子夜，毫無征兆地下起了淅淅瀝瀝的小雨。
商輅望著漆黑一片的窗外，問隨從：“現(xiàn)在是什么時辰了？”
隨從跟著瞧了瞧窗外說：“剛敲了五更鼓，應(yīng)該過了寅時了。閣老，您要不再躺一會兒？”
商輅道：“不躺了，景泰皇帝時，這時辰我都到了東華門了。只是景泰以后早朝少了，人跟著慵懶了而已?！?p> 說著吩咐隨從喊醒轎夫、護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備啟程回京。自己則踱步到了府衙議事大廳。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見大廳已經(jīng)有了燈光，走近才看清，是朱佑樘。
“殿下，咱們離啟程還有些時候，你怎么不多睡會兒，跑到這里來了?！鄙梯`問。
“今日劉珝大人就要到保定了，聽說鄖陽開府，他殺了不少流民，不知道這次他的招撫方略是不是還有個‘殺’字。”朱佑樘言語中滿是憂慮。
“難得殿下心中裝著黎民百姓，這也就夠了。劉大人不是濫殺無辜的人。那些流民之中也不盡是良善之輩，不少人本就嘯聚山林，借著這股風(fēng)作起浪來而已。
莫說殿下尚且年幼，這其中的勾當(dāng)老臣也都不盡知曉。那日老臣查看清苑縣通判張文昭的賬目，有一筆錢款竟然給了此次帶頭鬧事的劉通?！鄙梯`娓娓地說。
朱佑樘驚奇地瞧著商輅：“閣老是說張文昭給流民錢？這為何不打問清楚？”
“這件事我當(dāng)時也很是奇怪，但當(dāng)時形式所迫，只能草草結(jié)案了?；蛟S那張文昭害怕流民跑到清苑去，出錢買平安吧，這種事也是有的?！鄙梯`道。
朱佑樘雖然依舊疑惑，但也沒再多問什么，那張文釗的案子早已經(jīng)了結(jié)，這幾日就要押赴清苑問斬，再審也審不出什么了。
寅時兩刻，隨從過來稟報商輅，眾人已經(jīng)都準(zhǔn)備好了，隨時可以啟程回京。
商輅問朱佑樘的意思，朱佑樘見外面下著雨，怕萬一李言聞改變了主意，果真卯時在郊外路口等著，便吩咐眾人啟程了。
一行人到郊外時，剛過寅時三刻。朱佑樘不忍一行兩百多人浩浩蕩蕩陪著自己在雨中等待。便令李東陽、邱濬以及楊鼎先行一步，自己和商輅留下四十名護(hù)衛(wèi)等李言聞。
然而，一直等到卯時初刻，也不見他的蹤影。
商輅嘆了口氣，對朱佑樘說：“殿下，他們應(yīng)該不會來了，咱們走吧?！?p> 朱佑樘心里有些失望，點了點頭，扶著商輅回到車駕中。
走了幾步，朱佑樘心有不甘地回首望了望，驀然見到遠(yuǎn)處柳樹下一女子舉著一把小花傘正望著自己的方向。
濛濛晨霧之中，一襲淡淡地粉色長裙，果然就是李芷蘇。
朱佑樘大喜過望，一邊招手，一邊跑了過去。
跑到跟前，朱佑樘見她孤零零一人，雨水已經(jīng)打濕了身后的長發(fā)，連忙解下自己的披風(fēng)披到她的身上，問：“怎么就你一人？你父親呢？”
李芷蘇沒有回答，只輕輕地?fù)u了搖頭。
朱佑樘四處張望，并沒見到李言聞的身影，隨即明白，他是把這個姑娘托付給了商閣老，他自己則依舊不肯給父皇治病了。
朱佑樘心中無奈，但依舊笑了笑，說：“這里雨大，咱們到馬車?yán)镎f話?！?p> 李芷蘇又輕輕點了點頭，那雙明凈清澈的眼睛已被晶瑩的淚水浸漫，似乎一眨眼睛就會滴落下來，不知因與父親離別的傷感，還是對自己命運的哀嘆。
見到商輅，李芷蘇便要跪下行禮。
商輅連忙將她拉起，剛要問她父親的下落，卻見到朱佑樘瞧瞧地給自己遞了個顏色。
商輅隨即會意，和藹地對李芷蘇說：“不要傷感，你還小，以后有很多機(jī)會能見到你父親。你先和爺爺住些日子好不好？”
李芷蘇點點頭，說：“這些話，父親已和我交代了，閣老收留之恩小女感激不盡。”
商輅道：“孩子，你這說得哪里話，有些事你還不知道。以后有了機(jī)會我再慢慢跟你說。從今往后，你就和我的親孫女一般?！?p> 李芷蘇喃喃地道：“商閣老，我已知道我父親并不是我的親生父親，我應(yīng)該姓王的，對嗎？”
商輅不知道該說些什么，微微點點頭，對故交這個唯一的孫女兒，滿是憐惜和難過。
秋雨濛濛，連綿無際，秋風(fēng)吹過，黃葉蕭蕭而下，一行人沿著泥濘的官路向北而行。
朱佑樘、商輅和李芷蘇三人坐在馬車上，一路無言，只聽到馬兒粗重的喘息聲和車輪吱呀的轉(zhuǎn)動聲。
泥路難行，還沒到京城邊界，天已經(jīng)全黑了。再往前走，是一片茂密的樹林。
護(hù)衛(wèi)身穿蓑衣，舉著火把向前而行，驚得夜鸮、烏鴉群飛亂叫。
突然，一支鳴鏑破空而過，“當(dāng)”的一聲正好射在車駕的木板上。
護(hù)衛(wèi)紛紛拔出了刀，圍在車駕旁，警戒著周邊的情形。
朱佑樘想下車查看情況，一把被李芷蘇給拉回車?yán)?，食指放在唇邊，對他做了一個噤聲的手勢，自己則彎腰走到車外，打量半天對著不遠(yuǎn)處的木叢中有人喊道：
“行百家橋趕上了流星河，借金錢川一用，還請賞個臉面，日后也好相會于江湖。（走夜路，請給個面子，日后好想見）?！彪S即從身上拿出錢袋，扔了出去。
朱佑樘和商輅面面相覷，隨即想到，她隨李言聞在江湖闖蕩，這種情形想必見得多了，自然懂些江湖規(guī)矩。
只聽叢林中有人回答：“不知哪家錢主，走得什么路？（你們是誰？干什么的？）”
李芷蘇道：“江南李姓，與北路十三家江湖兄弟都相熟，咱們走的是醫(yī)路?！?p> 只見四周火把紛紛亮起，可見對方人數(shù)不少。
只聽叢林中有人又喊道：“既然你和十三家都熟，這個面子我給。但是，其他人不能走?！?p> 李芷蘇還想再說些什么，但外頭護(hù)衛(wèi)頭目早就不耐煩了，罵道：“瞎了眼的狗東西，也不瞧瞧是誰的車駕。”
那人哈哈大笑說：“人都說匪不惹官，但我偏偏要惹一惹這個當(dāng)朝一品大員了?！?p> 說完，殺聲四起。
那侍衛(wèi)頭目大喊一聲保護(hù)商閣老，隨即與那些匪人戰(zhàn)在一起。