惜兒不明白，沈氏是沈家的嫡女，是家族的驕傲。她本該嫁與一個青年才俊，一個不管是家勢還是人才都應(yīng)該與之相當(dāng)?shù)娜恕Ｋ撌悄硞€世家公子，皇侯貴胄的正室。當(dāng)她不顧一切，坐上那頂簡陋的花轎時，她將她的驕傲，她的家族榮耀全都通通丟掉。而當(dāng)她看到眼前這一切時，她又怎樣有勇氣質(zhì)問那個曾經(jīng)讓她奮不顧身的人呢？
這一巴掌，惜兒不明白沈氏的羞恨萬分，也是沈氏不懂得的惜兒的安身立命。誰也說不清楚，這究竟是有心的，還是無意的。就這樣糊涂的一掌，卻打醒了惜兒心中一個可怕的念頭——她想要在安國公府站起來，作為一個“人”！不再受欺辱，也不再為明天可能被發(fā)賣到而彷徨！她太害怕這身不由己的虛無，只要能有一個人給她安身之處，不再回到小時候被發(fā)賣的日子，這個人是誰，又有什么關(guān)系呢？再交換些條件，又如何？畢竟，當(dāng)她的爹將草標(biāo)插在她頭上的那一刻，她就已經(jīng)是一件貨物了。貨物是不講感情的，只要條件合理，誰還在乎買家是什么人？
懷著這樣的想法，一個再也平凡不過的夜里，惜兒敲開了安國公嫡子的房門……
元秋聽到這段往事，不免唏噓。不過是各自維護著自己認為重要的東西罷了，連對錯都不能辨別。
沈氏則坐在茶案旁，手中依然搓捻著那串佛珠，神情清冷、莊重，是修道之人特有的，沒有喜悲，眼中仿佛看透的世間。那冷靜的反應(yīng)，仿佛剛才所敘述的，只是別人的故事。遂安心中不禁暗自感嘆，這大概就是別人說的，超脫紅塵吧！沈氏看了看惜兒，眼神中似乎多了些悲憫，輕嘆一聲：“她還是沒有放過你?！毕袷且粋€問句，又像是一個肯定的答案。惜兒遲鈍地點了點頭：“你走后，他就把我藏進了被大火燒過的院子，讓下人散布鬧鬼的謠言。隆冬臘月，我快要臨盆，一伙下人卻闖了進來，我沒有來得及躲……”沈氏閉上了眼，神情痛苦，像回憶起當(dāng)年她被一碗湯藥打掉腹中孩兒的痛，一行清淚滑落，她方睜開雙眼，又恢復(fù)了她那空靈的眼神：“她也是個可憐人，總覺得別人會將屬于她的愛分去。”她不再說了，可言語間，元秋似乎能猜到，“她”大概就是唐湘泠。沈氏伸手去，輕輕撫著惜兒那雙滄桑的手。惜兒在與她接觸那霎，不自覺地抖了抖，卻沒有躲避，仿佛貪念那久違的故人的溫暖?！爱?dāng)年，我就不該帶你到這里來，或許現(xiàn)在你已經(jīng)有自己的丈夫，還有幾個孩子……此處終歸是傷心地，跟我走吧！”聞言，惜兒一愣，怔怔地看著沈氏，似乎不相信自己剛剛所聽到的。沈氏的原諒，便是她最大的恩賜，她又怎么會奢望些別的呢？沈氏見她只定定地看著自己，許久沒有回答，又問道：“你不愿意？”惜兒回過神來，伏倒在她的腳邊，那沙啞的聲音，表達不出太多的情緒：“惜兒愿意！”
聞言，遂安卻坐不住了：“且慢！你還沒有說，那有神游癥的人，究竟是誰？”惜兒看向她，咧了咧嘴，勉強像是一個笑容，卻讓在場的人看出了幾分釋然和蒼涼。不待在場所有人反應(yīng)，她便將在脖頸處的幾根銀針拔出，渾身痛苦地一縮，吐出一口黑色的血。
這一舉動，是在場所有人所沒有料想到的。惜兒這樣做，她的嗓子算是徹底廢了。如此一來，非但不能知道中元夜神游者是何人，就連唐湘泠當(dāng)年所作所為都變成“死無對證”。這一切，仿佛就像一場鬧劇。究竟是誰，值得惜兒如此維護？難道，就是那斷甲的主人？元秋猜想，那神游者，斷甲，安國公嫡孫，中間定有千絲萬縷的關(guān)系，只是這一切，仿佛也像惜兒的聲音般戛然而止。
藥廬旁，沈氏雇的馬車早就在候著，元秋知道，她是有備而來的，料定惜兒一定會跟她離開。只是這一來一回未免也太倉促，像是一場落荒而逃。沈氏讓惜兒先上車休息，自己則站在車前，與兩人道別。依舊是行著修行者的禮節(jié)，雙手合十，微微一鞠，然后轉(zhuǎn)身，正踩著馬凳跨步上車。元秋才開口：“居士當(dāng)年在淞州慌忙間找到我，不說原由，卻讓我?guī)湍愣闫饋?，我現(xiàn)在能知道，躲的是何人？”沈氏大概也是沒有料到元秋會提起當(dāng)年之事，有些遲疑地回了頭，并沒來得及說話，元秋又說道：“躲的是她罷！安國公府早就認出，火場中的尸身不是你，她一路追去，目的就是為了確認你回不了沈家……”元秋頓了頓，又說：“至于那失控了的馬車？”沈氏有些詫異，眼前人，早在當(dāng)年便因推案之才，名聲在外，可她從未想過，她居然能在幾句談話間就能將當(dāng)年之事推出個七八來。她知道，在元秋面前，隱瞞是不可能的，便也坦然自若，又喊了一聲佛號：“阿彌陀佛，幸而當(dāng)年有人出手將她救下，否則我便作了惡，該下地獄了！”說完，便頭也不回地進了車廂。
回大理寺的路上，遂安靠在車座的墊子上，悶悶不語。元秋自然明白她的心思，她們花了這么些力氣，甚至讓攬月將沈氏請來，無非就是為了讓惜兒開口。如今離真相只有一步之遙，卻被惜兒一拔銀針而前功盡棄，元秋雖沒有表現(xiàn)，但始終還是意難平。何況遂安還是孩子心性，所有的情緒都表露在臉上。遂安心中煩悶，見元秋神色如常，還悠閑地品著茶，氣不打一處來：“你還有心思喝茶，這惜兒一走，案子的唯一證人都沒有了，這案可就是又一個懸案了！”元秋卻淡然地一笑，又斟了一杯茶，遞給了遂安：“把她留下來又如何？她寧愿自殘，也要隱瞞，可見此人在她心目中的重要。她是不會幫我們找到那人的。更何況，牛大壯的尸身是你自己驗的，死因是驚嚇過度，即便是人為所致，也算不上兇手。”遂安反駁道：“即使是這樣，難道就讓牛大壯死得不明不白？”元秋將那茶杯又往遂安面前推了推，示意她先喝口茶，自己則笑道：“自然不是，既然案子在我手上，定不能使死者死得不明不白。只是惜兒這個突破口，我們是用不了了。但我相信，這個世界上，沒有密不透風(fēng)的墻，安國公府的秘密，遲早會有一天浮出水面！”“難道，我們還能等真相自己大白？”遂安難以置信。“當(dāng)然不是……”元秋心中自有盤算，只是話還沒能講完，車便來到大理寺門前。遂安本想追問，但她看見，門前的人，也識趣地截住了話。
此時，天光稍斂，大理寺各處正忙著上燈，門前那兩盞偌大的燈籠，是周慎吩咐置辦的。他說，大理寺四周太荒涼了，連商家都少，夜里點上兩盞大燈，好給過路人照個亮。他也總是在這燈下等元秋，遠遠地就能看見她朝自己走來，早看一眼，便早些歡喜。
“這周寺卿在門前候著也就罷了，她也巴巴的跟在這，有什么意思？”遂安口中的“她”，正是唐湘泠。那融融的燈光照在她那精心描畫過的臉上，朦朦朧朧，讓她更加動人。才剛?cè)胍?，風(fēng)中還夾雜著一絲暖氣，她便已經(jīng)披上薄綢披肩，一副嬌弱小姐的作派。難以置信，一個名門的嬌小姐，竟然是殺害兩個未出生的孩子的幕后主使，更是親自追著沈氏到淞州的人。元秋看了此情此景，不由覺得可笑，此番她等在門外，幾分是沖著周慎，又幾分為了惜兒的消息，這一個下午，還真夠她忙的。
馬車剛停定，周慎便迎了上來，順勢抬手要扶元秋，剛一伸手，肩上便吃痛，倒吸了一口涼氣。唐湘泠黛眉顰蹙，正想往前去。元秋卻已經(jīng)輕巧地下了車，用責(zé)備的口吻說道：“受了傷怎么還站在這當(dāng)風(fēng)口？也不知道添衣？萬一再著了涼，留下病根，該怎么辦？”話間，順手將從車上取下來的披風(fēng)給周慎披上，又親自將那披風(fēng)上的帶子系好。唐湘泠本想說些關(guān)切的話，卻也被元秋這一舉動生生地堵回去。周慎在元秋面前，根本沒有威嚴可言，故作委屈：“眼看天都要黑了，你還沒回來，心里擔(dān)心得緊……”元秋那嚴肅的神情才稍緩，又說：“你自己胡鬧也罷了，唐小姐是客，怎么讓她也站在門前？”唐湘泠忙上前打圓場：“覃主事不要怪周大人，是我聽說惜兒失蹤了，心中擔(dān)憂，才執(zhí)意要留下的?！辈灰娤旱纳碛?，唐湘泠的心始終懸著，又試探道：“怎么不見惜兒？”
“我們方才找到惜兒，發(fā)現(xiàn)她神情恍惚，大概是昨日夜里，神游癥發(fā)作時受了驚嚇。遂安給她施了針，暫且恢復(fù)神志。可大理寺人多，不適合靜養(yǎng)，我們便將她安置在郊外的藥廬，唐小姐請放心?！薄爸性?jié)那件事……”唐湘泠追問道。“那日，惜兒也是神游癥，才到了街上，不甚嚇?biāo)懒伺４髩?。她也是無心的，談不上殺人，既已查明，給牛大壯家里一個交代便是?！薄澳蔷陀袆隈魇铝耍f到底，還是因為安國公府看管不嚴，明日我便差人送些銀子到牛大壯家中，以表歉意！”唐湘泠說道，正準備告辭。元秋又說道：“唐小姐有心了。還有一事，請?zhí)菩〗阈袀€方便?！碧葡驺鲇樞Φ溃骸榜魇抡堉v?！薄按朔簭陌矅叩么颐?，并未收拾行囊，今日她托我到安國公府，幫她取幾件舊衣裳。明日，怕是還要到府上叨擾?！碧葡驺錾裆宰儯骸安贿^幾件衣裳，我派人收拾好了，給覃主事送來便是，何須勞煩？”“受人之托忠人之事，我習(xí)慣了親力親為，請?zhí)菩〗阋娬?。天色不早了，周寺卿也該回去喝藥了。唐小姐請回吧！恕不遠送?！?p> 唐湘泠還沒來得及想出拒絕覃元秋再到安國公府的要求的說辭，便被她三言兩語打發(fā)走。看著兩人并肩朝大理寺大門走去，心中是百感交集，不甘心地一再回頭，才上了自家的馬車離開。