“哎，你們聽說了嗎？似乎王宮里又出事了！這次聽說是國主的小兒子回宮當日，便被投入了大獄。”
“莫非是前陣子那個隨舟師遠征澎國的少主？為何？”
“具體誰又能知道，可你沒見宮門都封閉起來了嗎？估計是吃了敗仗之類的罪名吧。國主這究竟著了什么魔？月夕節(jié)的時候剛剛砍斷了世子的一條胳膊，如今又要將小兒子當街問斬。再這樣折騰下去，咱們曄國還能不能有個完整的王子繼承王位都是問題嘍。”
“噓——你不想活啦？此話若是被當官的聽去，可是殺頭的罪！”
“真是趕上了多事之秋啊！日子好不容易才稍稍安定下來，咱們幾個能坐在這里吃飯喝酒已經(jīng)是造化了。莫論國事，莫論國事，那都不是我等小民該操心的?！?p> 迦蕓齋中，酒桌上的幾位食客正小聲議論著。他們說話的聲音雖然不大，但對于冷迦蕓而言，卻好似鐘鳴一般聲聲入耳。大軍出征前，她心中便隱約有種不祥的預感，而直至艦隊離港，她才發(fā)現(xiàn)甯月竟也不見了蹤影。
所幸，少女沒忘了傳口信回來，說自己偷偷跟著將炎與祁子隱出海去了，這才令冷迦蕓焦灼的情緒稍稍有所緩和?？伤穷w懸著的心卻始終難以放下，魂不守舍地終日盼著三個孩子早些歸來。
如今忽然聽到祁子隱要被當街問斬的傳言，紫衣女子的一顆心瞬間又揪了起來。若是子隱已經(jīng)回城，那同他一起的將炎與甯月呢？而眼下率陸師出征的向百里身在何處？他又是否知道這個天大的壞消息？
想到這，冷迦蕓收拾著的殘羹冷炙的雙手忽然停了下來，只覺得腦子里嗡嗡亂響。一個不小心，滿是湯汁的碗碟便滑落在地上，“當”地一聲摔了個粉碎，油膩的湯水也濺滿了她那身華麗的紫色裙擺。
突如其來的聲響引得店內食客紛紛側目過來，可女子卻再顧不上矜持了。只見她三步并作兩步，失了魂一般沖出了門外，當街攔住了一輛路過的馬車：
“速速送我去東市的折柳軒！”
風止樹靜，鴉雀無聲。修業(yè)坊本就是暮廬城內少有的幽靜去處，松林深處的折柳軒周圍更是人跡寥寥。寂靜之中唯一的響動，便是女人踩著掉落于青石板路上的那厚厚一層枯黃的針葉，發(fā)出咯吱的聲響。
冷迦蕓一口氣爬上了松崗，鼻尖上滲出了細密的汗珠。她并不清楚自己為何要在第一時間趕來這里，只是出于本能覺得，或許那個可以依靠的肩膀或許也同祁子隱一道回來了。
折柳軒內的海棠開得正當季，幾支綴滿了鮮花的枝條自墻頭伸了出來，嬌艷欲滴。而女人也清楚地看見，原本院門上掛著的粗重銅鎖，果真被人給打開了。
她心中登時激動了起來，伸手便推門闖將進去，口中還高聲喊道：
“向百里！你回來了怎地也不同我說？子隱那孩子究竟犯了何罪，為何會被國主下入大獄？宮里又到底發(fā)生了什么變故？！”
然而出乎冷迦蕓的意料，應聲由屋內走出的并非是令自己引日成歲的青衣將軍，卻是那個長發(fā)齊腰，明艷如火的紅頭發(fā)少女。見到來人氣急敗壞的模樣，姑娘也不禁怔了一下，隨后緊張地反問起來：
“迦姐你怎會來這里的？方才你是說子隱他被下入了大獄？”
“小月你且先回答我，你們幾個回城已經(jīng)多久了？又為何悄悄躲在這里，沒有第一時間告訴我？百里他如今又身在何處？”
東黎女子沖上前來一把掐住了女孩的肩膀。甯月還從未見過對方如此慌張失措，支支吾吾地小聲道：
“百里大叔說是要帶小結巴去換傷藥，一大早便出門了。我們是昨日傍晚入城的，可百里大叔卻吩咐說暫時不要告訴你這個消息，也不許我和小結巴擅自離開折柳軒，便沒有去迦蕓齋見你……”
“你們幾個小鬼究竟于海上遇見了什么？又怎么會同百里他遇上的？他為何不肯讓我知道你們已經(jīng)回城了？”
冷迦蕓隱隱感覺到事態(tài)似乎已經(jīng)超出了自己的想象，不依不饒地追問了下去。甯月便只得將出海后遭遇大霧，以及如何被人擄上海凌嶼，靖海侯又如何意欲篡位的事一五一十地盡數(shù)告訴了對方。
“百里這個混蛋，出了這么大的事，難道還打算自己一個人來扛么？！他有沒有說自己打算帶將炎去哪里換藥，什么時候方能回來？他又知不知道子隱明日便要被當街問斬了！”
聽女子如是說，甯月當場便被嚇得傻了。起初她還以為，那個看起來邋里邋遢的大叔既然救了自己與同伴一次，也定能有辦法扳回一城，此時卻忽然聽說祁子隱即將被當街問斬，眼中的淚一下子便涌了出來。
然而不等院內二人繼續(xù)商量對策，便聽見院外的林子里傳來了一陣金屬撞擊的叮當聲。隨后悉悉索索的腳步聲由遠及近，竟是來了許多人將整座折柳軒給包圍了起來！
“來者不善，我們快些進屋！”
東黎女子面色一變，立刻推著甯月朝身后的房中躲去。進門后，她又回身將一張案臺掀翻在了地上。說時遲那時快，二人剛剛于案臺后矮下身子，便聽院墻外響起了一陣弓弦彈動的聲音！
無數(shù)羽箭在空中劃出長長的弧線，猶如雨點般飛進院內，再射破窓紙鉆進了屋來。對方一共進行了三輪齊射，儼然一副不打算留下活口的架勢。根根鐵矢就釘在先前冷迦蕓掀翻的那張案臺上，篤篤作響，直聽得人心驚膽顫！
齊射雖只有短短一瞬，但對于冷迦蕓和甯月來說卻是一段極為漫長的煎熬。待羽箭終于不再落下，紅發(fā)少女方才探出腦袋，大著膽子去看外面的情況。
“小月別亂動！他們這是打算進門了！”
東黎女子卻連忙伸手將姑娘給拽了回來。話音剛落，便聽嘭地一聲悶響，院外那隊人果真撞開了大門，手持兵刃涌將進來。由窓紙的破洞中可以看見，來者乃是一隊身著玄甲的舟師精銳。
“……七、八、九、十——十一個人！他們等下定會分散開來，逐間搜查是否還有活口留下。我們距離院門很近，待對方進屋之后才是逃離危險的最好時機，小月你到時務必聽我安排，千萬不要輕舉妄動！”
二人藏身的這座單間的小屋朝南，本是向百里平日里當做暖房，用來扦插花草的地方。此時屋內擺放著的各色瓶罐盆鉑，已經(jīng)在密集的箭雨中碎了滿地，一片狼藉。然而橫七豎八，高矮錯落著的大小花架上插滿了羽箭，卻是構成了一道可以用來同對方周旋的迷宮。
果然不出冷迦蕓所料，率隊闖入折柳軒的什長很快便吩咐一眾部下四散開來。而徑直朝二人藏身的這間屋子中走來的，則是兩名手持長刀的甲士。
女子臉上重新恢復了一如既往的鎮(zhèn)定，轉而探手自腰間抽出了一根綿軟彎曲，僅有柳葉粗細的軟劍來。其讓少女藏身于角落里的一張桌案下，小聲吩咐了幾句之后，便自行矮身潛伏在了門邊幾座廢置不用的花架后，又用一張滿是泥漬的麻布將整個架子遮擋起來。從麻布的縫隙中，她時刻關注著外面的動靜，屏息凝神，打算伺機而動。
很快，那兩名甲士便已行至了屋前，卻在門外探頭探腦地不敢貿然進來。其中一個用力推了推另一個人的肩膀，催道：“你停下做什么？！”
“羅哥，這可是間花房，應該——不會藏著人吧？”另一人只是笑著搖頭，不肯繼續(xù)邁步。
“話雖沒錯，可若是真的有人呢？總得進去看看，什長可是下了命令，活要見人死要見尸的！”
“可其他人都去東頭那座主樓里了，明顯是覺得那里更有可能藏著人啊。你瞧這屋里頭都已經(jīng)被箭射成了這幅德行，連盆花都沒剩下只完整的，若是有人，也一定早被穿成了刺猬。咱們要不就在這門口瞧上一眼吧，若是沒動靜便算完事了！”
“也好，但你可得看仔細了。據(jù)說這次負責全城緝拿反賊的郁將軍心狠手辣，對自己人也毫不手軟。事后若是讓他知道我倆辦事不利，絕對不會輕易饒！”
聽對方如是說，渾身緊繃，隨時準備動手的冷迦蕓終于稍稍松了口氣?？删驮谀莾擅资砍T內張望了片刻，準備轉身離開的時候，屋子的角落里卻突然響起了幾聲輕微的鼻音，聽上去似是小貓在打呼嚕。
紫衣女子立刻反應過來，那是躲在桌案下的甯月吸進了彌散在空氣中的花粉，忍不住打起了噴嚏。她心中暗道不妙，待轉眼再去看那兩名甲士時，見其也因這幾聲異常的響動警覺起來，已是一人持弩，一人握刀踏進了屋門，一前一后朝著聲音傳來的方向摸了過去！
如此一來，藏匿行跡已再無意義。避無可避之下，冷迦蕓也毫不猶豫，將身上蓋著的麻布猛地掀開，朝那兩名甲士身上罩去。
來者此刻正全神貫注地盯著甯月藏身的那張桌案，又怎會想到斜刺里居然會殺出另一個人來，登時慌了手腳。手握弩機那人此刻距離女子較近，立刻搬動機括還擊?？陕椴妓查g便蒙住了他的腦袋，凌空射出的羽箭完全失了準頭。待其扯下頭上的遮擋，想要再取一支新箭時，卻見一道寒光已然攻至了身前！
東黎女子奮力將軟劍一甩，纖薄的劍身便恍若一條銀鞭般纏上了對方的手臂。那持弩的甲士也終于看清襲擊自己的竟是一名柔弱女子，有恃無恐地伸手去奪對方手里的兵器。
然而用力一握之后他才發(fā)覺，這柄看起來僅一張牛皮紙厚薄的軟劍，竟可削鐵如泥，摧金斷玉。冷迦蕓只將手中劍柄用力一抽，收緊的鋒刃便輕易切入了其身上厚重的玄甲！
整個過程如此之快，甚至那甲士都未能來得及出聲哀嚎，便驚恐地看見自己手臂上的筋肉恍若被熱刀劃過的牛油一般，化作了一圈圈切口整齊的肉塊。
紫衣女子卻不給他任何出聲的機會。只見她將軟劍收回之后又迅速一甩，直接將利刃纏上了對方?jīng)]有甲胄防護的脖頸。平日里恬靜慵懶，看似柔弱的她，轉眼間竟是化身成一名奪人性命的殺手，輕輕松松便將那甲士的整個腦袋給絞了下來！
另外一名持刀的甲士則被眼前鮮血飆飛的情形嚇破了膽，不敢再做任何抵抗便已旋踵而逃。冷迦蕓卻不打算放過一個活口。眼下，穿著軟底布鞋的她便好似一只捕鳥的貍貓，悄無聲息地拖著軟劍緊隨對方身后追去。就在那甲士已經(jīng)奔至門口，大張著嘴想要出聲呼喚主樓內的援軍時，如毒蛇吐信般刺出的軟劍已直接從其后頸鉆了進去，又自喉頭下刺了出來。
甲士瞬間被切斷了氣管同聲帶，只能伸長著舌頭朝后一仰，重重地倒在地上。傷口中涌出的鮮血倒灌進肺里，令他痛苦地蜷在地上扭動起來。
而趕在對方被自己的血活活嗆死前，冷迦蕓便已用軟劍刺穿了其額頭一側的太陽穴，提前結束了他的痛苦。女子根本來不及考慮太多，轉身便折返回屋去，由桌案下拉起了抖若篩糠的甯月，頭也不回地朝院門外直奔而去。
畢竟，這是好不容易才爭取來的逃生機會，絕不容許再有半點失誤！
又過了約一炷香的功夫，折柳軒中才又傳出一聲尖利的呼哨，似乎闖入院內的甲士們終于發(fā)現(xiàn)了同伴的尸體。然而天色已晚，松崗之上的林木又頗為繁茂，他們即便立刻去追早就跑遠的冷迦蕓與甯月，也已經(jīng)不可能再追得上。
一路上紫衣女子卻根本不敢放慢腳步，只是死死牽著少女的手徑直鉆入了人流熙攘的梓潼街，這才停下了腳步。
甯月心有余悸地朝身后看了一眼，上氣不接下氣地問道：“我們甩掉那些兵了嗎？迦姐你接下來打算怎么辦？”
“須得盡快找到將炎同百里他們。不過眼下我們兩個就這樣在走在街上實在太過招搖了，須得喬裝改扮一下，回去迦蕓齋再從長計議。”
女子說著，隨手便從布店棄置于路邊的廢料中扯出了一片，疊作一塊方巾交給甯月稍作遮掩。甯月也知道自己滿頭的紅發(fā)太過明顯，當即接過，一邊將布裹在頭上一邊轉身繼續(xù)朝著迦蕓齋的方向趕去。
然而就在此時，行在紅發(fā)姑娘身后的女子，卻冷不防被斜刺里突然伸出的一只大手死死捂住了口鼻。她當即奮力掙扎起來，卻根本不是對手，被對方生生拖進了一條僻靜無人的窄巷內，眼見著對此毫不知情的少女越走越遠，徹底隱沒在了人群中……