紀(jì)維拿著茶葉再一次來(lái)到威武的茶馬司衙門(mén)前，見(jiàn)守門(mén)的衛(wèi)兵手持短柄大刀，身穿甲胄，表情嚴(yán)肅，虎視眈眈盯著他，紀(jì)維躊躇不定，些許腿軟又馬上強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，硬了硬喉嚨，底氣十足說(shuō)道：“小的煩請(qǐng)二位大哥通稟，有事要見(jiàn)司丞大人?！?p> 不出所料，兩個(gè)看門(mén)的衛(wèi)兵見(jiàn)慣了以各種緣由拜見(jiàn)的人，看紀(jì)維穿著樸素，身份卑微，遂不耐煩打發(fā)道：“我看你是不懂這兒的規(guī)矩，既沒(méi)有拜帖又沒(méi)有貴人引見(jiàn)，就憑你個(gè)小小刁民也想見(jiàn)我們司丞大人，也太把自己當(dāng)回事了，去去去，一邊去！”
府衙的門(mén)衛(wèi)一般都是狗眼看人低，紀(jì)維早已知曉這般結(jié)果，不想得罪二人，畢竟這道關(guān)口他必須過(guò)，不然前功盡棄耽誤了冉小姐的大事。只好又放低姿態(tài)，賣(mài)乖討好二位，趁人不備偷偷打點(diǎn)了三兩銀子，塞到其中一人手中，笑臉相對(duì)，說(shuō)道：“二位大哥辛苦，小的這有些碎銀子權(quán)當(dāng)給二位茶錢(qián)?！?p> 其中一面頰黑痣的衛(wèi)兵大笑道：“你也不看看我們這里是什么地方，缺你那點(diǎn)茶水嘛？”但笑歸笑，銀子還是快速接過(guò)揣進(jìn)胸口。
紀(jì)維并不罷休，賠笑道：“小的嘴笨不會(huì)說(shuō)話，就當(dāng)二位大哥休班以后的吃酒錢(qián)，別介意。”又塞了二兩碎銀。
另一個(gè)粗眉衛(wèi)兵正經(jīng)說(shuō)道：“你這小兒還挺上道，不過(guò)你難為我們也沒(méi)用，先前告誡過(guò)，沒(méi)有拜帖和貴人引見(jiàn)，我們放你進(jìn)去不好交差啊?！?p> 紀(jì)維借話搭話，說(shuō)道：“不敢讓二位為難，你們只管替小的通報(bào)一聲，就說(shuō)有人求見(jiàn)，替司丞大人選送貢茶而來(lái)。”在外人面前，紀(jì)維謹(jǐn)言慎行，不敢如實(shí)告知此舉真正目的。
收銀子的黑痣衛(wèi)兵說(shuō)道：“我看你小子也是識(shí)抬舉懂規(guī)矩的人，也罷，我替你傳個(gè)話，大人肯不肯見(jiàn)你另說(shuō)。”
紀(jì)維趕忙拱手致謝：“有勞了，多謝！”
一會(huì)兒工夫，那傳話的衛(wèi)兵快步出來(lái)，嚴(yán)肅對(duì)紀(jì)維說(shuō)道：“大人說(shuō)了，沒(méi)派人選送貢茶，不接見(jiàn)！我說(shuō)你小子是不是拿話唬我來(lái)著？走吧走吧，我該做的也做了，再胡攪蠻纏我兄弟二人可不客氣了！”
紀(jì)維見(jiàn)這條路走不通，無(wú)奈地在原地踱步想別的招數(shù)，傳話的衛(wèi)兵畢竟拿人手短，招手示意紀(jì)維近身：“唉！你過(guò)來(lái)！”
而后在其耳邊小聲私語(yǔ)說(shuō)道：“看你這么著急見(jiàn)司丞大人，想來(lái)真有要緊之事?！?p> 紀(jì)維連連點(diǎn)頭，一副無(wú)可奈何的犯難模樣。
那衛(wèi)兵繼而又嘀咕道：“別說(shuō)我不幫你，現(xiàn)已申時(shí)，即將散衙，我們也該放班了，你如果是聰明人，應(yīng)該懂我的意思?！?p> 紀(jì)維如醍醐灌頂，一點(diǎn)即通，忙抱拳道謝，不敢再麻煩兩位衛(wèi)兵，知趣地走開(kāi)，他心里又有另一番盤(pán)算。
紀(jì)維從旁邊茶樓租了個(gè)紅泥炭爐和瓦罐茶壺，花了幾文錢(qián)買(mǎi)了小木炭，在衙門(mén)口對(duì)面支棱起來(lái)，燒水煮茶，想通過(guò)茶香吸引歸家的司丞大人路過(guò)時(shí)留步相見(jiàn)。
果不其然，片刻后一穿官袍戴高帽的老者從大門(mén)出來(lái)，紀(jì)維不確定是不是縣丞池大人，又怕有所冒犯，不敢輕易上前打招呼。
怎想那兩衛(wèi)兵也是好事做到底，高呼著“恭送司丞大人回宅！”的客套官話，紀(jì)維見(jiàn)機(jī)行事，吆喝著：“飲茶了，飲茶了！上好的碧沛新茶！”
池大人一聽(tīng)，這還得了，一個(gè)草民小販盡然敢公然在大街上叫賣(mài)商號(hào)的茶葉，這不是鉆營(yíng)倒賣(mài)嗎，豈有此理。于是朝紀(jì)維徑直走來(lái)，問(wèn)個(gè)明白。
還未等池大人厲聲質(zhì)問(wèn)，紀(jì)維先聲奪人，忙問(wèn)道：“老爺可是茶馬司司丞池大人？”
池大人心想，我沒(méi)質(zhì)問(wèn)你這販夫，你還敢先向我問(wèn)好，于是沒(méi)好氣地說(shuō)道：“既然你知道是本官，還敢光天化日在府衙門(mén)前叫賣(mài)碧沛商號(hào)的茶葉，你好大的膽子！”
紀(jì)維解釋道：“大人莫急，小民售賣(mài)的是茶水，并不是碧沛茶莊的茶葉，兩者不相沖，所以并不犯律條?！?p> 池大人想想是這么個(gè)理，態(tài)度緩了緩，疑惑問(wèn)道：“以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”又掃了一眼茶攤，然后嘴角略微上揚(yáng)，捋須思索，笑道：“我算看明白了，你這茶攤?cè)绱撕?jiǎn)陋，一無(wú)旌旗招牌，二無(wú)茶桌木凳，茶具也不齊全，你該不是特意在此煮茶引我前來(lái)相見(jiàn)的吧?！?p> 紀(jì)維詭笑道：“大人高明，瞞不過(guò)您的法眼。小的慚愧，這點(diǎn)小伎倆被您一眼就看穿了?！?p> 池大人不耐煩問(wèn)道：“莫要恭維，說(shuō)吧，你是何人？因何事找我？”
紀(jì)維環(huán)顧四周，街上燈火漸漸亮了起來(lái)，也沒(méi)有行人觀望，見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，就將來(lái)此的目的原原本本告知池大人，并轉(zhuǎn)交了書(shū)信和白玉扳指。
池大人感嘆道：“哎，冉家發(fā)生如此大的變故，老夫扼腕嘆息，那冉軒與我是故交，他的女兒我自然視為親侄女般。不過(guò)冉軒生前行事有規(guī)有矩，從不因我身在官府而圖方便尋私利，故而我也從不過(guò)問(wèn)茶莊里面的私事，這是我倆的約定。雙方只談交情，不論營(yíng)生，我們的默契才不會(huì)授人話柄?！?p> 紀(jì)維不慌不忙，說(shuō)道：“大人慢慢說(shuō)，這大街上寒氣逼人，先飲一杯熱茶暖和暖和，我們?cè)偌?xì)說(shuō)。”
池大人接過(guò)紀(jì)維的茶水，小心嘬了一口，忽然提起興致，問(wèn)道：“你這茶葉怕不是碧沛茶莊的正宗商茶吧?！?p> 紀(jì)維說(shuō)道：“大人果然舌利，品茶的功夫無(wú)出其右，不瞞您說(shuō)，這是他們茶行比較冷門(mén)的高山野茶，我見(jiàn)新奇，于是買(mǎi)了些品嘗?！?p> “哦，沒(méi)想到你年紀(jì)輕輕，也懂得茶葉？”
“不敢說(shuō)懂，小人的家鄉(xiāng)本就是產(chǎn)茶的，會(huì)些煮茶討活的技藝，不過(guò)在您面前就是班門(mén)弄斧了?！?p> 池大人笑了笑，說(shuō)道：“你這替人跑腿傳話的小廝，果真不一般啊，既替家主辦了事，又請(qǐng)我喝了茶，你說(shuō)吧，我該如何做才能讓你滿(mǎn)意回去交差？”
紀(jì)維深吸一口氣，說(shuō)道：“剛才大人也說(shuō)了，和冉老莊主有過(guò)君子之約，只談交情，不問(wèn)營(yíng)生，剛才我也見(jiàn)識(shí)了大人品茶的本事，同是好茶者懂茶人，想必大人和冉老莊主因此結(jié)識(shí)，成為莫逆之交的，青禾小姐讓我來(lái)找您，也正是因?yàn)檫@種機(jī)緣?！?p> 紀(jì)維頓了頓，也沒(méi)想到堂堂茶馬司司丞也有這般難處和顧忌，又好言勸道：“小的不才，但也懂在商言商，官商不同路的道理，這是忌諱。大人為了避嫌不公開(kāi)出面幫襯冉小姐情有可原?？裳巯氯叫〗阌龅诫y處逼不得已才有求于大人，雖然我不知道大人該如何幫忙，但既然冉小姐讓我急著找您，給您她爹貼身的信物，事態(tài)輕重緩急大人應(yīng)當(dāng)有所考量?！?p> 池大人還在猶豫，自顧自說(shuō)道：“不管青禾怎么想我，是自恃清高也好，避之若浼也罷，我還沒(méi)有想好該如何幫她又不失分寸，容我好好琢磨一番?！?p> 紀(jì)維急忙反駁道：“我想青禾小姐絕不會(huì)如此想您的。在青禾的眼里，大人作風(fēng)正派，處世沉穩(wěn)，是她最為敬重的長(zhǎng)輩?？v使這次池大人不出馬，她該如何待您還如以往，大人多心了?！?p> 池大人突然對(duì)這個(gè)跑腿傳話遞物之人產(chǎn)生了更濃烈的興趣，好好打量著紀(jì)維，開(kāi)始正視他：“你究竟是青禾的什么人？她如此信任你讓你傳話傳物，我看你說(shuō)話有條有理，字字句句扣人心扉，似乎與青禾有共鳴，可不只是一個(gè)跑腿的下人那么簡(jiǎn)單?！?p> 紀(jì)維沒(méi)有岔開(kāi)話題，解釋道：“我不過(guò)是冉小姐新結(jié)識(shí)的一個(gè)門(mén)客爾，區(qū)區(qū)一個(gè)小民，大人還是好好想想冉小姐的處境?！?p> 說(shuō)罷，紀(jì)維畢恭畢敬地又遞給池大人一杯熱茶：“大人費(fèi)了口舌，該再飲一杯熱茶解渴?！边@小小的舉動(dòng)讓池大人對(duì)這位初次謀面的后生有了很大的感觸，一個(gè)普通門(mén)客都是這般真心實(shí)意竭盡全力替門(mén)主分憂(yōu)，他身為長(zhǎng)輩豈有不幫之理？
紀(jì)維繼續(xù)勸說(shuō)池大人：“在下對(duì)青禾小姐的脾氣習(xí)性也有所了解，她是識(shí)大體顧大局的人。我想不到萬(wàn)不得已，她不會(huì)讓我來(lái)找您的。在這萬(wàn)難的節(jié)骨眼，您是她最為信任之人，可以依賴(lài)之人，大人如若置之不理，豈不辜負(fù)冉小姐的一片心意。冉老莊主雖然沒(méi)有臨終托孤之言，可是朋友之間不該是患難與共，同舟相濟(jì)嗎，如若不然，也寒了已故老莊主的心啊！”
紀(jì)維察覺(jué)自己言之過(guò)重，一時(shí)沖動(dòng)，說(shuō)了不該他說(shuō)的教訓(xùn)人的糊涂話，致歉道：“小的一時(shí)口快，說(shuō)了些混賬話，冒犯大人，請(qǐng)恕罪?！?p> 池大人擺手說(shuō)道：“無(wú)妨，你也是急人之所急，我不計(jì)較。放心，我會(huì)去找青禾談?wù)?，了解她的苦楚才好?duì)癥下藥！”
紀(jì)維見(jiàn)池大人應(yīng)允，事情總算辦好，想到冉青禾還只身一人回府，恐其遭遇不測(cè)，身處險(xiǎn)境無(wú)人相助，只要拱手告辭：“多謝大人，小的話已轉(zhuǎn)達(dá)，東西也帶到，任務(wù)完成，不敢耽擱，告辭！”
紀(jì)維收拾爐灶茶具離開(kāi)，池大人手里端著半杯茶水，邊走邊思索，紀(jì)維的肺腑之言還縈繞在他的腦海：
“希望大人看在與冉老莊主是故交的面子上，細(xì)細(xì)斟酌，出手相助！
是啊，今時(shí)不同往日，冉青禾尚待字閨中，小小年紀(jì)既要承受喪父之痛，又不得不與茶莊里的狡黠小人相斗，這一樁樁棘手的事情常人遇到都會(huì)焦頭爛額，何況區(qū)區(qū)一個(gè)柔弱的女兒家。
不遠(yuǎn)處一棵老槐樹(shù)下，藏匿著一個(gè)鬼鬼祟祟的身影，一個(gè)瘦弱的小廝死死盯著紀(jì)維這邊的一舉一動(dòng)不敢懈怠，茶馬司門(mén)前的場(chǎng)景他看得一清二楚，但因距離太遠(yuǎn)聽(tīng)不清二人對(duì)話內(nèi)容。在小廝看來(lái)，這二人從會(huì)面到攀談，臉色時(shí)而嚴(yán)肅時(shí)而輕松，最后溫謹(jǐn)辭別，這其中一定不簡(jiǎn)單。
回到碧沛茶行，小廝將所見(jiàn)所聞轉(zhuǎn)告卞老掌柜，原來(lái)卞老掌柜好奇心作祟，對(duì)深諳茶禮的后生非常感興趣，就吩咐店里伙計(jì)悄悄跟著他，打聽(tīng)其來(lái)歷。雖然這么做有點(diǎn)侵人私密之嫌，但他不得不這么做。卞掌柜老了，許多識(shí)茶辨茶的事都有點(diǎn)力不從心，而店里面干活的幾個(gè)徒弟又資質(zhì)平平，進(jìn)取不得深邃。每每想到此卞掌柜由衷感嘆，希望有朝一日能有幸遇到一個(gè)品性純良，悟性高，懂茶愛(ài)茶的后輩繼承自己的本事，為茶莊的未來(lái)延續(xù)香火。今天好不容易碰見(jiàn)如此獨(dú)特的紀(jì)維，怎能善罷甘休放之離去？卞老掌柜認(rèn)為緣分使然，也看得出這后生獨(dú)具慧根，于是就有了這一出差人跟隨的辦法。
沒(méi)曾想伙計(jì)這一稟告令卞老掌柜有些茫然。難道自己看走眼，這后生就是一個(gè)抖機(jī)靈的販子？他居然買(mǎi)了茶葉后在街上另起爐灶，試圖以茶茗攀附官吏，繼而達(dá)到自己開(kāi)張生意的目的，別有居心啊。不過(guò)商人的危機(jī)感馬上煙消云散，既然他有以茶會(huì)官的本事和公然叫賣(mài)的膽量，那就隨他去吧，一個(gè)年輕人熱衷于自己的喜好去追求名利也是本分之事，沒(méi)有威逼阻攔的理由。
再說(shuō)池大人回到家宅后，就迫不及待打開(kāi)那封書(shū)信，看罷感慨萬(wàn)千，讓一個(gè)姑娘家承受這份苦楚他于心不忍，這個(gè)做大伯的體恤不夠，看來(lái)自己過(guò)于迂腐刻板了。轉(zhuǎn)動(dòng)白玉扳指，池大人也終于釋?xiě)眩畔滦睦戆?，暗暗發(fā)誓，不能做薄情寡義之輩，青禾侄女遭遇難事，冷暖自知，給她撐腰的人還能有誰(shuí)！