幾人見(jiàn)到皇帝駕臨，立馬挺起身子向他致敬。
那兩名哨兵因剛剛弗蘭茲的呵斥，不敢多嘴。
皇帝正好奇為何無(wú)人回答他時(shí)，突然感覺(jué)眼前的人挺熟悉。
一想到弗蘭茲的通知，他瞬間精神起來(lái)了。
“庫(kù)斯特元帥？歡迎你的歸來(lái)?！?p> 弗朗茨熱情地給了庫(kù)斯特一個(gè)擁抱，這令他受寵若驚。
但他并不驚慌，淡定地回了個(gè)禮后，便跟著弗朗茨走進(jìn)皇宮，只留震驚的兩個(gè)哨兵呆立在門前。
弗蘭茨不屑地笑了一聲，就像是看小丑一樣，哼了一聲便也走了進(jìn)去。
“在土耳其和德國(guó)那邊過(guò)得怎么樣？”弗朗茨邊走邊問(wèn)。
“一切安好，但我并不希望我們的盟友在戰(zhàn)斗時(shí)，我們卻在隔岸觀火。”庫(kù)斯特答道。
弗朗茨除了一點(diǎn)點(diǎn)的愧疚外就不覺(jué)得有什么了，反倒他身后的弗蘭茲很羞愧，如同鴕鳥一樣壓低身子埋著頭。
“誰(shuí)說(shuō)的？我們不正與意大利軍隊(duì)對(duì)峙著呢嗎！”說(shuō)話的人是波蒂奧雷克，算得上是庫(kù)斯特的老熟人。他正用著相當(dāng)尖酸刻薄的語(yǔ)氣駁斥道。
這個(gè)負(fù)責(zé)巴爾干的“墨水將軍”，在希臘停止抵抗后就沒(méi)什么職務(wù)了，便只能回到帝國(guó)老巢里。
然而原先的下屬現(xiàn)在都成了他的上司，這令他相當(dāng)不滿，但晉升的問(wèn)題也不是庫(kù)斯特說(shuō)的算得，找他的茬又有什么用呢。
庫(kù)斯特也用一貫無(wú)辜的語(yǔ)氣回應(yīng)：
“如果你說(shuō)我們是在跟唯一一個(gè)能被非洲國(guó)家打敗的歐洲國(guó)家對(duì)峙的話，那的確很不錯(cuò)?！?p> 總是擺出一副固若金湯的姿態(tài)，這是他在政壇上最擅長(zhǎng)的把戲。
波蒂奧雷克也的確找不出什么破綻，但不妨礙他從別處緊逼：
“難道你想讓我們?cè)跊](méi)有充足準(zhǔn)備的情況下和敵人作戰(zhàn)嗎？”
皇帝和弗蘭茲被他倆的爭(zhēng)論吸引住了，在一旁駐足觀望。
“哦！”庫(kù)斯特一下子來(lái)了興趣，故意抬高聲調(diào)說(shuō)：
“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前俄國(guó)也沒(méi)做好準(zhǔn)備吧?！?p> 他一邊思考，想出一句話就說(shuō)出來(lái)：
“在戰(zhàn)前他們還在改革中，常備軍只有142萬(wàn)。他們打算幾年后就能將規(guī)模擴(kuò)大至三百萬(wàn)甚至四五百萬(wàn)！”
他突然轉(zhuǎn)過(guò)身，兩眼直視波蒂奧雷克：
“可即使這樣，沒(méi)有做好準(zhǔn)備，或者說(shuō)完全沒(méi)有準(zhǔn)備的俄軍仍然給了我們當(dāng)頭一棒。”
“我的元帥，你可得好好翻一翻資料了。你不知道他們的動(dòng)員能力有多恐怖，戰(zhàn)爭(zhēng)剛爆發(fā)就動(dòng)員了500萬(wàn)人！”
波蒂奧雷克別扭地說(shuō)，臉上充滿輕蔑。
“我打仗從來(lái)不看資料！我只看情報(bào)和戰(zhàn)局。甚至連敵人的位置在哪我都不必需要，我只要記住‘我’在哪就行了——因?yàn)槲业能婈?duì)會(huì)為我開(kāi)辟出一條寬敞的路?！?p> 庫(kù)斯特相當(dāng)自信地說(shuō)。當(dāng)他談到自己的軍隊(duì)時(shí)，自豪的神情洋溢在他的臉上，渾身散發(fā)著一種令人生畏的氣味。
“你這是吹牛不打草稿嗎？”
“誰(shuí)吹牛打草稿??！”
“哈哈！”皇帝爽朗的笑聲打斷了兩人的爭(zhēng)執(zhí)。顯然他被滿嘴跑火車的庫(kù)斯特逗樂(lè)了，但也沒(méi)說(shuō)什么，揮了揮手讓他倆停止，便接著往深處走。
沒(méi)有對(duì)話的時(shí)間顯然過(guò)得很快，幾人沒(méi)過(guò)多久就走到了盡頭。
近衛(wèi)為他們打開(kāi)大門后，幾人便都進(jìn)去并找了個(gè)地方坐著。
“你來(lái)這干什么？康拉德都沒(méi)來(lái)，你這個(gè)總督不應(yīng)該去管理巴爾干嗎？”
波蒂奧雷克剛要坐下，就被庫(kù)斯特一把拉起往外拽。
他一把甩開(kāi)了庫(kù)斯特的手，非常生氣地說(shuō)：
“那你呢？你不應(yīng)該去萊茵河前線嗎！”
“呃......”庫(kù)斯特有些遲疑，松開(kāi)了拽著他的手，往后退幾步直到坐在座位上，依舊保持沉思狀。顯然是被難住了，但很快就想好了。
“萊茵河是我們的領(lǐng)土嗎？”
他如此問(wèn)道。很明顯，他是一個(gè)非常看重主權(quán)的人，就是有點(diǎn)不太適合。
瞧吧，皇帝和剛坐下的波蒂奧雷克的臉都黑了。
“以前或許是，現(xiàn)在肯定不是?！备ヌm茲貼心解釋道。
那倆人的臉更黑了。
波蒂奧雷克勉強(qiáng)穩(wěn)住心態(tài)，毫無(wú)感情地說(shuō)：
“可德國(guó)是我們的盟友啊，你不應(yīng)該去幫一把他們嗎？”
“他們是什么人？我是什么人？我曾經(jīng)很多時(shí)候都還指望他們來(lái)幫我呢！”
庫(kù)斯特有些生氣地說(shuō)。他似乎對(duì)德國(guó)并不滿意，特別是他們的作風(fēng)。他敢擔(dān)保，除了德皇威廉，他不會(huì)喜歡德國(guó)境內(nèi)的哪怕任何一個(gè)人。
“那是曾經(jīng)！”波蒂奧雷克強(qiáng)調(diào)：
“現(xiàn)在你不應(yīng)該去幫他們一把嗎，何況你的工作并沒(méi)有做完全?！?p> 他繼續(xù)緊逼。
“如果帝國(guó)能夠出手幫助的話，我認(rèn)為就比我個(gè)人的力量強(qiáng)上幾百倍，戰(zhàn)爭(zhēng)也會(huì)很快就結(jié)束，利益也會(huì)非常巨大?！?p> 庫(kù)斯特突然鎮(zhèn)靜下來(lái)，沉穩(wěn)地答道。他身子向前傾，手肘也略略往前稍，靠向波蒂奧雷克并緊緊注視著他。
見(jiàn)他不跑火車了，波蒂奧雷克十分驚訝，他還以為這個(gè)大老粗除了開(kāi)火車就只能跑火車了?，F(xiàn)在看來(lái)，他還能拖火車；或者說(shuō)，他能在開(kāi)火車的途中把鐵軌扳動(dòng)。
不過(guò)他的這句話的確有那么些難對(duì)付，波蒂奧雷克一時(shí)半會(huì)都想不出來(lái)什么好應(yīng)對(duì)的。
“好了好了，我們來(lái)談?wù)務(wù)降陌伞！被实鄯鲱~連連咳嗽，再一次打斷了他倆：
“波蒂奧雷克最近沒(méi)有什么工作，恰好他的宣傳能力不菲，就讓他來(lái)了。”
“原來(lái)是個(gè)閑官?。≡趺?，你有那么多軍隊(duì)還攔不住保加利亞的進(jìn)攻嗎？”
庫(kù)斯特刁難道。他甚至都把波蒂奧雷克的進(jìn)攻說(shuō)成了阻撓，這已經(jīng)不是一般的挑釁了。
波蒂奧雷克一聽(tīng)，相當(dāng)?shù)臍鈶?，咬牙切齒地盯著庫(kù)斯特。但就是不愿說(shuō)什么，因?yàn)樗牡拇_確不如庫(kù)斯特，要是反駁他只會(huì)輸?shù)酶鼞K。
“我不希望我再咳嗽一聲了！”
皇帝厲聲說(shuō)。眼睛瞪得像是老鷹一樣，即便已是朝暮之年，當(dāng)年的意氣風(fēng)發(fā)依舊存在。
兩人見(jiàn)他如此生氣，也不再造次，乖乖做好等待。