次日。
九號鎮(zhèn)前往豬城的官道上，一支約有四五十人的商隊正飛速前行。
隊伍最后方，霍啟坐在一架載滿貨物的馬車上，馬車兩側(cè)是各有一名騎著靈獸、背刀負劍的護衛(wèi)。
這些靈獸都是尋常的妖獸馴化而來，有狼有馬，還有鹿和野豬，不過相較前世來說，體型都要大上許多，霍啟身邊的一頭巨狼，就有將近一米七高，馬和鹿更是超過了兩米五，看上去異常雄壯。
通常來說，忍性境以上的武者，是不太需要靈獸代步的，施展輕功的速度，遠超這些低階靈獸。
但商隊的情況又不同，馬車需要拉運，護衛(wèi)需要保持體力和元氣來應對突發(fā)狀況，靈獸自然不可或缺。
也因此衍生出了專門抓捕和馴化低階妖獸的賞金小隊，霍啟在推演中就曾從事過這一行。
“不知道這些靈獸，能不能提供能量點？”
霍啟仰靠在貨物上，目光落向身邊的巨狼，后者被他眼神一觸，頓時汗毛炸起，咻的一聲躥了出去，驚得它的主人一陣怒吼，還以為是坐騎突然發(fā)狂。
“嘿，狗子還挺有靈性。”
霍啟略顯詫異，轉(zhuǎn)向左手邊，問那名騎著巨鹿的護衛(wèi)道：“兄弟，你這頭靈獸多少錢買的？”
他是以旅客身份加入的這支商隊，付了十塊錢車資，這還是多虧路銳幫忙牽線，不然這支商隊的主事，大概率是不會接受一個不知根底的陌生人同行的，畢竟沿途匪患猖獗，需得提防內(nèi)應。
也正因為路銳的關系，商隊的人對他都算客氣。
“霍公子，這頭馬鹿不是我買的，是屬于商行的靈獸，市場價大概在一百三十塊左右?！弊o衛(wèi)笑著回道。
這么貴？
霍啟暗暗咋舌，一百三十塊，足夠他們一家五口吃上十年，結(jié)果竟然只能買一頭最低階的靈獸？
這世界但凡跟武道掛鉤的東西，果然都貴得嚇人。
“這種靈獸，應該對戰(zhàn)斗沒什么幫助吧？”霍啟試探問道。
“馬鹿的戰(zhàn)斗力很差，膽子又小，基本上提供不了幫助，剛才那頭灰狼倒是還有點用，但最多也就嚇嚇普通人，遇見武者立馬就得歇菜，就算是立心初期的武者，徒手也能打四五頭灰狼?！弊o衛(wèi)解答得很詳細。
“有沒有那種戰(zhàn)斗力很強的靈獸？”霍啟好奇道。
護衛(wèi)點頭道：“自然是有的，不過價格都很貴，通常來說，能夠匹敵立心境武者的靈獸，價格最少也得一千多，忍性境就更貴了，大部分都得上萬?！?p> “像我們商行的那些忍性境武者，薪水大多是在一百二到一百六之間，最高也不會超過兩百，相當于買一頭靈獸的錢，足以讓六七個忍性境武者賣命一年?！?p> “何況這類靈獸大多野性難馴，經(jīng)常傷人不說，忠誠度也沒法保障，除非是從小馴養(yǎng)，還有幾分臨危救主的可能，而半路買來的那些，大多是遇到危險就跑，很不靠譜。”
他話語中隱含不屑，顯然是覺得那些高階靈獸物非所值。
“也就是說，有一群人抬高了這些靈獸的價格，對嗎？”
霍啟很快想到了關鍵之處，有需求才會有供給，一樣物品之所以華而不實，是因為需求者看重的是“實用價值”，而如果是想要“華”的那一面，價格自然得重新估算。
“是的，城里許多豪商富紳和世家子弟，都中意用高階靈獸來攀比賭斗，價格這才高居不下。”護衛(wèi)道。
這倒是個賺錢的好路子……霍啟暗記于心，他之所以選擇跟隨商隊，而不是孤身前往豬城，除了想要有個照應外，還存在增廣見聞的想法。
十八年來都窩在九號鎮(zhèn)，百分之九十九的聽聞都與江湖無關，現(xiàn)在正式踏入，再不惡補相關方面的知識，只怕怎么死的都不知道。
一個話題結(jié)束，霍啟轉(zhuǎn)而問起幽山的情況，護衛(wèi)也是健談之人，對此知無不言。
二人一路閑聊，時間飛快流逝，臨近傍晚時，商隊停在了一處山谷前。
霍啟站在馬車上，舉目眺望，只見前方兩座大山之間，有一條大道延伸到了視線盡頭，大道右側(cè)是懸崖峭壁，左側(cè)則是一片密林，樹木高大繁茂，十分利于隱蔽。
“張大哥，這便是幽山幽谷嗎？”
霍啟朝旁邊的護衛(wèi)問了一句，在剛才的閑聊中，他得知護衛(wèi)名叫張摧山，豬城人士，立心境后期修為。
“是的，這便是幽谷，幽山則是左邊那一座，霍公子，你仔細看那幽山山頂，是不是能看見一些營寨的輪廓，那便是幽山十八寨所在?！?p> 張摧山騎在馬鹿上，馬鞭揚指左側(cè)大山。
霍啟元氣聚于雙目，遮眼望過去，頷首道：“確實，看上去還挺大的?！?p> “十八寨的土匪加起來有兩三千，被擄上山的普通人也有一兩千，這么多人在上面生活勞作，自然占地極廣?！睆埓萆窖凵衤湓谟纳椒屙?，略顯沉重的回道。
“唔，我們停在這里是要干嘛？未必通過這幽谷，還要山上的匪徒同意不成？”霍啟有些奇怪道。
“山上同意倒不用，山下同意就行了，幽谷中肯定有匪徒攔路，要等探路的老劉他們跟匪徒交涉完，我們才能決定是進是退。”
“交涉？”
“是的，將我們的貨物總數(shù)報給他們，他們會抽取其中一部分作為買路費，一般是一成到一成五之間，也可以直接折算成現(xiàn)金?！?p> “一成五也不算多，看來這些土匪中還是有聰明人的，懂得細水長流的道理?！被魡⒏械接行┮馔猓犝f過幽山群匪私設卡點，強收過路費，卻沒想到收得這么低。
“也不全是，我們是隸屬于大商行的商隊，又常往來于九號鎮(zhèn)和豬城之間，幽山多少會賣幾分面子，若是換成小商隊、家族或個人，多半是命過去了，財物卻留了下來，甚至是錢命雙雙留下?！?p> 張摧山說到這，忽而想起了什么，輕嘆著補充道：
“其實相較十幾年前來說，現(xiàn)在的幽山土匪算是很斯文的了，那時候的他們，無法無天，見誰搶誰，除了年輕貌美的女子和家境富裕的肉票，余眾不論老幼，一律殺光?！?p> “最猖獗的時候，幽山嘯聚了五千余人，全都聽命于匪首沈老七，沈老七號為‘混世魔王’，不止屠光了附近的幾個村莊，還率人攻打過九號鎮(zhèn)。”
“朝廷派兵來圍剿過幾次，卻都被沈老七躲過去，后來為了節(jié)省人力物力，選擇將其招安，巨匪沈老七，搖身一變成了軍中大將，幽山也從完整的一塊，分化為了十八寨?！?p> “哎，殺人放火金腰帶，修橋補路無尸骸啊……”