雒南通往華陰的官道上，一個(gè)碩大的隊(duì)伍正在緩緩前行。
這個(gè)隊(duì)伍相當(dāng)?shù)钠婀郑鈬儆嗳巳球T馬佩刀的漢子，中間則只有一輛馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，也不知道是押鏢的呢，還是干什么的。
泰昌也沒(méi)辦法，他是不得不小心啊，因?yàn)閭髡f(shuō)中的三秦大地可是饑民遍地，流民成堆，他如果不多帶點(diǎn)高手護(hù)衛(wèi)，怎么敢上路。
這護(hù)在四周的百余錦衣衛(wèi)高手還只是一半呢，另外一半已然裝扮成流民的模樣分散到隊(duì)伍四周幾里范圍警戒去了。
不過(guò)，令人奇怪的是，這官道上并沒(méi)有什么流民，甚至就連巡檢司的關(guān)卡都沒(méi)有，茫茫的原野上也是空無(wú)一人，只剩旱得已經(jīng)開(kāi)裂的荒地。
這到底是怎么回事呢？
隊(duì)伍前行了幾里，泰昌終于忍不住對(duì)著打馬緊隨在車旁的駱?biāo)脊У溃骸白尨蠹彝Ｒ煌?，朕下車看看?！?p> 駱?biāo)脊勓?，連忙命手下錦衣衛(wèi)打馬四散開(kāi)來(lái)，護(hù)住四周，曹化淳、劉時(shí)有和顧成則翻身下馬，來(lái)到馬車跟前，恭敬的將泰昌和王徵接下車。
泰昌走到一旁的旱地里，蹲下來(lái)仔細(xì)看了看，又抬頭望了望，眉頭不由一皺。
干得如此嚴(yán)重，怎么可能？
這地干得也太厲害了，裂縫都深不見(jiàn)底了，而且，裂縫下面還是干干的黃土，根本沒(méi)有一絲水跡。
不應(yīng)該啊，從地圖上看，渭河離這里也就十多里，挖一條十多里長(zhǎng)的引水渠很難嗎？
他皺眉沉思了片刻，還是站起身來(lái)，接過(guò)旁邊親衛(wèi)手里的望遠(yuǎn)鏡，緩緩掃視起來(lái)。
四周的田地都一個(gè)樣，全都干裂了，遠(yuǎn)處的村落好像都被廢棄了，一個(gè)人影都看不到。
赤地千里，荒無(wú)人煙！
傳說(shuō)中荒涼的場(chǎng)景竟然出現(xiàn)在這種地方，怎么回事？
這里可是華陰，就在渭河邊上，渭河也不是一條小河，不可能干涸??！
問(wèn)題，這里為什么會(huì)干成這樣呢？
他又站那里皺眉沉思了一陣，最后還是招呼王徵上了馬車，繼續(xù)往華陰縣城行去。
一行來(lái)到距離華陰縣城大約四五里左右的地方，官道上終于出現(xiàn)了人煙。
不過(guò)，路上稀稀拉拉的全是喬裝打扮的錦衣衛(wèi)。
一個(gè)錦衣衛(wèi)百戶假裝上前要飯的功夫，點(diǎn)頭哈腰的道：“皇上，華陰縣城四周聚集了數(shù)萬(wàn)饑民！”
?。?p> 數(shù)萬(wàn)饑民！
泰昌聞言，不由嚇了一跳，這些饑民可是隨時(shí)都有可能變成反賊的。
他想了想，隨即問(wèn)道：“這些饑民可曾鬧事？”
那錦衣衛(wèi)百戶小心的道：“他們倒不曾鬧事，好像有人在施粥?！?p> 有人施粥應(yīng)該就沒(méi)什么事。
泰昌又想了想，還是咬牙道：“繼續(xù)前行，小心戒備?！?p> 隊(duì)伍有前行了兩三里，前面終于露出華陰縣城的城墻輪廓，縣城四周果然到處都是饑民。
不過(guò)，還好，這些饑民大多在排隊(duì)領(lǐng)稀飯，他們這全是刀子的隊(duì)伍饑民根本不敢圍上來(lái)要吃的。
泰昌見(jiàn)狀，不由松了口氣。
好在賑災(zāi)的錢糧沒(méi)白發(fā)，這些饑民倒還不至于餓得造反。
隊(duì)伍來(lái)到南門外，兩邊各出現(xiàn)了幾個(gè)粥棚，而城門口則是一些衙役和鄉(xiāng)勇模樣的人在看守，饑民們都在自覺(jué)排隊(duì)，根本沒(méi)人靠近城墻，場(chǎng)面看上去還是很平和的。
泰昌正想著怎么找個(gè)借口去看看饑民們喝的稀飯是稠還是稀呢，王徵突然指著一個(gè)粥棚中的老頭激動(dòng)道：“皇上，那就是劉應(yīng)魁，這下好了，他竟然還在，而且在城外主持粥棚?！?p> 這個(gè)的確有點(diǎn)湊巧，不過(guò)也不奇怪。
畢竟華陰劉家那是華陰縣城里面有數(shù)的官宦世家，而縣衙里面官吏有限，還各有職司，發(fā)放賑災(zāi)糧這種事請(qǐng)他們這些有威望的士紳來(lái)監(jiān)督一下很正常。
這有熟人就好辦了，泰昌當(dāng)即招呼一聲，下了馬車，帶著眾人往那劉應(yīng)魁所在的粥棚走去。
劉應(yīng)魁正指揮著人往新燒開(kāi)的一鍋水里面倒小米呢，一個(gè)家丁突然指著粥棚外面說(shuō)了句什么，他這才抬起頭來(lái)看了看。
怎么這么多人往他家的粥棚走來(lái)呢？
他正好奇呢，王徵已經(jīng)走上去激動(dòng)的拱手道：“文和兄，多年未見(jiàn)，一向可好？”
這是？
劉應(yīng)魁仔細(xì)看了看，臉上頓時(shí)露出一絲驚喜之色，他激動(dòng)的走上前來(lái)，把這王徵的胳膊道：“原來(lái)是良甫啊，年前恩師來(lái)信還提到你呢，你不是在京城任職嗎，怎么跑這里來(lái)了？”
猛然間，他好像又意識(shí)到什么，連忙拱手道：“哎呀，都忘了，你都是正四品的少詹事了，王大人，失禮失禮?！?p> 王徵不由把著他的胳膊笑道：“文和兄，你開(kāi)什么玩笑呢，什么失禮不失禮的，你還早比我高中舉人呢，那時(shí)候我不是天天都在失禮？”
唉，這科舉之途真是難于上青天??！
劉應(yīng)魁聞言，不由感慨道：“還是良甫賢弟天資聰慧，早早就金榜題名了，為兄慚愧，這輩子就是個(gè)舉人到頭了。”
王徵和劉應(yīng)魁正敘舊呢，泰昌卻是趁機(jī)走到正在施粥的大鍋旁，伸頭往里一看。
這一看，他臉色頓時(shí)黑了下來(lái)。
小米好像比大米便宜吧，這鍋里的稀飯竟然清澈的能數(shù)出里面小米的粒數(shù)來(lái)，喝了頂餓嗎？
他再抬頭一看排隊(duì)領(lǐng)稀飯的災(zāi)民，那一個(gè)個(gè)都餓得面黃肌瘦了，寒風(fēng)中他們是凍得瑟瑟發(fā)抖，眼睛里也盡是死灰之色。
這些貪官污吏到底貪了多少？
這排隊(duì)的數(shù)百人恐怕都吃不到十斤小米吧！
他忍不住惱怒道：“怎么就放這么點(diǎn)小米？”
呃，這誰(shuí)啊？
劉應(yīng)魁聞言，不由滿臉不解的看向王徵。
王徵連忙解釋道：“這是小弟在京里的知交好友，專門來(lái)查看西北災(zāi)情的?！?p> 哦，京里的知交好友，那肯定是個(gè)官。
不過(guò)，看這年紀(jì)，應(yīng)該不是個(gè)大官。
唉，年輕氣盛啊！
劉應(yīng)魁想了想，隨即無(wú)奈嘆息道：“唉，這位賢弟，我也沒(méi)辦法啊，家中錢糧實(shí)在有限，這饑民又絡(luò)繹不絕，為了能堅(jiān)持下去，讓這些饑民能熬過(guò)這個(gè)冬天，我只有數(shù)著粒數(shù)煮了?！?p> 這話什么意思？
泰昌聞言，不由詫異道：“文和兄，你意思這是你自己出錢糧在施粥？”
你竟然敢叫皇上賢弟！
皇上，您還叫文和兄？
王徵在一旁都傻眼了。
劉應(yīng)魁連連嘆息道：“唉，沒(méi)辦法，我們實(shí)在不忍心看城外的饑民餓死，只能盡力而為了?！?p> 這話又什么意思？
泰昌不由好奇道：“你意思，這里施粥的都是你們本地的士紳？朝廷不是發(fā)放賑災(zāi)錢糧了嗎，縣衙沒(méi)有組織人施粥嗎？”
這個(gè)，怎么說(shuō)呢？
劉應(yīng)魁聞言，竟然滿臉謹(jǐn)慎的看了看四周，不說(shuō)話了。
這到底怎么回事？
泰昌見(jiàn)狀，不由朝王徵使了個(gè)眼色。
王徵連忙湊近劉應(yīng)魁，低聲道：“文和兄，都是自己人，你不要有什么顧忌，有什么話，只管說(shuō)?！?p> 劉應(yīng)魁聞言，低聲問(wèn)道：“良甫，你應(yīng)該不是閹黨吧？”
我怎么可能是閹黨！
王徵連忙搖頭道：“不是，不是?！?p> 劉應(yīng)魁緊接著又問(wèn)道：“這位賢弟呢？”
我的天，你還賢弟呢，這是萬(wàn)歲爺！
王徵聽(tīng)了這賢弟二字著實(shí)有點(diǎn)心驚肉跳。
泰昌卻是毫不猶豫的搖頭道：“我們跟良甫一道的，自然都不是。”
不是就好。
劉應(yīng)魁又小心的看了看四周，隨即低聲道：“此地不是說(shuō)話之處，賢弟若是真想知道，便隨我回府一敘，如何？”
好?。?p> 泰昌毫不猶豫的點(diǎn)頭道：“那就叨擾文和兄了?！?