章臺路上開著艷麗的花，時不時有一兩片落入半江洗衣的木盆里?；堑囊雇磉€未開始，勾欄院里的姑娘們卻已早早換上了紅妝。
半江擰了一把衣服，揩了揩發(fā)紅腫脹的手指。身邊三三兩兩聚在一起的丫頭們有一句沒一句地互相碎嘴著。他放下洗干凈的衣服，看著她們不斷張合的嘴。他從來也弄不明白她們終日里在說些什么，就像被丟進一個透明的隔膜里，看著身邊的世界逐漸遠去。
半江在他八歲那年被凈了身，家里人指望著他多少能在朝中混出點出路。脊背佝僂的父親自帶著他去了小刀手那里。受凈的地方是一處小土屋，四面被密密麻麻地封著，沒有一絲風透過。半江被灌了大半碗酒，小小的身軀被人壓制在桌上，刀刃冰冷地滑過他的身體。在張皇無措間，他想開口叫他的父親，可眼前只有無盡的黑暗，最后一聲喊叫被拉扯成千萬根絲線穿透過身體，他在劇痛中昏厥過去。再醒來時已是黃昏，土屋里凝滯的空氣中帶著血和酒的氣味，屋子里沒有一個人，他想再次開口，卻只是徒勞。
沒人會要一個不會說話的閹兒，父親只能輾轉把他賣到了青樓做了傭人，用那點可憐的賣身錢償還了小刀手的酬金。自此以后，半江再也不曾見過他，而青樓里多了一個啞巴。人們都說他有一張不錯的臉，只可惜不會言語，看人的眼神又漆黑冷峻，簡直就像蠻荒之所不通人言的怪物。
半江早已聽慣了流言碎語，有時他想，或許他們講的也對，那個再也記不起相貌的父親用他換來了一家老小的安穩(wěn)，他自己則用聲音和心，換了一張無悲無喜的面具。
這樣渾渾噩噩地活著，不知不覺已經過了十一年。
他在這十一年里又被推來攘去地換了許多個主子，許多張姣好的面目在他眼前輪番更替。這些人里面，有的在年老色衰后被拋棄，有的最后從了良，跟著丈夫去了遙遠的地方。直到后來他被鴇母帶到了安姑娘那兒，他抬起頭來看著姑娘清澈的眼睛。耳邊鴇母正對著她說話，她說他叫做半江，是個啞巴，問安姑娘這樣是否可以。
“無礙?！彼χv。
半江在回憶中微微悵然，遠處微明的燭火光焰起伏在夜晚稀薄的霧氣里?；堑囊雇斫K于到來了，無數壓抑的狂歡掩在檐廊下隨風飄揚的衣裙里。他也該盡他的本分，拋下這些無謂的妄想，替安姑娘換上新進的紅妝。
到安姑娘的繡房須經過一條悠長的走廊，空氣里潮濕的鈴蘭香味煙氣一般的縹緲。半江垂著頭，踏上擦拭光亮的地板，腳步急促地轉過拐角便到了姑娘的門前。楠木門半開著，姑娘正靜靜地坐在椅子上，望著一柄玳瑁梳，也不知在想些什么。半江扣了會兒房門，安姑娘才晃過神來。
“進來吧?！卑补媚镎f。
半江踏進屋門里，替姑娘拿起梳子，注意到幾案上擱著一對雙魚咬尾的掐絲銀盒，大概是哪個癡心的恩客所送。安姑娘只是垂著眼簾，由著他打開盒蓋，掐上一點兒胭脂點在她的唇角。半江細致地為姑娘上著妝，丹青挑開墨染的眉，長發(fā)挽成精致的牡丹髻，一支步搖斜斜插過，桃紅滿面的臉上三分是春光，二分是柔弱的月色。
木樓梯上突然傳來碎碎的腳步聲，鴇母的臉出現在半闔著的木門外，脂粉濃厚的臉被汗水弄得臟了，就像花樓外淤積著各路游船的江河水。半江替鴇母開了門，看著她艱難地擠進房里。
“哎喲，姑娘您怎么還坐在這兒呢，樓下可來了個貴客啦！”鴇母擰了擰腰，好不容易提上了口氣，安姑娘仍是笑得恬淡，目光卻是冷的，“誰來了？”
“是宰相府的新貴，今年剛進的舉人?！兵d母擦了把臉上的汗，忙不迭報上人名，“就是那林松，林公子呀，姑娘您可知道他嗎？”
安姑娘頓了一頓，手上一只蝶紋華勝落在案上，她沉默了半晌。
“我怎會認識這樣的貴人?！?p> 安姑娘微彎下腰撿起華勝，發(fā)絲由肩頭流淌，再起身時，淺淡的笑意仍然掛在嘴角。鴇母略帶不滿地望了她一眼，也不再多說什么，只是交代了幾句后便下了樓，要姑娘隨后也一道下去。
“半江，今兒晚上就別等我了，替我把案上那疊糕果送去北樓吧?！?p> 安姑娘從匣里找了一柄玉簪戴上，隨口吩咐道。半江點點頭，看著姑娘提起衣裙離去，腳步聲空空地落在地板上，被樓下的歌舞聲逐漸稀釋。半江端起碟子，心內的一聲嘆息也逐漸隨風遠去。
那晚的花樓可真熱鬧啊，爆裂的煙花就像沿河盛放的花一樣濃烈，到處只聽見放肆的笑聲。在這迷霧一樣花團錦簇的安樂鄉(xiāng)里，任他是輕狂的騷客還是不得志的仕子，只消半杯酒下肚，仿似人間一切煩惱自此消失，眼前只剩下這紙醉金迷的風景還在騷動不已。
與花樓的繁盛相反，北樓是向來冷清的，這兒住著的，也左不過是一些賣力氣的短工。半江掩著糕點碟子向北樓走去。等到了地方，他照例先在木回廊上扣了半晌，門里的少年才應聲走出來，笑著向半江打著招呼。
少年叫做常安，名字是安姑娘給取的，他們初次相見那天，半江就跟在姑娘身邊，看她白裙嫣然，笑著問少年的名字。
他沒有名字，就像這樓里的許多短工一樣，十七歲出頭的年紀，卻有著一身蠻力。安姑娘遇見他時，他嘴里還咬著一只包子，四肢修長矯健，自北樓里飛奔而出，幾聲男人的嘶啞喊聲響起在身后，安姑娘攔住他，看著幾個管事模樣的中年人到了身前。他們自是不敢煩擾姑娘，不成模樣地躬了躬身，瞪過少年一眼后，便回過身踱回了樓里。
消停過后，少年從姑娘身后走出來，像是不知該說些什么，支支吾吾了半晌，被攥在手里的包子上印出一道臟兮兮的手掌印子。半江跟在姑娘的身邊，盯著少年汗污的臉，他長著一張明麗的面孔，說話時露出兩顆尖尖的虎牙，像一只莽撞的小獸。
“謝、謝謝姑娘?！?p> “叫我安妤便好。”
半江沒能料到的是，安姑娘似乎并不反感少年的魯莽，她時不時會讓半江帶著一碟糕果拿給常安，偶爾看著他胡亂往嘴里塞的樣子，還會笑出聲來。半江記不起來安姑娘過去是否曾這樣笑過，回憶里的她似乎總是一副嫻靜模樣，很難想見她會這樣露齒而笑，似乎和常安在一起的時候，她也逐漸變得開朗起來。
少年的名字是姑娘在一個中秋夜里替他取的。那一晚上，花樓的生意并不好，她也樂得待在房里，只是卸下濃妝，望著鏡里時一陣恍然，半江看得出那眼里有些淡而不宣的哀愁，如遠山邊一點稀薄的云氣，四散在她的瞳仁里。安姑娘叫半江收拾了些糕果，同她一道去了北樓。十五的夜里剛下過一場雨，被烏云掩著的圓月露出一星半點慘然的白光，淡淡灑在北樓破敗的庭院里。平日里鶯聲燕語的花樓一霎間也冷清了許多，少年從北樓的小門里走出來，梳洗過的頭發(fā)鴉羽似的黑，他換了一件干凈衣裳，在那片清寂的月光里看著安姑娘的眸子，低聲問她是否愿隨他離去。
“這一帶的地形我早已摸清了，如果你愿意，我們就一起離開這里?！?p> 那一晚，安姑娘既沒有答應，也沒有拒絕。她只是把那個替少年取的名字告訴了他，她說他叫常安，取的是愿他安好的意思。少年聽著她的話，攥緊衣服的指節(jié)早已泛白，后來他抬起頭問姑娘是為什么，姑娘說她還在等一個人。
“若是你永遠都等不到他呢？”
“我不知道?！?p> 半江無從得知姑娘到底在等著什么人，只是偶爾在一個熟睡的夢里，她會輕聲呢喃一個名字，而半江在她睡熟后便該離去，他從未試圖去聽清姑娘說的是誰，或許他只是不想聽清。
為盛宴燃放的煙花已經燒到盡頭，夜空重回一片寂靜，宛如一盞中空的碗，蓋在眠夢未起的花樓院里。半江收拾了點心碟子，準備離去。往常這時候，安姑娘也差不多該歇息了，半江剛要走，卻被常安拉住了袖子。他轉過頭去看少年還有些什么事，卻意外瞅見少年低低垂下了頭。
“你能把這個交給安妤姑娘嗎？”
他伸出手，攤開的掌心里安放著一只木刻的匣子。
半江沒有問常安里面裝著什么，只是接過少年手里的東西，略點了下頭，算作一聲允諾。夜色漸濃了，最后一絲人聲也被吞咽在了花樓的縫隙里，這時候的花樓就像是終于顯出原形的怪物，它以美色為食，以光陰為戲，時刻不停地嘲弄著身處其中不得脫身的人們。半江快步地走，手里的匣子是那樣沉，突然之間，他突然升起一種怪異的愿望，他希望能看一看這匣子里到底裝了些什么?？芍讣膺€未觸及那黃銅扣子，他便頹然放下了手。
看了又能怎樣呢，半江知道常安對姑娘的情意。那個少年可以給安姑娘他所不能給的，既然他自己的心中只余下些黃昏的灰燼，又有什么權利去窺探別人心中的秘密。
半江輕輕地打開木門，把匣子安放在案上。安姑娘已經睡了，床邊掛著的帳子模模糊糊地映出她的影子。
半江靜立著，看著柔和的月光穿過窗棱，像初春消逝的殘雪，掠過姑娘的面頰。安姑娘靜靜地沉睡著，半江伸出手去，在半空中小心臨摹著她的側臉。黑夜太過暗沉，或許再等一會兒月光也會消失不見，而他也該走了，放下這個夢，回到仆從的屋里，度過屬于他自己的漫漫長夜。
第二日半江醒來時天還很早，他簡單拾綴過自己，穿過赤紅的走廊，推開安姑娘的房門。
屋子里靜靜的，姑娘還躺在床上，偶爾傳來一兩聲熟睡的輕鼾聲。半江收拾著屋子，忍不住微笑起來，沒幾個人知道花魁入眠時的這個小習慣，他自然也穩(wěn)妥的守護著這個無傷大雅的小秘密，就好像他們之間共同遵守的某項約定。
案上的匣子仍然擺在原處，半江將它拿起來，感覺比之前自己拿到它時輕了不少，安姑娘大約已經把東西放好了吧，他想著，重新把它擺回了原位。他有時會想起那日常安對安姑娘許下的諾言，那時候，少年眼里有某種明亮的東西在閃爍著，像湖泊的碎光，或是草葉上的露珠，他想，或許真有那么一天，安姑娘會同他一道離去。那時候自己該用怎樣的表情去送別呢，是欣喜，亦或悲傷，還是僅僅只是隔著層層樓閣的遙然相望。
他從安姑娘的房里退出來，準備替她端上早點?；堑膹N房一般是要等到所有人起來時才會開火的，可安姑娘是個例外。廚房里的人都喜歡安姑娘，半江也曾不止一次地聽廚子感慨過，若是姑娘身在一個好人家，該是多么的好。半江總是聽見這樣的話，碎碎地在耳邊響起。或許人們覺得他是個啞巴，便什么話都能同他講上幾句，他也總是靜靜地聽。早些時候安姑娘剛來那會兒，半江還曾聽人碎嘴過，說安姑娘本來就是個大家閨秀，被不知哪兒來的窮酸秀才拐了去，就和戲文里常說的那樣，秀才后來變了心，用姑娘賣身的錢做了他那功名路上的盤纏，拋下了苦命的小姐在這煙花柳巷里度日如年。
等到半江端著早點再次推開安姑娘的房門時，正巧她正對著鏡子梳妝。少有的用了一種半江從未見過的紅色，比珊瑚更顯鮮艷卻并不妖嬈。半江本來想提醒她：姑娘不該這么早上妝，可安姑娘只是轉過頭來，問半江有沒有用過早飯。
他笨拙地搖了搖頭，眼看著安姑娘把那碟早點推到了他面前。她什么也沒有吃，換上了衣裳后便走出了門。半江捏著碗的邊緣，不確定該不該叫姑娘一聲，她迎著晨曦的眼角略微有些紅腫，半江沒有漏看這些，他想姑娘或許是哭了，可他不知道是為什么。
晌午時候，半江正待在仆從漏雨的屋子里，看斑斑光點透過屋頂，恍若蝴蝶羽翅停在他手背上。微微發(fā)熱的陽光炙烤著土地，突然有人進門來對他說，安姑娘惹禍了！
半江奔跑著，風從他發(fā)梢呼嘯而過，身旁的景物無時不刻地改變，他眼里幢幢搖晃著的終點是一面普通的木門，似乎同花樓里那些永遠虛掩著的許許多多的門沒有什么兩樣?？砂虢男睦锴宄O了，那是鴇母對妓女們用私刑的地方。
還沒等他走近，門里就聽得一陣竹板的揮舞聲，三尺長的薄片抽打在身上，余下空中一聲隱忍的抽痛。安姑娘被綁著，頭發(fā)抓在別人手里，姣好的容顏扭曲在難耐的疼痛里，唇角早已咬出了血，暈染得唇上胭脂又紅艷了幾分。鴇母則端坐在太師椅里，倚著手背抽一柄旱煙。一聲竹板響過，一片煙氣吹散。不知是過了幾盞茶的工夫，施刑的男人累了，鴇母的煙也抽到了盡頭，她擰著眉頭走到姑娘面前，把仍滾燙的銅嘴烙在姑娘的小腿上，問她：“疼嗎？”
安姑娘沒說話，只是垂著眸子，淚水與汗水混雜在一起，滴滴分明地由她額角滑過。
“我不過是叫你好生侍候那姓林的小子，你又有什么好為難？聽媽媽一句話——”鴇母不動神色地掐著安姑娘剛挨過打的后背，銅嘴碾著姑娘的腿，安姑娘卻只是沉默地咬緊了牙。
“給我看好她！”鴇母丟下旱煙便直起身來，惡聲惡語地向身旁的男人吼道。半江趕在鴇母出門前躲進了側門里，小小的蔭蔽外高懸的太陽依然火熱濃烈，半江緊緊抓著衣袖，聽著房里漸漸響起的若有若無的哭泣聲，宛如被一把匕首割開了胸膛。突然之間，他想去叫常安來，他想求常安帶姑娘永遠地離開這里。外頭的陽光那樣烈，就像鴇母頰上永遠花哨的紅色，安姑娘的哭聲漸漸地低了下去，門里只剩下時不時傳來的顫音。半江緊緊捏住手腕，泛白的關節(jié)被捏的發(fā)疼。烈日灼燒著黑暗的邊際，像是他的骨髓深處也快要被這光芒灼穿。