墨非毓沒有急著離開西京，而是一直待到九月，天氣轉涼才啟程南下。這段時間，炵穎更忙了，顏雪也沒有再來找過他。雨多九十月，遍地生秋草，西唐上下已是一派凄清景象，不過墨非毓心緒很好，一路過漁陽，在掛甲禪寺住了十余日，吃了半個月的素齋，沿著運河東南而下，登泰山，守日出，又在洪澤湖邊上的農家里住了幾日，訪古跡，釣河魚，直等到洪澤湖八鮮吃膩歪了，才繼續(xù)輾轉南下?；氐较膮纬魏４鍟r，已是十月初。
忙著秋收的鄉(xiāng)親見到墨非毓回村都紛紛過來打招呼。還是那張面孔，還是那個聲音，這里，似乎一切都從未變過。村里的孩子可不一樣，都長高了好多，有兩個甚至已經認不出來了。兩個孩童得到墨非毓從外面帶回來的禮物后，爭先恐后去通知巴祁了。
剛望見村里那一彎碧湖，就見巴祁匆匆迎上來。他身著一件厚實的，洗得干干凈凈的棉衣，在秋光之中氣色好極了。
“先生回來了?！?p> “你也來澄海村了？”
“還能去哪里，總不能去倒胃的蕭府吧？”
“蕭府是倒胃，”墨非毓笑著道，“其實荻蘆書舍還好?！?p> “前幾天小月月還特地告假來村里看你是不是回來了，她在府上住了兩天，走的時候從書房借走三本書，這小妮子，幾個月不見一下子長高了好多。”
再也不是那個木訥的巴祁，墨非毓見他滿面紅光，利齒能牙，不由打心里高興，付了車夫工錢，由巴祁駕著車，兩人一面閑聊，一面緩緩搖回墨府。
“你回來有五個月了吧？”
“已經有半年了，”也不知想到了什么，墨非毓留意到，巴祁那黝黑的面頰上竟然泛出一抹紅光。
“陳老呢？”
“陳老在山南收花生，他應該還不知道先生回來。”
“走吧?！?p> 馬車徐徐而行，剛轉過一個彎來到湖岸，就見墨府的門牌下，一位三十上下的女子站再門口，正有些忸怩地笑望著兩人。直到走近，墨非毓才認出，她是一年前顏雪請在趙府的管家蘭姐。
“先生好，我……走路不方便，沒能去恭迎先生，還望先生勿怪?！?p> 蘭姐說話時一直低著頭，右手輕輕撫著的小腹微微隆起，竟像是有了身孕。
“不必多禮，外面風大，快進來吧，”也不知是太意外還是太高興，進了院子，墨非毓才想起提醒巴祁，“愣著干什么，還不去扶一扶。”
蘭姐是懷孕了。巴祁離開西京后，一路星夜兼程回到夏呂，根據蘭姐留給他的地址找到她，第二天兩人就搬到了墨府，把原來的管家陳老“趕”到了河對岸。
府上多了一個女人就是不一樣，不但處處布置得溫馨舒適，院子里的花草也修剪得疏落有致，連驢槽都打掃得干干凈凈。晚上，送走陸續(xù)來訪的鄉(xiāng)親鄰里后，已是戌牌時分，蘭姐懷有身孕，已早早去睡了，陳老和巴祁都無睡意，陳老主動獻出兩壇他珍藏多年的花雕，墨非毓則以茶代酒和他們飲樂閑聊。
“先生以前真的會游泳？”
“豈止是會，那時候先生是族里游得最好的小伙子，”巴祁已有八分酒意，說起話來更是滔滔不絕，“我還記得有個叫阿順的和他比賽，阿順在岸上跑，先生在水里游，結果他每次都輸給先生?！?p> “那可真是奇了，每年夏天村里的老少爺們兒都會泡在湖里消暑，可我從來沒見過先生下過水，他都沒光過膀子。”又一杯酒下肚，陳老咂了咂嘴，熏熏然問巴祁，“你剛才說什么，先生在……族里？”
“人總是會變的，”陳老是后來遇到墨非毓的，墨非毓并未告訴他自己的身世，聽巴祁說漏嘴，輕輕接過話題，“我要告訴你巴老的山歌唱得極好，你信不信？”
“怎么不信，”陳老自斟自酌飲了一杯，“自從他來這里后，每天都對著院里的驢哼個沒完，你沒發(fā)現，那頭驢都瘦了?！?p> “我哪里瘦了？”巴祁醉醺醺反駁。
墨非毓噗嗤一聲噴出一口茶來，又問陳老：“我離開這兩年，村里還有什么變化？”
“大家都是老樣子，如果要說變化，那就是新任的官老爺上臺以后，苛稅輕了，大家米倉里都有了余糧，城里幫會也沒了。”
“幫會？”墨非毓怔了一怔，“你是說百里門和天風教？”
“什么門什么教的我不知道，聽說新來的官老爺是新太子信重的人，他上臺后第一件事就是嚴打江南的地方幫派，現在幫會已經絕種啦?！?p> 墨非毓聞此，想起自己對炵穎提出的要求，知道他并未忘記自己的囑咐，派了最得力的官員來江南，望著杯中竹影，一時間不由感觸良多。
“先生……我沒有讓你……你失望吧……”巴祁已不勝酒力，可興致仍很高，端起酒壇又斟了滿滿一杯。
眼見上好的花雕有一半倒在了桌子上，陳老忙搶過酒壇幫他倒。
“你從來都是最讓我放心的，何來失望一說?！?p> “您說，要好好活著，我就好好活著，開開心心地活著，”巴祁自顧自地道，“你說，不能讓慕衣族絕后，我回夏呂后第一件事，就是找人生孩子，生一個還不夠，我還要生第二個，嗝……第三個……”
巴祁回江南的第一件事就是迎娶蘭姐，可他這樣做竟然奉命行事，他養(yǎng)兒育女，也只是不讓慕衣族絕后，甚至他嬉笑怒罵，喝成這個樣子，也只是聽墨非毓的話“好好活著，開開心心地活著”……墨非毓望著他，一時間百感交集，連自己也判斷不出他是變了還是沒變。
“嗖！”巴祁正喋喋不休說著，一聲勁疾的箭鳴劃破了清凈的夜空，也打破了墨非毓復雜的思緒。
陳老和巴祁的酒意也一瞬之間醒了九分，循聲望去，只見門柱上插著一支箭羽，箭頭上釘著一張五色花箋。
陳老早已嚇得目瞪口呆，巴祁想站起來，可腿怎么也不聽使喚，墨非毓起身取下箭羽，將花箋拿在手里時，眸中閃過一抹光亮。
花雕香盈，燈燭未眠，緩緩展開花箋，一行秀俊的字映入眼簾：
“火療化腐，寒凌生肌，兩法聯(lián)施，火患可痊?！?p> 短短十六個字，讓墨非毓目中放出灼灼亮光。這些年他窮盡一切辦法，都是在探尋如何治療、緩解燒患，從來都對火敬而遠之，未想過以火制火，用“火”來“化腐”。不管要承受多大的痛苦，只要能愈痼疾，都值得一試。
而就在此時，大門外一陣清脆的敲門聲響起……