古時(shí)有一窮書生乘船赴京趕考，只因饑寒交迫，不慎跌入水中。眾人救上岸去，發(fā)覺(jué)身子已然涼了。無(wú)奈何，只得附近掩埋。
這書生魂魄為黑白無(wú)常勾走，去了陰曹地府。入得陰曹地府，便有一城，名喚酆城。書生見(jiàn)得許多鬼魂皆排隊(duì)入內(nèi)，便也乖乖前去排隊(duì)。待到了書生時(shí)，只見(jiàn)那鬼差手持一木牌，往上寫字，口中念道：“姓名。”書生剛要回答，卻見(jiàn)鬼差念道：“走堂客?！蹦悄九粕媳銓懥俗咛每腿郑瑨煸跁鄙系溃骸瓣?yáng)間姓名皆不重要，從今日起，你便喚作走堂客了。往城里去罷?！?p> 走堂客聽(tīng)聞，便帶上木牌，往城中走去。城門口許多鬼魂皆熙熙攘攘，想要擠進(jìn)城中。便見(jiàn)城門口有鬼差手持藤鞭，立在門口。走堂客不解，便尋身上一鬼問(wèn)道：“敢問(wèn)閣下，這鬼差擋路，是為何意？”那鬼上下瞥一眼走堂客，便道：“這鬼差查人生前有無(wú)犯事，若是犯事的鬼，到了陰間便去不得城中，罪過(guò)小的吃一頓鞭子，放去城外自生自滅，罪過(guò)大的，便要押去十八層地獄受盡折磨?！贝搜砸怀?，唬的走堂客戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
為何唬的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只因那走堂客前世七歲時(shí)偷看婦人洗澡，十歲抄了同窗的詩(shī)得以名聲遠(yuǎn)播，十七歲時(shí)騙了趙員外的千金，而后進(jìn)京趕考，還尋趙千金借了三十兩紋銀，而后便撒在了勾欄之地。思慮至此，走堂客便不敢上前。
只是后面有鬼又往前擠來(lái)，走堂客為后鬼所推，不得已也一點(diǎn)一點(diǎn)往前走來(lái)。正值走堂客心驚膽戰(zhàn)之時(shí)，卻聽(tīng)一鬼忽而高叫一聲：“賢弟為何至此？”走堂客打眼一瞧，卻是一生前好友，此時(shí)正身著官服，立于眾鬼差之前。那好友瞥一眼走堂客木牌，遂叫道：“走堂客？不錯(cuò)不錯(cuò)，此名甚好！”走堂客遂問(wèn)道：“不知兄長(zhǎng)如今何名？”那鬼道：“為兄如今名喚陰陽(yáng)客，幸得判官賞識(shí)。如今在這陰間作了個(gè)小官。如今你我弟兄重逢，為兄的當(dāng)為你接風(fēng)洗塵，去往城里最好的酒樓飲個(gè)酒來(lái)！”走堂客聞言大喜，連忙和陰陽(yáng)客一同入城。那鬼差見(jiàn)是陰陽(yáng)客帶進(jìn)城去，更是無(wú)人阻擋，徑直放走堂客入得城去。
陰陽(yáng)客將走堂客引入一酒樓之中，那酒樓伙計(jì)連忙上前，將陰陽(yáng)客請(qǐng)入二樓雅間。那酒樓的伙計(jì)連忙湊上前來(lái)，問(wèn)詢二人吃喝如何？只見(jiàn)這喝的皆是各種佳釀，吃的卻是各味之香。走堂客見(jiàn)之甚覺(jué)驚奇。陰陽(yáng)客見(jiàn)狀，大笑不止道：“賢弟，你初來(lái)陰間，不知我等鬼魂皆是食香火的，此處有上好香火，乃是陰間絕佳美味！”便點(diǎn)了桂花檀香，玫瑰塔香，梧桐線香，丁香盤香，芙蓉醉酒，青梅煮酒，葡萄美酒，人參泡酒。待伙計(jì)將香酒端來(lái)，擺在二魂面前，便問(wèn)道：“大人，先享用何香？”陰陽(yáng)客便道：“先用這玫瑰塔香來(lái)?！蹦腔镉?jì)便將塔香點(diǎn)燃放入塔香爐內(nèi)。便見(jiàn)那香線悠悠飄出，陰陽(yáng)客上前吸入鼻中，好一番愜意神色。走堂客有樣學(xué)樣，也去嗅來(lái)，頓覺(jué)神采奕奕，精神煥發(fā)。
陰陽(yáng)客再來(lái)飲酒，只見(jiàn)他不端酒杯，將手一指，那酒便匯成一道水流，逆流而上，徑直灌入陰陽(yáng)客的口中。走堂客見(jiàn)得奇異，也效仿來(lái)學(xué)，卻見(jiàn)那杯中酒紋絲不動(dòng)。陰陽(yáng)客見(jiàn)狀大笑：“賢弟初來(lái)陰間，還學(xué)不會(huì)這般法通，來(lái)日方長(zhǎng)，為兄慢慢教你?！弊咛每椭坏靡琅f如陽(yáng)間那般端起酒杯飲用。
二魂正把酒言歡，忽聽(tīng)樓下熙熙攘攘，走堂客好奇，來(lái)至窗前去看，只見(jiàn)一群人圍作一團(tuán)，不知何為。陰陽(yáng)客便道：“那是又開(kāi)啟搖號(hào)了。”走堂客不解，連忙問(wèn)：“何為搖號(hào)？”陰陽(yáng)客道：“凡是陽(yáng)間有人托生，便在陰間搖號(hào)，若有要去陽(yáng)間轉(zhuǎn)生的，便買個(gè)號(hào)來(lái)，便有陰官搖號(hào)，搖到幾號(hào)，便是幾號(hào)托生去?！弊咛每吐?tīng)聞，唏噓不已，連忙問(wèn)道：“如此，豈不是很多人爭(zhēng)搶？”陰陽(yáng)客笑道：“非也非也，這是窮人家生子，皆是窮鬼去掙。若是富貴人家生子，那幾千萬(wàn)的搖號(hào)費(fèi)，他們出不起，還得有錢鬼家的方才去得?！闭f(shuō)間，便見(jiàn)一鬼舉手高叫：“我中了，我中了！”便有那鬼差將其引去奈何橋。陰陽(yáng)客俯身一看，卻也笑了道：“此鬼我也認(rèn)得，名喚光佃鬼，在這酆城最是勤勞，每日搬磚攢錢，他這搖號(hào)費(fèi)也不知攢了許多年來(lái)，終于換來(lái)一次托生機(jī)緣，真是可喜可賀?！弊咛每鸵驳溃骸澳钦媸枪菜恕！倍瓯阍偃ワ嬀?，把許多年未見(jiàn)的話來(lái)說(shuō)出。
二人尚未喝完，忽見(jiàn)那光佃鬼又從城外垂頭喪氣走來(lái)。陰陽(yáng)客見(jiàn)了，立在窗邊朝下喊去：“光佃鬼，你不是托生陽(yáng)間，怎得又回返陰間了？”光佃鬼一抬頭，見(jiàn)是陰陽(yáng)客喚他，一臉抑郁道：“晦氣晦氣，我才附在那胎盤之上，不想那女子竟是未婚先孕，有傷風(fēng)化的，徑直一劑打胎藥將我打發(fā)，便又回返此間了?！标庩?yáng)客聽(tīng)了，大笑不止，竟前仰后合，一時(shí)止不住來(lái)。見(jiàn)陰陽(yáng)客如此譏諷，光佃鬼更覺(jué)抑郁，徑直離去了。走堂客便道：“既然兄長(zhǎng)認(rèn)得，何不請(qǐng)他前來(lái)，一同飲酒？”陰陽(yáng)客笑道：“你兄長(zhǎng)我如今大小也是這酆城的鬼差，識(shí)得的小鬼沒(méi)有百萬(wàn)，也有十萬(wàn)，皆是一些窮鬼，怎能屈尊和他們同席？”走堂客聽(tīng)聞，心中黯淡，心想自家亦是窮鬼，沒(méi)奈何，只得陪陰陽(yáng)客飲酒。
正說(shuō)間，有鬼差送來(lái)請(qǐng)?zhí)?，說(shuō)火頭鬼老爺前來(lái)宴請(qǐng)陰陽(yáng)客。陰陽(yáng)客便道：“我陽(yáng)間的賢弟初到酆城，你回稟火頭鬼老爺，就說(shuō)我陰陽(yáng)客多帶個(gè)客人一同赴宴。”那鬼差連忙應(yīng)下，帶陰陽(yáng)客口信回稟火頭鬼去了。陰陽(yáng)客便道：“賢弟，這火頭鬼老爺乃是此地的財(cái)主，家中甚是富有，往來(lái)此處的鬼卒皆少不了要孝敬他的?！弊咛每吐勓泽@奇不已，連忙問(wèn)道：“那為何其要來(lái)請(qǐng)兄長(zhǎng)的客？”陰陽(yáng)客笑道：“還不是他的子孫犯錯(cuò)，要我網(wǎng)開(kāi)一面，接入城中！”走堂客聞言，心中暗想這陰間竟與陽(yáng)間一般。
陰陽(yáng)客先領(lǐng)走堂客去往裁縫鋪?zhàn)隽思仙淼囊路蟛怕朴茙ネ痤^鬼老爺家中。只見(jiàn)這火頭鬼老爺家金碧輝煌，竟不差人間宮殿。走堂客見(jiàn)得誠(chéng)惶誠(chéng)恐，連忙緊跟陰陽(yáng)客。只見(jiàn)那火頭鬼家中奴仆皆朝陰陽(yáng)客見(jiàn)禮，走堂客暗道不知這陰陽(yáng)客在此間究竟多大的官，亦慶幸早與陰陽(yáng)客相熟。
尚未慶幸許久，便見(jiàn)火頭鬼老爺領(lǐng)一班奴仆前來(lái)迎接陰陽(yáng)客。那火頭鬼老爺年過(guò)半百，滿頭白發(fā)，卻精神矍鑠，龍?bào)J虎步。走堂客見(jiàn)了，也覺(jué)這火頭鬼非是平凡之輩。待火頭鬼老爺引陰陽(yáng)客、走堂客入得宴席之上，只見(jiàn)滿桌擺的皆是香和酒，果然應(yīng)了陰陽(yáng)客之言。席間，火頭鬼老爺果然道：“在下小婿出來(lái)此間，若是叫鬼差查到，必要發(fā)配城外，成為游魂野鬼，忽而請(qǐng)陰陽(yáng)客大人前來(lái)，望大人能搭救小婿一把，帶他入城?！标庩?yáng)客笑道：“這有何難？”便見(jiàn)火頭鬼老爺自腰間取出一沓紙錢遞在陰陽(yáng)客手中道：“那便辛苦陰陽(yáng)客大人了?！标庩?yáng)客便道：“多謝火頭鬼老爺?shù)拿谰屏??！闭f(shuō)罷，一手收起紙錢，一手作決將酒引入口中。
那火頭鬼老爺?shù)呐畠好麊疚男愎?，此時(shí)正焦急等待中。故而在廳外朝內(nèi)中看來(lái)，本欲看那陰陽(yáng)客是否答應(yīng)救下夫君，不料竟見(jiàn)了走堂客。只見(jiàn)隨陰陽(yáng)客前來(lái)的走堂客生得俊俏不凡，儀表堂堂，登時(shí)起了愛(ài)慕之情，便遣一奴仆去喚火頭鬼老爺前來(lái)?；痤^鬼聽(tīng)聞女兒要去，連忙告罪幾聲，急急忙忙去尋女兒。不料女兒竟言道：“給陰陽(yáng)客大人多些紙錢，叫他抓你女婿去十八層地獄，不必回來(lái)。”火頭鬼聽(tīng)聞愣住半晌道：“早前時(shí)候你可不是這般說(shuō)的，怎得便變了思念？”文秀鬼道：“陰陽(yáng)客大人所帶來(lái)的客人，不知爹爹可知底細(xì)？”火頭鬼道：“只知是個(gè)秀才，不知貧富?！蔽男愎淼溃骸安徽撠毟?，可他與陰陽(yáng)客大人相交匪淺，若是女兒能嫁與他來(lái)，豈不是便可得陰陽(yáng)客大人庇佑？我家有財(cái)，陰陽(yáng)客大人有權(quán)，何愁富貴不來(lái)？”火頭鬼點(diǎn)頭道：“正是此理，爹爹這就去說(shuō)?！?p> 火頭鬼便差人再去請(qǐng)陰陽(yáng)客前來(lái)，再與紙錢，將此事說(shuō)來(lái)。陰陽(yáng)客聽(tīng)聞此事，面露難色道：“將貴婿打入十八層地獄不是難事，只是叫我賢弟娶了令愛(ài)，還需看我賢弟來(lái)定?！被痤^鬼便再拿出一沓紙錢道：“那便請(qǐng)陰陽(yáng)客大人多多為小女美言幾句了?！标庩?yáng)客笑笑，收下紙幣，也不言也不語(yǔ)，徑直回返宴上。
次日，走堂客尚且不知，便為陰陽(yáng)客誆來(lái)坐轎赴宴，來(lái)時(shí)才覺(jué)異樣，竟為一群仆役打扮一番，擁入花轎，嫁入火府。走堂客驚駭不已，待見(jiàn)得文秀鬼奇丑無(wú)比更覺(jué)驚悚。為文秀鬼一炷迷香迷暈，便任其行事，自此魂陷火府而不得出。因是魂魄之身，故而也無(wú)法自行了斷，只得個(gè)叫天不應(yīng)叫地不靈。