白馬寺作為中原武林的佛家領(lǐng)袖之一，歷來分為【佛僧】和【武僧】兩脈。
其中的【武僧】顧名思義，便是修習(xí)武藝，鎮(zhèn)國護(hù)寺，降妖除魔。正如【西江月】上號稱【佛杖】的悲憫禪師，便是白馬寺這一代的武僧之首
——而之前為救江濁浪性命而圓寂的凡因大師，則是悲憫禪師的衣缽傳人，要是沒出意外，原本應(yīng)當(dāng)是白馬寺下一代的武僧之首。
再說【佛僧】一脈，自然就是潛心修習(xí)佛法，除了誦經(jīng)念佛、普度眾生之外，還肩負(fù)著白馬寺內(nèi)外的一干事務(wù)。
所以白馬寺當(dāng)代佛僧之首苦海禪師，雖然和武僧之首悲憫禪師地位相同，共同掌管寺院，但由于平日都是這位苦海禪師在打理內(nèi)外事務(wù)，所以按照寺廟的慣例，江湖上都尊稱他一聲【苦海住持】。
現(xiàn)在，江濁浪指名要求見的，便是這位苦海住持。
對于明日【天香閣】這場針對少保門人召開的武林大會，早已鬧得滿城風(fēng)雨，那看守寺門的老僧顯然也有聽聞。所以子聽到江濁浪報出的名號，再看他們一行四人的形貌，立刻就讓他們進(jìn)了寺門，讓知客僧帶他們前往苦海禪師此刻所在的后殿。
因為有凡因大師【虎衣明王金身】設(shè)下的禁制，重傷垂死的江濁浪，如今的臉色已不似之前那般難看，但整個人便如同一碰就碎的瓷瓶，四肢發(fā)軟無力。從馬車上下來以后，全靠南宮玨的攙扶，才能勉強(qiáng)行走。
待到眾人一路穿過寺中院墻，來到白馬寺的后殿之外，殿中便有一名僧人緩步行出，向眾人施禮說道：“阿彌陀佛，苦海禪師此刻正在殿中處理要務(wù)，事關(guān)白馬寺生死存亡，原是不可打擾。但聽聞江施主到訪，他老人家自然不敢耽擱，是以讓小僧恭迎各位入內(nèi)，且在殿中旁觀等候?！?p> 聽到這話，南宮玨難免心中一凜，不知是何事竟能關(guān)系到白馬寺的生死存亡，急忙小心提防。
誰知殿中卻是出奇的平靜，空蕩蕩的一間后殿不見半點裝飾，首先落入眾人視線的，便是一個白須垂腹的枯瘦老僧，也不知有多大年紀(jì)，面向殿門端坐殿中，十有八九便是那位聞名天下的苦海住持。
而在枯瘦老僧的對面，還依次坐著胖、瘦、俊三名僧人，都是三十來歲年紀(jì)。每個人的面前，還分別擺著一口尺許見方的木匣。
看到江濁浪一行四人入殿，那枯瘦老僧頓時目光一亮，用中氣十足的聲音欣然說道：“江三公子親臨鄙寺，白馬寺上下可謂蓬蓽生輝。老和尚因俗務(wù)纏身，未能親自迎接，還望江三公子莫要見怪！”
江濁浪遙遙還禮，說道：“苦海住持……別來無恙。在下冒昧造訪，實是叨擾……但愿沒有……耽誤大師的要務(wù)……”
苦海住持微微一笑，坦然說道：“也算不得什么要務(wù)，不過是老和尚年紀(jì)大了，需得從這三名劣徒之中，選出一人來傳承衣缽，從而延續(xù)白馬寺的佛僧一脈?！?p> 頓了一頓，他又補(bǔ)充說道：“說來也不怕各位笑話，便在今日下午，寺中便要舉行衣缽傳承之禮，更有如今身在洛陽城里的不少江湖同道前來觀禮。然而老和尚的這位衣缽傳人，卻直到此刻都還沒能確定下來。”
聽到苦海住持這番解釋，眾人才明白原來所謂的“事關(guān)白馬寺生死存亡”，竟是這位白馬寺的佛僧之首，要在今日選出一位衣缽傳人，也便是此刻身在殿里的胖、瘦、俊這三名僧人之一。
想不到眾人一路逃殺至此，居然湊巧趕上了眼前這一幕。
江濁浪當(dāng)即說道：“既是如此……我等暫且回避，等大師處理完此間之事……再來拜見……”
苦海住持卻搖頭笑道：“江三公子此言差矣。老和尚選出的這個衣缽傳人，能有少保門人在旁見證，那是本寺的榮幸。甚至究竟應(yīng)該選誰傳承衣缽，江三公子說不定還能給老和尚一些意見?！?p> 如此一來，一行四人推脫不過，便只能在旁邊的蒲團(tuán)上坐下，由南宮玨照顧江濁浪，小雨則看護(hù)開欣。
隨后殿中的苦海住持便不再理會他們四人，轉(zhuǎn)向?qū)γ娑俗呐帧⑹?、俊三名僧人，正色說道：“十日前的清晨，為師曾將寺中珍藏的三卷經(jīng)書孤本撕作碎紙，分別交托給你們?nèi)?，讓你們設(shè)法復(fù)原被撕碎的經(jīng)書，以此作為試題，來選出為師的衣缽傳人。如今十日之期已到，你們?nèi)艘彩菚r候交出自己的答卷了?！?p> 說罷，他已望向左首那個矮矮胖胖的僧人，吩咐道：“傳義，你是師兄，為師先看你的答卷?！?p> 左首這位傳義大師急忙合十行禮，恭聲應(yīng)答道：“是?！?p> 然后他小心翼翼地打開擺放在自己面前的那個木匣，從中取出一本古舊的經(jīng)書，雙手奉上，說道：“此乃弟子復(fù)原的【維摩詰經(jīng)】，請師父過目?！?p> 然而他此刻取出的這本經(jīng)書，雖然一看就是飽經(jīng)滄桑的古物，但封面和內(nèi)頁卻是完好無損，全然不見曾經(jīng)被撕碎過的痕跡。
對此，苦海住持也有些不解，一邊翻閱著經(jīng)書，一邊說道：“這本【維摩詰經(jīng)】，似乎并非為師給你的那本?！?p> 傳義大師回答說道：“師父所言極是，這的確不是當(dāng)日師父交給弟子的那本。”
然后他恭恭敬敬地解釋道：“師父當(dāng)日將寺中珍藏的一本玄奘手抄【維摩詰經(jīng)】撕成數(shù)千片碎紙，令弟子設(shè)法將其復(fù)原，這實非人力所能為之，所以弟子只能另尋他解。
于是弟子尋思，昔日玄奘大師翻譯此經(jīng)并手抄成本，未必只抄了一本；如今存留世間的，也未必只有本寺珍藏的這一本。隨后弟子便請寺中各位師兄弟四處尋訪，求助于城中的商賈和書店，甚至還拜托了不少江湖上的朋友，遍尋【維摩詰經(jīng)】的玄奘手抄本。
說來也是僥幸，最后果然在川北一間荒僻的【百劫寺】中，尋到一本玄奘大師手抄的【維摩詰經(jīng)】。百劫寺住持聽說是白馬寺求經(jīng)，立刻親自送來經(jīng)書，也便是此刻師父手中的這一本。而弟子感念百劫寺住持千里送經(jīng)之恩德，也遵照規(guī)矩，從本寺農(nóng)田收租的賬上，支出白銀一百兩，作為修繕?biāo)略旱纳瓶睿H手交到了百劫寺住持的手里?！?p> 傳義大師的這番話，已經(jīng)把整件事的來龍去脈交代得很清楚了
——也就是說，他今天交出的這份答卷，其實并沒有復(fù)原苦海住持撕碎的經(jīng)書，而是重新尋來了一本【維摩詰經(jīng)】的玄奘手抄本。
對此苦海住持只是微微點頭，不置可否，又轉(zhuǎn)頭望向中間那個削瘦僧人，問道：“傳藝，你的答卷呢？”
中間這位傳藝大師似乎已有好些天沒有休息好，愣了半晌，才將面前的木匣推出，說道：“師父給我的南朝陳真手抄譯本【金剛般若波羅蜜經(jīng)】，弟子已經(jīng)將其復(fù)原?！?p> 苦海住持稍感驚訝，打開木匣打開一看，里面果然是一本厚厚的【金剛般若波羅蜜經(jīng)】，從封面到內(nèi)頁，都是在一張張全新的紙張上，由大大小小的原書碎片拼貼而成。略一翻閱，竟是一頁不少、一字不差。
看到傳藝大師交出的這份答卷，左首的傳義大師忍不住問道：“這……這數(shù)千片碎紙，師弟是如何辦到的？”
傳藝大師回答說道：“回師兄的話，【金剛般若波羅蜜經(jīng)】全文五千一百七十六字，當(dāng)中文字多有重復(fù)，單是一個【佛】字，便有七十五處之多。所以若是按照文字一片片尋找拼湊，的確不可能將其復(fù)原?！?p> 說著，他揉了揉通紅的眼睛，繼續(xù)說道：“然則世間之書，皆是以紙裝訂，每一頁都是一張截然不同的紙，非但顏色有差異，其紋理更是獨一無二。
所以過去的十日，弟子每日都是在滿屋燭光的映照下，細(xì)細(xì)研究每一片碎紙的顏色和紋理，終于不負(fù)師父所托，將這本【金剛般若波羅蜜經(jīng)】的陳真手抄譯本重新拼湊起來，一片碎紙都未落下?！?p> 看到傳藝大師交出的答卷，苦海禪師依然不置可否，只是說道：“倒是難為你了，后面幾日可得好生歇息?！?p> 然后他將目光投向右首邊那個容貌俊朗的和尚，問道：“傳意，輪到你了。”
只見這位傳意大師微微一笑，隨手打開自己面前的木匣，里面卻是空空如也，全然不見有什么經(jīng)書。
苦海住持沒有詢問，因為他知道自己這名弟子一定有他的解釋。
果然，傳意大師已淡淡說道：“本來無一物，何處惹塵埃？凡所有，皆為空。以此觀之，佛本是空，白馬寺亦是空，苦海、傳意同樣是空。所以【無量壽經(jīng)】是空，康僧鎧的手抄譯本亦是空，這個木匣，自然也是空的。”
苦海住持問道：“所以你并未將撕碎的經(jīng)書復(fù)原？”
傳意大師長嘆一聲，黯然說道：“佛不在書，而在人心?！緹o量壽經(jīng)】的一萬七千三百二十四個字，倘若只是印在書本紙張上，便是牛屎狗糞?！緹o量壽經(jīng)】今日之所以能夠成為佛家經(jīng)典，是因為當(dāng)中這一萬七千三百二十四個字，乃是印在弟子的心里，也印在所有僧侶的心里，還印在世間所有禮佛之人的心里。所以真正需要復(fù)原的，并非經(jīng)書，而是人心?！?p> 對于傳意大師的這份答卷，苦海住持同樣不置可否。
當(dāng)下他便向?qū)γ娴娜f道：“你們?nèi)说拇鹁恚瑸閹熞呀?jīng)看過了，可謂各有千秋，難分伯仲。你等且退下歇息，由誰繼承為師的衣缽，為師稍后自有決斷。”
胖、瘦、俊三名僧人合十應(yīng)允，紛紛躬身退下，后殿里便只?？嗪Ｗ〕趾徒瓭崂艘恍兴娜?。
苦海住持吐出一口長氣，這才向眾人笑道：“三名劣徒的答卷，倒是教幾位貴客見笑了。”
說罷，他也不聊江濁浪等人今日的造訪，而是問道：“正所謂當(dāng)局者迷，旁觀者清。以四位之見，老和尚的這三名劣徒，誰更適合繼承老和尚的衣缽？”
顯然，挑選白馬寺佛僧一脈的衣缽傳人，本就是白馬寺的私事，甚至是隱秘之事。外人旁觀已是僭越，又怎能多嘴？自然也沒有人回答。
但苦海住持顯是執(zhí)意要聽眾人的意見，追問道：“幾位但說無妨，權(quán)當(dāng)閑談?！?p> 后殿里又沉默了許久，南宮玨見同伴都不接話，只好打破沉默，先行回答
——因為根據(jù)這三名僧人交出的答卷，孰高孰低，答案分明已經(jīng)一目了然。
他便說道：“依我之見，那位……那位容貌俊俏的大師，最為適合。”
他用“容貌俊俏”來形容那名僧人，倒不是有意失禮，而是【傳義】、【傳藝】和【傳意】這三個法號，眾人聽在耳中都是一樣，根本分不清誰是誰，只好用身形樣貌來形容。
誰知南宮玨這個勢在必得的答案出口，一時間，苦海住持、江濁浪、小雨連同開欣四人，已同時將目光投向自己，眼神分明有些奇怪。
難道自己回答的不對？
南宮玨心中難免有點打鼓，事到如今，也只能鼓起勇氣說道：“那位大師的答卷，比起另外兩人還停留在復(fù)原經(jīng)書之事上面，無疑高出了不止一個境界，足見佛法精深，自然更適合繼承佛僧一脈的衣缽，從而將白馬寺的佛學(xué)發(fā)揚(yáng)光大?！?p> 對于南宮玨這番話，苦海住持努力露出一個笑容，并未回話，似乎就連他這位佛門高僧也不知應(yīng)該如何回話。
幸好小雨及時開口，替他解了圍。
小雨并沒有直接回答苦海住持的詢問，而是去問她身邊的開欣，說道：“開欣你來說說，剛才那三個和尚的答卷，誰好誰差？”
只有四五歲年紀(jì)的開欣，顯然不太明白此間正在發(fā)生的事，但是苦海住持布置功課、三名弟子給自交出答卷的這一行為，她倒是能夠理解。
于是開欣想了想，說道：“誰好誰差……我不知道，但是南瓜哥哥說的那個，肯定是不好的?！?p> 小雨笑道：“為什么呢？”
開欣回答道：“因為那個……第三個光頭叔叔，他其實根本就沒完成自己功課！就像有時候家里的夫子給我布置功課，我因為貪玩沒有做，就會找各種理由蒙混過關(guān)，就像那個光頭叔叔一樣?！?p> 這話一出，就連苦海住持也不禁莞爾，問道：“那依小施主之見，這三個光頭叔叔里面，誰更適合繼承老和尚的衣缽呢？”
開欣反問道：“繼承……衣……衣波，是什么意思？”
苦海住持笑道：“就是接替老和尚的位置，管理這座大院子。”
開欣“哦”了一聲，很認(rèn)真地想了想，說道：“那個沒完成功課的叔叔，肯定是不合適的；然后中間那個瘦瘦的叔叔，功課雖然做了，可是他……好像有點……有點不太愿意交朋友的樣子；只有第一個胖胖的叔叔，一看就很和善，肯定能和很多人成為朋友。要是讓他來管理院子，大家應(yīng)該都愿意的?！?p> 聽到這話，苦海住持的笑容頓時凝固在了臉上，正色說道：“阿彌陀佛……童稚之言，赤子之心，往往才是最樸質(zhì)、最通透的至理。便如世間之事，看似千絲萬縷、錯綜復(fù)雜，其實卻是萬變不離其宗，非但一點不難，而且還很簡單?！?p> 隨后，他終于對門下三名弟子的答卷作出了評價：
“傳意給出的‘佛在心中’之解，看似佛法精湛，實則是機(jī)鋒詭辯，說得多做得少，亦或光說不做。若是白馬寺今日大敵當(dāng)前，生死存亡之際，又豈是一通辯論、幾句道理便能讓敵人放下屠刀的？所以傳意的佛法再如何精深，終究只有一個口說之【道】，卻無執(zhí)行之【術(shù)】，誦經(jīng)念佛、治學(xué)著書皆可，獨獨不可肩負(fù)一寺之主的重任；
至于傳藝雖然能夠觀察入微，另辟蹊徑解出這道看似不可能完成的試題，但是他這份刻苦專研，未免于【物】上陷得太深，難摒執(zhí)念。而且他的這份心性一旦稍有差池，便是偏激狹隘，同樣不是寺院住持之才；
唯有傳義的答卷，乃是調(diào)動寺內(nèi)寺外之【人】，集眾人之力心甘情愿為他所用，共同解開這一難題，如此方是一寺之主所需要的對內(nèi)管理、對外周旋的本事。須知出家與入世，原本就是一體，人情世故，又何嘗不是佛法的一部分？
所以單從今日這三名劣徒的答卷來看，要從當(dāng)中選出老和尚的衣缽傳人，在這個【人】字上面下功夫的傳義，也便是你們說的那個胖和尚，遠(yuǎn)勝于另外二人。”
聽完苦海住持這一通點評，最尷尬的自然是南宮玨
——原來要寺廟選住持，和幫派選掌門是一個道理，未必佛法精深、武功高強(qiáng)就能勝任，而是要看他是否有本事凝聚人心，是否有手段攘外安內(nèi)。說到底便是苦海住持說的“人情世故”這四個字。
幸好苦海住持并未再議南宮玨給出的意見，而是抬眼望向江濁浪，意味深長地問道：“老和尚的這一選擇，不知江三公子以為如何？”
一直沒有說話的江濁浪，此時顯然已經(jīng)避無可避。
他只好苦笑一聲，嘆道：“依在下之見……大師的這三位弟子……恐怕……恐怕皆不是最合適的人選……”
這話一出，苦海住持的眼中已是精光四射，緩緩問道：“此話怎講？”
江濁浪反問道：“倘若他們之中……已有最合適的人選，大師又何必……多此一舉……以試題考驗？”
聽到這話，苦海住持頓時陷入沉默，只是靜靜望向?qū)γ娴慕瓭崂恕?p> 江濁浪也沒有再說話，氣氛難免有些凝重。
如此過了許久，后殿當(dāng)中的這位苦海住持才哈哈一笑，釋然說道：“其實早在五年前的【馱經(jīng)盛會】之上，白馬寺佛僧一脈的衣缽傳人，老和尚便已有了心儀的人選?！?p> 江濁浪不動聲色，淡淡說道：“但愿大師……沒有看錯……倘若相中一個將死之人……白馬寺的千年基業(yè)……豈非毀于一旦……”
苦海大師索性不再繞圈子，開門見山地說道：”江三公子，苦海無邊，回頭是岸！正所謂放下屠刀，立地成佛，就算江三公子當(dāng)真罪大惡極，又或者闖下天大的禍?zhǔn)?，只要愿意皈依我佛，在我白馬寺落發(fā)為僧。哈哈，莫說這江湖之遠(yuǎn)，即便是那廟堂之高，又有何人敢來說三道四？”
說到這里，他的目光重新凝視江濁浪，繼續(xù)說道：“老和尚沒看錯的話，江三公子能夠活到此刻，全靠本寺凡因師侄的【虎衣明王金身】庇佑。但這終究只是權(quán)宜之計，充其量能夠為你續(xù)十天半月的命。
但江三公子如能得到悲憫師弟的指點，自行修煉本寺從不外傳的【虎衣明王金身】，由內(nèi)至外融合凡因師侄施加的神通，其功效至少能番個十倍八倍。而且以江三公子的聰明才智，往后一心修佛，說不定還能達(dá)至佛門歷代祖師【肉身成佛】之境，從而保全這條性命！”