第三十一幕 ? 籌謀 ? 一

　　昭熹二年，九月初七。夕陽下的曄國國都暮廬城，早已告別了往日的喧鬧。數(shù)月前，發(fā)生在這片土地上的一場大屠戮，將衍江入?？谔幍乃嬉踩咀髁顺嗉t。而今，如血的晚霞再次將水面映得色若鮮血。秋風拂過江面，嗚咽如訴。就仿佛那些慘死于刀兵之下的冤魂，仍不肯就此離去。

　　天空中，仍有成群的墨鴉同兀鷲盤旋不去。暮廬城內(nèi)百萬眾，幸存者不過寥寥萬余。其中也皆是些老弱婦孺，無法像青壯年那般聞風而逃，只能留在殘垣瓦礫間如鼠蟻般茍且度日。生怕有朝一日被人發(fā)現(xiàn)，登時便會在冰冷的屠刀下丟了性命。

　　眼下，城內(nèi)外各處皆堆滿了血肉模糊，爬滿蛆蟲的尸骨。其上散發(fā)出的陣陣惡臭隨風而起，晝夜不止，甚至將數(shù)十里外的野犬豺狼也紛紛吸引了過來。被野獸啃咬之后，黃綠色的尸水滲入地下，甚至令原本肥沃的土地也呈現(xiàn)出巨毒的顏色。

　　日落月升，四下里一片沉寂。然而，就在這一片近乎于絕望的死域中，卻有一處地方人馬喧囂，燈火通明。那里，是曾經(jīng)的曄國白沙大營。如今，卻早已成為郁禮所率澎國艦隊的駐扎之所。

　　營外的淺海中，被藍焰燒毀擊沉的曄國戰(zhàn)艦，如森森骸骨般于波濤中悚然而立。岸邊原本屬于它們的地方，如今則泊靠著十余艘掛有髻鯊旗號的五牙艦。近日來，這支艦隊沿著海岸幾乎將整個宛州劫掠了個遍。眼下于白沙大營中，除了整齊碼放著的一桶桶藍焰，便是成堆的糧草與酒水。

　　每日傍晚，營內(nèi)便會傳出炙烤生肉的濃香。然而，只有不到三成的澎國將士，時常跟著郁禮喝到爛醉，并圍于篝火邊大快朵頤。

　　然而這終日飲酒作樂的一幕，還是令紫鳶感到有些無法忍受了。一連數(shù)日未曾出帳的她，在主帥哨位那有些令人不快的目光中闖入中軍大帳，努力將憤怒壓在嗓子里問道：

　　“你莫非忘了，我們還要北上，還有更重要的事要做？”

　　郁禮卻是把玩著一對方才剛剛送入帳內(nèi)的酒盞同酒壺，并沒有要喝的意思，只是看著對面的姑娘面露疑惑：

　　“當初不是你讓我南下，來暮廬屠城中泄憤的么？”

　　“但現(xiàn)如今人也殺了恨也消了，為何還要繼續(xù)停留這么許多時日？”

　　見對方不明白，紫鳶終忍不住氣急敗壞地質(zhì)問起來。不料，郁禮卻反倒笑了：

　　“你莫不是害怕了吧？別擔心，死人便是死了，不會還魂回來的，否則大昇立朝一千八百余年，死去的那些孤魂野鬼不早把皇帝老兒給活吃了？不必太過在意——”

　　“哎呀，我說的根本不是此事！你難道沒有看見營內(nèi)軍士們臉上的表情么？他們簡直恨不能將我立時殺了，去安撫那些慘死在自己刀下的亡魂！”

　　紫鳶狠狠剜了對方一眼，難以想見自己竟找了這樣一個木訥之人作為依靠。

　　誰料，年輕將軍聽聞此言卻是不為所動，依然搖了搖頭：

　　“外面那些將士乃正規(guī)的諸侯軍，并非什么山賊土匪。如今奉命戕殺了那么多手無寸鐵之人，任誰心里都會不好受的。但是你信我，再過幾日，再過幾日便會好了?！?p>　　“能好便有鬼了！眼下我們早已屯夠了北上所需的給養(yǎng)，你現(xiàn)在便給我下令，明日一早便揚帆起航！”

　　紫鳶仍嚷嚷著，伸手便要去奪郁禮綁于胸前夔蛟皮甲上的鯊牙軍符。正當此時，帳外卻突然闖入了一名當值的軍士，見此情形立刻拔刀欲將姑娘拿下。郁禮卻一聲低喝，閃身擋在了對方身前，進而反手又按住了身后姑娘的肩頭，這才開口詢問來人何事。

　　軍士只得拱手稟道：

　　“營外來了許多人，希望將軍能夠賞口飯吃。”

　　郁禮聽后不禁扭頭微微一笑，進而又問：

　　“那些人中，孩童約有幾成？”

　　“盡是些孩子。拜此女所賜，如今除了不經(jīng)世事的半大孩子，哪還會有活人敢來我們這兒討吃食？”

　　軍士說罷，又狠狠瞪了將軍身后的紫鳶一眼。而在數(shù)月前，任誰也不會想到這個看起來柔膚弱體的姑娘，竟會是個心腸如此歹毒，下手如此狠辣的蛇蝎女子。

　　然而，昔日見到下屬有此等舉動當即便會暴跳如雷的郁禮，而今非但不怒，反倒笑得更歡了，進而從懷中掏出了幾枚金株賞了對面的軍士，將其打發(fā)了出去：

　　“將那些孩子悉數(shù)帶入營來，本將軍要見！”

　　待軍士走得遠些了，紫鳶方才出了口氣又問起來，語氣間滿是對對方不肯聽從自己安排的責難：

　　“你瘋了么？你沒見方才那人幾乎快要對我動手，此等時候，還不快些帶我上船離開，反倒去見些什么來路不明的野孩子作甚？！”

　　郁禮正邁步向帳外走去，聽聞此言突然立住，進而轉(zhuǎn)過身來，鄭重其事地看著身后的姑娘：

　　“屠城一事，大昇朝古往今來只發(fā)生過兩次。上一次，乃是狄人南下作亂。如今我們卻行出此等暴虐之事，絕無可能不引起軍中的不滿。若想繼續(xù)去尋先民之力，則必須先將身邊這些澎國軍士收拾服帖。你信我，我是絕不會害你的！如若不信，隨我一起來看便是?！?p>　　年輕將軍說罷，轉(zhuǎn)身便出帳去了，再也沒有回過頭。紫鳶心中無比懊惱，自己為了一時泄憤，卻惹來了如此大的一個麻煩。然而獨自于帳中顧影自憐也不是辦法，她也只得硬了頭皮，快步跟在對方身后鉆了出去。

　　帳外原本空無一物的校場上，眼下早已擠滿了人。舉目望去，攢動的人頭不下千余，果真皆是些個頭低矮的半大孩子。孩子們身上衣衫襤褸，骨瘦如柴，應(yīng)當是于戰(zhàn)亂時家破人亡、流離失所的孤兒。他們之中年幼的僅六七歲，最大的也不過十歲上下，眼神之中滿是見到澎國軍的懼怕，卻又難以抵擋住營內(nèi)飄出的陣陣肉香，滿臉渴求地吞咽著口水。

　　“你們來營內(nèi)，所求何事？”

　　郁禮走上前去，揮手示意擋在孩子身前的軍士閃開一條路來。

　　“我們……我們只想討口吃食。如今城中連樹皮草根都早已被吃得凈了，我們中許多人接連數(shù)日也未能尋獲一粒糧食，求將軍行行好！”

　　有個膽大的孩子顫顫巍巍地走上前來，起初不敢抬頭去看郁禮那張面目猙獰的臉，而后卻是抬起頭來越說越急，言語間充滿了孤注一擲的求生渴望。

　　“來人，先取些白面饅頭同水來！”

　　郁禮未有半點猶豫，竟是當即下令取來了數(shù)擔吃食。原本虛弱不堪的孩子們見到饅頭，竟不知從何處又攢起了力量，當即紛紛涌向澎國軍士的身邊，高舉著沾滿污穢的雙手跳躍著，呼喊著，爭搶著那僅夠他們分得一口的水糧，都希望能先吃上一口。

　　“好吃嗎？”

　　看著面前蹲在地上狼吞虎咽著的對方，郁禮俯下身去又問，臉上卻是掛著一絲古怪的笑意。

　　孩子們卻并未察覺到有何異常，一邊吃一邊回過頭來使勁點著頭道：

　　“好吃，好吃！我從未吃過如此美味的饅頭！”

　　“那你們吃飽之后，又打算做些什么？”

　　“自然是好好報答將軍的恩情！”

　　幾個孩子說著，當即沖著年輕將軍拱手便是一禮，竟是忘記了眼前之人正是造成自己國破家亡，食不果腹的罪魁禍首。

　　郁禮瞇起眼睛，盯著對面的那些孩子看了許久，旋即又命人取出了更多的食物，卻是狠狠抬腳將那些碼放著饅頭與清水的擔子踢翻在地。

　　白凈的面食盡數(shù)滾落在校場上，沾染了塵土與沙粒。孩子們的眼中登時流露出了一絲疑惑，郁禮卻是哈哈大笑起來，又抬起腳狠狠將那些泡在臟水之中的饅頭踩扁踩爛，和成了一攤根本難以下咽的爛泥。

　　“不錯，不錯！你們是該好好報答于我。本將軍不日即將駕船北上，成就一番大業(yè)。你們今日若是能將這些饅頭吃下，便可隨我一起出征，吃軍糧，用軍餉！”

　　起初，那些孩子之中并無一人敢動。他們互相對視著，依然對面前這個行事怪異的將軍心存顧慮。然而，此前吃下肚去的那一點點白面，很快便將肚里的饞蟲勾了出來。開始有三五人走了出來，抓起地上和滿了泥沙的面團便朝口中塞去。

　　有些人當場便被沙礫劃傷了喉嚨，大口地嘔吐起來?；祀s著鮮血、面團和沙土的黏液從胃里重新翻涌出來，掛在唇邊嘴角。然而，這卻無法阻止孩子們繼續(xù)將那些幾乎不能下咽的食物朝自己的腹中填去。

　　其間，更有人因此而大打出手起來。拳腳相加之下，總有勝負。有些過分虛弱的孩子，被原本互稱“同伴”者打翻在地上，滿嘴滿臉盡是鮮血，卻再也無力站起身來。最后立于場上的，僅剩下了八百余眾。

　　然而，這才是剛剛開始。一番爭斗過后，已然認為自己奪得了隨船出海機會的孩子們，卻見郁禮將手一揮。軍令既下，其麾下的十余名親兵，當即趕著數(shù)輛大車由白沙營深處駛將出來。車上一多半，是剛剛出鍋、冒著熱氣的白面饅頭，而另一半，則是數(shù)千支孩子們從未見過的，通體黝黑的細長管狀兵器。

　　“自今日起，你們便被正式收編于本將軍麾下。而面前的這些火栓銃，早已裝填完畢。現(xiàn)在，本將軍命令你們拿起它們，拉動機括，結(jié)束那些倒在地上的失敗者的性命！”

　　獲勝的孩子們見郁禮當真兌現(xiàn)了自己的承諾，對于任何冷血無情的命令，也都不再有絲毫遲疑。相反，他們中的絕大多數(shù)人毫不猶豫地端起了一支支火栓銃，沖著倒地不起的其他孩子拉動了機括。

　　未曾想，這些許多年前，祁守愚在暗中謀劃起事前，特意命郁禮藏于白沙營中準備兵變所用的火栓銃，如今竟還能順利擊發(fā)。

　　伴隨著聲聲巨響，一片耀眼的火光與濃煙騰空而起。依然倒在地上呻吟著的失敗者們登時被射穿了肚腹四肢，好似一窩鱔魚般在血泊中扭動起身軀。但很快，他們虛弱的身體便再也感受不到傷處傳來的劇痛，漸漸安靜了下來。

　　見此情形，郁禮邪佞地笑了。他又一揮手，此前于營內(nèi)篝火前飲酒吃肉的那些澎國軍士，也紛紛自多處隱秘的水牢中押出了百余名五花大綁，卻同樣穿著夔蛟皮甲的囚徒，強迫其并肩列于岸邊的木質(zhì)的碼頭上。

　　從那些人犯的甲胄制式判斷，多是位居校尉與都尉的中上級軍官。此刻甫一露面，當即便引來了許多普通澎國軍士的一片嘩然。

　　紛擾之中，郁禮卻再次高聲沖面前的孩子們下令道：

　　“你們每射殺這里的一名校尉，便可有一人被取代其位置。而每射殺一名都尉，你們之中便會有一人被擢升為都尉！”

　　事到如今，即便澎國軍中有人覺得郁禮行事過分而想有所行動，也已經(jīng)太遲了。又是一陣巨響之下騰起的火光與煙霧，那百余名澎國軍官當場便被射成了篩子。穿在身上的夔蛟甲胄在火栓銃的威力前，便似一張張暴露于利劍之下的纖薄的紙。洞穿的傷口同四散飛濺的血肉，將營中校場染得一片緋紅。

　　見識過此前孩子們毫不猶豫殺人的模樣，更面對著火栓銃強大的威力，其余那些于軍陣之上也能面不改色的澎國軍人忽然變得膽怯了起來，竟無一人敢再貿(mào)然反抗。

　　“自今日起，這支艦隊及艦上一眾軍士，皆需聽從這些孩子們的號令。而你們，則直接聽命于我！如有不從者，殺無赦！”

　　郁禮高聲下令道，看著面前手持火栓銃的那八百余名孩子，知道自己的計劃終于成功了。他將手高舉起來，任由那些臉上帶著稚嫩，眼神中卻又因殺人而流露出駭人狠厲的孩子在自己的身邊歡呼著，雀躍著，將他拱衛(wèi)起來。

　　而在年輕將軍的內(nèi)心深處，深知這種渴望從絕望的泥潭中抽身，有人指引，獲人賞識的感覺——因為他自己，也曾有過同樣的經(jīng)歷。祁守愚曾經(jīng)施于其身上的那些招數(shù)，如今的他不僅掌握嫻熟，更毫不猶豫地便用在了面前這些尚未成年，甚至還無法分清是非對錯的孩子身上。

　　但正因如此，如今立于校場上的，不再是八百余個在戰(zhàn)火中流離失所的孩子，而是只聽命于郁禮一人的，八百余名手持火栓銃的親兵衛(wèi)隊！他們之中的每一個人，都將視其為自己的再生父母，更會將他的命令當做無可違逆的圣旨。他們，也會比任何成年人組成的正規(guī)軍更加冷血，更加地心狠手辣！

　　直至此時，紫鳶方才驚魂未定地走到了年輕將軍的身邊，用手輕輕按住仍怦怦亂跳的胸口問道：

　　“這一切，都是你早已謀劃好了的？”

　　“那自然了。怎么樣，我沒有騙你吧？從今日開始，這支百八人的‘孤兒軍’，便是你我的貼身護衛(wèi)。如此，即便澎國軍士中仍有心懷不滿者，也絕不敢再輕舉妄動。我們終于可以北進了！”

　　郁禮點了點頭，沖著身邊的姑娘一笑，沒有鼻子的面孔愈發(fā)猙獰起來。

　　然而，紫鳶對此卻是毫不在意，反倒挽住對方的胳膊，向其面頰上用力吻去。