到了北寧軍鎮(zhèn)，路上行人比起那南雒的風(fēng)情萬種，明顯是彪悍了許多。這些百姓，背著鋤頭，拿著爬犁，腰間卻皆是帶著刀劍，有些還穿著皮甲挎著弓箭，端木邪幾人看著路過行人，好奇的東觀西望?！半m說這些年吾炎陽與青陽未有過大的干戈，但小仗卻是一直打個不停，逐年累月的加下來，消耗也是不小。就說這北進關(guān)，因此地乃炎陽大軍北上的門戶。進可攻退可守，楔在邊境讓青陽帝國坐立不安。青陽這些年時刻不敢大意的盯著此地，時不時就會小規(guī)模進行擾襲。許多年過去，想的法子層出不窮，卻一直未拿出什么好的法子來?！睅兹苏f著話已經(jīng)到了城關(guān)下面，端木邪看著這厚實的城墻，撇嘴說道：“也非青陽帝國無能，炎陽必然也明白北進關(guān)的重要性，若是丟了此地，青陽的鐵騎不消五日便能殺到南雒城下，且隨時可以對整個炎陽帝國境內(nèi)各處進行掠奪，看似平日只有一萬守軍，真有危險，一路烽火傳遞，南雒的援軍也能快速趕來，就這屁大點地界兒，五萬人便能守得如鐵桶一般。”
正說著話，一位小校尉打扮的軍官騎著馬向幾人奔了過來。到了近前隨即下馬，對幾人恭敬行禮道：“寒公子，云小天師，木公子，將軍在城頭便見著了幾位，還請上去一敘?！倍四拘坝行┮苫蟮目粗@小校，不動神色的看了看寒江雪。云觀面無表情看著城墻不語，寒江雪回禮道：“如今守北進關(guān)的，可是金老將軍？”寒江雪也是開始疑惑，他家與這金姓的老將平日里也未有過什么交往，也不知為何會找他敘話。小校也是笑笑，連忙回道：“金老將軍前些日子已換防回南雒了，老將軍年事已高，一回去便解甲歸田。將軍說，等寒公子你們上去便知?！睅兹私粨Q了下眼神，云觀一臉無所謂，端木邪與寒江雪對視一眼，隨即寒江雪開口道：“汝在前帶路吧，有勞了?！?p> 小校也不客氣，翻身上馬帶著幾人向著城墻走去。這北進關(guān)左右皆是高山峻嶺，只有這處隘口猶如一線天。雖說遠(yuǎn)觀似是細(xì)如針線，到了近處卻赫然發(fā)現(xiàn)，這隘口距離兩邊山崖的寬度也有著將近二里的距離。此關(guān)方方正正的陷在這隘口當(dāng)中，城墻厚度兩丈有余，墻頭可容騎兵來往通行。幾人跟著小校從內(nèi)城門上了城墻，到了城墻之上，赫然看到這四方的堅城南北左右十幾座塔樓作為節(jié)點嵌在這城墻當(dāng)中。塔樓之上擺滿了床弩石車，每座塔樓間背著鋼弩的兵士持矛來回巡邏。再看正面方，正對著北面的城墻似是比周圍這些墻還要厚上些許。北面城樓共有四座大型塔樓，正中一座堡壘似的門樓赫然矗立在幾人遠(yuǎn)點視線當(dāng)中。環(huán)著這堡壘門樓，又是一圈甕城。四面甕城皆是孔洞，明顯都是箭樓。再看城內(nèi)，雖是如其他小城一樣酒樓茶肆齊全，來往小販商客叫賣不斷。但在這些民房當(dāng)中，間或便有一座直挺挺的塔樓杵在當(dāng)中，塔樓之上又是劍拔弩張?？赐赀@番景象。端木邪忍不住道：“便是強如列境那般，飛進來也會被射成刺猬?！毙⌒Ｂ牭酱嗽?，也是頗有些自豪說道：“北進關(guān)有這般規(guī)模也非一次建成，早些年這北進關(guān)也只有正面那堵在隘口的城墻和一座小甕城而已，之后一直未有大的戰(zhàn)事，而這北進關(guān)周邊山上多石，陛下便下令駐軍征民夫就地取材完善北進關(guān)防衛(wèi)，經(jīng)過了十來年便有了現(xiàn)如今這番光景。”寒江雪和云觀聽完看著這雄關(guān)也是不由感嘆。
幾人隨著小校到了北進關(guān)南門樓，小校下馬行禮道：“二位公子，小天師，從此處上去便可，馬匹可交給我手下兵卒，必當(dāng)精心照料。”幾人聞言下馬，寒江雪摸著馬鬃，對小校說：“草料還請干些，吾這黃棕前些日子有些下痢。勞煩校尉了?！薄笆?，寒公子。”小校領(lǐng)命，交代幾名士卒牽馬而去，行過禮自顧自便走了。幾人也不顧其他，便向著城門樓上走去。
“心水！木兄！別來無恙乎？”幾人剛上臺階，一個熟悉的聲音朗聲招呼道。三人一并抬頭，便見到眼前一個身著炎陽制式輕甲的小將立在當(dāng)場，正笑吟吟的看著他們幾人，正是兩年之前在城內(nèi)遇到的姬賽河。“文夔兄？汝為何在此駐防？”寒江雪也是有些意外的問道，姬賽河看了眼和他行禮的端木邪，上前一把拍向端木邪右肩，端木邪立馬呲牙咧嘴，姬賽河似是一臉驚訝道：“木兄受傷了？！可有大礙否？”端木邪一頭冷汗，動了動右肩，看向姬賽河道：“無礙，姬兄功夫又見長啊?！奔з惡訁s是笑道：“木兄卻是謬贊了，我軍中有治傷的神藥，我立刻叫軍醫(yī)來給木兄敷治，這傷也能好的快一點。”端木邪皺了皺眉，向姬賽河行禮道：“有勞姬兄了?！奔з惡有χ鴶[了擺手又轉(zhuǎn)身看向云觀，笑著行禮道：“小天師可是云掌教高徒云觀？”云觀奇怪道：“你認(rèn)識我？”姬賽河似是驚訝，隨即又行禮道：“原來真是小天師到此，我父常與我說起掌教大人高徒云觀天資高絕，每每說起皆是贊不絕口。我便以小天師為榜樣，可說是神往久矣。”云觀有些不自在的回道：“令尊，謬贊了。”姬賽河還欲說什么，想起先前寒江雪問話，隨即回頭道：“心水賢弟，我此次正是與家叔替換金老將軍來駐守北進關(guān)的，前些時日聽聞世子殿下已回京，只可惜無緣一見，我卻又是離了南雒。”
寒江雪了然，隨即也笑道：“話說平遠(yuǎn)將軍也在此處么？吾等還需上前拜訪為好。”“非也，在此鎮(zhèn)守的，是家中五叔。我如今已是鎮(zhèn)北軍的先鋒官，二叔現(xiàn)在在臨祥城駐防吶?！薄芭叮抗参馁缧指呱??！薄靶乃t弟客氣了?！奔з惡有χ囟Y，寒江雪緊接著又問道：“文夔兄，敢問鎮(zhèn)北將軍現(xiàn)在何處？吾等應(yīng)先去拜訪才是?！闭f話間，一個身著布衣身材壯碩的武將從門樓上的殿內(nèi)走出來，手中持著書卷，一手撓著胡茬道：“心水賢侄莫要多禮，先前我正在讀書，就聽得賽河這小子說城下有一人頗像心水，我便讓校尉去查實?，F(xiàn)在一看果然是賢侄，賽河與你交情是真不錯啊，一眼便能認(rèn)出來。”這人看著憨厚，話中卻隱著些東西，寒江雪連忙上前行禮，云觀二人一看也跟著上前行禮。鎮(zhèn)北將軍姬慶烈揮揮手向?qū)傧抡f道：“去城內(nèi)小醉坊擺一桌，我要為寒家二公子幾人洗塵。”說完也不和幾人客氣，說還有要事交代姬賽河幾句便騎著馬向著北門去了。季賽姬看著自家小叔走遠(yuǎn)，也是轉(zhuǎn)過頭笑著說：“我五叔行事向來雷厲風(fēng)行，最不喜別人磨磨唧唧的。”幾人苦笑，也不再說什么，便跟著姬賽河下了城墻向城內(nèi)走去。
席間自然又是天南海北，寒暄打屁。季慶烈因軍務(wù)繁忙提前離席回了營中，姬賽河又是陪著幾人喝到了盡興。端木邪扶著搖晃的姬賽河，云觀背著已經(jīng)睡著的寒江雪。到了一家客棧后，姬賽河便被親兵攙扶著離去。等幾人進了房間，寒江雪便從云觀背上跳了下來，看著端木邪，表情嚴(yán)肅的說道：“吾等今晚就離開此城?！倍四拘包c點頭說道：“若是我沒猜錯，大致明白你的意思?！痹朴^起身背好古琴道：“我去牽馬?！?p> 幾人也不啰嗦，出了客棧直奔北門而去。待到了北門之后，端木邪拿出白日里姬賽河交給他的路條，幾人順利的便出了這北進關(guān)。黃昏已過，天色逐漸昏暗下來。北進關(guān)夜間宵禁，此時已是黑沉沉的一大片。三人策馬飛奔，端木邪回頭看著身后的雄關(guān)。此時看去就像一座大型的陵寢一般，不禁讓他打了個冷戰(zhàn)。寒江雪也不看他，緩緩說道：“若不出所料，那竹翮...”“這姬家怕是脫不了干系?！倍四拘昂藓薜慕由虾┑脑挷绲?。云觀此時似是想起什么，也插口道：“我?guī)煾嫡f，若你寒家還如此虛與委蛇，不出十年，姬家必反?！焙┮彩菗?dān)憂道：“可他們?yōu)楹我柔槍Χ四拘帜兀窟@其中必有更深一層的緣由?！?p> 說完這話，寒江雪捋了捋思緒，說道：“若真有動蕩，姬家眾人必然會讓這炎陽乃至這神木大陸亂成一團，姬家五虎，皆為人中龍鳳，大爺正是如今姬家的家主懷襄王姬慶琺，兼任炎陽帝國大將軍，平日里在那懷襄城深居簡出，若無有大的事項，對朝中政事也是不聞不問，只在每年年關(guān)朝中大典時來南雒述職，大將軍統(tǒng)領(lǐng)炎陽兵馬，卻并不跋扈，朝中大臣們都對這大將軍也是頗為敬重，怕是有一部分朝臣已然暗暗效忠與他了。二爺平遠(yuǎn)將軍姬慶安，此人驍勇善戰(zhàn)，率領(lǐng)著炎陽最為精銳的破棘軍，經(jīng)營了這么些年，這破棘軍也怕是早已成了姬家的家兵。”
“這三爺姬慶成?！焙┛戳搜鄱四拘?，接著說道：“汝方來南雒時吾與汝說起過，他統(tǒng)領(lǐng)防衛(wèi)著京畿重地，若果真是有異心，南雒哪里還有城防可言？好在那姬家四爺炎陽水軍大都督姬慶化在暻楽七年死于龍牙港海戰(zhàn)，他是這姬家唯一通曉海戰(zhàn)的將軍。暻楽七年，姬慶化奉皇帝命率領(lǐng)二十萬水軍與二爺姬慶安率領(lǐng)的三十萬大軍水陸并進欲要攻占青陽龍牙港。龍湖柳家在此盤踞多年，不需青陽皇帝下令也必然會死守。而那姬慶化卻是海戰(zhàn)的奇才，一路上殺得青陽海軍聞風(fēng)喪膽，直逼青陽龍牙港。柳氏從未在海上吃過如此大虧，花了很大的代價請來了兩位列境的宗師，就在雙方在龍牙港海上準(zhǔn)備決戰(zhàn)之時，偽裝成普通士卒的兩位高手突然發(fā)難，直接飛到姬慶安旗艦之上，在拼死一名列境高手的情況下，旗艦之上無一人生還，也包括那位姬家的四爺。吾炎陽海軍大敗，一路逃遁龜縮到南海雀兒港，從此一蹶不振。雖說是吾炎陽的損失，可若此人健在，那更是麻煩。不過，炎陽的水軍仍在姬家掌控之中，這如今的水軍都督便是姬賽河的二哥姬賽欒?！睅兹舜藭r已遠(yuǎn)離北進關(guān)，騎馬的速度也慢下來不少，寒江雪看周圍未有什么異常，松了口氣繼續(xù)說道：“至于五爺鎮(zhèn)北將軍姬慶烈，今天汝也見到了。狡詐如狐，那姬賽河簡直是得了此人真?zhèn)??！?