牙城，牙軍營(yíng)地。
營(yíng)帳內(nèi)，魏虎手拿一塊浸染桐油的棉布，正細(xì)細(xì)擦拭他的配身鋼刀。
魏虎的佩刀是最正宗的唐橫刀樣式，刀刃狹直，光寒閃閃，刀身與刀柄連接處，隱約可見(jiàn)兩個(gè)模糊刻字：神策。
這把刀是當(dāng)年魏虎跟隨史匡威在長(zhǎng)安附近得到的，鋼材上等，做工精良，照此推算，極有可能是從前的將作監(jiān)專(zhuān)為北衙禁軍主力—神策軍打造。
如今，刀具形制大多從狹直長(zhǎng)條形方刀頭，改為前銳后斜的形狀，有護(hù)手，去掉刀柄上扁圓大環(huán)和鳥(niǎo)獸裝飾。
這種短柄手刀也被稱(chēng)作樸刀，更利于發(fā)力和劈砍。
魏虎卻更喜歡風(fēng)格硬朗的橫刀，他身材高大健碩，雙臂有百斤巨力，揮砍橫刀時(shí)也更加得心應(yīng)手。
魏虎拿著油布擦拭刃口，似乎有些走神，左手食指指腹劃過(guò)鋒利刃口，瞬間剌開(kāi)一條血口子。
魏虎濃眉皺了皺，將佩刀回鞘，放下油布，看著鮮血順著指尖一滴滴滴落。
一名十八九歲的牙兵捧著茶壺入帳，見(jiàn)魏虎手指滴血，忙找來(lái)紗布為他包扎。
魏虎看著他笑道：“滿(mǎn)娃，這些時(shí)日里，弟兄們過(guò)的可好？”
滿(mǎn)娃咧嘴憨厚地笑了，臉頰上幾顆雀斑格外明顯：“好著咧！虎爺您也知道，咱們牙軍在彰義軍那可是頭一份，帥爺向著咱們，糧食布料都緊著咱們用，今兒個(gè)過(guò)冬，還一人多發(fā)了一條羊皮褥子....
本來(lái)帥爺還說(shuō)，要給咱們發(fā)新軍衣，不過(guò)弟兄們也知道，如今彰義鎮(zhèn)日子不好過(guò)，帥爺也沒(méi)啥錢(qián)....
弟兄們能體諒帥爺?shù)碾y處，只求能吃飽飯就行，等以后帥爺賺了大錢(qián)，多給弟兄們吃幾頓肉就好....嘿嘿~~”
魏虎道：“你怎知帥爺將來(lái)能賺大錢(qián)？”
滿(mǎn)娃嬉笑道：“虎爺這是考我呢！陽(yáng)晉川建起鹽廠，囤了幾萬(wàn)斤白鹽，咱們牙軍分批輪換駐防，去過(guò)的弟兄回來(lái)都說(shuō)，那可是一座金山，將來(lái)還怕缺錢(qián)？”
魏虎笑道：“你也去過(guò)陽(yáng)晉川？”
“沒(méi)呢！還沒(méi)輪到我這一都，不過(guò)也快了~”
滿(mǎn)娃一邊收拾營(yíng)帳，一邊回話(huà)。
桌案后擺放一張?zhí)珟熞?，魏虎走過(guò)去稍加打量，大馬金刀地坐下，扭扭身子往后倚靠，暗自點(diǎn)頭，確實(shí)比坐胡床要舒服。
“牙軍輪換駐防陽(yáng)晉川之事，是誰(shuí)負(fù)責(zé)安排？”魏虎隨口問(wèn)道。
“當(dāng)然是朱副使啦！”滿(mǎn)娃舉著笤帚清掃營(yíng)帳頂棚角落的蜘蛛網(wǎng)，頭也不回地說(shuō)道。
“哦對(duì)了，虎爺您坐的太師椅也是朱副使派人送來(lái)的，牙軍各指揮，正副指揮使都有，咱們管它叫做將軍椅！朱副使說(shuō)，坐上將軍椅，將來(lái)準(zhǔn)能當(dāng)大將軍！”
滿(mǎn)娃一臉羨慕，他現(xiàn)在只是個(gè)副隊(duì)正，想要升到副指揮使，還得扎扎實(shí)實(shí)立下幾場(chǎng)功勞。
魏虎雙手輕拍扶手，沉默片刻，淡淡道：“帥爺讓朱秀擔(dān)任牙內(nèi)副都指揮使，弟兄們?cè)趺纯?？?p> “好事呀！”滿(mǎn)娃利索的擰干抹布，準(zhǔn)備將燭臺(tái)床架擦一遍。
“朱副使雖說(shuō)年紀(jì)小，但聽(tīng)說(shuō)教導(dǎo)他的師父，是一位幽居深山的老神仙！朱副使學(xué)問(wèn)可大咧，好像沒(méi)他不懂的事！他還掌管鹽廠，將來(lái)就是彰義鎮(zhèn)的財(cái)神爺！
弟兄們都說(shuō)，讓朱少郎君當(dāng)咱們牙軍的副使，是帥爺恩待咱們牙兵！這樣一來(lái)，今后鹽廠賺了錢(qián)，朱副使還能虧待弟兄們不成？鹽廠也成了咱牙軍的產(chǎn)業(yè)，弟兄們?nèi)ヱv防時(shí)也格外上心....”
談?wù)撈鹬煨?，滿(mǎn)娃一張碎嘴更是滔滔不絕：“別看朱副使年紀(jì)小，做事可大氣咧！人家是學(xué)問(wèn)人，對(duì)咱這群丘八客客氣氣，帥爺再怎么寵他，他在咱們面前也絲毫不擺架子....
每次跟朱副使出活，弟兄們都能得些賞錢(qián)，上次去良原，被一群雜毛鄉(xiāng)兵堵在縣衙里，死了幾個(gè)弟兄，朱副使挨個(gè)上門(mén)問(wèn)候，留下一筆撫恤錢(qián)，還幫家里女人找活干，免得死了男人家里斷了生計(jì)....
朱副使豪爽大方，厚待咱牙軍，牙兵弟兄們對(duì)他很信服，都喜歡跟著他干！這年頭，到處打仗死人，人命不值錢(qián)，咱們彰義牙軍上輩子積德，帥爺、虎爺、朱副使都對(duì)弟兄們好，拿咱們當(dāng)人看....”
滿(mǎn)娃叨咕著，很快將一座營(yíng)帳收拾的干干凈凈。
“虎爺您歇著?！睗M(mǎn)娃端著水盆，肩頭搭著毛巾，笑呵呵地告退而出。
魏虎起身在軍帳里走了走，四處看看，和他半年前離開(kāi)時(shí)一樣，但好像又有許多不同。
史匡威在節(jié)度府為他留下一處獨(dú)院，以往回到安定，他多數(shù)時(shí)候都會(huì)住在府上。
可這次回來(lái)，他卻不想住進(jìn)節(jié)度府，尋個(gè)借口搬到牙軍營(yíng)地。
魏虎掀開(kāi)帳簾朝外瞧瞧，確定無(wú)人攪擾后，回到桌案后坐下，從衣襟里取出一封信。
信早已拆開(kāi)，信封上沒(méi)有任何署名。
魏虎看過(guò)后，卻知道是誰(shuí)所寫(xiě)。
他將信紙鋪平放于身前，深幽的目瞳冷冷注視著。
信是寫(xiě)給他的，通篇卻沒(méi)有提到他的名字，只是詳細(xì)分析了目前彰義鎮(zhèn)面臨的處境，加上開(kāi)封朝廷的大環(huán)境。
信里出現(xiàn)次數(shù)最多的名字，是朱秀。
“哼~薛修明，你當(dāng)真以為自己能猜透我的心思？”魏虎輕蔑嗤笑，慢慢將信紙抓成一團(tuán)捏在掌中。
“憑你三言?xún)烧Z(yǔ)，就妄圖挑撥離間？你也太小看我魏虎了！”
魏虎搖搖頭，對(duì)薛修明的小伎倆嗤之以鼻。
他沒(méi)有將薛修明信中若有若無(wú)的離間之意放在心上，但卻不可避免的聯(lián)想到朱秀。
“踏山都、掌書(shū)記、如今又做了牙內(nèi)副都指揮使，看來(lái)您當(dāng)真想把彰義軍交到朱秀手上....”
魏虎仰靠著椅背，面色無(wú)可抑止地陰沉，兇狠地狼眼閃爍異芒....