阿爾特曼島，高等精靈的故鄉(xiāng)。
這個熱帶島嶼以及它周圍的一系列群島風(fēng)景優(yōu)美、氣候宜人，但很少有人類能踏足此地。
嚴(yán)格意義上來講，所有的精靈族都起源于這里。但自從精靈紀(jì)元結(jié)束，這片故土便只屬于高等精靈。
議事大廳內(nèi)燈火通明，高等精靈長老們正襟危坐，死亡之地的消息已經(jīng)傳到了他們這里。
“愚蠢的人類終于自食其果，西境再次發(fā)生了爆炸，就如同四百五十三年前那樣?！币晃桓叩染`長老捏著一塊散發(fā)著光芒的水晶說道。
“西境？自從背叛者的巢穴被我們清剿，那里便與我們無關(guān)了?！绷硪晃粷M臉皺紋的長老聲音沙啞地說道。以精靈那漫長的壽命來看，他也算是一位老者。
他的樣子似乎有些頹廢，但任何聽說過他名字的人或精靈都不會小看這位從上個紀(jì)元走過來的老將軍。
米哈伊爾，高等精靈中的一個傳奇。他曾數(shù)次與當(dāng)年的開拓者交手，也曾一度將布雷德·賽文逼入絕境。雖然高等精靈最終失敗了，但米哈伊爾從沒有認輸過。
不過，現(xiàn)在老成穩(wěn)重的他早就沒了當(dāng)年那股爭強好勝的氣勢。若是不了解他的人，多半會把他當(dāng)成一個沒有上進心的老頭子。
“這并不正確，老朋友。你我都曾經(jīng)歷過屬于精靈的時代，那時并沒有所謂的西境，整片大陸都是我們的領(lǐng)地?！绷硪晃桓畈欢嗄昙o(jì)的高等精靈說道。
這位高等精靈長老精神矍鑠。五百多年前，當(dāng)他還是年輕的先鋒將軍時，曾在圣城之下斬殺了上百名人類法師，直到殺紅了眼的薩格·林澤撲到他身邊，用那詭異的血色雷霆將他逼退。
與老戰(zhàn)友米哈伊爾不同，這位格布哈德長老一直都比較激進。在新帝國建立之時，便是他向長老議會提議，將帝國南境納入高等精靈的版圖。
“你說的沒錯，但那段時光已經(jīng)過去了。精靈族同室操戈，神之子的國度分崩離析。我們被曾經(jīng)的仆從趕出了領(lǐng)地，最終被布雷德·賽文徹底驅(qū)逐?！泵坠翣枃@道。
“那個狂妄的小子已經(jīng)死了整整五百年了，老朋友。但我們還活著。”格布哈德?lián)u了搖頭。
“沒錯，但我不得不承認，他和他的那些同伴是可怕的對手，如果人類之中再出現(xiàn)幾個那樣的家伙……”
“那我們就趕在那樣的人類出現(xiàn)之前把一切奪回來。”為首那位大長老的金色眸子中散發(fā)著精光?！斑@次的事件是一個絕佳的機會，我會向東境的林澤皇室提出要求，讓我們的戰(zhàn)士進入西境，調(diào)查這次爆炸?！?p> “南境和北境那些家伙是不會答應(yīng)的?！?p> “那樣正好，我們不是一直缺少向人類開戰(zhàn)的理由嗎？他們早就該受到制裁了?！备癫脊吕渎暤馈?p> “好吧，看來我這把老骨頭又能好好地活動活動了。還記得，我上一次的對手便是人類的那位圣皇陛下，就是不知道現(xiàn)在的人類還能否撲滅我的烈焰?！泵坠翣柹斐龈煽莸氖终?，一團金色的火焰在他的掌心熊熊燃燒。
“有時候，我懷念那場突如其來的暴雪。”
……
深夜，返航中的星辰旅行者號上，海倫娜正在布雷德的指導(dǎo)下，為多米尼克處理傷口。
一直讓這丫頭學(xué)黑魔法也不太合適，所以布雷德這次讓她練習(xí)治療術(shù)。他已經(jīng)進行過一些處理，多米尼克已經(jīng)沒有了生命危險，剩下的那些工作便交給海倫娜了。
“喔，這家伙究竟是怎么回事？”納特看著昏迷不醒的多米尼克，有些疑惑地望向布雷德。
“他是西境學(xué)院的長老，我的那本筆記就是從他那里弄來的?！辈祭椎乱谎劬驼J出了多米尼克。
“不過，他怎么跑到這里了？”布雷德感到納悶，這家伙之前不還是好好地呆在學(xué)院里搞研究嗎？怎么變成了這幅慘狀？
他們本來是探測死亡之地情況的，卻在半路上撿到個暈倒的家伙。
還好布雷德的感知能力獨步天下，在半空中發(fā)覺了這個即將消逝的生命信號，不然多米尼克這家伙必死無疑。
“隨身攜帶研究筆記并記錄發(fā)生的一切是這些學(xué)者的傳統(tǒng)，連弗洛斯那家伙也是一樣。他身上一定有線索，讓我來找找看……”
布雷德摸索了片刻，將那個他十分眼熟的筆記本從多米尼克懷里掏了出來。
“……”看著這本筆記，布雷德突然想到了另一件事。
“即使陷入了瘋狂，肖岷應(yīng)該也不會丟掉這種隨時帶著筆記的習(xí)慣……那么，他的筆記與研究資料到哪里去了呢？”
布雷德不禁瞥了一眼旁邊的水晶控制臺。
當(dāng)時，那個怪物拼了命也要把它完好地保存下來。也許，其中真的隱藏了更多的信息，只是現(xiàn)在布雷德還沒有辦法破解而已。
“怎么了？這筆記有什么問題嗎？”納特見布雷德在愣神，連忙問道。
自從知道了布雷德的真實身份，納特便總感覺這老家伙做的每一件事都有可能包含什么深意。
“沒什么。我們來看看最后這幾頁吧?！辈祭椎轮苯訉⒐P記從后往前翻動，因為這本筆記前面的內(nèi)容他已經(jīng)十分熟悉了。
“又是這個弗朗索瓦……”布雷德皺起了眉頭。
雖然多米尼克的記錄只持續(xù)到探險隊決定集體突圍之時，但這本筆記也詳細闡述了這次探險的起因以及大部分過程，其中的諸多疑點也記錄得十分清楚。
那個假的弗朗索瓦一定是收到了死亡之地里傳出來的某些信息，才突然組織了這次的“探險”。
“應(yīng)該是那些灰人……”布雷德覺得，他離真相又近了一步。
“大概情況我已經(jīng)了解了，但具體的細節(jié)我們還是得等這家伙醒來后再詢問?！辈祭椎路畔鹿P記，思考著接下來的對策。
現(xiàn)在可不能把多米尼克交還給學(xué)院，因為那些陰影中的家伙一定會殺人滅口。只有把他留在身邊，才能保證這位關(guān)鍵證人的安全。
這次他們要面對的不再是鋼鐵怪物，而是能模仿人類的神秘生物。
“還是先回塞恩城休整吧。這家伙暫時還醒不過來，我得想個辦法把他偷運進城內(nèi)。等他醒來，我們就把具體情況問清，之后再保護他回學(xué)院。這次一定要把那個假的弗朗索瓦揪出來?！辈祭椎麓蚨酥饕?。