此遣回來使，在河北招賢納士，每日結(jié)交胡漢勇士，召攬人才。又常叮囑部將：爾等欲得河北冀州全民支持，須漢胡皆重，不得強(qiáng)分彼此。
高氏兄弟在場(chǎng)之時(shí)，高歡便用漢語交談，對(duì)漢族人謂：鮮卑人接受你等糧食布匹，是受你等雇傭，替你征戰(zhàn)，何恨之有？
面對(duì)胡人之時(shí)，便以鮮卑語說：漢人是爾等奴婢，使?fàn)柕鹊闷錅仫?，則何必欺之？
如此反復(fù)解說，胡漢各族皆大喜悅，河北眾心盡歸附高歡。經(jīng)過數(shù)月努力，高歡在河北立足已穩(wěn)，遂決意與爾朱氏徹底決裂，便欲刀兵相見。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下河北，再說洛陽。
爾朱世隆受侄兒爾朱兆委托，留守洛陽把控朝政，牽制傀儡皇帝元曄。爾朱世隆心腸毒辣，留守洛陽不久，就趁元曄母親衛(wèi)氏出行之際，遣人扮成劫盜，在街巷中將其殺死。
建明二年春二月，爾朱世隆不滿爾朱兆遙控朝政，欲行廢立天子，以握朝廷大權(quán)。遂以元曄與孝莊帝血脈疏遠(yuǎn)、且無威望為由，欲行廢黜。
便問群臣：公等以為，宗室中何人宜繼大統(tǒng)？
關(guān)西大行臺(tái)郎中薛孝通進(jìn)言：今有廣陵王元恭，乃高祖親侄，早有聲望在朝，沉默不言多年，若奉其為帝，必定天人和諧。
爾朱世隆乃與爾朱天光商議，欲立元恭為帝，使人前去探聽，其人是否當(dāng)真聾啞。
鏡頭閃回，補(bǔ)敘元恭來歷。
字幕：元恭，字修業(yè)，獻(xiàn)文帝拓跋弘之孫，廣陵惠王元羽之子，生母王氏。
元恭年幼時(shí)端莊謹(jǐn)慎，有志向氣度。長(zhǎng)大后喜學(xué)習(xí)，侍奉祖母、嫡母，以孝順聞名。正始年間襲封其父廣陵王爵位，歷任散騎常侍、正常侍，兼領(lǐng)給事黃門侍郎。
京兆王元乂專擅朝政，元恭稱病不朝。因恐為政變所累，復(fù)借稱病之機(jī)裝啞，不論朝廷加封何職，皆不發(fā)一言。
元恭禁語八年，住在龍華寺中，從不與入交往。
永安末年，有人密報(bào)孝莊帝元子攸，說元恭不語是有反叛圖謀，復(fù)說民間傳言其有天子氣象。元恭懼禍逃至上洛，不久被擒回京城，拘禁多日，因不發(fā)一語，且無罪狀得免。
閃回結(jié)束。至此爾朱世隆欲立元恭，又慮其真不能言，遂派親信前往寺中探查。
元恭見來人說欲立己為帝，終于開口，答說四字道：天何言哉！
爾朱世隆聞報(bào)大喜，于是決意廢黜元曄，復(fù)立元恭為帝。
時(shí)逢元曄出行郊祭，來到邙山南側(cè)。爾朱世隆、爾朱度律等擅作禪讓文誥，派泰山太守遼西人竇瑗手持鋼鞭，獨(dú)入帳中見帝。
元曄驚問：卿持兵入見，卻是何意？
竇瑗奏道：天意人心，盡歸廣陵王。望陛下且行堯、舜禪代之事，以孚天下之望。
元曄長(zhǎng)嘆一聲，并不費(fèi)言，乃索筆墨簽署禪文，復(fù)用璽印，擲于地上。
竇瑗急俯身拾起，雙手捧了，來報(bào)爾朱世隆與爾朱天光。
廣陵王元恭奉表，辭讓再三，后即皇帝大位，改年號(hào)為普泰，史稱節(jié)閔帝是也。
黃門侍郎邢子才起草天子赦文，文中因述及孝莊帝枉殺太原王爾朱榮之事。
節(jié)閔帝看罷，搖頭說道：孝莊帝親手剪滅強(qiáng)臣，非為失德之舉，只是天意不厭禍亂，故致重蹈當(dāng)年成濟(jì)弒殺高貴鄉(xiāng)公之災(zāi)耳。百載之后史官自有定論，此處又何必再言其事耶。
邢子才：為臣愚魯，陛下恕罪。
節(jié)閔帝不語，因命左右取來筆硯，親自起草赦文：朕以寡德之身，幸受眾卿推舉為帝，愿與天下萬民共賀。大赦罪人，一依以往定式。
元恭閉口不言八年之久，至此當(dāng)眾開言，并親書赦文，果然用辭精到，不同凡響。朝廷內(nèi)外無不欣然，以為終得賢明之君，希望其能使天下太平。
節(jié)閔帝為賞擁立之功，遂加封潁川王爾朱兆，彭城王爾朱仲遠(yuǎn)，隴西王爾朱天光，樂平王爾朱世隆，常山王爾朱度律，時(shí)稱“五胡王”。
又降封元曄為東海王，赦封高歡為車騎大將軍、儀同三司，斛斯椿為大都督。復(fù)授爾朱兆為使持節(jié)、侍中、都督中外諸軍事、柱國大將軍、領(lǐng)軍將軍、領(lǐng)左右衛(wèi)、并州刺史、兼錄尚書事、大行臺(tái)。尚覺不足酬其大功，又欲加封為天柱大將軍。
爾朱兆終覺不好意思，于是推辭道：此乃叔父臨終官職，我何敢受之！
節(jié)閔帝信以為然，于是復(fù)加爾朱兆都督十州諸軍事，世襲并州刺史。加封爾朱世隆儀同三司，追贈(zèng)爾朱榮相國、晉王，加九錫。爾朱世隆請(qǐng)使?fàn)栔鞓s配饗皇室宗廟，帝欲從之。
司直劉季明上書道：故相國若配饗宣武帝，彼朝并無功勛；配饗孝明帝，則又親手殺明帝及國母胡太后；配孝莊帝，又為臣不終。由此看來，是無可配饗者。
爾朱世隆怒道：你敢誹謗朝廷重臣，實(shí)乃罪該萬死！
劉季明答道：臣既為諫議之首，則應(yīng)依禮直陳意見，如有不合尊意，殺剮任聽裁處。
爾朱世隆為其耿直所懾，不敢加罪，終將爾朱榮配饗于孝文帝廟廷。又為爾朱榮在首陽山周公廟舊址立廟，以此表示爾朱榮功比周公。
其廟建成不久，即被一場(chǎng)大火焚毀，片瓦不存，是上天亦不以其為然也。
爾朱兆因未能參預(yù)廢立謀劃，便欲發(fā)兵攻打爾朱世隆。節(jié)閔帝使?fàn)栔鞆┎巴鶆裾f，這才按兵未發(fā)。
時(shí)有安東將軍史仵龍、平北將軍陽文義，各率三千士兵鎮(zhèn)守太行嶺，因當(dāng)初曾引爾朱兆直入洛陽，爾朱世隆此時(shí)便上疏為其二人表功，奏請(qǐng)宜各封為千戶侯。
節(jié)閔帝覽奏，對(duì)爾朱世隆說道：此二人對(duì)你爾朱家有功，但于朝廷卻有大罪。
終未答應(yīng)。爾朱天光得波斯國進(jìn)獻(xiàn)之獅，遣人送至洛陽。
節(jié)閔帝下詔道：神獸被囚，違其天性，故丑奴以其為年號(hào)而敗，送還給波斯可也。
使者雖然奉旨出京，因思波斯國路途遙遠(yuǎn)，無法送還，便于中途殺獅而返。有司劾其欺君當(dāng)斬，節(jié)閔帝卻又說道：怎可因獸而罪于人哉！
于是赦免使者無罪。節(jié)閔帝自負(fù)才能，欲中興北魏，每欲擺脫權(quán)臣，自專政事。乃任命青州刺史魯郡王元肅為太師，淮陽王元欣為太傅，爾朱世隆為太保，長(zhǎng)孫稚為太尉，趙郡王元諶為司空，徐州刺史爾朱仲遠(yuǎn)、雍州刺史爾朱天光二人并為大將軍，并州刺史爾朱兆為柱國大將軍。又賜高歡為勃海王，征召入朝。
長(zhǎng)孫稚堅(jiān)辭太尉之職，于是改任為驃騎大將軍、開府儀同三司。高歡接詔不受，自然上表推辭，不肯應(yīng)召入朝，節(jié)閔帝無計(jì)可施。爾朱仲遠(yuǎn)因徐州近于南梁，亦求改鎮(zhèn)大梁。
節(jié)閔帝又如何敢駁其請(qǐng)？遂詔準(zhǔn)其奏，又加封為兗州刺史。
爾朱世隆身居尚書令重職，此時(shí)竟不上朝侍奉天子，只在自己家中處理公事，遙控指揮臺(tái)省眾官。從此朝中無論事情大小，若不事先稟告爾朱世隆，有司各部便不敢執(zhí)行。
每至朝會(huì)，爾朱世隆則讓尚書郎宋游道、邢昕在其大廳東西兩旁分坐，接受各種呈告訴訟文書，大小案件均要稱“今奉尚書令爾朱世隆之命”，方能執(zhí)行。
此時(shí)爾朱天光專制關(guān)右，爾朱兆奄有并、汾二州，爾朱仲遠(yuǎn)獨(dú)擅徐、兗二州，爾朱世隆身居朝中，大權(quán)獨(dú)攬。四人并比貪婪殘暴，尤以爾朱仲遠(yuǎn)為最，東南各州郡自牧守以下到士卒百姓，畏懼爾朱仲遠(yuǎn)如同豺狼。
因此四方百姓盡皆憎惡爾朱氏，只是懼其強(qiáng)大，不敢反抗而已。
建明二年，春二月。節(jié)閔帝為控制隴右河西之地，親下詔旨，任命涇州刺史賀拔岳為岐州刺史，渭州刺史侯莫陳悅為秦州刺史，二人均加封儀同三司。
又派大都督侯淵、驃騎大將軍叱列延慶，為左右都先鋒，率軍前往山東討伐劉靈助。
二將領(lǐng)旨而出，兵至固城，扎下營盤，商議對(duì)敵之策。
侯淵說道：劉靈助兵力強(qiáng)盛，不可力敵。我今欲引兵往西入關(guān)，然后據(jù)關(guān)憑險(xiǎn)，以待時(shí)機(jī)變化，公謂如何？
叱列延慶不以為然道：劉靈助實(shí)乃庸人，假借妖術(shù)迷惑眾人，并無治國之能。其部將只憑符咒取勝，怎肯拼死廝殺，與我一決勝負(fù)？我等不如扎營城外，詐稱領(lǐng)兵往西，劉靈助聽說后定會(huì)戒備松懈，之后我秘密出兵襲擊，定能擒之。
侯淵聞而大喜，于是采納叱列廷慶之策，出駐固城西面，聲言要回師洛陽。
劉靈及其部將聞之，信以為實(shí)，果然不設(shè)防備。三月丙申十四日，侯淵挑選一千名精騎乘夜出發(fā)，直抵劉靈助營壘，突然發(fā)起攻擊。
劉靈助倉促應(yīng)敵，戰(zhàn)敗被殺，首級(jí)被傳送洛陽。
畫外音：當(dāng)初劉靈助起兵之時(shí)，自己曾占卜勝負(fù)，說道：“三月底，我必入定州，爾朱氏不久滅亡?！敝疗涫准?jí)送到定州之時(shí)，果是三月之末。時(shí)人謂之神驗(yàn)，以為笑談。
字幕：南梁中大通三年，夏四月乙巳日。昭明太子蕭統(tǒng)病卒，終年三十二歲。
蕭統(tǒng)字德施，小字維摩，梁武帝蕭衍長(zhǎng)子。年方周歲，便被立為皇太子。及稍長(zhǎng)舉止大方，愛好佛學(xué)。年方九歲，便能于壽安殿講《孝經(jīng)》，盡通大義。
太子十二歲時(shí)觀看審判犯人，對(duì)刑官說道：此人過錯(cuò)情有可原，我來判決可乎？
刑官見是太子要求，豈敢不應(yīng)？于是太子乃作從輕判決，梁武帝蕭衍表示嘉許。天監(jiān)十四年正月朔旦，梁武帝臨軒，加冠太子于太極殿。
普通元年四月，甘露降于慧義殿，時(shí)謂是至德所感。時(shí)俗尚奢，太子服御樸素，身衣浣衣，膳不兼肉。普通七年，蕭統(tǒng)二十七歲，因蠟鵝厭禱事件，與父梁武帝生有嫌隙。至中大通三月，太子三十二歲，時(shí)游后池，乘船摘芙蓉，姬人蕩舟，落水后被救出，傷及大腿，未幾而卒，謚昭明，葬安寧陵。有子蕭歡、蕭譽(yù)、蕭詧、蕭譬、蕭鑒。
及聞太子病卒，朝野無不惋愕，建康男女奔走宮門，號(hào)泣道路。
字幕：同歲，魏普泰元年。
節(jié)閔帝詔封高歡為大都督、東道大行臺(tái)、冀州刺史。安定王爾朱智虎為肆州刺史，侍中、驃騎大將軍爾朱彥伯為司徒；詔命令各有司不得再稱梁朝為偽梁。
五月丙子，爾朱仲遠(yuǎn)派都督魏僧勖至東陽討伐崔祖螭，將其斬殺。
六月，高歡據(jù)冀州，遣李元忠攻打殷州城，同時(shí)卻派高乾以救援為名，將殷州守將爾朱羽生誘出城外殺死。遂任李元忠為殷州刺史，上表宣布爾朱氏罪惡，于信都擁立渤海太守元朗為帝，改元中興，自任丞相、都督中外諸軍事、大將軍、大行臺(tái)，公開與洛陽對(duì)抗。
中興二年，魏節(jié)閔帝元恭宣布元朗為篡逆，使?fàn)栔於嚷?、爾朱仲遠(yuǎn)駐軍陽平，爾朱兆兵出井陘，屯軍廣阿，征集大軍七萬，號(hào)稱十萬之眾，出兵討伐。
高歡布反間之計(jì)：先說爾朱世隆謀劃加害爾朱兆，又說爾朱兆與己同謀圖害爾朱仲遠(yuǎn)，使其之間各生猜疑。
爾朱仲遠(yuǎn)遣斛斯椿、賀拔勝前去晉陽申述，爾朱兆遂帶輕騎三百到爾朱仲遠(yuǎn)帳中，各自分說，卻無力辯偽，愈加疑竇叢生，誤會(huì)更深。
爾朱兆忿忿不平，手舞馬鞭長(zhǎng)嘯凝望，深疑爾朱仲遠(yuǎn)有變，于是馳馬還軍。爾朱仲遠(yuǎn)復(fù)派斛斯椿、賀拔勝追之解釋，爾朱兆于是拘捕二人回營，來日才予放還。
爾朱仲遠(yuǎn)帶領(lǐng)本部奔退，高歡乘機(jī)進(jìn)軍攻擊，大敗爾朱兆軍。
緊隨其后，高歡又連陷殷州、相州，生擒劉誕，遷都于鄴城。由此迫使?fàn)栔焓弦患液鋈痪?，?fù)又一致對(duì)外。
爾朱世隆亦知爾朱兆與爾朱仲遠(yuǎn)、爾朱度律相互猜疑，因恐被高歡趁機(jī)所圖，遂請(qǐng)節(jié)閔帝元恭迎娶爾朱兆之女，并立為皇后，爾朱兆由此大悅。
爾朱世隆又以厚禮聘請(qǐng)爾朱兆赴京就職，復(fù)與爾朱兆、爾朱天光、爾朱度律三人勸和，約與高歡決戰(zhàn)。
大都督斛斯椿見此，私對(duì)大將賀拔勝說道：今天下之人皆恨爾朱氏，我等卻為其效命，滅亡之日不遠(yuǎn)矣。不如反之，公謂如何？
賀拔勝道：爾朱天光與爾朱兆各據(jù)一方，極難全部除之；但若不根除，則定為后患。
斛斯椿道：此事易也。
乃勸說爾朱世隆，督促爾朱天光等速集洛陽，共同討伐高歡。爾朱世隆聽從其意，發(fā)詔征之，爾朱天光不至。
斛斯椿遂親往拜見爾朱天光，說道：高歡叛亂，只有大王能平，明公豈能坐視宗族遭受夷滅而不顧耶！
爾朱天光不得已，問計(jì)于雍州刺史賀拔岳：公謂此事應(yīng)當(dāng)如何？
賀拔岳：大王一家雄據(jù)三方，兵馬強(qiáng)盛，高歡烏合之眾怎能對(duì)抗！只要同心協(xié)力，大王將無往而不勝也。若兄弟之間相互疑猜，則存身自保尚且不及，怎能制敵？依末將觀之，殿下不如暫守關(guān)中以固根本，然后分派精銳與諸王聯(lián)合以討高歡，進(jìn)則勝敵，退可自保。
爾朱天光因存私心，故而不納其策。
普泰二年閏三月，爾朱天光出長(zhǎng)安，爾朱兆出晉陽，爾朱度律出洛陽，爾朱仲遠(yuǎn)出東郡，四路人馬聚于鄴城，號(hào)稱二十萬眾，沿洹水兩岸駐扎。
節(jié)閔帝并命長(zhǎng)孫稚為大行臺(tái)，總督各路大軍。
高歡亦知爾朱氏必來，乃派封隆之留守鄴城，親自率軍屯兵紫陌，大都督高敖曹率部曲王桃湯等三千人跟隨。
其時(shí)高歡戰(zhàn)馬不滿兩千，兵不過三萬，爾朱兆二十萬之眾，眾寡不敵，情勢(shì)顯然。
高歡因問高敖曹：都督所率皆為漢兵，恐不足成事。孤?lián)芤磺r卑兵給你如何？
高敖曹答：我所率部曲訓(xùn)練許久，不比鮮卑兵弱。若雜以鮮卑，彼此不融，勝則爭(zhēng)功，敗則推罪，反而不能指揮也。
高歡笑道：如此，可決戰(zhàn)矣！
乃將牽引輜重之所有牛驢以繩索連系在一起，先堵塞自家軍隊(duì)退路，然后出兵與戰(zhàn)。
閏三月庚申日，爾朱兆率三千輕騎夜襲鄴城西門，未能成功。
二十九日，高歡集中兵力，只留少量軍隊(duì)守護(hù)鄴城，將主力精銳二千騎兵及三萬步兵盡出，皆調(diào)到鄴城東南方韓陵山下，擺成圓陣。
三軍見無退路，便皆生必死之心。
兩軍列好陣勢(shì)，各催戰(zhàn)鼓，高歡出陣，在陣前與爾朱兆相見。
爾朱兆縱馬而出，責(zé)罵高歡：爾乃背叛之賊，有何面目見我？
高歡施禮答道：我與殿下同心協(xié)力，是為共同輔佐孝莊皇帝。而今皇帝何在？
爾朱兆登時(shí)語噎，勉強(qiáng)答道：孝莊帝冤殺我叔天柱大將軍，我殺之是為叔報(bào)仇。
高歡聞此，面向?qū)﹃嚤娷姡呗暣鸬溃涸缏勌熘髮④姶勰骊幹\，何說不是反叛！且君欲殺臣，乃天經(jīng)地義之事，何謂報(bào)仇！你我今日相見，情斷義絕矣！
爾朱兆大怒，于是二人各歸本陣，驅(qū)動(dòng)兩軍大戰(zhàn)。
高歡自領(lǐng)中軍前突，使大將高敖曹統(tǒng)領(lǐng)左軍，從弟高岳率領(lǐng)右軍，分為兩翼，斛律敦為合后。兩軍沖突三番兩陣，從辰時(shí)戰(zhàn)至午初，高歡中軍迎戰(zhàn)不利，被逼后退。
爾朱兆揮令三軍，直撲而前。便在此時(shí)，高岳忽率五百騎兵突入迎戰(zhàn)，斛律敦則收拾敗退兵士，重整旗鼓，繞至敵陣之后，自爾朱兆后面攻擊。
高敖曹自率千余騎兵，從側(cè)翼橫擊入陣，一馬當(dāng)先，將手中八十二斤鐵槊舞動(dòng)趕來，便如風(fēng)卷落葉，當(dāng)者無不紛紛落馬。爾朱兆軍中馬上諸將，無能在其面前遮擋三合以上者。
王桃湯率三千漢兵隨后而進(jìn)，個(gè)個(gè)以一敵百，便如劈波斬浪。
爾朱氏契胡軍一向驕傲輕敵，且自仗絕對(duì)兵力優(yōu)勢(shì)，想不到怎會(huì)突然四面受敵，一時(shí)懵頭轉(zhuǎn)向，紛紛潰敗。高歡見敵軍陣角大亂，立即返軍迅猛沖殺。契胡軍大亂，不復(fù)成陣。
賀拔勝及徐州刺史杜德見狀，遂于陣前倒戈，投降高歡。
一場(chǎng)好戰(zhàn)！便如當(dāng)年秦趙戰(zhàn)于長(zhǎng)平，又似項(xiàng)王與韓信遇于垓下；不弱于官渡對(duì)陣，更甚于赤壁鰲兵。兩軍終至金鼓無聲，只聞刀砍頭落、戟刺肉穿之聲，慘叫之聲亦不復(fù)聞。
爾朱兆拼盡全力，好不容易殺出重圍，縱馬逃上高阜之處。
因顧謂身側(cè)慕容紹宗道：我不聽公言，乃有今日！你先保我家眷回歸晉陽，免我后顧之憂。某若能殺出重圍，即隨后前來相會(huì)，再謀大計(jì)可也。
慕容紹宗淚流不止，即令親兵調(diào)轉(zhuǎn)大旗，吹響號(hào)角，自縱馬下坡，保護(hù)爾朱兆家眷，帶本部兵逃離戰(zhàn)場(chǎng)去了。
當(dāng)下洛陽軍皆潰，無法約束，爾朱家族諸將紛紛逃出戰(zhàn)場(chǎng)，各還舊鎮(zhèn)，互不救應(yīng)。
直戰(zhàn)至申時(shí)之末，殘陽如血、愁云慘淡，虎狼歸穴，烏雀潛蹤。河北暮春三月，正是花開似錦，草長(zhǎng)鶯飛季節(jié)，全化作橫尸遍野，血流成河。
爾朱天光敗歸長(zhǎng)安，爾朱度律逃回洛陽，爾朱仲遠(yuǎn)復(fù)歸東郡。爾朱兆孤掌難鳴，獨(dú)木豈支？終于支撐不住，返身四散大敗，逃回晉陽。
當(dāng)時(shí)爾朱彥伯總督后陣，聞知前方四將戰(zhàn)敗，欲親自率軍鎮(zhèn)守河橋，以當(dāng)高歡追兵。
爾朱世隆恐將軍馬盡列河橋，必致洛陽京城空虛，抵死不從。爭(zhēng)執(zhí)終日，不能定止。
復(fù)說爾朱兆一支人馬，經(jīng)此韓陵山大敗，見在河北立足不住，只得率殘部西奔。途經(jīng)并州之時(shí)，因軍中輜重盡失，部眾無食，只得大掠并州城內(nèi)財(cái)物民眾，以充軍資。
那并州本來便是爾朱兆巢穴所在，便如進(jìn)入自家之內(nèi)打劫，有何道義可言？如此以來，便連山西民眾亦恨其兵，紛紛起義，沿途襲擾阻塞，使?fàn)栔煺撞荒苓€歸晉陽故巢。
高歡亦不容其喘息，引得勝之兵從鄴城出發(fā)討伐，一路追殺不舍。
爾朱兆連戰(zhàn)不敵，于是慌不擇路，逃往秀容，分兵把守險(xiǎn)要隘口，四出侵犯搶掠為食。
高歡揚(yáng)言討伐爾朱兆，軍隊(duì)已發(fā)，然后停止，反復(fù)多次。
爾朱兆聞報(bào)，以為高歡軍中乏糧，難以進(jìn)軍，因此大為懈怠，不以為意。
將近元旦新春之際，高歡預(yù)料爾朱兆必在年初大宴部將，便揮軍大進(jìn)，派都督竇泰為先鋒大將，率精銳騎兵飛速行軍，一日夜疾行三百里，自率大軍隨后進(jìn)發(fā)。
大軍越過赤洪嶺，突如神兵天降，搶入秀容。竇泰率軍突入爾朱兆大營，直至廳堂。
爾朱兆軍中諸人因正忙于擺宴，疏于防守，忽見竇泰軍隊(duì)登堂入室，這一驚非同小可，如遇鬼魅。
侍宴官不識(shí)竇泰，瞪目問道：將軍是來赴宴者耶？何必頂盔貫甲，執(zhí)刃而來？
竇泰并不答言，手起一劍。侍宴官碩大頭顱跌入酒甕之中，被灌個(gè)醉飽。其余將士這才明白過來，連忙回身逃跑，各尋刀馬器械。
竇泰揮軍大戮，從廳堂殺出，到處尋找爾朱兆，不見其蹤。
稍后，只聽得外面人喊馬嘶，契胡兵各乘戰(zhàn)馬，保著爾朱兆，便向城外狂奔。竇泰急出府衙帶兵追殺，后在赤嶺追上契胡主力騎軍，將其一舉擊潰，部眾或降或逃，瞬時(shí)星散。
爾朱兆逃到荒山之中，回顧身后，只有侍衛(wèi)將軍張亮及仆隸陳山跟隨，再無部眾。
睹此慘局，爾朱兆不由淚流滿腮，只恨自己大意，以致落得今番下場(chǎng)。
哭了一回，即向張亮、陳山說道：你二人可砍下某之首級(jí)，出山向竇泰投降。則不但可保性命，或能請(qǐng)功領(lǐng)賞，亦不枉你我主仆一場(chǎng)也。
張、陳跪地痛哭，皆不忍心。
爾朱兆長(zhǎng)嘆一聲，回身一劍，殺掉自己所騎白馬，說道：常言道良馬不配雙鞍，烈女不嫁二男。你便隨我去罷，來日輪回投世，再與我馳騁沙場(chǎng)建功便了。
而后解下絆甲絲絳，吊死在旁邊一棵歪脖樹上。
張亮與陳山放聲大哭，將其尸首摘下樹來，以亂石覆之，拜了三拜，大哭而去。
高歡率眾趕至，竇泰迎入城中，言說盡破契胡之兵，遍尋爾朱兆不見。高歡傳令重金懸賞，求問爾朱兆下落。
陳山貪圖重金，且為保命，便來自首，引高歡等至于荒山，刨出爾朱兆尸首。高歡見此情形甚為憫然，遂命收其尸體，妥為埋葬。
慕容紹宗彼時(shí)藏匿山林之中，聞?wù)f爾朱兆兵敗身死，才攜爾朱兆妻子及其余眾，前來歸降。高歡以其忠義，相待甚厚。
便有軍中舊將，向高歡揭露說道：慕容紹宗當(dāng)初之時(shí)曾向爾朱兆進(jìn)言，勸其誅殺將軍，此人不可留之。
高歡笑道：彼一時(shí)也，此一時(shí)也。其時(shí)各為其主，以此觀之，彼誠乃忠臣耳。
遂不記前嫌，反愈加推重而用之。
爾朱兆在秀容之時(shí)，其近臣皆曾寫書向高歡暗中表示投靠之意，唯獨(dú)侍衛(wèi)將軍張亮從無此舉。高歡對(duì)其忠義極為贊許，遂使人以禮請(qǐng)來，任為丞相府參軍。
按下爾朱兆一生結(jié)果，再說爾朱氏其余數(shù)路兵馬。
爾朱度律、爾朱天光當(dāng)日兵敗韓陵山，于路收集敗散人馬，將回洛陽，據(jù)城迎敵高歡。大都督斛斯椿對(duì)都督賈顯度、賈顯智說道：爾朱氏已敗，若不趁早除之，待高歡大軍復(fù)至，我等則死無噍類矣。
于是數(shù)人在桑樹下盟誓，約定兼程搶先返回洛陽，謀發(fā)兵變。
爾朱世隆聞報(bào)大軍敗回，遂派外兵參軍陽叔淵赍持令符，飛馬趕奔北中郎府城，選拔檢閱敗兵，鑒定軍籍身份真?zhèn)?，然后使其分批進(jìn)入洛陽城。
斛斯椿亦隨敗軍趕到洛陽，依照陽叔淵所定順序排隊(duì)待檢，一時(shí)未能入城。
斛斯椿異常憂急，哄騙陽叔淵道：隴西王爾朱天光部下皆乃河西人，我聽聞其欲大肆掠搶洛陽，之后遷都長(zhǎng)安。
陽叔淵：如其奈何？
斛斯椿：今事大急，公應(yīng)先使我進(jìn)城，以大都督兵符安排守城之事方可，否則洛陽必不可保，公則萬死莫贖矣。
陽叔淵信以為實(shí)，遂放斛斯椿率部先入京師。（本集完）