貴妃從宣靈臺回來時，雖心憂如焚，卻仍是一絲不苛先行卸妝。
花蕊上收集來的露水，洗去臉上花費重金，專人精制的脂粉。端走的那盆水里，殘粉流脂的價值，已夠得上臨陽城中等人家一年的開銷。
既無天生麗質(zhì)，那便追求精致至極的美，謝貴妃在妝容及保養(yǎng)上的執(zhí)著，日積月累，早已到了令人瞠目結舌的地步。
十數(shù)個圍在左右的宮女，靜默如同木偶，每一個手勢和步驟的嚴苛，以及眼神中的專注，連行走生死邊緣的醫(yī)師，也難以企及。
不僅是臉，直到身上每一寸皮膚，都被打理妥貼，她步入池中，整個人浸入煥顏湯。
這是由珍稀藥材、鮮花奇植，以及最年輕、最新鮮的血液精心配制而成。
謝蔚終于可以滿心舒暢閉上眼，每天花費大量時間，來做這件最重要的事，令她焦躁難安的心得以平靜，方可抑制心底癲狂的憤恨。
因此，直到暮色四合，徐思瑤姍姍而來時，謝貴妃并不覺得等了太久。
這位是蔻丹樓的東家，年近四十，看去卻只如二八少女，膚如凝脂，面若桃李。
徐家家傳研脂制粉的手藝，在臨陽城已有三代，到徐思瑤這里，外人都傳她命硬克親。
先是父母早亡，好在尚有自幼訂下的一門親事，也算門當戶對，嫁的是在南疆販香料起家的羅氏獨子。
誰料十三年前，夫家也死得一個不剩，她膝下無子無女，除了脂粉鋪和香料鋪合而為一的蔻丹樓，竟成了一無所有。
不過蔻丹樓的生意反倒蒸蒸日上，除了東西好，最重要是她煥膚養(yǎng)顏的秘法，可針對不同體質(zhì)之人專門訂制。
短短十年，一躍成為臨陽城排名頂流的商行，城中有不少勛貴家的女眷，都在她家參了股。
黎國首屈一指的大商會——義善堂，也是蔻丹樓的大股東之一。
自然，三年前加入行列的謝貴妃也算一個。
徐思瑤進了曼伶閣，如往常一樣除去外袍，凈手，在池邊坐下，兩手探進腥紅血湯，開始替貴妃按摩。
由頸至肩，那些女孩子鮮活的血液，緩緩滲進細膩的肌膚，汲取到濃郁的生命力，貴妃唇邊溢出一絲滿足，慵懶的聲音帶點沙?。?p> “南海赤髓簪呢？”
徐思瑤的手毫無停頓，聲音卻慢了兩拍，一向柔軟的嗓音里，挾了一絲沉重的鼻音：
“昨夜，我不是已讓人給娘娘送到相府了么？”
“你找得是誰？”
“一個樓里的姑娘……”徐思瑤一笑，濃濃鼻音令這聲音更像冷笑，“娘娘只管放心就是?！?p> “喲，你哭了？”
“唔，今兒早起有些著涼，無事?！?p> 貴妃轉過來，在她臉上看了一眼，隨后看見她一身素白，不止衣裳是素的，連頭飾也全用了銀器，詫異之余，心又往下沉了沉。
“怎么了這是，穿成這樣……，你不是常說，衣裳要著得鮮亮，好氣色也要靠顏色來托，你倒打扮得跟個寡婦似的……”
“妾身本就是寡婦，怎還用扮？”徐思瑤莞爾。
貴妃回過頭去，半晌緩緩開口：“徐思瑤……”
“怎么？”
“本宮讓你把簪子都拿出來，你卻只讓人送來一支……，剩下兩件呢？”
“哦，剩下的呀，妾身想著，這等上好的赤髓，若研粉摻進煥顏湯里，效果更佳，已留在寇丹樓了……”
徐思瑤也語氣和緩，輕聲笑道，“娘娘是怪妾身自作主張么？多少比這還貴重的東西，娘娘都不曾過問?！?p> 貴妃不再開口，倚在池邊的玉臂輕抬，一旁立刻有宮女上前將她扶出，以一幅靈蠶絲棉織就的軟錦覆上身體，白錦上一絲血跡也無。
“今兒泡的時辰還欠了點，娘娘……”
身后那池血水，已變了渾濁的污色，仍有幾絲鮮血游絲一樣，浮在池中。
往常，這些精華她一定要統(tǒng)統(tǒng)吸納入體，一絲也不肯浪費的。
“不泡了，來替我梳頭。”
貴妃語氣始終平靜，頭也不回，朝內(nèi)殿走。
“是……”
徐思瑤跟在后面，揮退其它宮女，一切與往日一樣。
偌大的殿宇燈火通明，只有更漏的水聲滴答輕響，兩個女子幽靈一樣，深夜對鏡梳妝，皆靜默不語，這場景看上去，詭異得令人毛骨悚然。
靜夜如水流淌，遙遠天際已啟一線光明，累累宮廷深處，仍是黑得令人心碎的無盡長夜。
貴妃聲音很輕，調(diào)子帶點小心，像生怕驚碎這幽靜長夜似的，“這么說，那三人額上的皮，也是你的主意，讓人剝的？”
徐思瑤柔聲答：“怎是妾身的主意，蔻丹樓做生意，一向以客人的心意為上，這明明是娘娘的意愿。”
“那頭頂?shù)幕?？?p> 徐思瑤沉思片刻，笑道：“哦，你說那個，鳶尾在南疆，一向有迴春煥顏之能，自然也是專為娘娘準備的……”
“你到底是誰的人？”
貴妃從鏡中驀地抬起眼來，紅潤的臉色此刻被燭光映在銅鏡上，倒似發(fā)青，那雙形狀姣好的眼中，盛著洶涌的怒火。
隨后她驚得向前撲在案上，撞翻了平日視作珍寶的瓶瓶罐罐，見鬼一樣的神情盯著鏡中的女人。
徐思瑤立在她身后，雙眼口鼻正緩緩淌出血，七竅流血襯著那一身縞素，仿佛自地獄爬回人間，討債的惡鬼。
“你，你……，徐……”
貴妃驚得說不出話來，她雖每日以活人身上割出的血液沐浴，卻似乎還是第一次，親眼看見人流血，竟被嚇得語無倫次。
“我是娘娘的人啊，娘娘發(fā)臆癥，不認得妾身了么？”
徐思瑤全未去看自己滿臉的血，目光在鏡中緊緊盯著貴妃，那張少女的容顏上，露出顯得極其天真的笑。
接著她退后一步，疼得蹲下，手撐著地上的玉磚，慢慢跪坐下來，笑容在臉上更加盛放。
“怎么？娘娘害怕？你每天要把三個女孩子全身的血放出來，像牛乳藥汁一樣，吸收進身體里去，竟也會怕血？”
“不是我……放的，是，是你……”
貴妃急顫的聲音帶著無限懼意。
徐思瑤笑得像是要喘不上氣來，半伏在地，身子漸漸蜷起，卻仍努力仰起頭，看著驚恐萬狀的謝貴妃。
眼前的女人她已看不見了，變成熊熊火光中，父母慘叫的臉，一忽兒又變成滔天巨浪里，苦苦攀在船舷上的丈夫，他們都在對她喊：
“瑤兒，快逃……，活……下去……”
“你們這些大人物吶，就像我們頭上的天，什么時候才肯低下頭來，看看你們腳下的螻蟻，是如何在水火中，掙扎著活……”
污血從她嘴里大口大口涌出，宮中打更聲遠遠傳來，將她的話語敲得支離破碎。
一連五響，五更至。