轉(zhuǎn)自——《冰河世紀(jì)：史前動(dòng)物全揭秘》

　　凜凜的寒風(fēng)吹過北美大平原，草木蕭瑟，巖石高地上出現(xiàn)了一頭致命刃齒虎的偉岸身影。它俯瞰著遠(yuǎn)處的獸群，毛發(fā)隨風(fēng)飄動(dòng)，看似君臨天下威風(fēng)凜凜，其實(shí)最近相當(dāng)不好過——冬季來臨，猛犸、野牛、野馬等食草動(dòng)物紛紛遠(yuǎn)去南方草場，而不善遠(yuǎn)行、又不能離開自己領(lǐng)地的食肉動(dòng)物很快就要挨餓了。此時(shí)刃齒虎已經(jīng)走下巨石，消失在干枯的灌木叢中……為了撐過即將到來的困難日子，在接下來的幾天里，它必須抓緊狩獵，不能浪費(fèi)時(shí)間。

　　檔案：刃齒虎

　　拉丁學(xué)名：Smilodon，含義是“刀刃般的牙齒”

　　科學(xué)分類：食肉目，貓科

　　身高體重：體長2米，肩高1米，體重280～350千克（致命刃齒虎）

　　體型特征：身材粗壯，前半身肌肉發(fā)達(dá)，劍齒細(xì)長側(cè)扁，尾巴短小

　　生存時(shí)期：更新世（距今250萬年前～1萬年前）

　　發(fā)現(xiàn)地：北美洲、南美洲

　　生活環(huán)境：林地、森林

　　最強(qiáng)壯的貓

　　一提到劍齒虎，許多人腦中或許就會(huì)浮現(xiàn)出一頭犬牙長如利劍的大貓，比如動(dòng)畫電影《冰河世紀(jì)》中的迪亞戈。其實(shí)如果按學(xué)名，真正的劍齒虎（Machairodus）在冰河時(shí)代到來前已經(jīng)滅絕，而且它們的劍齒也沒這么長。流行文化和科普作品中最常見的“劍齒虎”其實(shí)是生活在美洲的刃齒虎。在曾出現(xiàn)過的所有“劍齒虎”當(dāng)中，刃齒虎有著最長的犬齒、最多的化石，而且主要分布在科普水平發(fā)達(dá)的美國，因此它們擁有相當(dāng)高的人氣。

　　刃齒虎夸張的上犬齒、可大幅張開的下巴、加長且肌肉發(fā)達(dá)的頸部、異常強(qiáng)壯的肩膀和前肢，使它們擁有不同于獅、虎的捕獵方式。

　　刃齒虎屬于貓科，劍齒虎亞科，體格粗大強(qiáng)健，其中頸部、肩胛、前肢和前腳爪的肌肉極其發(fā)達(dá)，可以說是貓科動(dòng)物中最強(qiáng)壯的成員。北美洲的致命刃齒虎（S.fatalis），個(gè)頭跟今天的非洲雄獅差不多，體重卻高達(dá)280～350千克，幾乎是雄獅的2倍！南美洲的毀滅刃齒虎（S. populator）更大，肩高可超過1.2米，極限體重可能超過400千克，是史上最重的貓科動(dòng)物之一，有些個(gè)體甚至擁有28厘米長的劍齒。刃齒虎的劍齒細(xì)長彎曲，側(cè)面很薄，邊緣鋒利，如同兩把長刀。然而，如此拉風(fēng)的劍齒也十分脆弱，啃咬硬物或受撞擊時(shí)很容易折斷。

　　如果仔細(xì)觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)刃齒虎并不只是犬牙長一些、肌肉多一些的“加強(qiáng)版獅虎”。它們的頭骨比獅、虎狹長，上下頜可張開超過120度，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過獅虎的65度，不過它們的咬合力卻只有獅子咬合力的1/3。刃齒虎的脖頸明顯加長，前半身如同重量級摔跤運(yùn)動(dòng)員，其后腿明顯短于前腿，尾巴更是短得可憐?？鋸埗嗳醯娜X，“頭重腳輕”的體態(tài)，都顯示它們有著和獅、虎完全不同的獵殺方式。

　　動(dòng)畫電影《冰川世紀(jì)》和電影《史前一萬年》中，都有刃齒虎出鏡。

　　在美國加州的拉布雷亞瀝青坑，偶爾有猛犸、野牛等大型動(dòng)物陷入其中，而前來享用“免費(fèi)大餐”的致命刃齒虎也紛紛為此付出代價(jià)，喪身瀝青中成為化石。

　　肉搏與刺擊

　　科學(xué)家一般將劍齒虎家族分為“匕首牙”（Scimitar-tooth）和“馬刀牙”（Dirk-tooth）兩大類型。前者的上犬齒又短又寬，如同短彎刀，前后緣都有鋒利的鋸齒，如劍齒虎和鋸齒虎。而劍齒細(xì)長側(cè)扁的刃齒虎，則是“馬刀牙”的代表。

　　對于刃齒虎如何使用這對“馬刀牙”，科學(xué)家們曾有過不少猜想。有人認(rèn)為，它們可以閉著嘴、用突出嘴外的劍齒刺穿獵物的厚皮；有人認(rèn)為劍齒可以劃開大型動(dòng)物柔軟的腹部、造成巨大的流血傷口；也有觀點(diǎn)認(rèn)為，刃齒虎只能用它們對付腐尸，順便威嚇一下其他猛獸。

　　經(jīng)過一代代研究者的努力，刃齒虎的獵食秘技終被揭開——和大多數(shù)貓科動(dòng)物一樣，刃齒虎也要靠隱蔽伏擊接近獵物。但它們并不像獅、虎、豹那樣咬住獵物的喉嚨、口鼻使其窒息，而是用強(qiáng)壯的身體迅速將獵物撲倒，然后使用鋒利的劍齒割斷其氣管和動(dòng)脈，力求一擊致命。在這個(gè)過程中，刃齒虎不需要很強(qiáng)的咬力，它們會(huì)扭動(dòng)肌肉發(fā)達(dá)的頸部，同時(shí)張大嘴巴給劍齒留出空間，像用手臂揮舞刀子一樣將劍齒刺入獵物的喉嚨。

　　刃齒虎的獵食方式看似怪異，但比起獅、虎、豹的辦法其實(shí)效率更高，尤其適合殺死比它們個(gè)頭更大的獵物。在已發(fā)現(xiàn)的刃齒虎化石中，有不少個(gè)體都有前肢骨折、扭傷，劍齒折斷的現(xiàn)象，這暗示它們的獵殺戰(zhàn)斗是充滿風(fēng)險(xiǎn)的。

　　新大陸之劍

　　與今天的大貓——豹亞科相比，劍齒虎亞科的歷史要古老得多，它們曾在地球上繁衍了2000多萬年。在冰河時(shí)代，亞歐大陸和非洲的劍齒虎類逐漸沒落，到中更新世后已難覓蹤跡；而在地球另一端的美洲大陸，強(qiáng)大威猛的刃齒虎卻讓劍齒虎家族迎來了最后的輝煌。

　　一般認(rèn)為，刃齒虎的祖先是體大如豹的巨頦虎（Megantereon），它們在上新世時(shí)期從亞洲進(jìn)入北美洲。距今約250萬年前刃齒虎的第一個(gè)種纖細(xì)刃齒虎（S.gracilis）在北美洲出現(xiàn)，體重估計(jì)不超過100千克。

　　在冰河時(shí)代中后期，纖細(xì)刃齒虎的后代——致命刃齒虎在北美洲相當(dāng)繁盛，足跡幾乎遍及整個(gè)美國，光是在加利福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中，研究人員就挖出了至少2500具化石！更新世的北美洲，數(shù)量眾多的野牛、馬類、駝?lì)?、鹿類甚至幼象為刃齒虎提供了充足的食物。不過，致命刃齒虎還不是當(dāng)時(shí)北美洲最強(qiáng)大的猛獸，它們只能排在短面熊、美洲擬獅之后屈居第三，不過其種群數(shù)量則遠(yuǎn)超前兩者。

　　刃齒虎前肢長、后肢短，不適合在開闊草原上快速奔跑，主要以伏擊方式捕獵。

　　當(dāng)巴拿馬陸橋形成后，進(jìn)入南美洲的一支纖細(xì)刃齒虎演化成了毀滅刃齒虎。刃齒虎很快將南美洲原生的頂級掠食者細(xì)齒巨熊（Arctotherium）和曲帶鳥（Phorusrhacos）排擠至滅絕，在短時(shí)間內(nèi)成為這里占統(tǒng)治地位的掠食者。而南美洲的大型食草動(dòng)物，如箭齒獸、后弓獸等南方有蹄類，地懶、雕齒獸等大型貧齒類，居維葉象和劍乳齒象等象類，它們雖有一定的自衛(wèi)能力，但大多行動(dòng)緩慢，很容易成為毀滅刃齒虎的理想獵殺目標(biāo)。

　　劍齒王朝落幕

　　在冰河時(shí)代的北美洲，致命刃齒虎雖與一票大小猛獸為伴，但在競爭中絲毫不落下風(fēng)?？稍诰嘟窦s1萬年前，它們還是和南美洲的毀滅刃齒虎一起迎來了“毀滅”，歷史悠久的劍齒虎家族也隨之終結(jié)。

　　距今1萬多年前開始進(jìn)入美洲的史前人類，盡管捕獵技巧超群，但要?dú)⒐鈹?shù)量眾多的刃齒虎也不可能；而直到歐洲殖民者到來前，美國中西部的大平原上還有多達(dá)6000萬頭美洲野牛，難道還不夠刃齒虎吃的？

　　其實(shí)一望無際的大平原和壯觀的野牛群是刃齒虎無福消受的，它們沉重的身軀不適合在開闊草原上隱蔽、奔襲，其身體結(jié)構(gòu)主要適合林地和灌木叢這種便于埋伏的環(huán)境。隨著距今1.2萬年前最后一次冰期結(jié)束，氣候變化讓整個(gè)美洲的植被分布發(fā)生重大改變，大型動(dòng)物迅速減少、滅絕或遷徙他處，刃齒虎就這樣失去了生存環(huán)境和生物來源。

　　殺手幫or獨(dú)行俠

　　盡管刃齒虎的身體結(jié)構(gòu)很適合捕食大型動(dòng)物，但科學(xué)家仍不免懷疑：它們是否真有能力獨(dú)自干掉這些動(dòng)輒重達(dá)半噸、1噸甚至更重的大家伙？在拉布雷亞瀝青坑中出土的致命刃齒虎化石中，有許多顯示了骨折后痊愈的痕跡，有學(xué)者推測它們可能得到了群體的照顧。

　　另外，雌雄刃齒虎的個(gè)頭、粗壯程度非常接近，如果不看骨盆幾乎難以分辨?？磥頌榱瞬妒炒笮蛣?dòng)物，雌性刃齒虎也不得不成為“女漢子”，同時(shí)這也意味著它們應(yīng)該不會(huì)像母獅一樣甘當(dāng)雄獅的“后宮”?？紤]到刃齒虎的生活環(huán)境不像獅子那么開闊，不太適合群體捕獵，可能最多是雌雄成對行動(dòng)，或者三五只形成比較松散的小群。

　　今天的孟加拉虎有捕殺1噸重的雄性白肢野牛的記錄，那么身體結(jié)構(gòu)更適合對付野牛的刃齒虎，應(yīng)當(dāng)也有這個(gè)本事。至于瀝青坑里那些骨折痊愈的刃齒虎，它們即便得到群體的照顧，但是每天也要喝水，因此受傷后能活下來的個(gè)體，應(yīng)該有能力自己走到水邊。如果真是這樣，哪怕是獨(dú)居，受傷的刃齒虎也可以暫時(shí)靠食腐維持生活。而且瀝青坑里數(shù)量眾多的化石暗示，至少在食物豐富時(shí)，刃齒虎應(yīng)該不排斥與同類分享。

　　在BBC紀(jì)錄片《與古獸同行》中，南美的毀滅刃齒虎被設(shè)想成類似獅群的群體，而且雌性在雄性面前明顯弱勢。但實(shí)際上刃齒虎的雌雄個(gè)體幾乎體型相當(dāng)，而且可能是獨(dú)居的。