劉備請教諸葛亮退兵之法，諸葛亮退敵之后，諸葛亮對劉備曰:“新野小縣，不可久居。近聞劉景升病在危篤，可乘此機會，取彼荊州即為安身之地，又可拒曹操也。”
“公言甚善，但備受景升之恩，安忍圖之？劉景升更是我兄長，吾安忍奪之？”
孔明曰:“今若不取，后悔何及！”“吾死不忍做負義之事！”，“既如此，且再做商議?！?。
夏侯惇兵敗博望坡回到許昌，自縛見曹操請求一死，曹操曰:“汝自幼時用兵，豈不知狹處須防火攻？”
“李典、于禁曾言及此，悔之不及。”操乃賞二人。夏侯惇曰：“劉備如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除?！辈懿僭唬骸拔崴鶓]者，劉備、孫權(quán)耳，馀皆不足介意。今當乘此時掃平江南。”便傳令起大兵五十萬
令曹仁、曹洪為第一隊
滿寵、張郃為第二隊，夏侯淵、夏侯惇為第三隊，于禁、李典為第四隊，操自領(lǐng)諸將為第五隊。每隊各引兵十萬。又令許褚為折沖將軍，引兵三千為先鋒，七月出兵
孔融進諫道:“劉備劉表為漢室宗親，不易討伐。孫權(quán)虎踞六郡，且有大江之險，亦不易取。今丞相興此無義之師，恐失天下之望也。”
“劉表、劉備、孫權(quán)皆逆命之臣，豈容不討！”遂叱退孔融，下令“如有再諫者必斬?！笨兹诔龈?，仰天嘆曰：“以至不仁伐至仁，安得不敗乎！”時御史大夫郗慮家客聞此言，報知郗慮。慮常被孔融侮慢，心正恨之，乃將此言告曹操
操大怒，將孔融以不孝之名處死，暴孔融尸首于街頭京兆脂習伏尸而哭，曹操聞之大怒，欲殺之。荀彧曰：“彧聞脂習常諫融曰：‘公剛直太過，乃取禍之道?！袢谒蓝鴣砜?，乃義人也，不可殺?！辈倌酥埂Ａ暿杖诟缸邮?，皆法理葬之。
然不久劉表病重，使人請劉備托孤。劉備引關(guān)、張至荊州見劉表。曰道：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于賢弟。我子無才，恐不能承父業(yè)。我死之后，賢弟可自領(lǐng)荊州?！眲淦菰唬骸皞洚斀吡σ暂o賢侄，安敢有他意乎？”正說話間，人報曹操自統(tǒng)大兵已至，劉備辭回劉表，日夜趕回新野。劉表病中聞此信，吃驚不已商議寫遺囑，
令劉備輔佐長子劉琦為荊州之主。蔡夫人聞之大怒，關(guān)上內(nèi)門，使蔡瑁、張允二人把住外門。時劉琦在江夏，知父病危，來至荊州探病。方到外門，蔡瑁擋住曰：“公子奉父命鎮(zhèn)守江夏，其任至重；今擅離職守，倘東吳兵至，如之奈何？若入見主公，主公必生嗔怒，病將轉(zhuǎn)增，非孝也，宜速回?！眲㈢⒂陂T外大哭一場，明其話意哭道:“父親！”
隨后上馬仍回江夏。劉表病勢危篤，望劉琦不來，至八月戊申日，大叫數(shù)聲而死。
劉表既死，蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主，然后舉哀報喪。時劉琮年方十四歲，頗聰明，乃聚眾言曰:“吾父去世不久，汝等立我為主，倘兄與叔興兵問罪，如何解釋？”
其幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急發(fā)哀書至江夏，請大公子為荊州之主，就命玄德一同理事。北可以敵曹操，南可以拒孫權(quán)，此萬全之策也?！?p> 蔡瑁怒斥曰：“汝何人？敢亂言以逆主公遺命！”
李珪怒曰:“此乃主公之遺命也！”蔡瑁聽后大驚遂怒斥曰:“汝等反賊，假傳主公遺命，罪該當斬！”
李珪遂拿紙書曰:“主公早之爾等篡賊，特留下一封遺書，君等自看！”
原來劉表早知蔡氏等人會篡改遺命，于是早早修了一封書信給予李珪，遂荊州留有兩派，武將為代表:甘寧，文聘等人支持長公子劉琦，文臣士族為代表蔡瑁張允蔡夫人等支持劉琮。隨后甘寧等人趕往荊南投靠劉琦，蔡瑁等人支持劉琮隨后二派不合而別。
蔡瑁聞曹操親征荊州遂向操請降。遂派宋忠潛地往曹操軍中投獻宋忠領(lǐng)命，直至宛城，接著曹操，獻上降書。操大喜，重賞宋忠，吩咐教劉琮出城迎接，攻下荊州全境便著他永為荊州之主。
宋忠拜辭曹操，取路回荊襄。將欲渡江，忽見一支人馬到來，視之，乃是關(guān)羽。宋忠回避不迭，被關(guān)羽喚住，細問荊州之事。忠初時隱諱，后被關(guān)羽盤問不過，只得將前后事情一一實告。關(guān)羽大驚，隨捉宋忠至新野見玄德，備言其事。劉備聞之大哭。張飛曰：“事已如此，可先斬宋忠，隨起兵渡江，奪了襄陽，殺了蔡氏、劉琮，然后與曹操交戰(zhàn)?！?p> 劉備曰：“你且緘口，我自有斟酌?！蹦诉乘沃以唬骸澳阒娙俗鍪?，何不早來報我？今雖斬汝，無益于事，可速去?！敝野葜x，抱頭鼠竄而去。
劉備正憂悶間，忽報公子劉琦差伊籍到來。玄德感伊籍昔日相救之恩，降階迎之，再三稱謝。籍曰：“大公子在江夏，聞荊州已故，蔡夫人與蔡瑁等商議，不來報喪，立劉琮為主，李珪拿出遺書，如今荊州以分為荊北荊南，
并求使君盡起麾下精兵，同往襄陽問罪?！毙驴磿?，謂伊籍曰：“機伯只知劉琮僭立，更不知劉琮已將荊北四郡郡獻與曹操矣！”籍大驚曰：“使君從何知之？”玄德具言拿獲宋忠之事。一一奉告。
籍曰：“若如此，使君不如以吊喪為名，前赴襄陽，誘劉琮出迎，就便擒下，誅其黨類。”孔明曰：“機伯之言是也，主公可從之?！?p> 劉備垂淚曰：“吾兄臨危托孤于我，今若執(zhí)其子而奪其地，異日死于九泉之下，何面目復見我兄乎？”孔明曰：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敵？”劉備曰：“不如走樊城以避之?！?，伊籍曰:“不如趕往江夏，公子劉琦如今為武將所舉，使君可輔佐公子?！?p> 正商議間，探馬飛報曹兵已到博望了。劉備慌忙發(fā)付伊籍回江夏整頓軍馬，一面與孔明商議拒敵之計?？酌髟唬骸爸鞴覍捫摹Ｇ胺话鸦?，燒了夏侯惇大半人馬；今番曹軍又來，必教他中這條計。我等在新野住不得了，不如早到江夏去?！北悴钊怂拈T張榜，曉諭居民：“無問老幼男女，愿從者，即于今日皆跟我往江夏暫避，不可自誤?！?p> 差孫乾往河邊調(diào)撥船只，救濟百姓；差糜竺護送各官家眷到江夏。一面聚諸將聽令。先教云長：“引一千軍去白河上流頭埋伏，各帶布袋，多裝沙土，遏住白河之水。至來日三更后，只聽下流頭人喊馬嘶，急取起布袋，放水淹之，卻順水殺將下來接應。”又喚張飛：“引一千軍去博陵渡口埋伏。此處水勢最慢，曹軍被淹，必從此逃難，可便乘勢殺來接應?！庇謫沮w云：“引軍三千，分為四隊：自領(lǐng)一隊伏于東門外，其三隊分伏西、南、北三門，卻先于城內(nèi)人家屋上，多藏硫黃焰硝引火之物。曹軍入城，必安歇民房。來日黃昏后，必有大風。但看風起，便令西、南、北三門伏軍盡將火箭射入城去；待城中火勢大作，卻于城外吶喊助威。只留東門放他出走，汝卻于東門外從后擊之。天明會合關(guān)、張二將，收軍回江夏?！?p> 再令糜芳、劉封二人：“帶二千軍，一半紅旗，一半青旗，去新野城外三十里鵲尾坡前屯住。一見曹軍到，紅旗軍走在左，青旗軍走在右。他心疑必不敢追，汝二人卻去分頭埋伏。只望城中火起，便可追殺敗兵，然后卻來白河上流頭接應?！笨酌鞣謸芤讯ǎ伺c玄德登高了望，只候捷音。
卻說曹仁、曹洪引軍十萬為前隊，前面已有許褚引三千鐵甲軍開路，浩浩蕩蕩，殺奔新野來。是日午牌時分，來到鵲尾坡，望見坡前一簇人馬，盡打青、紅旗號。許褚催軍向前，劉封、糜芳分為四隊，青、紅旗各歸左右。許褚勒馬
“且休進，前面必有伏兵。我兵只在此處住下?！痹S褚一騎馬飛報前隊曹仁，曹仁曰：“此是疑兵，必無埋伏?？伤龠M兵，我當催軍繼至?！痹S褚復回坡前，提兵殺入，至林下追尋時，不見一人。時日已墜西，許褚方欲前進，只聽得山上大吹大擂。抬頭看時，只見山頂上一簇旗，旗叢中兩把傘蓋，左玄德，右孔明，二人對坐飲酒。許褚大怒，引軍尋路上山，山上擂木炮石打?qū)⑾聛恚荒芮斑M；又聞山后喊聲大震。欲尋路廝殺，天色已晚。
曹仁領(lǐng)兵到，教且奪新野城歇馬。軍士至城下時，只見四門大開。曹兵突入，并無阻擋，城中亦不見一人，竟是一座空城了。曹洪曰：“此是勢孤計窮，故盡帶百姓逃竄去了。我軍權(quán)且在城安歇，來日平明進兵?！贝藭r各軍走乏，都已饑餓，皆去奪房造飯。曹仁、曹洪就在衙內(nèi)安歇。初更已后，狂風大作。守門軍士飛報火起，曹仁曰：“此必軍士造飯不小心遺漏之火，不可自驚?！闭f猶未了，接連幾次飛報，西、南、北三門皆火起。曹仁急令眾將上馬時，滿縣火起，上下通紅。是夜之火，更勝前日博望燒屯之火。
曹仁引眾將突煙冒火，尋路奔走，聞說東門無火，急急奔出東門。軍士自相踐踏，死者無數(shù)。曹仁等方才脫得火厄，背后一聲喊起，趙云引軍趕來混戰(zhàn)。敗軍各逃性命，誰肯回身廝殺。正奔走間，糜芳引一軍至，又沖殺一陣。曹仁大敗，奪路而走。劉封又引一軍截殺一陣。到四更時分，人困馬乏，軍士大半焦頭爛額，奔到白河邊，喜得河水不甚深，人馬都下河喝水，人相喧嚷，馬盡嘶鳴。
然關(guān)羽在此，提了布袋，洪水滔天望下流沖去，曹軍人馬俱溺于水中，死者極多。曹仁引眾將望水勢慢處奪路而走。行到博陵渡口，只聽喊聲大起，一軍攔路，當先大將，乃張飛也，大叫：“曹賊快來納命！”隨后曹仁逃離此地