不列顛帝國1875年，首都柏倫。
馬車停駐于寬敞的道路旁，車夫朝外探頭一瞥，嗆人的霧氣籠罩在上空，這里終日不見陽光。
“小姐，我們到了?！避嚪蛱嵝?。
車廂半開，女孩按住長裙輕輕站穩(wěn)，一個老紳士緊隨其出。付過車錢后，兩人一前一后進入街區(qū)，最后停在末端的事務所前。
溫蒂絲區(qū)，希娜街221號，老紳士確認了一遍信上的地址。
事務所的黑色正門前綴有白色的數(shù)字“221”，上面嵌著一盞煤氣吊燈，銘牌上蝕刻著“郁金香”的字樣。
櫥窗里擺滿了雜志與報刊，還有一些似乎是為了觀賞性而放置的金色郁金香，它們被水培在花瓶里，成活率很高。
老紳士注意到事務所門邊多出一個攤位，上面擺放著難以言說好壞的小型雕塑與幾幅畫作。尤其是那幾幅畫，他覺得有點兒像時下最新興起的抽象派。
“先生別擔心，這里的確是郁金香，有整個希娜街最棒的偵探。”女孩露出一副職業(yè)化的微笑，一邊安撫老紳士，一邊順手抽起桌布把它們統(tǒng)統(tǒng)蓋上，就像蓋上一堆垃圾廢品，
“偵探先生平時喜歡用藝術豐滿生活，但藝術總不是一蹴而就的，對么？”
說起眼前這位上了年紀的紳士，女孩也是在希娜街附近碰到他的。
當時他徘徊在街口，迷路卻明確知道自己要去的地方是叫“郁金香偵探事務所”。女孩奇怪于生面孔居然會找上這里，索性提出一起回去。
“偵探先生很有天賦?！背鲇诙Y貌，老紳士臉色古怪的表示贊同。
掛在門頂?shù)拟忚K響起，正門被輕手輕腳的推開。一進入屋里，占據(jù)大半視野的是一張原木長桌，而將雙腿翹在桌上的年輕人卻在優(yōu)哉的翻閱報紙。
事務所顯得有些擁擠，卻意外的十分干凈。一些叫不出名字的小玩意與舊報紙擺滿了桌子，令整間會客室像是一間迷你版?zhèn)}庫。
但這里卻不會讓人討厭，甚至還有那么一點……小小的溫馨。
“嗨艾麗兒，你回來啦！我親愛的助手！”
亞倫一眼就看到了門口的女孩，迅速把腿收下來，手指夾在午報間，興沖沖的走向艾麗兒。
“你居然又買了我最愛吃的鱈魚！”他接過艾麗兒手上的編織袋，驚喜的叫嚷起來，“太棒了，今晚我們有炸鱈魚條吃了！”
于是偵探興奮的吹起了口哨，一把拽起沙發(fā)上的男人，卻發(fā)現(xiàn)他正在觀賞一本帶顏色的雜志，“沃姆我的好伙計，快來夸夸艾麗兒！”
聽到叫嚷的男人馬上跟著亞倫發(fā)起瘋來，他們居然圍起艾麗兒唱起了贊歌，頌唱起女神。
“亞倫，現(xiàn)在不是你發(fā)瘋的時候，有客人來了……注意點！”艾麗兒無奈的踢了他一腳，有點恨鐵不成鋼。
“客人？我怎么沒接到通知？”
亞倫愣了一下，探頭看向門外，剛好和正在等待的老紳士對上眼神。
興許是會錯了意，老紳士激動的推門進入，上前一步熱切的與亞倫握手。他滿臉通紅，在這樣呼吸都覺得寒冷的天氣里汗如雨下。
“請問您是哪位？”
亞倫使勁抽回了手，茫然的看著面前的老家伙，印象里并沒有哪個人長著像這樣一幅苦瓜相。
“這位先生需要我們的幫助。”艾麗兒在身邊提醒。
亞倫這才意識到老紳士的來意，他痛恨起自己的不稱職，同時上下打量了一下這個苦瓜臉——裁剪得體的深色外套，精致而小巧的金懷表被掛在腰間，以及那頂標志性的高頂禮帽。
這身行頭可的確不是貧民區(qū)那幫窮鬼可以裝出來的。嗯……看樣子十分著急，也許有利可圖。
“先生，我是這間偵探事務所的主人。”亞倫肅然起敬，“看起來您需要我的幫助?！?p> “是的先生，我的妻子在禮拜天失蹤了。”老紳士一邊把手杖夾在肘間，一邊從馬甲里掏出一封信，“我知道您對我的身份仍存疑惑，這很正常。是我太過唐突，沒有事先預約便來到這里，請您原諒?！?p> 身邊的艾麗兒接過信封，用拆信刀完整的裁下火漆，取出其中的信件。亞倫注意到那獨特的荊棘花火漆印，那是他的頭號雇主的專用印章。
干他們這行的不該冒昧詢問雇主的身份，保密是一個偵探基本的職業(yè)道德。而面前這位陌生的苦瓜臉，卻是一個熟人引薦來的。
“這是約德閣下的推薦信，他說您看到這個一定不會拒絕我?！崩霞澥渴终\懇。
亞倫扯開信紙，那熟悉的字跡與未干的墨水，都向他傳達了一項令人感動的消息——這是一樁實實在在的失蹤案件，而他們事先想到的不是去報警，而是踢開他的事務所！見鬼！
“約德那條老狗這是在中間充好人！”亞倫指著老紳士的鼻子，瞪起眼，
“加錢！這得加錢！算是給我的損失，就連我昨天剛完成的委托，他都沒有派人結賬給我，這個不誠實的東西！”
“這……當然可以?！崩霞澥款拷Y舌。
他上了年紀，作為紳士也極看重面子。他不明白為什么偵探會突然變得無禮，但記憶力良好使他猛然回想起前幾天宴會上的事情——
約德提到了這位年輕的偵探，他對亞倫的偵查工作高度贊賞，但另一方面，他只愿意用人渣來稱呼亞倫，甚至連一個正常的溢美之詞都不肯說。
“那么現(xiàn)在讓我們來談談薪酬的問題吧，”亞倫陰著臉，把信紙撕得粉碎扔進紙簍里，“100金鎊，我會把你的妻子完好的帶回來！請聽好，不是拿幾百個便士來糊弄我！”
老紳士皺眉，100金鎊雖然有點強搶的感覺，但現(xiàn)在似乎沒有更好的辦法了。
他信任的是約德閣下的聲譽，而不是眼前這位無禮的偵探。更何況有能力的人都或多或少有些傲慢，這可以理解。
“當然可以，先生?！奔澥奎c頭。
但足足兩分鐘后，事務所里的幾人都沒有開口說話，詭異的氣氛里他們六目相對，似乎這鬼天氣更冷了！
“請問……”
“50鎊！”亞倫直截了當?shù)拇驍嗉澥浚皼]有押金我不會工作！這是我們底層人民的權利！那都是國王的子民們用血淚爭來的！”
紳士愣了一會兒，最后一聲不吭地從外套里拿出一小沓紙幣，“剩下的我會讓仆人送來。”
“感謝您，愿女神保佑?！眮唫愑鋹偟慕舆^那沓紙幣，現(xiàn)在他們終于能夠進入正題了。
“那么先生，您可以開始了?！彼攘藗€請的姿勢。
艾麗兒為老紳士搬來椅子和水杯，接著走進廚房準備午餐。沃姆從沙發(fā)上靠近長桌，著手在記事簿上記錄二人的對話。
短暫的準備工作結束，房間再度靜下來。
“10月7日，也正是前天，那天是禮拜日，我的妻子照常前往教堂參加彌撒。
我不信那些東西，現(xiàn)在這個時代，神有什么用呢？倘若真的看到餓肚子的窮鬼，為什么不施以援手呢？比如扔他們幾個便士？厚重的教義令人厭倦，若是換成一沓整齊的鈔票，我倒是有點興趣。
可是妻子卻向我憤怒的恐嚇，她說女神是所有生靈的母親，你不該這樣無禮！哦……這個無可救藥的女人。”
亞倫閉著眼，不住的點頭，“是的是的，先生，您說的很對，咱們這些人，就該多想想怎么賺更多的錢才是！”
“后來也正是我說的那樣，我的妻子她失蹤了。
我派人問遍了教堂里所有的信徒，可他們都不知道一個叫‘艾琳娜·梅爾’的女人去了哪兒。那幫愚蠢的家伙只會木訥的聽取教義，就像個灌滿水的飯桶！”
“等等先生，您是說，您派人去了教堂找您的妻子對么？”亞倫插嘴。
“是的。”
“為什么不自己親自去瞧瞧呢？也許艾琳娜夫人一直在等著您，而不是什么仆人?！?p> 老紳士顯然呆滯了一瞬，既像是恍然大悟受了驚嚇，又像是被發(fā)現(xiàn)了語言漏洞而驚慌失措。他什么都沒說。
“當然，這個可能非常小，先生您不必在意?！眮唫惤o了紳士一個臺階下，卻又話鋒一轉，
“但我感到奇怪，為什么您不首先求助巡警而是選擇兩天后的今天，找上了我呢？”
“你不該過問這么多的，偵探先生。你現(xiàn)在是我的雇員，而不是那幫警察?！?p> 紳士直截了當?shù)慕Y束這個話題，倒看不出生氣的樣子，也許他只是反感別人刨根問底。
“確實，這是您的權利。我也只是受您的委托，收您的錢。”
亞倫忽然想起什么，他現(xiàn)在就需要確認一件事。隨后拿起鋼筆在筆記本上寫了什么，然后撕下那張紙，拍在沃姆的胸前，
“伙計，馬車夫可不能閑著吃白飯！這是地址，我相信你能夠找到地方，就說是我讓你來的?！?p> 沃姆先是疑惑，但并沒有持續(xù)多久便將紙對折收入口袋。迅速的穿戴整齊后，他馬上離開了事務所。
沃姆的本職工作是馬車夫，閑著無事就會來事務所里坐坐，順便幫他們記錄一些委托的細節(jié)。
不過像這樣明著讓他去找一個地方，這還是第一次。他真想引用一下大偵探亞倫的原話，“這得加錢?！?p> 馬嘶聲由近及遠，房間里再度陷入沉寂。而廚房里飄來一縷香味，亞倫愣了一下，是的，他太專注于工作與幫助急于尋找失蹤妻子的紳士了，居然連自己還餓著肚子都忘記了。
“先生，也許您真該留下一起享用午餐?！彼\懇的說，“正如您所見，我的助手堪比宮廷廚師。”
熟悉的節(jié)拍隨著亞倫手中的煙斗躍動起來，煙斗敲擊著桌子，紳士卻變得有些不自然。
亞倫理解紳士會這樣的原因，他確實該自省一下，不該讓自己的新雇主下不了臺。每個人都有難言的理由，他不是警察，也不是惡棍，只是一個小小的偵探而已。
現(xiàn)在他決定換個方式提問。
“那么先生，您還記得教堂的地址么？”
Konpaku
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