武陵郡城碼頭眾多，其中以東碼頭客貨最盛，也最是繁華。
張哲與霍炳成從西而來，選在了西碼頭之一的柳葉渡上了岸。上岸之后，兩人沿著江邊石板路一路東行。
走出大約兩里路，就聽霍炳成的書童指著前方叫道：“兩位公子，讀月樓到了！”
張哲抬眼望去，只見一座三層高的飛檐古樓屹立在江邊。樓下石板路上停了不少的馬匹和車輛，顯然這里應(yīng)該是郡城內(nèi)很是知名的一座酒樓。
“信之，這座讀月樓修于百年前開國之際。樓中竹魚之美名傳方圓百里之地，走走走，看我們今日運(yùn)氣如何，能不能覓得竹魚一只？”霍炳成顯然對這竹魚甚是喜愛，拉著張哲便一路急行。
張哲沒有掃他的興，加快了腳步的同時也好奇：“濟(jì)源兄，這竹魚是什么珍稀之物？聽兄長的意思，去晚了還不見得點得到？”
“當(dāng)然，”霍炳成吞了一口唾沫，速度不減，“這竹魚產(chǎn)自峰頂竹林潭底，最是難得。此魚出水即死，漁夫都以冰裹了，連夜送到酒樓來，便要當(dāng)日開殺，否則第二日就吃不得了?！?p> 兩人來到樓下，霍炳成對著門口的一塊牌子看了半天，最后嘆氣：“沒有告示，看來今日運(yùn)氣一般，并無竹魚送來?！?p> “不過，這讀月樓的飯菜也算一絕，走！”霍炳成帶頭領(lǐng)著張哲進(jìn)了酒樓，就往樓上走。
早有眼尖的小二認(rèn)得這是桃林縣主簿的公子，急忙迎了上來，引著三人走向樓上。
剛剛走到二樓，就聽得三樓上一陣熱鬧。
霍炳成皺了眉問那小二：“三樓之上怎如此喧鬧？我宴請朋友，可需清靜?！?p> 小二急忙笑著解釋：“霍衙內(nèi)明鑒，這是郡中芙蕖書院的學(xué)子們在樓上聚飲，也有幾位衙內(nèi)在內(nèi)。就連林通判家的女公子也與幾位交好的小娘子在場，想必不會太過喧鬧的。此刻定是有了什么樂子，偶爾一鬧罷了?！?p> 霍炳成也沒問有哪些人在，只叫小二把他們引到較為僻靜的去處去。
上了三樓，一股江風(fēng)迎面而來。這三樓竟是個通透的結(jié)構(gòu)，只是豎立著一些屏風(fēng)，將各自飲酒的人紛紛隔開。
霍炳成與張哲坐到了西邊臨江的一處屏風(fēng)后面。
這里設(shè)了一方矮塌，塌上有一張尺許高的小方桌。二人剛剛在塌上坐下，另有跑堂的過來殷勤的倒了茶水。霍炳成點了七八個菜并一壺什么柳葉釀，兩個小二便躬身退下去了。
這處角落可以看江，風(fēng)景甚好，霍炳成拉著張哲又說起他剛才那首西江月來。
張哲大部分時候不說話，只是聽霍炳成的解析與感嘆，因為他發(fā)現(xiàn)自己對這首詞的理解，居然還真的比不上霍炳成，所以他這個“原作者”只好“藏拙”了。免得他這個“原作者”說出什么尷尬的釋意來，亂了對方的三觀。
酒菜上得很快，菜肴賣相精美，香氣不俗。只有一道賣相一般的菜肴是點與書童吃的。那半大書童笑瞇瞇的抱著一個大碗，堆滿了米飯，將那菜都蓋在了米飯上，坐在一邊的矮凳上吃的很香。
兩人互敬了一杯酒，吃了幾口菜，正要談些有趣的頑笑話。就聽見外面突然有人大叫了起來：“你這是有辱斯文！”
另一個人冷冷回道：“君子愛財，取之有道，談何有辱斯文？”
發(fā)怒的人又叫：“你收了宋家二十兩，帶頭發(fā)動書院里的童生不參與今年考試，這難道還不是有辱斯文是什么？”
“卻是好笑！”被指責(zé)的那人再次冷聲發(fā)笑，“同知大人無端生事，竟捕了全郡糧商，以至合郡百姓無不惶然，我身為本郡人難道為之發(fā)聲都不行么？否則學(xué)這一身道德文章又有何用？”
“杜長平，汝收錢做事，豈不羞哉？書院風(fēng)氣從汝始壞，泰半童生在汝的蠱惑之下竟都收了那銀子！你還有何面目在此說話？”
“李玉堂，你莫說我，”那杜長平一點氣勢都不降，“郡中高學(xué)判，與孫同知本是一黨。今年考試，必是為孫黨張目攬才。作為本郡人，豈可投到外郡人門下？宋家給錢，我若不收，他便不會安心。再說你，平日學(xué)業(yè)一般，若不是這許多人罷考，你怎會這幾日在我等面前高調(diào)了起來？莫不是有人已經(jīng)許了你一個秀才的名頭？”
“無恥，”那李玉堂的聲音有些慌亂，顯然是心中有事被姓杜的說中了。
霍炳成與張哲聽得很是起勁，就在這時，突然一陣大笑從樓梯口的方向傳來。
“好一個收錢辦事，求人心安，不問自己心安的杜長平！”
“你是甚么人？”只聽一陣椅子響，那杜長平竟被這一句反問惹得發(fā)了怒，站了起來。
“汝說合郡上下惶然不安，俱是假話！”那人的腳步聲從樓梯口一直走到了三樓大廳中央的位置。
“假話？”杜長平冷笑一聲，“合郡糧商被拿，上百糧店被封，涉及百姓果腹之事，試問哪個不慌？就這幾日間，合郡糧價已經(jīng)漲了一成！汝安敢指摘于我？”
“無知的東西，”來人冷笑一聲，差點氣炸了這杜長平。
“如今正是夏收之際，我郡本就是產(chǎn)糧之地，要多少糧食籌不來？”那人環(huán)顧著四周侃侃而言，“不過臨時封店幾日，哪里就會影響到本郡的口糧？郡中有倉糧數(shù)萬石，有甚可擔(dān)憂的。這糧價微漲，不過是宋家以亂制人的手段罷了！”
這人的幾句話說的十分在理，三樓之上的芙渠書院學(xué)子聽后都紛紛點頭。但也有人不太同意這個觀點，與附和此人的同窗當(dāng)即就理論了起來。
那人微微一笑，就把目光投向了三樓上最大的一處屏風(fēng)。這面屏風(fēng)的后面坐著的幾位妙齡女子，也在談?wù)摯巳说挠^點。
那杜長平失了面子，一時失態(tài)，指著此人大聲問道：“汝究竟是何人？竟然胡口妄言?！?p> “哈哈哈哈，”那人一聲長笑，灑然說道，“在下張信之，見過諸位！”
這個名字一出，整個三樓都是一靜。
大屏風(fēng)后有女子驚喜發(fā)問：“可是那‘巫山滄?！汀盒Q蠟炬’的張信之？”
另一個女聲也甚是急切：“汝便是昨日輕煙舫上，作那‘云想衣裳花想容’的張二郎？”
那人微微一笑，對著那大屏風(fēng)躬身一禮：“正是不才區(qū)區(qū)，見笑了?！?p> 霍炳成冷不丁聽到外面也來了一個“張信之”，便被一口酒咽進(jìn)了氣管，被他的書童急急的拍著背，一陣亂咳氣得說不出話來。