第二十一章 商隊(duì)
米脂城北八十里處，魚(yú)河驛
明朝官道四通八達(dá)，這延州道自秦朝便開(kāi)辟出來(lái)，溝通著關(guān)中和朔方的聯(lián)系，也就是后人熟知大的“秦直道”。
綿長(zhǎng)的官道自西安起，一直延伸到鄜州（即富縣），在此處分為兩條路，一條向西北經(jīng)靖邊至河套平原，另一條則向東北經(jīng)延安榆林，一直到關(guān)外的鄂爾多斯草原。
三邊數(shù)十萬(wàn)明軍，每年消耗的補(bǔ)給糧食全靠這兩條商路輸送，來(lái)自關(guān)中的棉花，陜南的茶葉，都順著這條路源源不斷送往邊關(guān)。
而這魚(yú)河驛，便是北上榆林的重要驛站，以往南來(lái)北往的客商都要在此歇腳，十分繁華，但自崇禎二年裁撤驛站后，這里便荒廢了，再加上連年的戰(zhàn)亂，原本車(chē)馬繁華之地已變得廖無(wú)人煙。
官道由于多年欠缺維護(hù)，路面上雜草叢生，道路兩旁零零散散跪扶著幾個(gè)乞討的饑民。
路旁的一處長(zhǎng)亭中，圍坐著三十多個(gè)精壯漢子，這些人都是背弓挎箭，一身匪氣，一看就不是良善之輩。
此時(shí)已臨近黃昏，陸離盤(pán)坐在長(zhǎng)亭中，遙遙望向北方。
他領(lǐng)著三十多名精銳老匪，天還未亮便騎馬出發(fā)，等到達(dá)魚(yú)河驛已經(jīng)是臨近申時(shí)了。
他對(duì)面兩里處的小山包上便是魚(yú)河堡，該堡因地處無(wú)定河和榆溪河交匯處而得名，駐扎著數(shù)百名明軍。
身后的一座廢宅便是魚(yú)河驛，這里已荒廢多年，當(dāng)年李自成當(dāng)驛卒的時(shí)候，便是來(lái)往于此處與米脂之間，兢兢業(yè)業(yè)，直到被迫下崗······
“大王·····”一旁的小廝走上前，畢恭畢敬遞來(lái)一碗熱粥。
陸離抬頭接過(guò)粥，小口小口抿了起來(lái)，這小廝正是常七，他自被自己脅從入伙后，便被丟去協(xié)助魏長(zhǎng)福編纂莊戶名冊(cè)，辦事也算勤懇，人也機(jī)靈，因此本次組織商隊(duì)，陸離順便把他塞進(jìn)了商隊(duì)里·····
說(shuō)到魏長(zhǎng)福，陸離側(cè)過(guò)頭，正好瞥見(jiàn)了一臉躊躇的魏長(zhǎng)福。
這家伙此時(shí)一臉焦慮，在亭外踱來(lái)踱去，
“魏先生還是莫要糾結(jié)了，那姚家人來(lái)估計(jì)還得一陣子，先生還是進(jìn)來(lái)喝碗粥休息下吧?！?p> “掌盤(pán)子，你要我編戶齊民，魏某即便是嘔心瀝血也不會(huì)辜負(fù)您，但要在下隨商隊(duì)往關(guān)外，實(shí)在是·····”魏長(zhǎng)福欲言又止，顯然對(duì)這份差事很抵觸。
陸離擺了擺手，道：“魏先生不必?fù)?dān)憂，不僅有我軍二十多名好手護(hù)衛(wèi)，牛叔也會(huì)隨行領(lǐng)隊(duì)，斷然不會(huì)怕什么流寇馬匪，我手下就先生這一個(gè)人才，若非有十足的把握，怎會(huì)拿先生去冒險(xiǎn)？“
魏長(zhǎng)福仍是面露憂色，道：“我非是貪生怕死，只是我在姚家從事多年，若是一會(huì)見(jiàn)了姚家人，實(shí)在是·······”
陸離拍了拍魏長(zhǎng)福的肩旁，笑道：“魏先生的家眷都已經(jīng)被我接出，又何必懼怕那姚家？再者魏先生現(xiàn)在瘦成這樣，即便是站在那姚青山面前，他也未必認(rèn)得出先生·····”
正在兩人攀談間，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)出現(xiàn)在遠(yuǎn)處。
陸離騎上馬，瞇著眼凝視著遠(yuǎn)處的商隊(duì)，這一隊(duì)人約有十幾輛大車(chē)，三十多名的騎手護(hù)衛(wèi)散布在商隊(duì)兩翼。
片刻后，陸離已經(jīng)依稀看見(jiàn)種文那張儒雅白凈的面孔，他高高揚(yáng)起馬鞭，示意對(duì)面的護(hù)衛(wèi)自己并無(wú)惡意。
種文驅(qū)馬上前，微笑著對(duì)陸離拱手行禮。
“姚兄沒(méi)來(lái)嗎？”
“主家出了些變故，東家一時(shí)抽不開(kāi)身，此次商隊(duì)也全由在下把持，陸莊主有什么事吩咐在下就好了?！?p> 也不知是多大的事，還能比邊貿(mào)更重要·····
陸離拽過(guò)來(lái)藏在身后的魏長(zhǎng)福，道：”給姚先生介紹下，這位是我莊中的管事，此次負(fù)責(zé)引領(lǐng)我們的隊(duì)伍?！?p> 種文看見(jiàn)這位讓姚家損失慘重的罪魁禍?zhǔn)?，臉上也沒(méi)絲毫詫異慍怒，仍是一副樂(lè)呵呵的樣子，客氣道：“久仰魏掌柜大名···”
魏長(zhǎng)福一臉尷尬，胖臉漲得通紅，只顧著摸鼻撓頭，連拱手還禮都忘了······
種文望著陸離身后如狼似虎的一行老匪，由衷嘆道：“幾日不見(jiàn)，陸莊主麾下壯士又雄壯了幾分·····”
比起前幾日，這些老匪都披上了鎖甲和棉甲，有的馬腹上還掛著三眼銃，這般裝備比起姚家的家丁也不會(huì)遜色·······
“只是我們?cè)陉P(guān)內(nèi)行走，還是不便過(guò)分招搖，等臨近邊關(guān)，還需要把甲胄火器收起來(lái)，以免官軍忌憚·····”
陸離點(diǎn)了點(diǎn)頭，之前會(huì)晤姚家也告訴了他商隊(duì)的路線，雙方在這魚(yú)河堡碰面后，并不會(huì)直接北上，而是沿著長(zhǎng)城向東北走，在柏林堡和尤家的人碰面，才能出關(guān)。
畢竟茶葉鐵器這些貨物是被朝廷嚴(yán)格把控的，要把這些東西運(yùn)出去，離不開(kāi)尤家的支持······
比起姚家準(zhǔn)備的十幾輛大車(chē)，陸離的貨物就很寒酸了，只有三輛驢車(chē)，拉著不到二十石貨。
這些貨物，都是陸離從常家的繳獲里，東拼西湊來(lái)的，上到金銀首飾，下到鐵鍋小刀，在魏長(zhǎng)福的提議下，還拉上了幾壇腌菜······
種文隨陸離來(lái)到長(zhǎng)亭，從懷間掏出了張地圖，鋪在了地上，解釋道：
“我們此行不會(huì)深入草原，而是只走訪靠近邊墻的幾個(gè)部落，也是為來(lái)年尋好商路?！?p> 這還是陸離第一次看見(jiàn)古人的地圖，發(fā)黃的紙張上抽象地畫(huà)出了陜北的山河走勢(shì)，像紅柳河，無(wú)定河和榆林鎮(zhèn)這些重要地名都有標(biāo)記，但總體十分簡(jiǎn)陋晦澀。
“要尋訪的那些部落，貴號(hào)都探明清楚了嗎？是否有聯(lián)系過(guò)韃酋？若是商隊(duì)到了關(guān)外，韃子不識(shí)禮數(shù)動(dòng)手搶劫該如何？”
“草原上的權(quán)力斗爭(zhēng)遠(yuǎn)比關(guān)內(nèi)激烈，我姚家雖早年和不少部落都有聯(lián)系，但幾年下來(lái)，虜酋已換了不知道幾茬了，若是一味追求穩(wěn)妥，怕是一年也出不了幾回貨。
不過(guò)，韃子雖粗鄙野蠻，倒也不蠢，草原上物產(chǎn)貧瘠，他們必不可少的鐵器茶葉全靠關(guān)內(nèi)供給，哪家部落若是敢對(duì)商隊(duì)下手，來(lái)年怕是連鐵鍋都用不上了。
我們此次要去的鄂爾多斯部蒙古，自歸順建奴后，便被朝廷忌憚封鎖，部民日益貧困，商隊(duì)到了那里，不怕找不到銷(xiāo)路·····“
種文看陸離點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“我們此行也用不了多久，多則三月，少則兩月，要保證在大雪封路前回來(lái)，這些壯士用不了多久便能重歸陸莊主麾下?！?p> “如此就好，那便祝諸位財(cái)運(yùn)亨通了······”
陸離又拉著種文客套一番，商隊(duì)修整了片刻就要上路就要上路······
臨別前，陸離驅(qū)馬來(lái)到牛萬(wàn)山身旁，低聲道：“此行當(dāng)以穩(wěn)妥為上，必要時(shí)可舍棄貨物，務(wù)必保證兄弟們周全。”
離別之際，牛萬(wàn)山仍是一副沉悶的樣子，默然點(diǎn)頭，便驅(qū)馬加入馬隊(duì)中。
夕陽(yáng)西下，陸離立在長(zhǎng)亭下，望著遠(yuǎn)去的商隊(duì)漸漸消失在視野中·······