第三章 地藏護(hù)法
看那人的精神又恢復(fù)了不少，冀嫣然忍不住問：“金雞山究竟發(fā)生什么事了，怎么像有土匪來(lái)過(guò)一樣？”
那儒生嘆了口氣，說(shuō)：“來(lái)的要真是土匪就好了?！?p> 顧昔朝準(zhǔn)備繼續(xù)開口詢問，可那儒生看起來(lái)很沒精神，昏昏沉沉的，就連聲音也是無(wú)比得消沉，“算了，說(shuō)了又能有什么用？人的命都是上天定好的，妄圖在命運(yùn)面前掙扎豈非最可笑之事？你們快快離去吧，不要再往里走了?！?p> 男子的這番話語(yǔ)反而激起了江心四人的好奇心，在大家的再三詢問下，這名儒生終于將金雞山中所發(fā)生的事情一字一句地向四人娓娓道來(lái)。
原來(lái)此人姓孔，是金雞山中唯一中過(guò)秀才的讀書人，因此山中的鄰里都習(xí)慣叫他孔秀才。
這金雞山本是一處風(fēng)景優(yōu)美的村落，但數(shù)月前因村里的里長(zhǎng)伙同一些有名望的鄉(xiāng)老共同貪污賦稅，并在暗地里隨意指派徭役，在這金雞山中作威作福。
一些年輕力壯的村民經(jīng)過(guò)一番密謀后決心反抗，在爭(zhēng)斗中他們獲得了勝利并將之前的里長(zhǎng)以及一干手下盡數(shù)除掉。
金雞山的百姓以為好日子終于要來(lái)了，可誰(shuí)成想那些舉義之人在代替里長(zhǎng)獲得了金雞山的支配權(quán)后，心態(tài)卻瞬間發(fā)生了轉(zhuǎn)變。那伙人不僅私吞了上任里長(zhǎng)留下的金銀，其中為首之人更是把人家的妻女占為了己有。
沒過(guò)多久大伙便驚訝地發(fā)現(xiàn)，他們需要繳納的賦稅竟然比以前還多出了數(shù)倍，甚至連進(jìn)山伐木、男女成親、夫妻生育、臥病在床都要交稅。眼下已有不少人開始懷念之前那位里長(zhǎng)管轄的日子，那時(shí)的金雞山人起碼還能填飽肚子正常生活。
到后來(lái)，那些人擔(dān)心會(huì)有人像自己一樣再度反抗作亂，于是他們的頭領(lǐng)竟宣稱自己在夢(mèng)中受到了金雞山地藏廟中地藏王菩薩的授意，從此便自稱是地藏護(hù)法轉(zhuǎn)世。誰(shuí)要是敢違抗他，就是在忤逆天意。
聽到這里，江心忽然覺得這個(gè)可笑的自稱讓他有種似曾相識(shí)的感覺。
“這種騙人的鬼話肯定不會(huì)有人信吧？”江心問。
孔秀才嘆了口氣，說(shuō)：“我們金雞山自古便是窮鄉(xiāng)僻壤，人多地少。很多人一生都只是在為了填飽肚子而忙碌，更別提什么讀書明理了。所以在那名‘地藏護(hù)法神’的裹挾下，很快就再也沒有誰(shuí)敢發(fā)出什么不同的聲音。有一部分村民因?yàn)橛廾翢o(wú)知才會(huì)相信了他的鬼話，還有些人則是因?yàn)闊o(wú)力反抗，只能低頭默認(rèn)?！?p> 冀嫣然摸著下巴，邊想邊說(shuō)：“我記得地藏王菩薩可是一個(gè)好神仙，更有‘地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提’之說(shuō)，原先在我們酆都城內(nèi)便有不少百姓都信他。這樣一位神仙又怎么可能會(huì)讓自己的護(hù)法信徒去做那些壞事？”
孔秀才若有所思地說(shuō)道：“那‘地藏護(hù)法神’之所以能收聚眾多愚民，也是因?yàn)樗?dāng)眾耍過(guò)一些把戲。雖然我知道那一定不是什么真的神通，但此人似乎又確實(shí)有些本事，令人難以看出是何緣由?！?p> “哦？”楚自閑問。
“比如他曾在天寒地凍之際赤裸著身上，卻絲毫看不出此人有什么畏寒之意，反而在他的身上還暗暗透露著一股紅光，猶如神靈附體一般。而且此人只需一拳就能將一塊完好無(wú)損的石板攔腰打斷?！?p> 聽到這里，讓江心也不由犯起了嘀咕。因?yàn)樗谰退闶亲约汉妥蚤e昔朝合力，也無(wú)法將一塊厚石板輕易拍碎。此人若真能做到這些，定不是什么泛泛之輩。
然而以上這些還根本不算什么，孔秀才曾親眼見過(guò)那名“地藏護(hù)法神”當(dāng)著金雞山百姓的面焚香設(shè)臺(tái)，向地藏王菩薩請(qǐng)示天意。
那一次，被地藏護(hù)法親手點(diǎn)燃的香竟飄出了五種不同的顏色。隨后，他又對(duì)著一張白紙不停地念著一些眾人聽不懂的咒語(yǔ)，沒過(guò)一會(huì)兒那紙上竟赫然現(xiàn)出了一行行地藏王菩薩與其隔空交談的墨字。
那日，在場(chǎng)的百姓除了孔秀才外，大部分人都對(duì)其心服口服。許多金雞山的年輕人都自愿投入了那名“地藏護(hù)法神”的門下，心甘情愿地供其驅(qū)使。
此刻的冀嫣然已然有些聽傻了，她一臉不可思議地問道：“那，那人不會(huì)真的是什么神靈的護(hù)法吧？”
江心與顧昔朝也都有些疑惑不解，而一旁的楚自閑卻淡笑了一聲，似乎猜出了些什么。
“不管怎樣，這些人膽敢私吞賦稅，裹挾民眾，這是公然反叛，是滿門抄斬的大罪！他們就不怕附近的官府前來(lái)鎮(zhèn)壓?jiǎn)?？”顧昔朝萬(wàn)分不解地問道。
孔秀才臉色慘白地說(shuō)道：“那位‘地藏護(hù)法神’在這金雞山中籠絡(luò)了一批忠心的信徒，自稱為地藏盟。那些年輕力壯的暴徒們把持著山口要道，只許進(jìn)不許出。因此外面的人根本就不知道我們這里發(fā)生了什么。他們能拖得一日，便算一日?！?p> 江心握緊了拳頭，憤憤不平地說(shuō)道：“豈有此理，想不到在漾城周遭還會(huì)有如此駭人聽聞的事情發(fā)生！”
孔秀才強(qiáng)笑了一聲，四人聽到在他這縷聲音中仿佛摻雜了幾許絕望的味道，“若和接下來(lái)這件事相比，我剛才所說(shuō)的那些其實(shí)都算不得什么。前不久北方的韃靼騎兵進(jìn)犯邊境，洗劫了不少邊陲村鎮(zhèn)。地藏盟的人便以此為機(jī)開始在全村搜索，只要發(fā)現(xiàn)誰(shuí)家有胡族人的東西便會(huì)將財(cái)物沒收，歸于他們地藏盟所有。此外，輕則會(huì)遭到一頓毒打，并被掛上漢人敗類，胡人走狗的罵名；重則會(huì)丟了性命，家中財(cái)物及妻女也都會(huì)送至地藏盟為奴。我聽說(shuō)直至昨夜，在那“地藏護(hù)法神”的家中就已留有二十一個(gè)女人了?！?p> 江心驚道：“什么？二十一個(gè)女人？”
楚自閑說(shuō)：“我聽說(shuō)當(dāng)今皇上的后宮也只有七八位妃嬪罷了，此人不過(guò)控制著一個(gè)小小的村落就敢如此作歹，這要讓他占領(lǐng)一個(gè)城鎮(zhèn)的話，不敢想象會(huì)有多少人家遭殃？看來(lái)絕對(duì)的權(quán)力，只能帶來(lái)絕對(duì)的腐爛?！?p> 孔秀才低著頭嘆道：“我們金雞山雖風(fēng)景秀美，但可供耕種的土地卻很少。村里很多人家都是依靠朝廷的茶馬互市政策與北方民族交換商品，再加以加工倒賣為生。如今因地藏盟的染指，眾多作坊先后被砸，村內(nèi)許多人都被迫失去了謀生的道路。可大伙因懼于‘地藏護(hù)法神’及其手下的淫威卻連提都不敢提一句?！?p> 楚自閑橫眉怒目道：“豈有此理，這群人是瘋了不成！”
楚自閑之所以會(huì)如此憤慨，其中一個(gè)重要原因便是因?yàn)樗男闹兴鶒蹢钫砉媚锞褪且粋€(gè)十分喜愛胡音的女子。倘若是她不慎誤入此地，定會(huì)被那群暴徒肆意羞辱，冠以漢奸之稱。
楚自閑想到這里便不由從內(nèi)心深處對(duì)這伙喪心病狂的暴徒騰起了無(wú)盡的厭惡之意。
冀嫣然對(duì)孔秀才方才提到一個(gè)詞甚為不解，隨即對(duì)身邊的顧昔朝低聲問道：“顧大哥，這互市是何意思？”
昔朝脫口道：“所謂互市其實(shí)就是朝廷與周邊各族的貿(mào)易往來(lái)，雙方在指定的地點(diǎn)交易商品，各取所需。本朝還在互市之地專門設(shè)置了管理貿(mào)易的茶馬司。咱們漢人大多會(huì)用絹布絲緞、茶葉糧食、針線鐵鍋、紙張棉花等物去換取韃靼人的牛羊騾馬、氈裘獸皮以及鹽巴木材等等。這互市既能為朝廷增加稅收，為百姓謀求生路，還能為北疆的安全與穩(wěn)定起到重要作用，有時(shí)甚至能夠成為朝廷與周邊民族談判的籌碼。”
孔秀才說(shuō)：“我奉勸你們身上若是有什么外族之物就盡快丟了，若是讓他們看到可就追悔莫及了。地藏盟中多是身強(qiáng)力壯的年輕人，之前村里也曾有幾個(gè)不服他們的壯漢，可到最后也無(wú)一不被那幫人收拾得服服帖帖的。就連我也是不得已把家中值錢的東西都交給了他們才躲過(guò)一劫。”
楚自閑問：“你也惹到他們了？”
孔秀才強(qiáng)笑道：“我什么也沒做，地藏盟的人上至那位地藏護(hù)法下至打手暴徒，大多連字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)。他們不過(guò)是因?yàn)槲抑羞^(guò)秀才，看我不順眼罷了。其實(shí)只要與那些暴徒一樣甘愿加入地藏盟，并公開承認(rèn)他們的地位便能少受許多罪，還能從地藏護(hù)法神的手里取得一份糧食。村里有許多老少或因愚昧或因饑餓，只能選擇與他們站在同一個(gè)陣營(yíng)?！?p> “那你怎么不去參加？”江心問。
“不為窮變節(jié)，不為賤易志。寧為蘭催玉折，不作蕭敷艾榮?！笨仔悴诺哪樕想m然始終都是一副無(wú)精打采的樣子，但在說(shuō)這幾個(gè)字的時(shí)候卻顯得很有底氣。
就在孔秀才話音剛落之際，忽然從眾人前方的不遠(yuǎn)處走來(lái)了七八名壯漢。
這些人的衣著很是奇怪，他們身上穿著一身簡(jiǎn)單的短衣，腳下卻踩著一雙僧鞋，腰間還系著一條黃色絲絳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去既像尋常百姓又像是廟中的僧侶。
不難猜測(cè)，他們一定就是孔秀才口中所說(shuō)的地藏盟人了。