薄暮，亞斯蘭特城堡群，被濃郁的霧靄所籠罩，只呈現(xiàn)高低起伏的金黃色輪廓。
一位病弱的銀發(fā)少年拄著手杖，穿過稍顯幽暗的回廊，來到晚宴大廳。
他看到，本該在舞池中央妙曼生香的美人，正低聲啼哭，精致的妝容弄花成劇院的小丑臉。
十幾名仆從，趴倒在充滿污漬的地板上，收拾散落四處的酒杯碎片。
不起眼的角落，一只貴賓犬被打斷了腿，嗷嗷叫喚。
他微微皺眉，下意識深吸一口涼氣，肺部忽然感到不適，重重地咳嗽一聲。
美人淚流得更兇，仆從們頭趴得更低，貴賓犬一瘸一拐地跑遠。
一位白發(fā)蒼蒼的老者，同樣扶著拐杖，顫顫巍巍地上前，向少年艱難地躬身行禮：“親愛的馮恩少爺?！?p> “尊敬的彭斯先生?！泵麨轳T恩的銀發(fā)少年點頭。
“剛從北方前線傳來消息。”彭斯滄桑而沉重的嗓音中，夾雜著些許哽咽，“公爵大人集結(jié)全部主力，在福澤鎮(zhèn)一帶，與草原獸人決戰(zhàn)?！?p> “不幸，遭遇伏擊，被……”
“二十萬人，全軍覆沒?！?p> “公爵大人等，都戰(zhàn)死?！?p> 少年馮恩聽完這段話，像陡然被人抽干最后的力氣，不顧儀態(tài)地癱坐在一旁的椅子上，任由手杖跌落地面，發(fā)出沉悶的聲響。
他仰著頭，輕聲呢喃：“萊頓家族就要亡了?！?p> 銀白如月的睫毛中，有一滴晶瑩的淚珠流出，緩緩劃過他那無瑕如寶石般的臉龐。
他靜靜地靠在椅背上，純凈的金色瞳孔慢慢渙散，當那滴淚珠從面頰滑落時，他的頭無聲息地偏倒在一側(cè)肩膀。
大廳內(nèi)所有人都愣了神。好一會才有人上前，試探馮恩的鼻息；有人摸向他的頸部；有人慌忙叫醫(yī)生；還有人哭得很大聲。
混亂中，老彭斯怔怔看向一面墻壁，懸掛了數(shù)百年的家族紋章——紅色盾牌下，交叉金色的長劍與矛頭。
不知誰哀嘆一句：“家族的劍與矛，都折斷了?！?p> 衰老不堪的龐斯心中絞痛，眼前一黑……
……
半夜，馮恩·萊頓蘇醒。
他扶著墻，來到梳妝臺前，借著微弱的燭光，看向鏡子中的身影。
那是一位面容俊美的銀發(fā)少年，雙肩有些單薄，瞳孔充滿血絲，顯得憔悴和病態(tài)。
他向鏡中人嘲笑，“真是一個不幸的穿越者?！?p> 他居然是一個穿越者。
更見鬼的是，他剛記起來。
十八年前，他穿越到這個類似于中世紀，但更加魔幻，甚至存在魔法的世界，從嬰兒成長為少年。
可惜，一直沒有覺醒穿越前的意識與記憶。
直到受刺激昏迷后，終于恢復。
“系統(tǒng)，系統(tǒng)在嗎？”
他想到，穿越者可能有傳說中的系統(tǒng)，便在心頭默念幾遍。沒有任何事情發(fā)生，應該沒有系統(tǒng)了。
所以，萊頓家族如今的困境，如何應對？
可否尋求援軍？比如向萊頓家族的頂頭上司，帝國皇帝羅伯特二世？
難以睡眠，馮恩披好衣服，離開房間。
在幽長的走廊，墻壁上一幅幅油畫被白布遮蔽，晚宴前擺設的鮮花被撤下，換成白菊與黃菊。
大廳內(nèi)，回蕩著哀傷沉重的樂曲，主燈熄滅，只點燃一根根蠟燭，光線昏暗，還聚集著許多人。
他們大多換成黑白色調(diào)的禮服，氣氛比先前更加低沉，也更加肅穆。其間傳出低低的哭泣聲，來自婦女和孩童。
他們在連夜舉行葬禮，家族失去了太多親朋和師友、同志和下屬。
剛架設好的靈堂里，只躺著一位老者，一身筆挺的白色軍禮服，胸前安放著數(shù)枚家族與帝國授予的勛章。
“龐斯副官沒有被搶救過來。他為家族操勞一生，也該安息了?！?p> 一位白胡子老頭，走到馮恩身邊，小聲說。
他躬身行禮：“少爺，今后家族重擔都落在您肩上，有些事情，我想單獨跟您說。”
馮恩看向此人。
記憶里，老人叫道爾夫，學識淵博，常鉆進浩如煙海的圖書館。
他是家族首席顧問，類似于軍師智囊。
兩人走入一間靜謐的書房，點亮水晶吊燈，光線通明。
道爾夫開場就說：“在我看來，家族眼下的困難，關鍵不在于北方草原上的獸人?！?p> 很奇怪的言論，萊頓與獸人部落戰(zhàn)爭數(shù)十年，兩者是死敵。如今萊頓無力再戰(zhàn)，獸人隨時南下。
馮恩稍稍沉默，“請詳細說明?！?p> 道爾夫陳述：“出征前，我和公爵曾有過推演，傾二十萬主力，與獸人決戰(zhàn)，可一舉平定大草原，十成勝率?！?p> “事實上，經(jīng)過多年討伐，獸人各大部落都衰弱許多，近幾年與我們作戰(zhàn)，往往輸多勝少，甚至望風而逃?！?p> 馮恩目光死死盯著老顧問，說道：“那為何會有今日這般慘敗結(jié)果？”
“絕對有第三方插手?！崩项檰栒Z氣很重，白胡子都被沖起來。
“這才是家族困境的關鍵?！?p> 馮恩問：“你認為，第三方是誰？”
“帝都方面?！?p> 道爾夫說，“來自人族內(nèi)部的背后一刀?！?p> 馮恩再次沉默。
帝都的主人，是端坐在宮殿中，高高在上的羅伯特二世。
“少主請看。”
道爾夫從書架中，抽出一張棕色皮卷，緩緩展開，是一張帝國全境地圖。
“相鄰的雪諾家族，同我們關系良好，您還與雪諾家族的大小姐聯(lián)姻。”
“大小姐聯(lián)姻……”馮恩下意識想到，家道衰敗后，雪諾大小姐會來退婚嗎？
他趕緊搖頭，甩開雜念。
道爾夫陳述：“有這樣一種可能態(tài)勢：
“一旦我們平定北方草原，又聯(lián)合實力不弱的雪諾家族，將在整個帝國西北，連成一片，沒有后顧之憂。
“因終年征戰(zhàn)而維持的精銳軍隊，可對帝國內(nèi)部三個方向，形成潛在攻勢。
他用泛黃的食指指甲，在地圖上劃出三道深深地線痕。
其中一條線，可數(shù)天內(nèi)直取帝都；另外兩條，同樣在帝國內(nèi)部暢通無阻，戰(zhàn)略意義重大。
“無論是那個方向，帝國皇室和其他貴族，都無力正面抵抗強盛的萊頓軍。
地圖中的萊頓，攻勢如洪流，仿佛隨時能吞噬整個帝國。
在一些人看來，這足夠?qū)嬍畴y安。
馮恩呼吸變得急促，語氣提高：“帝都忌憚萊頓軍力，害怕我們打贏獸人，順道造反？”
道爾夫點頭，“少主，可以這樣理解?！?p> “你是什么時候想到這些？”馮恩問。
“老朽愚鈍，事后才醒悟?！钡罓柗蜃猿?，“有愧于首席顧問之名?！?p> 馮恩深深看了白胡子老人一眼。老者額頭的溝壑很深，藍色的眼眸卻明晰如嬰兒。
“如果你的推斷屬實。”馮恩問，“帝都方面將萊頓領地的安危，置于何地？”
萊頓領位于南風平原西北，所轄四個行省，皆帝國最富庶之地，人口稠密，積累豐厚財富，輕而易舉送給獸人踐踏？
道爾夫分析：“帝都與萊頓領距離不遠，他們不會放棄萊頓領?！?p> “我想，他們會以支援的名義，率軍進駐各行省，達成實際占領與控制?！?p> “而萊頓家族，我們這些原本的主人，最終會被趕出領地，或許放逐在西方那片荒涼的戈壁，又或許……更殘酷一些?！?p> 老顧問看到了悲慘的未來，那是放逐或死亡。
“先生有什么辦法嗎？”馮恩問。
道爾夫面無表情，像一塊斑駁嘗試的朽木，低語：“我說過，我有愧于首席顧問之名?！?p> “我老了，愚鈍不堪?！?p> 馮恩從老人的藍色瞳孔中，看出了極其復雜的情緒，那是迷茫與無助，痛苦和悲傷，還有一絲絕望。
……
第二天，黎明的鐘聲敲響時。
城堡內(nèi)，一夜消沉的的人們，被突如其來的尖叫聲吵醒。
聲音是一位女仆發(fā)出的，來自道爾夫的房間。
當馮恩趕到時，房間內(nèi)已經(jīng)聚集了許多人，都在沉默。
道爾夫睡著床上，雙手疊放在腹部，表情安詳。
家族首席魔法師，黑紗蒙面的伊莎女士說：“他在睡前，服用了過量的安眠類藥物?！?p> ——伊莎女士也是家族的首席醫(yī)師。
她精通兩系魔法，其木系魔法中的【藥草鑒別】和【生命養(yǎng)分】等，可用做藥師與醫(yī)師技能。