第二十五章 鹽樹(shù)
隨著人口的增多，副作用也體現(xiàn)出來(lái)，塔虎城的食鹽以肉眼可見(jiàn)的速度消失著。
不得已，李悅又想起了西邊的鹽堿地，如果運(yùn)氣好的話，食鹽以后不僅自給自足，甚至可以進(jìn)行販賣，這幾乎就是一筆沒(méi)本的買賣。
轉(zhuǎn)眼間到了六月，東北的夏天已經(jīng)來(lái)臨，雖然不算炎熱，可是一上午頂著太陽(yáng)、小心翼翼的行走，眾人身上還是出現(xiàn)了汗?jié)n。
“大人，這里距離塔虎城已經(jīng)有五十余里，路上雖然沒(méi)看到馬蹄印，可是咱們還是小心一點(diǎn)才是啊?！?p> 李悅身邊跟隨著十幾個(gè)老兵，這些人實(shí)際上已經(jīng)算是他的私人衛(wèi)隊(duì)，無(wú)論是從私從公，每個(gè)人都不希望他有半點(diǎn)閃失。
沒(méi)有看到看到一塊鹽堿地，甚至連大一點(diǎn)的水塘都消失了，如今只能看到大片的青草，以及成片的樹(shù)林。
遠(yuǎn)處的樹(shù)并非常見(jiàn)的樹(shù)木，至少李悅從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
樹(shù)林高約兩丈，似乎已經(jīng)生長(zhǎng)到了極限，雨傘一樣的樹(shù)冠上，開(kāi)滿了數(shù)不清的白花，只露出星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色。
更讓人奇怪的是，樹(shù)干通體呈現(xiàn)白色，好像得了白化病一樣。
李悅暗自好奇，打算近距離觀察一下，并且以這里為界，以后刺探軍情最遠(yuǎn)也只到這里。
眾人進(jìn)入樹(shù)林，紛紛下馬休息，兵士馬匹補(bǔ)水完畢，隨即把溫順的戰(zhàn)馬散放在樹(shù)蔭下。
樹(shù)干上像是結(jié)出了一層冰霜，手指輕輕一碰便嘩嘩地掉落下來(lái)，更讓人奇怪的是，馬匹像是受到了誘惑，紛紛舔舐上面的白霜。
李悅好奇至極，輕輕刮了一塊放進(jìn)嘴里，臉上隨即現(xiàn)出驚喜若狂的神色。
像是中了邪一樣，李悅喜笑顏開(kāi)的同時(shí)，手舞足蹈地在地上蹦著，嘴里還不停地喊道：“發(fā)財(cái)了、發(fā)財(cái)了……”
眼前的一幕讓兵士們心里發(fā)毛，一個(gè)個(gè)悄悄后退著，生怕受到李悅的影響。
“我看大人剛剛吃了白霜，不會(huì)是中毒了吧？”
“這個(gè)地方邪性的很，沒(méi)見(jiàn)那些馬剛才也吃了，現(xiàn)在還一個(gè)勁的吐著口水。”
說(shuō)話的工夫，李悅終于不再蹦跳，而是驚訝地看著兵士，命令道：“你們還愣著干啥，還不趕緊把那些白霜刮下來(lái)，那些可都是錢啊?！?p> “大、大人，您知道我是誰(shuí)嗎？”
與李悅比較熟悉的張子龍，驚恐地問(wèn)道。
看了看四周兵士們的樣子，李悅頓時(shí)惱羞成怒，開(kāi)口罵道：“你給我滾犢子。我腦子雖然不夠用，可是不是瘋子。你們也去嘗嘗，那TM是鹽。”
張子龍一愣，早就被李悅罵的臉皮厚了，用手指在樹(shù)皮上試探著點(diǎn)了一下，隨即放進(jìn)嘴里，臉上頓時(shí)現(xiàn)出驚喜的表情。
“是鹽、是鹽，真的是鹽?！?p> 眾人一聽(tīng)，一窩蜂的沖了上去，紛紛對(duì)著樹(shù)干使出了一指饞，每個(gè)人像是嘗到了世間美味一樣，不停地在樹(shù)皮上剮蹭，反復(fù)吮吸著自己的手指。
感受著嘴里的咸味，眾人疑惑的同時(shí)欣喜若狂，不僅他們想不到，就連李悅也想不明白，世間居然還有產(chǎn)鹽的樹(shù)。
看樹(shù)皮上雪白的顆粒，簡(jiǎn)直就是精心處理過(guò)的精鹽，不僅沒(méi)有一點(diǎn)雜質(zhì)，更是沒(méi)有異味。
“裝、趕緊裝，這可是老天賞賜下來(lái)的寶貝，千萬(wàn)不要浪費(fèi)一點(diǎn)。”
李悅一聲令下，眾人全部忙活起來(lái)，看到馬匹還在舔舐，上去就是一巴掌。
老天爺賞賜的寶貝，也是你們這些畜生能動(dòng)的，回去給你們吃些粗鹽就算不錯(cuò)了。
沒(méi)有意想中會(huì)出現(xiàn)的情況，眾人全部小心翼翼，生怕傷到樹(shù)皮，兩人一組、用樹(shù)枝一點(diǎn)點(diǎn)慢慢刮著。
已經(jīng)安排了人向西打探，李悅一邊注意四周的動(dòng)靜，一邊暗自琢磨著，在他的認(rèn)知中，鹽類或是存在礦物中、或是存在海水中，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)植物能生產(chǎn)出鹽。
抱著試試看的念頭，李悅挖出了一個(gè)土坑，撿起最下面的一塊泥土，用舌頭輕輕舔了一下。
果然猜測(cè)的沒(méi)錯(cuò)，自己的判斷也是正確的，這里確實(shí)是后世的那片鹽堿地，只是比千年之后多出了許多樹(shù)木。
“反正現(xiàn)在是由我發(fā)現(xiàn)的，干脆就叫你們鹽樹(shù)吧。歷史記載某年某月，渤海國(guó)縣令李悅發(fā)現(xiàn)一種產(chǎn)鹽的樹(shù)木，遂命名為鹽樹(shù)。如此一來(lái)，老子也算是名垂千古了。”
所有人攜帶的重量已經(jīng)達(dá)到了上限，再多的話?cǎi)R匹也承受不了，可是鹽樹(shù)的“果實(shí)”才采收了一小部分，眾人只能戀戀不舍的離開(kāi)，再晚的話就要走夜路了。
“大人，我們兄弟二人向西探查，在三十里的范圍內(nèi)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)契丹人的蹤跡，看天色不早，我們就沒(méi)再去遠(yuǎn)處?！?p> “有勞二位了。”
謝過(guò)兩名探子，李悅暗自琢磨著，越是向西、越是接近契丹人的地盤，這些年塔虎城都是穩(wěn)固防守，探子們到達(dá)的地點(diǎn)，已經(jīng)是有史以來(lái)最遠(yuǎn)的地方了。
盡管出動(dòng)了全部的戰(zhàn)馬，塔虎城出動(dòng)了幾十人，才把所有的鹽收集干凈。
趁著人馬齊整，眾人繼續(xù)向西探索了近百里地，才發(fā)現(xiàn)一兩個(gè)放牧的牧民。
以李悅的估算，這里距離后世的白城市，應(yīng)該還有一段路程，似乎契丹人也不敢太靠近塔虎城，這里就是他們放牧的邊界了。
為了避免麻煩，眾人悄悄退了回去，萬(wàn)一附近有契丹人的聚集地，這幾十人、幾十匹馬，恐怕就要交代到這了。
有了這一次的冒險(xiǎn)，方平、李悅的擔(dān)心也少了一些，至少在目前看來(lái)，契丹人并沒(méi)有向東推進(jìn)的想法，近兩百里地的荒原，如今是雙方的緩沖地帶，只是不知道誰(shuí)能率先發(fā)起進(jìn)攻了。
忙碌了幾天，塔虎城的細(xì)鹽可以堆積成小山，至少今年不用擔(dān)心吃鹽的問(wèn)題。
早就說(shuō)好，扶余縣出現(xiàn)情況會(huì)稟報(bào)自己，如今雖然一切正常，可也該回去了。
塔虎城已經(jīng)步入正軌，磚窯在積攢了大量紅磚之后，現(xiàn)在已經(jīng)暫時(shí)封窯，卻是另在長(zhǎng)山村附近建造了一個(gè)。
扶余縣的造船情況未知，這里的第一艘木船已經(jīng)造完，前些天甚至通過(guò)了首航的測(cè)試，今天李悅將乘坐木船返回縣城。
眼看著臨時(shí)建造的碼頭上，一艘4、5丈長(zhǎng)的木船正?？恐?，小船看著不大，配置也有些簡(jiǎn)陋，除了船中央一間不大的船屋，便看不到其他的東西了。
盡管如此，李悅顯得還是極為興奮，二十幾個(gè)老兵把細(xì)鹽搬上了船，盡管李悅極力邀請(qǐng)，眾人依舊站在船頭、船尾。
獨(dú)自一人進(jìn)入船屋，李悅頓時(shí)滿眼的欣喜，內(nèi)部陳設(shè)雖然簡(jiǎn)單，僅僅布置了一張木桌、幾張木椅，卻顯得極為清幽雅致，充滿了輕松愜意之感。
兩位船工緩緩駛離碼頭，兩根長(zhǎng)蒿輪番入水，木船在逆流的江面上緩慢游動(dòng)。
一路上觀看著江邊的風(fēng)景，李悅不禁有些飄飄然，自己眼下的勢(shì)力不值一提，僅僅在扶余縣的一畝三分地上，就生出這樣的感覺(jué)，一旦掌握的更多，恐怕尾巴都要翹上天了。
想到這里，不禁暗自檢討，目前看好像是順風(fēng)順?biāo)?，可是一旦被有心人盯上，恐怕這棵幼苗就會(huì)遭受滅頂之災(zāi)。
眼下最缺少的就是時(shí)間，其次就是缺少人口，李悅敢肯定，如果建成自己心目中的扶余縣，經(jīng)過(guò)時(shí)間的沉淀之后，必將會(huì)在這個(gè)亂世大放異彩。
耗費(fèi)的時(shí)間雖多，可是至少對(duì)這一段的水道有了了解，可以裝載的人數(shù)、物品，更是馬車難及，如果可以充分利用，勢(shì)必成為一大助力。
家有一老、如有一寶，這句話就是楊禮的真實(shí)寫(xiě)照，有他在縣城坐鎮(zhèn)，很多事情都想到了李悅的前邊。
扶余縣城外，一座簡(jiǎn)易的碼頭已然完成，附近更是停靠著幾艘不大的小船，僅憑小船的外觀來(lái)看，不過(guò)是簡(jiǎn)單漁船和貨船。
讓李悅不解的是，魚(yú)肉松已經(jīng)成了縣城必需品，這個(gè)時(shí)候的漁船應(yīng)該在江面上才對(duì)。
離碼頭不遠(yuǎn)的岸邊，一群人圍在一起，期間還夾雜著一些憤怒的聲音。
“黃老板，你這人也太不地道了吧。之前還5文錢一斤收魚(yú)，現(xiàn)在怎么就降到3文錢了？”
“自古以來(lái)就有官商勾結(jié)，我看那李悅也不是什么好東西，這還沒(méi)過(guò)多久呢，就讓他的狗來(lái)咬咱們的肉了。”
透過(guò)百姓之間的縫隙，隱約可以看到黃粱，此時(shí)正滿頭大汗的解釋著什么，不過(guò)他的聲音被百姓們淹沒(méi)，根本聽(tīng)不到一個(gè)字。
李悅的臉陰沉難看，雖說(shuō)也是出于自身的考慮，可是自問(wèn)沒(méi)有虧待過(guò)百姓，如今卻被人當(dāng)面罵成這個(gè)樣子。
“放肆?！?p> 一聲驚雷平地而起，和李悅接觸了這么久，牛慶也大概了解他的為人，面對(duì)如今的場(chǎng)景，不禁大吼了一聲。
“大人?！?p> “李大人?！?p> 百姓們個(gè)個(gè)向后退去，一些人甚至害怕的低下了頭，當(dāng)初就連宮里的太監(jiān)都被砍了，自己的脖子可不比他們的硬。
“老爺，您可回來(lái)了?！?p> 黃粱哭喪著臉，從人群里跑了出來(lái)，距離李悅幾步的地方，咕咚一聲就跪在地上，讓地面都小小震動(dòng)了一下。
“說(shuō)，到底是怎么回事？莫非是你打著我的旗號(hào)，在這里欺負(fù)百姓了。”
陰森森地聲音從李悅的嗓子眼擠出，冷冷地眼神在百姓中掃視了一遍，以他對(duì)黃粱的了解，應(yīng)該做不出這樣的事情，不過(guò)也正好借此，來(lái)讓百姓們了解一下，自己可不僅僅是一個(gè)老好人。
果不其然，百姓們?cè)俅吻那耐肆藥撞剑粋€(gè)個(gè)頭低得更低了。
“老爺，老奴冤枉啊。”
李悅的態(tài)度嚇得黃粱一個(gè)勁的磕頭，身后的老兵們也感受到微微的寒意，想不到縣令大人平時(shí)嘻嘻哈哈，居然還有如此嚇人的一面。
“給我一五一十的說(shuō)個(gè)清楚?！?p> PS：鹽樹(shù)真實(shí)存在，并非筆者杜撰。百度記載，位于吉林省和黑龍江省的交界處，還有這種樹(shù)木存活。