“這么早就要出發(fā)嗎？”
光枝正在門口處理年前買的白蘿卜，準備著手腌漬，看到太一背著包袱出門，起身詢問道。
“是啊，按照長崎方面通報地情況，米國的船隊預計中旬就會抵達江戶灣，要提前去準備呀?！碧痪o了緊背后的包袱。
正月初七剛過，中島三郎助便傳來了消息，負責接待事宜的底層人員，將提前前往距離江戶約六七十里遠的神奈川宿，為幕府高級官員打前站。
雖然這次仍是義務勞動，但沿途食宿路費是由幕府承擔，中島三郎助會從浦賀奉行所“報銷”。
總的來說，太一還是比較期待此次遠行的，雖然三十公里的路程在后世根本算不上遠，即使在此時，再差的腳力也不過一天半的行程。
說來慚愧，太一之所以期待，是因為這一世，他甚至都沒離開過江戶周邊，當然原因很多，借此機會倒是可以公費旅行一翻。
中島三郎助作為基層的老油條，在了解到太一沒出過遠門后，十分貼心的表示，趕路可以慢一點，反正奉行所報銷，正當好好享受一番旅途的樂趣，這也是太一提前動身出發(fā)的原因。
眾人在日本橋集合，同行的還有麟太郎，這位將作為荷蘭語通事（翻譯），參與相關文書的翻譯和記錄。太一實際上只承擔口譯的工作，方便兩邊的溝通，正式行文將按照島國對外貿(mào)易習慣，以荷蘭語記錄和撰寫，用以留存?zhèn)浒浮．吘褂⒄Z這種東西即使記錄下來，島國現(xiàn)在除了太一也沒人看得懂。
“阿民姐姐這次這么輕易放你出來了？”太一故意拿麟太郎開玩笑道。
自從太一把這位在新吉原的做派告訴他的妻子阿民后，聽說這位老實了一陣子，不過江戶風氣如此，妻子實際上對丈夫的約束十分有限。
“此次是幕府公務嘛！”麟太郎拽拽道，“阿部老中屬意我參與如此重大之事，自然要放下兒女私情以全忠義?！?p> “原來你是這么想的，我還以為你和我一樣，只是借機外出逛逛呢。”太一斜眼看著麟太郎，對他所說的話完全不信，跟這位接觸時間長了，完全無法把他和印象中的幕末名臣形象重合起來。
“太一，你還年幼，領會不到我此刻一心為公的想法?！摈胩闪x正言辭道。
“本來還想跟您介紹沿途宿場幾家不錯的店呢，看來是我想多了。”中島三郎助說道。
“什么店？”太一好奇道。
“江戶至神奈川宿這條線路，我往返浦賀時經(jīng)常要走，雖然多數(shù)時候是騎馬，不出半日即達，但期間也步行往來過，沿途宿場中有幾家店‘飯盛女’異常貌美?！敝袓u三郎助一本正經(jīng)道。
“噫……”太一瞬間不想和他倆交談了。
“飯盛女”顧名思義就是負責盛飯的女子……嗯，當然不可能這么簡單。
江戶時期有一個奇怪的現(xiàn)象，一方面，城町女子教育程度高，受到天朝儒家影響，行事做派較為保守，這也與幕府官方極力倡導的簡樸保守風氣一致。
但另一方面，江戶時代島國錢財大量流入商人階層，這部分人沒有上升渠道，便只能專心花錢，致使民間浮夸盛行，食色之風更是席卷島內(nèi)。所以，長途旅行怎么能少得了美色呢？
幕府明文規(guī)定除游廓以外，島內(nèi)各地不得賣身。但所謂上有政策、下有對策，作為江戶時代“高速公路服務區(qū)”的宿場，不論是旅籠屋、揚屋，為了招攬生意，出現(xiàn)了一個新的職業(yè)“飯盛女”。
這群女子白天販賣店家的食物，為客人盛飯，晚上則提供“超綱”的服務，算是眾人心照不宣下的私娼。因為確實有需求存在，參覲的武士們更是主要客戶，且這也是宿場經(jīng)營方創(chuàng)收維持運轉(zhuǎn)的手段，幕府對此也便睜一只眼閉一只眼。
“不，請務必介紹給我。我覺得作為幕臣，必須親眼看、親身體驗國家的現(xiàn)狀?！摈胩扇允且槐菊?jīng)道。
這次，連中島三郎助都不想理他了。
自江戶日本橋出發(fā)，沿著“五街道”之一的東海道，至京都三條大橋，沿途差不過剛好1000里。完成這段旅途的話，在這個時代大概需要兩周多的時間，將途徑宿場五十三處。
浮世繪大家歌川廣重，還專門根據(jù)此線路的旅程，繪制了一本名為《東海道五十三次》的畫本，在幕末乃至后世都還算出名。
當然，畫本不是描述他和宿場飯盛女的“五十三次”，雖說創(chuàng)作畫本時這位三四十歲正當壯年，但身體也沒好到這個程度。
歌川廣重將五十三處宿場依次以浮世繪的形式記錄下來，展現(xiàn)了周邊特色風貌。十分可惜的是，太一這次“遠行”，自日本橋出發(fā)，僅僅途徑品川、川崎，抵達神奈川宿，看不到太多畫中的東國景致。，
不過這條線路幾乎比鄰江戶灣修建，在太一看來，沿途風景應當還是不錯的。
從日本橋出發(fā)，才行二十里便至品川宿，太一等人已經(jīng)商量著準備住下來了。倒不是這么赤裸裸地磨洋工、薅幕府地羊毛，只因為這時候?qū)嵲谑翘淞恕?p> 中島三郎助作為老牌“驢友”，這次卻是漏算了一件事。
現(xiàn)在仍是正月，關東地區(qū)氣溫并未回升，甚至部分沿海區(qū)域地冰凌都尚未完全消融，走在沿海而建地東海道線路上，三人瞬間感覺比在江戶時要“年輕”了許多，因為被凍得像孫子一樣。
三人幾乎是飛奔進入品川宿，直接略過僅為各藩大名、高級幕臣提供公務住宿的官方驛站“本陣”，來到一家面積最大的旅籠屋前。
太一抬頭看去，“足利屋”三個大字寫在店門的布簾上。太一覺得這名字不太像旅店，倒更像是賭場或銀號。
“這是你家又次郎老板的店，也算是照顧他生意了?！敝袓u三郎助笑著對太一說道。
太一反應過來，知道自己想岔了，原來這“足利”不是說店家利潤充盈，只是單純體現(xiàn)祖上的苗字而已，當然也可能是為了紀念下野國足利郡。
掀開布簾，三人邁步而入，一股溫熱的氣浪吹在臉上，讓冬日旅途之苦瞬間消散。