連日陰雨，運河中水位暴漲，幾乎快要漫過兩側的防波堤了。暮廬城中的近半街道也都浸泡于二指多深的積水中，只要有車馬經過，便會濺得人一身泥濘。
城中已有許多年未曾遇上這般滂沱的秋雨，路上行人也日漸稀少。然而就在一片似乎只剩下淅瀝雨聲的水霧中，一駕馬車卻徐徐在迦蕓齋的門前停了下來。
車上躍下一位戴著斗笠，身披蓑衣的中年男子。他將頭上的斗笠壓得很低，明顯不想被人認出自己，卻丟給身后的車夫一枚金銖打發(fā)其離開。然而見客人出手闊綽，一連數(shù)日都未能拉上一單像樣生意的車夫立刻賠笑著問道：
“這位大爺，雨天路滑，另尋車馬不便。您若是去店里吃酒，小的便在后街等著吧？”
“不必了。”男子卻擺了擺手，“我應該會在附近尋間客棧住下，你拿著錢速速離去便是?！?p> 見客人說得堅決，車夫只得接過錢銀，略有些失望地打馬遠去。戴著斗笠的男子也不再耽擱，回身一把撩起了迦蕓齋門前的布簾，邁步走了進去。
整間店中卻是座無虛席。即便如此大雨，也無法澆滅這些忠誠食客的熱情。老板娘見又有人登門，立刻撂下了手中把玩著的雞毛撣子，笑著迎了上去，用帶著些許東黎口音的官話問道：
“請問這位客官想吃些什么？”
“一壺清荔燒，半斤醬豬肘。煩請老板娘親自端到樓上的雅閣中來?！?p> 來人卻頭也不回地徑直朝樓上走去，似乎于店中的各處陳設了若指掌。冷迦蕓一時間卻是想不起來對方究竟是哪位經常上門的老主顧，只得應了一聲，趕忙吩咐后廚準備酒食。
未曾想男子走到一半，卻突然將手一揚，擲出了一枚沉重之物。那物不偏不倚地落在了紫衣女子面前的柜臺上，她低頭去看時卻瞬間變了臉色。
那是一枚還帶著些許體溫的金銖，足足數(shù)倍于來客方才所點那些酒食的價格。金銖上穿了根紅色的棉線，線尾還拴著一枝正開得艷麗動人的海棠。
冷迦蕓的眼角眉梢無不露出訝異之色，當即親自從后廚端出了酒食，雙手捧著淺口小盤蹭蹭蹭向樓上的雅閣中送去。男子則早已在閣中坐定，脫去身上的斗笠蓑衣后，露出了其下一水兒的青緞長袍，竟是從未親自來店中買過酒的殿前軍馬大都護向百里。
聽見背后響起了女人輕柔的腳步聲，青衣將軍頭也未回便道：“那幾朵花兒是前些日子，我趁天氣尚暖時于花房中育出的新枝，便想著在花開時送來與你。”
女子不動聲色地將手中端著的酒食送至對方面前，打量著面前留著短髯，披散著頭發(fā)的男人，卻是眉頭緊鎖：
“你怎地不打招呼便過來了？萬一被旁人認出怎么辦？”
“正因為近日大雨，我才會親自前來的。放心吧，堂中坐的那些食客應當都在暗中盤算自己待會該如何回家，不會留意我這樣一個普通旅人的?！?p> 向百里說著，將面前玲瓏剔透的白玉酒杯斟滿了，仰起脖子飲了一大口，“還是小迦你親手釀制的清荔燒好喝——”
“行了，堂堂大都護冒著風雨前來，該不會只是為了喝一口酒的吧？”
女子也盤膝于男人對面跪坐下來，抬頭盯著對方的眼睛嚴肅地問道。
青衣男子搖了搖頭：“自然不是。前些日子城中的那場大火，你應該早就有所耳聞了吧？”
“嗯。坊間傳言那場大火并非意外，莫非是真的？”
“當鋪起火的原因，同將炎的那柄短刀關系頗深。只可惜我們還是晚了一步，如今短刀雖在，可刀內的那張地圖，卻已經被人取走了?！?p> “那你還不快些派人去追回來！”冷迦蕓不由得緊張起來。對面的將軍卻只是沉默，將半杯酒重新放回了小案上：
“三頭馳狼的尸體被一場大火燒得一干二凈，唯一的人證洛漸離也死在了城外的人骨地宮內。想要查出究竟誰才是這一切的幕后指使，怕是會變得愈發(fā)困難了。這也是我今日不惜冒險，也要前來見你一面的原因。”
“見我又有何用？我只是一個開店的，不會查案，手底下更沒有數(shù)萬御翎軍可供調遣。再說了，二十年前若非你親口當著滿朝文武的面提起這張古圖，世上或許根本不會再有第三個人知曉此事。如今找尋起來，說不準也不會遇到如此多的阻撓?！?p> “自持刀人失蹤那日起，藏在百辟中的秘密便注定不再安全，也注定會于世間重新掀起一股血雨腥風。即便當年我不說，那張圖早遲還是會被人發(fā)現(xiàn)。況且當年若非以此法換來了曄國公的鼎力相助，如今的我們又何來艦船，何來人馬，更不用說如何換來這整整二十年的安穩(wěn)日子？”
“百里，你還是聽我一聲勸，趁還能走的時候，快些離開這處是非之地吧！同我一起回夷州去，就在雌雄海畔平淡過完此生，豈不也很好？”
“不行！如今圖已落入了外人手里，我又如何能在這個時候離開？自是須得恪守自己曾經做出的承諾！”
“可是你曾對我許下的承諾呢？當初我千里迢迢隨你前來暮廬，究竟是因為什么？我已經厭倦了你的海棠，厭倦了每次只能以酒壇悄悄傳信，厭倦了隨你一起來暮廬的這整整二十年！”
冷迦蕓突然憤怒了起來。她說話的聲音依然是那樣淡淡的，可是眼眶卻是通紅，彎彎的峨眉也擰到了一起。一滴淚從她的面龐上滑下，落在面前的小案上，激起了一朵晶瑩的淚花。
“既然你根本不在乎我心里在想些什么，也根本不管我要的究竟是怎樣的生活，當初又為何要娶我？！”
面對女子的質問，向百里的喉結微微動了一下，雙唇微啟，卻沒能說出半個字來。二人就這樣相互看著對方的眼睛，陷入了令人窒息的沉默。
“不過就這樣算了吧。二十年來所有我所熟悉的，珍愛的，付出了一生心血的人和事，眼下全都存在于這偌大的暮廬城中。其實，我早已經走不成了。就像是樹上飄下的落葉，一旦離枝便再也長不回去的?！?p> 最終還是冷迦蕓率先打破了沉默。女子輕輕嘆了一口氣，臉上悲憤之色卻已消失得無影無蹤。二十年間，這還是其第一次在青衣男子面前如此失態(tài)。雖已年近四十，可依然美艷動人的她有時仍好似少女般敏感而脆弱，轉眼卻又能恢復一如既往的孤獨與堅強。
向百里驚訝于對方竟能在瞬間便收斂起自己的情緒。他看著臉上依然帶著淚痕的女子，心中不由得有些不忍，將剩下的半杯酒重新端了起來，卻并沒有往嘴邊送：
“小迦，我答應你，最多三年，再給我三年時間。無論是否能達成所愿，我都會同你一起離開這里，好不好？”
“算了吧，三年后的事情，你我根本就不可能算得到。還是說說當下吧?！崩溴仁|卻低垂著雙目，仿佛已經心灰意冷，“此前我聽將炎說過，你已經開始教他學摧山了？”
青衣將軍猶豫了一下，還是點頭承認道：“嗯。這孩子天賦極高，第一次過招，便險些傷了我?！?p> “可你不覺得自己實在太過心急了嗎？你本可以先教他一些中正平和的功夫，難道非要為這凌厲霸道的刀法找到傳人不可么？”
“我自有我的理由?！?p> “就因為那孩子同你年輕時很相像？”
面對女人接二連三的提問，向百里并沒有再答，只是扭過頭去，看著窗外瓢潑的大雨，似乎又想起了多年前的往事。
雨點隨風從半開的窗縫間飄灑進來，打濕了半張小案，也浸濕了男子的袖口。他卻絲毫不以為意，過了許久，方又開口道：
“沒錯，那個不肯向命運屈服的孩子——他心中有怨氣，有憤怒，也有野望和決心，像極了年輕時候的我——我不愿看他重走那些我曾經走過的彎路，想要幫他，教他一些有用的東西，讓其能夠在這亂世中保全了自己?！?p> “可就算保全得了一時，也未必能保全得了一世啊……那孩子的性子本就十分剛烈，若是摧山的力量反倒引他走上了歧途，又該如何是好？”
“何謂歧途？難道你我現(xiàn)在所做之事便可以為天下人所接受么？凡事并非皆能分出善惡對錯，但只要心中有所記掛，便不會輕易迷失了方向。那個孩子，終究不會是只甘愿被困于籠中的鷹。為今之計，只能走一步算一步了。更何況眼下我們需要操心的人，不僅僅是將炎一個，還有那位小少主。”
“子隱他又怎么了？”
“你知不知道那夜自地宮死里逃生之后，這小鬼竟央求著國主頒下諭旨，命我傳授他些拳腳刀劍上的功夫?！?p> “倒還真像是那個孩子會做出的事……不過你還從未同我細說，小丫頭生日那夜，城東的林子里究竟發(fā)生了什么？那些馳狼又是如何被活活燒死的？”
“那場大火的確十分蹊蹺。且不說孩子們當時根本自顧無暇，身上也沒有任何點火的工具。就算燒死馳狼的確為尋常之火，普天下又有何種方法能將火勢控制得如此精準，沒有傷到他們三人分毫？”
“可若非尋常之火，你的意思是——”對面的女人忽然一怔，瞪大了眼睛看著對方，似乎已經清楚了其心中所想。
向百里點了點頭，繼續(xù)道：“沒錯，這分明就是咒術之火！而且施咒之人法力深厚，至少修習此術數(shù)十載了！”一直把玩著手中酒杯的向百里突然仰起脖子，將剩下的酒水一飲而盡。
“看來，對手的來頭越來越不簡單了……我怕——”
“不，這場火絕無可能是那個幕后之人所施。他自地宮中放出馳狼，便是不打算留下活口的?？蛇@場火偏偏卻只燒死了那幾頭惡狼，而他要殺的三個孩子卻毫發(fā)無損。況且，墨翎衛(wèi)尋到少主和甯月姑娘時，他們二人就倒在火場的正中。”
“莫非你想說，咒術是那三個孩子們所施？這怎么可能？”
“不是我想懷疑他們，而是眼下只剩這唯一的解釋尚能說得通。而且，我尤其在意那個紅頭發(fā)的丫頭?！?p> “你是說小月？”
冷迦蕓有些難以置信地看著對面的男子，仿佛根本不信這番話是從他的口中說出來的。
向百里苦笑著搖了搖頭，口中卻反問起來：“那個姑娘的來歷，一直以來都是個謎。想必這一點，你應該比我更有體會吧？”
女人并沒有否認，只是靜靜地坐著。
“僅那一頭火一般的長發(fā)，便已經是世間罕有。我時常能從她的身上感到一絲不同尋常的氣息。想必這段時間，你也早已有所察覺?！?p> “那你想讓我做些什么？”
“這丫頭于迦蕓齋中也算住了不少日子。我想，或許你可以幫我多留意一下?！?p> “我答應你。還有別的吩咐么？”不等向百里說完，紫衣女子便一口答應了下來，似乎早已料想到會有這樣一天。
“還有，我從子隱少主口中獲悉，城中大火那日，他曾經為甯月那丫頭買了一枚海妖淚作為生日禮物。我也親眼見到了那件東西，其絕無可能是尋常金店中會輕易售賣的普通飾品。所以，若是能找機會追查此物的來歷——”
“好的，我明白了?！?p> “小迦，如今地圖已經落入了外人手中，留給我們的時間不多了?！?p> 面對向百里的囑咐，女人并沒有再說話，只是點了點頭便要向樓下去。但她剛走出幾步，卻又突然在樓梯前立住了，低著頭小聲問道：
“百里你有沒有想過，若是當初我們沒有離開夷州，今日的談話又將會是怎樣的一副景象？”
青衣將軍并未料到對方會問這個，猛地愣住了片刻，隨后又欲向杯中甄酒，卻是撒了滿桌：“世間——并沒有那么多的如果。現(xiàn)在想這么多，只能是自尋煩惱……”
可冷迦蕓卻依然喋喋不休，仿佛根本沒有聽見男子說的這番話：
“百里，有時我不禁會想，或許你我終此一生，也不可能真的去到那個地方，找到我們想找的東西了?；蛟S我們當初的這個決定，打從一開始便錯了呢？”
“小迦你莫要胡說。傳說是真的，那個地方也是存在的。我之前已經說過，你再等我三年，最后三年?！?p> 女人的話明顯令向百里變得焦躁起來。
“可是如果，我是說如果，事情并不會如你預想的那樣發(fā)展呢？譬如這次——”
“那也值得去試一試！而今為了那張地圖，已經付出了無數(shù)人的性命，還有我們兩人整整二十年的光陰。事到如今，我不能想那么多的如果，也沒有任何回頭路可走了！人是需要希望的，即便這個希望需要我押上更多的賭注，我也必須試上一試！”
向百里將食指在杯口轉著圈，若有所思地喃喃道。可等他再次抬起頭來時，女人的身影已經消失在樓梯口，就好似從未在他面前出現(xiàn)過一般。
窗外的雨下得更疾了。雨點打在窗上，就好似戰(zhàn)場上急促的鼓點。此情此景令男子忽然想起了二十年前在葉離城時的自己。看著窗外雨幕間翻騰的水汽，其仿佛又看到了當年同自己一齊奮勇殺敵，平叛東黎的那五千士卒正矗立其中。
青衣將軍不由得伸手去后腰摸索了起來，然而掏出之物卻并非是那只磨得泛白的酒葫蘆，而是枚帶孔的蛋型物。
那是一只九孔陶塤。
向百里將陶塤舉到唇邊，猛地鼓起腮幫發(fā)力，吹響了一曲悠長的古調。陶塤的音色樸拙抱素，便如一個蒼老的聲音在訴說著那些不為人知的往事，又好似時間的沙漏，將沉重且滄桑的命運一點一滴地壓上所有人的肩頭，令他們疲憊不堪，卻根本無力抗衡。