塞恩城，西境學院。
死亡之地發(fā)生爆炸的簡報很快被送到了如今西境真正的統(tǒng)治者——學院院長弗里德里希這里。
這位老學者在感到震驚之余，也擔憂著西境未來的命運。
雖然名義上還擁護東境的“帝國皇帝”，但所有人都清楚，帝都那些家伙根本管不到這里，西境的帝國軍團也只效忠于學院。對此，東境并沒有什么意見，兩大領地一直保持著貿(mào)易與人員的來往，但考慮到西境糟糕的情況，東境一直都是占便宜的一方。
死亡之地的消失或許影響不到這兩大領地的關系，但弗里德里希知道，那些高等精靈必然會趁機來插一腳。
四百多年以來，西境與北境的通路都被死亡之地阻隔，因此這兩大領地幾乎沒有直接聯(lián)系。但在不久的將來，事情會發(fā)生徹底的變化。失去了那道屏障，那些堅毅且狂熱的雄鷹衛(wèi)士很快就會進入西境，以自己的方式奪回開拓者的遺產(chǎn)。
北境那些家伙將是西境的最大威脅。因為在他們看來，學院與五百年前那些割據(jù)勢力一樣，是盤踞在帝國領土上的蛀蟲，雄鷹衛(wèi)士必將以開拓者之名將他們鏟除。
南境的西側是森林精靈賴以生存的先祖之林，而帝國西、南兩大領地接壤的地方有丘陵與沼澤等復雜地形，交通并不算便利。森林精靈不問世事，但所有人都清楚，這不過是表像而已。西境出了這么大的亂子，他們沒有理由不來查探一番。
學院一直都跟南境的舊帝國貴族保持著某種程度上的默契，西境的糧食大多來自南境，而那些騎士老爺有時也會從西境引進一些難民。
當然，那些難民的最終下場便不在學院的管轄范圍之內(nèi)了。
但隨著酸雨消失，西境反而成了缺乏人手的地方，這將徹底改變兩大領地間的關系。
“院長大人，這是觀察哨傳來的最新消息?！闭诟ダ锏吕锵ｉ]目思索時，一位學院長老畢恭畢敬地走進屋內(nèi)，向坐在桌前的他遞交了另一份報告。
“嗯，好好好……但請你先告訴塞恩城現(xiàn)在的情況?！崩险邔蟾娲致缘胤艘槐椋闷v的語氣向自己的屬下提問。
學院一直都對死亡之地的話題諱莫如深，但事實上，學院高層一直都掌握著一些不為人知的隱秘。
然而，就連弗里德里希都不知道，學院的長老中已經(jīng)混入了某些他意料不到的東西。
“塞恩城受損的情況比較樂觀。雖然這場災難引起了城內(nèi)外不小的騷亂，但在帝國軍團的幫助下，現(xiàn)在塞恩城的秩序已經(jīng)恢復，請院長大人放心?！?p> “場面話就不必再對我說了，這些報告你早就看過一遍了吧。我擔心的可不是城里那些老房子?！崩险邠u了搖頭，捏著那摞報告說道。
“……死亡之地的爆炸波及了塞恩城外圍的幾個小鎮(zhèn)，連城內(nèi)也受到了不小的震撼。由于事發(fā)時是凌晨，一般的民眾并沒看到閃光與爆炸，有些人把這次的事件當成了西境百年不遇的地震，我已讓軍團的戰(zhàn)士們順著他們的意思發(fā)布通告，暫時不會有什么人質(zhì)疑?！?p> “好啊……那些人會聽信他們愿意相信的東西，他們是幸福的，但我們今后卻要負重前行了?！崩险呖嘈?。
“是啊，他們很快就會發(fā)現(xiàn)真相。酸雨區(qū)正在快速縮減，再過幾個月，那一大片區(qū)域就能重見天日了。但這件事對于學院來說未必是一件好事?！?p> 那位長老也是一臉憂色。
“把各個學院的負責人都招來吧，我們要好好談論一下西境的未來。”滿臉倦意的學院院長哆哆嗦嗦地喝下了一瓶藥水，臉色瞬間好看了些。
“院長大人，這種煉金藥劑我勸您還是……”
“別管了，我還撐得住。你快去把大家叫來，事關重大，不能耽擱?！焙认滤幩蟮脑洪L精神了許多，言語中也多了幾分威嚴。
“是，大人?！蹦俏婚L老畢恭畢敬地退了出去。
不一會兒，十幾名學院的負責人便聚集在這間書房內(nèi)。這些學院的高層也都是滿臉憂色，他們都知到，今天凌晨究竟發(fā)生了什么。
“弗朗索瓦怎么沒來？”弗里德里希清點了一下人數(shù)，發(fā)現(xiàn)少了個重要人物。
“院長大人，我在這里。非常抱歉，我這次來晚了。我那邊出了點問題，我之后會向您提交報告?！泵嫔幊恋母ダ仕魍呒贝掖业刈哌M了這間屋子。
他的面色如常，沒有人發(fā)覺他有哪里不對。
不過，要是多米尼克在這里，他一定會驚掉下巴。因為“弗朗索瓦長老”明明已經(jīng)失蹤了好幾天，他不可能以這么快的速度返回塞恩城。
此時此刻，多米尼克正帶著殘余的探險隊往塞恩城的方向突圍，但他們中的絕大多數(shù)人注定無法活著回到學院。
“既然人都到齊了，那我們就開始吧?！痹洪L也沒多說什么，只是點了點頭，緩緩從椅子上站起身。
“今天凌晨，死亡之地發(fā)生了未知原因的爆炸，根據(jù)學院掌握的資料以及觀察哨的報告推斷，中央?yún)^(qū)域很可能已經(jīng)被毀滅，酸雨云很快就會消散，這是西境四百多年未曾有過的變局?！?p> “沒用的廢話我就不再多說了，大家來討論一下，死亡之地的酸雨消失后，學院與西境可能面臨的挑戰(zhàn)，以及相應的解決方案?！痹洪L一改往日的態(tài)度，直接切入了主題。
在場的學院負責人面面相覷，他們還是第一次看見這位平日里以啰嗦著稱的老者如此直接地拋出了問題。
“酸雨消失，好奇的人們就會深入那片區(qū)域，他們一定會遇見那些舊機器，我們必須阻止他們?！备ダ仕魍邘ь^說道?！斑@不僅會造成人員的傷亡，還有可能暴露死亡之地的某些秘密。”
“不可能，死亡之地的邊界太廣了，我們根本不可能把它全線封鎖?！绷硪晃婚L老搖頭道。
“那么我們就得立刻行動，讓軍團清理外圍的舊機器。”
“西境軍團的力量根本不夠，我們必須雇傭一些有能力的冒險者?！?p> “但那些人也不完全可靠，我們必須嚴守與先驅(qū)者有關的秘密。這件事可以慢慢來?！备ダ仕魍咭琅f板著臉。
“哪里有時間給你慢慢來？地震肯定也波及了北境，消息很快就會傳到刀鋒城去，雄鷹守衛(wèi)不會坐視不管的?！?p> 另一位長老皺了皺眉頭。死亡之地一直都是弗朗索瓦負責研究的課題，而這個家伙現(xiàn)在的態(tài)度卻有些古怪。