第八幕 ? 初戰(zhàn) ? 五

　　七月廿二日清晨，南市礬樓坊，一番忙碌勞作的景象。

　　混雜著明礬與礦物染料的濃烈氣味自坊內(nèi)飄出。各家染莊內(nèi)，三丈多高的竹竿上掛曬著無(wú)數(shù)剛剛?cè)竞玫牟计ァＡ献佑陲L(fēng)中輕輕飄揚(yáng)著，有赤、黃、綠、靛、紫五色，就仿佛是斑斕的霓虹落入了人間。

　　一個(gè)紅發(fā)少女怯生生地捧著幾件衣物來(lái)到了坊市入口，四顧張望著，卻又不敢輕易邁步進(jìn)去。過(guò)了許久，她才選定了其中一間染莊徑直走了過(guò)去。這間染莊前并沒(méi)有懸掛任何招牌，規(guī)模在整個(gè)礬樓坊中也屬最小，但其院中掛著的紫色錦緞，卻是所有染莊中最為明艷的。

　　甯月是受迦姐之托，替她將幾件舊衣服拿來(lái)做翻新的。當(dāng)時(shí)她想也沒(méi)想便答應(yīng)了下來(lái)，事后方才想起岑婆婆曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，其所開(kāi)的染莊就在礬樓坊中。眼下少女生怕見(jiàn)了對(duì)方之后難免會(huì)受一頓嘮叨，卻也無(wú)法再回絕迦姐的請(qǐng)求，才會(huì)立于坊外踟躕猶豫了半天。

　　先前少女心里盤算著，岑婆婆開(kāi)店乃是為了隱蔽自己的身份，故其染布手藝想來(lái)必不會(huì)精。恰巧迦姐對(duì)布料顏色又十分挑剔，因此相中了這間看起來(lái)手藝最為精湛的染莊。

　　眼下時(shí)候尚早，染莊尚未開(kāi)門，誰(shuí)料剛剛敲開(kāi)門入得院中，甯月卻是一眼便瞧見(jiàn)岑婆婆正指揮著幾名姑娘于院子里忙得熱火朝天，嚇得當(dāng)即縮了縮脖子想要退出去。無(wú)奈她那一頭紅發(fā)太過(guò)顯眼，又早已被應(yīng)門的姑娘拉住。包括老婦在內(nèi)，所有人的目光都瞬間聚集在了這位客人的身上。

　　“稀客，真是稀客！”

　　見(jiàn)來(lái)人是甯月，岑婆婆笑得合不攏嘴，立刻將手里的活一丟，邁著碎步奔到了她的跟前：

　　“月兒小姐，老身今日可終于把你給盼來(lái)啦！”

　　甯月并沒(méi)有接話，只是尷尬地沖對(duì)方笑了一笑。

　　“婆婆，原來(lái)這便是你同我們說(shuō)的那位姑娘啊。大司鐸之女，生得果真俊俏！”

　　邊上一名姑娘也插嘴道。甯月看了眼對(duì)方與自己同樣青藍(lán)色的雙眸，立刻便意識(shí)到這滿院的人皆是從澶瀛海中來(lái)的，更早已知道了自己的身份。

　　“想不到小姐還挺機(jī)靈的，居然一尋便尋到了老身這兒！”

　　“不，不是——我只是覺(jué)得這家染出來(lái)的紫色最好看，所以，所以才會(huì)進(jìn)來(lái)……”

　　甯月支支吾吾地應(yīng)道。岑婆婆卻對(duì)少女的到訪十分高興，似乎壓根沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她解釋，只是麻利地將其手中需要翻新的衣物盡數(shù)接了過(guò)去：

　　“陸上人有句話：相逢不如偶遇。既然已經(jīng)來(lái)了，稍坐片刻也是好的！”

　　即便紅發(fā)姑娘心中百般不愿，也實(shí)在拒絕不了對(duì)方的熱情，只得半推半就地跟著老婦走到院內(nèi)一株老槐樹下坐好。望著滿院的紫色，她終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道：

　　“岑婆婆，你們究竟是用了什么法子，將這紫色染得比別家都亮？”

　　“陸上人皆用紫蓿草染布，然而此草的紫根部分最難萃取，色澤也偏絳紅，染出來(lái)的顏色并不十分鮮艷。而我們所用的染料，則是來(lái)源于它——”

　　老婦神秘的一笑，伸手指了指身旁屋內(nèi)擺放著的十七八只足有半人多高的大缸。甯月不禁有些好奇，便湊上前去，只見(jiàn)那缸中的水竟呈現(xiàn)出一片渾濁的紫色。濁水之下，還有一只只拳頭大小的圓形物吸附于缸壁之上。

　　“這是——岫螺！”

　　少女忍不住驚呼起來(lái)。岑婆婆點(diǎn)了點(diǎn)頭，又?jǐn)[了擺手示意她小聲些：

　　“曄國(guó)靠海，想要弄到些活的岫螺并不算難。不過(guò)陸上之人卻不知道此物身上的黏液乃是種上等的紫色染料。故而我們?nèi)境龅牟计ゲ拍軐⑵溆喔骷胰急攘讼氯ァ！?p>　　“但普通岫螺是不會(huì)令水也變了顏色的?。　?p>　　甯月仍搖頭表示不理解。岫螺曾是她兒時(shí)最愛(ài)的玩物之一，不僅因?yàn)槠湓阱ゅＶ凶顬槌Ｒ?jiàn)，更是因?yàn)槠浒邤堂利惖耐鈿ぁ?p>　　“小姐所言并沒(méi)有錯(cuò)。岫螺的黏液直接刮下并不能當(dāng)做染料，關(guān)鍵是要將其再與靈香草混合。你從方才進(jìn)院之后，難道未曾聞到一股暗香嗎？”

　　聽(tīng)對(duì)方這樣說(shuō)，少女不由自主地抽動(dòng)起了鼻子，果真于空氣之中聞到了一股若隱若現(xiàn)的植物的清香，連連點(diǎn)頭表示欽佩：

　　“想不到岑婆婆居然下了如此功夫！”

　　“瞧你這丫頭說(shuō)的，我們這么多張嘴，也是要在這城中吃飯穿衣的，不下功夫染布，哪里來(lái)的錢銀以供花銷？”

　　聽(tīng)了女孩的夸獎(jiǎng)，老婦笑得愈發(fā)燦爛起來(lái)。然而正當(dāng)二人之間的尷尬逐漸化解于無(wú)形，染莊門上的銅制門環(huán)卻再次被人拍響了。門外之人似乎有十萬(wàn)火急的事，于手上也用足了力氣，卻始終保持著三短一長(zhǎng)的古怪節(jié)奏。

　　聽(tīng)見(jiàn)敲門聲，岑婆婆臉上的笑容登時(shí)便收斂起來(lái)。她沒(méi)有說(shuō)話，只是朝身旁的兩名姑娘使了個(gè)眼色。那二人立刻心領(lǐng)神會(huì)，迅速上前將門開(kāi)了一道窄縫放對(duì)方進(jìn)來(lái)。

　　來(lái)者是名帶著刀傷的姑娘。她的眼睛也是青藍(lán)色的，明顯是這院中出去的，然而身上所穿卻是方便活動(dòng)，窄袖窄褲的武服，肩上更中了三支羽箭。姑娘渾身上下因?yàn)閯⊥炊蛔〉仡澏吨?，衣物也被冷汗浸得透了，同凌亂的頭發(fā)一起貼在皮膚上，顯得狼狽不堪。

　　“快些帶她去地窖中藏好，追兵恐怕轉(zhuǎn)眼便至，千萬(wàn)不能被他們發(fā)現(xiàn)了！”

　　岑婆婆似乎對(duì)此狀況早有預(yù)料，當(dāng)即揮了揮手，向院內(nèi)的其余眾人發(fā)號(hào)施令起來(lái)。甯月見(jiàn)狀也不禁繃緊了身體。然而還不等她開(kāi)口多問(wèn)，老婦卻已附在耳邊囑咐起來(lái)：

　　“小姐，等會(huì)須得請(qǐng)你配合老身，裝作是頭一回來(lái)這染莊里的客人，千萬(wàn)不可多言。否則，我們今日恐怕都會(huì)因此而獲罪，甚至丟了性命！”

　　甯月心下雖然還想問(wèn)個(gè)清楚，卻從老婦的表情中讀出了事態(tài)的嚴(yán)重。時(shí)間緊迫，她只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，將滿腹疑問(wèn)咽回了肚中。果不其然，那個(gè)受傷的姑娘剛剛被扶進(jìn)地窖中藏好，坊外便傳來(lái)了一陣喧嘩吵鬧，而后一隊(duì)騎著馬的兵士直接撞開(kāi)染莊大門，闖入院子里來(lái)。

　　“立刻給我搜，今天就算掘地三尺，也要將那賊人找出來(lái)！”

　　一名校尉模樣的軍士氣急敗壞地吼道。而從其胸前與刀柄上的鎏金家徽分辨，竟是靖海侯府中豢養(yǎng)的府兵！

　　岑婆婆暗中捏了捏紅發(fā)少女的手，示意她不要表現(xiàn)得太過(guò)緊張，隨后笑著朝來(lái)人迎了上去，儼然一副于城中混跡多年的市井模樣：

　　“各位官爺且消消氣，這一大清早的，究竟何事讓你們急成這樣？”

　　“有賊人昨夜?jié)撊肓司负：罡懈`，侯爺命我等火速捉拿！那女賊天明時(shí)分行跡敗露，中了幾箭，坊內(nèi)也有人稱見(jiàn)其躲入了這間染莊里。老太婆，識(shí)相點(diǎn)就趕緊將人交出來(lái)！”

　　為首的府兵校尉氣勢(shì)洶洶，說(shuō)著便又要朝染莊里闖。岑婆婆卻忽然張開(kāi)手臂攔在了對(duì)方身前，義正言辭地道：

　　“官爺，老身我開(kāi)這么一間店可不容易，若是弄臟了布料，這個(gè)月可就要飲水果腹了。此間做的可都是正經(jīng)生意，你們?nèi)羰窍胍M(jìn)去搜查，煩請(qǐng)拿出廷尉司的文書來(lái)！”

　　“靖海侯爺拿人，從來(lái)就不需要什么文書！婆子你莫要阻攔，否則當(dāng)以同黨論處！”

　　府兵校尉說(shuō)著將腰間的長(zhǎng)刀抽出了一截，以示威嚇。然而他也知道，若是沒(méi)有廷尉司的文書，自己按律是不能擅自闖入民宅的，謹(jǐn)慎地收住了腳步。

　　“官爺，我這兒一早便來(lái)了不少客人，如今還有未走的。若是有歹人躲入，你一問(wèn)便知，何必動(dòng)手鬧得難堪呢？”

　　岑婆婆見(jiàn)對(duì)方不再硬闖，語(yǔ)氣稍稍放緩了些，轉(zhuǎn)而抬手指了指身后的甯月。

　　府兵校尉上下打量了一下這個(gè)紅頭發(fā)的姑娘，見(jiàn)其穿著打扮同院中余下人等完全不同，便帶著些許狐疑張口問(wèn)道：

　　“你，從哪兒來(lái)的？”

　　“迦蕓齋。老板娘讓我拿些衣服來(lái)染，剛剛才進(jìn)門不久?！卞冈略缬袦?zhǔn)備，故意裝作有些慌張的樣子應(yīng)道。

　　“剛剛才來(lái)？那你應(yīng)當(dāng)不認(rèn)得院中這些人咯？”對(duì)面的校尉又問(wèn)。

　　“自是不認(rèn)得，我這輩子還是頭一回來(lái)染莊呢?！?p>　　“可你說(shuō)話為何結(jié)結(jié)巴巴，莫不是心虛？”

　　“官爺，你們一個(gè)個(gè)都兇神惡煞的，人家可是姑娘家，見(jiàn)到這么多刀兵，自然是會(huì)怕的！”

　　面對(duì)質(zhì)疑，甯月依然表現(xiàn)得分毫不亂。

　　聽(tīng)完這番回答，校尉身后一人走上前來(lái)，湊在其耳邊低語(yǔ)道：

　　“大人，我聽(tīng)說(shuō)那迦蕓齋里確實(shí)有一紅發(fā)姑娘，同子隱少主與百里將軍走得很近。我們此行只為拿人，沒(méi)必要再惹是非……”

　　校尉也并非莽撞之徒，聽(tīng)手下人這樣一說(shuō)，立刻給自己找了個(gè)臺(tái)階下：

　　“沒(méi)錯(cuò)，南市迦蕓齋，于這暮廬城中誰(shuí)人不曉？本官依稀記得那老板娘的確愛(ài)穿紫衣?？磥?lái)賊人確實(shí)未曾躲來(lái)這里，咱們?nèi)e處再搜過(guò)！”

　　就這樣，一行人風(fēng)風(fēng)火火地翻身上馬，在一陣蹄響馬嘶中逐漸遠(yuǎn)去。直至此時(shí)，院內(nèi)眾人才終于松了口氣，卻已是汗?jié)窳思贡场?p>　　岑婆婆重新走回甯月身邊，一把拉起她走入屋內(nèi)方敢言語(yǔ)：“月兒小姐，你方才可幫了老身一個(gè)大忙啊！”

　　“岑婆婆，你怎能讓那個(gè)受傷的姑娘去靖海侯府里偷東西，這不是找死嗎？！”紅發(fā)少女驚魂未定，不住地用手撫著胸口，瞪起一雙青藍(lán)色的眼睛質(zhì)問(wèn)起對(duì)方來(lái)。

　　“唉，月兒小姐你有所不知。老身之所以會(huì)如此行事，只為查明一件事。而且，眼下已經(jīng)有了些眉目——”

　　“那又是什么事？”

　　“你可知先民們?cè)?jīng)于這世上留下過(guò)一種威力強(qiáng)大的武器，名曰火栓銃。其射程遠(yuǎn)超陸上任何一種弓弩，又極為輕便，連婦孺老人都可輕易使用。然而，近期老身多次接到密報(bào)，稱這些陸上人竟不知從何處重新掌握了這種火器的制法。而究其來(lái)源，很有可能便是出自這暮廬城中的靖海侯府！”

　　“若曄國(guó)的確有這樣厲害的武器，我為何從未聽(tīng)子隱說(shuō)起過(guò)？”

　　“正所謂知人知面不知心，事關(guān)國(guó)祚興衰，如此機(jī)要之事，那個(gè)陸上人的小鬼又怎會(huì)輕易告訴小姐你呢？”

　　岑婆婆說(shuō)這番話時(shí)雖然沒(méi)有正視身旁的姑娘，卻是瞇起了眼睛，偷偷打量著對(duì)方的反應(yīng)。

　　“子隱他可是什么事都會(huì)告訴我的。不過(guò)早就聽(tīng)小結(jié)巴說(shuō)過(guò)那靖海侯不是好人——若是他在暗地里打什么壞心思——不行，我得立刻入宮去告訴他們倆去！”

　　得知了這個(gè)消息的甯月卻是忐忑不安起來(lái)。她越想越覺(jué)得不對(duì)勁，轉(zhuǎn)身便要離去。而立于一旁的岑婆婆卻沒(méi)有阻攔，只是略帶著些詫異地問(wèn)道：

　　“月兒小姐，就算你現(xiàn)在趕回去，恐怕也見(jiàn)不到想見(jiàn)之人了。虧你還如此信任那兩個(gè)陸上人的小鬼，可他們今日便要駕船出海，遠(yuǎn)征澎國(guó)的事，你卻怎似一點(diǎn)兒也不知道呢？”

　　“什么？你說(shuō)子隱和小結(jié)巴今日要出海？什么時(shí)候？！”

　　紅發(fā)少女心中不由得咯噔一聲，扭過(guò)頭來(lái)吃驚地瞪著岑婆婆。

　　“如果老身得到的消息沒(méi)錯(cuò)，曄國(guó)艦隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)便是今晨日出時(shí)分啟航，或許此時(shí)已經(jīng)離港了吧?！?p>　　將炎同祁子隱即將隨舟師出征的消息，便如一道驚雷在甯月的腦中炸開(kāi)。與此同時(shí)，一陣齊鳴的鼓號(hào)聲也隨風(fēng)飄入了院中，令她愈發(fā)心若火燎，急得快要哭出來(lái)了：

　　“笨蛋，笨蛋，笨蛋！你們?yōu)槭裁慈疾m著我，為什么？”

　　她抬頭看了看已經(jīng)高起的日頭，根本來(lái)不及再多說(shuō)什么，便拔腿飛也似地沖出了染莊，朝著白沙營(yíng)的方向奔去。

　　幾名姑娘見(jiàn)狀，也重新自屋里走出，圍在老婦身邊問(wèn)道：

　　“岑婆婆，咱們好不容易才等來(lái)了大司鐸之女，如今你為何這樣輕易便又讓她走了？”

　　老婦卻搖了搖頭，望著那一抹如火的紅色漸漸消失在已漸漸蘇醒過(guò)來(lái)的街市，臉上卻露出了頗具深意的淺笑：

　　“小姐此時(shí)心中，還很難放得下那兩個(gè)陸上人的少年，須得一點(diǎn)一點(diǎn)動(dòng)搖她們彼此間的信任才行。不著急，不著急，等時(shí)候到了，她就不得不跟我們一起走了?！?